貧瘠的村落被圍繞在青山之中，人煙稀少，難得教化。
此時恰值隆冬，遍地大雪，一個十六七歲卻盤著頭發(fā)的小姑娘穿著土色麻布衣裳，雙手費勁提著半身高的水桶，磕磕絆絆的在羊腸小道走著，額頭結(jié)了一層密密的汗珠。
迎面而來一個穿著棉襖的老嫗，手中提著一個蓋著藍花布的小竹籃子，一見這小姑娘就高聲道：“這不是姜家的小媳婦兒嗎，怎么，你那男人還沒回來？”
小姑娘臉頰通紅，不知道是凍得還是氣的，唯獨一雙澄亮的眼睛瞪得溜圓：“李姥姥怎么有空出門來？”
李姥姥嘖了一聲，上下打量了一遍小姑娘裹在厚重衣裳里面的玲瓏身形，再看那張水靈靈的小臉，不甘心道：“誰不說姜家小子早就死在了伶仃道上，要不這六七年就算是考了狀元也該回來了吧，偏他一個人影都瞧不見。再說你那婆婆，哭的眼睛都瞎了，有人提親又不肯的，恐怕也活不成了。你這小小年紀(jì)，不知道丈夫的好處，守著活寡什么意思，我兒子雖然年紀(jì)大了些，是個鰥夫，可好歹也能接濟你一二啊。”
她說到這里難免有些得意，覺得自己今天口齒出彩，還想再說兩句，卻被那小姑娘嗤笑兩句道：“李姥姥，您家李舅跟我差著輩兒呢，說出去叫人笑話。再說了，我夫君也無訃告，誰就說死了呢，李姥姥你告訴我，我可要上門去說道說道。眼瞅就要過年了，我可要看看是誰家這么不留口德！”
李姥姥一大半年紀(jì)被她說的臉紅一塊青一塊的，一手拎著籃子不肯松，另一只手卻掐腰站定，眼睛一橫，嘴里呸了一聲罵道：“沒臉面的小娼婦，罵誰呢！你那婆家都是短命鬼兒，熬過了今天沒明年，我勸你還是早點掂量出下家來，不然到時候被人吃了絕戶，把你賣到窯子里！”
小姑娘被罵成這樣，還嘿嘿一笑，露出一口整齊白牙道：“勞李姥姥惦記，偏李舅連去找個窯姐兒都被攆出來，可見窯姐兒都相不中！李姥姥還是趕緊去掂量過年怎么過吧，萬一李舅真贖了個上年歲的窯姐兒回來，您家好團圓不是？”
她噼里啪啦說完這一頓，拎著水桶繼續(xù)往前走，見老嫗不懷好意往自己這邊撞過來，便假裝一個松手撒了半桶在那老婦人身上，自己先叫喚道：“李姥姥你怎么這么不經(jīng)心，這么好的棉襖不被凍透了？可惜我半桶水，只能這么拎回去了！”
她少了一半的水，手上輕巧不少，頓時來了手勁往回走，留下老嫗站在原地跳腳罵她。
她沿著小路往地勢高些處走，進了一座僻靜的小院，土墻土房卻結(jié)實。她進了堂屋往缸里倒水，就聽里屋有人問道：“是嬌娘回來了？”
她倒完水，擦了擦手才撩起簾子進屋，對著盤腿坐在炕上的半老女子笑道：“娘，可不就是我嘛?！?p> “外頭冷，見你回來了才放心?！彪m然這女子這么說，臉上仍然是掩飾不住的失望。
嬌娘知道她等著什么，卻不能提起，只是上前給她圍了一圈被子道：“屋子里冷了，恐怕娘要風(fēng)寒，我去燒點柴火來?！?p> “別點了，春天還遠著呢，用沒了咱們倆就要挨凍了，”姜娘分出被子一角給嬌娘，縱然雙眼無神仍嘴角含笑道：“炕還有點溫度呢，你上來跟我一處暖和暖和。”
嬌娘嘿嘿笑道：“娘你別管我，我這身上全是寒氣，得緩一緩呢。”
姜娘也不再說，微微蹙眉道：“你方才碰見誰了，我恍惚之間聽見了誰在外面起了口角?！?p> 嬌娘搬了個小凳子坐在炕邊，也能夠感覺到一點土炕里面散發(fā)出來的暖氣，臉上通紅的顏色下去不少露出白嫩的皮膚：“還不是遇見了李姥姥，說了些不好聽的，我給嗆回去了。娘別怕，咱家屋子穩(wěn)當(dāng)墻根高，就算她嘴巴難聽也礙不了咱們的日子?！?p> 此時，這女子才露出一絲愁苦來：“只恨我是個女子罷了……”
她原本應(yīng)當(dāng)是極美貌的女子，后來風(fēng)霜侵襲在她臉上發(fā)間留在深深地蒼老痕跡，那不沾陽春水的十指也磨上了厚厚的老繭，朱閣繡床化為低矮土房子的一鋪炕。她仍然脊背挺直，說起這話也是下意識的苦笑道：“幸好我是個女子，不然……”
她話未盡，余音已經(jīng)消散在了空中。
然而這痛苦早已在她骨骼之中多年，像是一個傷疤掀起來的疼痛也會漸漸習(xí)慣，轉(zhuǎn)而道：“她那個人，我也大概猜得到說了什么，你也不要和她置氣，這世界上有很多東西是她一生都不會了解的?！?p> 嬌娘沒有說話，愣愣的盯著土炕的邊沿道：“娘，是怎么想的呢？”
姜娘愣了一下，道：“或許齡哥兒早就不在了，他們說的都是真的，我還抓著你不肯放你走，你是不是恨我?”
嬌娘道：“娘花了銀子買我回來，我就要一輩子伺候娘的，哪有什么旁的心思。只是眼看著就要過年了，也不知道今年，齡爺兒會不會回來?！?p> 姜娘驀然往前探身抓住嬌娘的手道：“要不，你去找他吧。就沿著伶仃道，過徐玉山，就要了云州城，你去那里打聽打聽，若是齡哥兒一時忘了回來的路?；蛘?，就算是他不肯再回來見我，不肯認我，只要他為姜家洗了當(dāng)年的冤屈，我也就瞑目了！”
她的手還是溫暖的，嬌娘的手被她握在掌心才緩解了凍得僵硬的骨節(jié)。
嬌娘從出生之后就沒有出過這片山村，最大的變動就是從自己家被賣到姜家做童養(yǎng)媳。她聽著姜娘的提議，僵硬著身軀道：“那，娘呢？”
“我？”姜娘垂下眼睫道：“我活下來，就是為了姜家沉冤昭雪。若是齡哥兒做到了，我就無憾了，若是齡哥兒不在了，姜家最后一點香火也沒有保住，我還活著做什么？”
她轉(zhuǎn)身從炕里匣子掏出來一錠亮銀子，塞進嬌娘手里：“我就這些了，全給你，你去找到他！”