青海派的眾位門派弟子在海震遠(yuǎn)的帶領(lǐng)下，沿著河西走廊一路向西來(lái)到肅州，安頓在城內(nèi)的同門客棧。
江湖傳聞之風(fēng)，早已傳到這里。無(wú)論客棧酒館茶樓，各類江湖中人之間，關(guān)于東廠錦衣衛(wèi)一舉攻破三派之事，開始到處流傳開來(lái)。而這江湖傳聞，比真實(shí)情況更加來(lái)的豐富多彩，傳聞中的各種添油加醋，把東廠錦衣衛(wèi)說(shuō)的厲害到極點(diǎn)，而把三個(gè)門派說(shuō)的弱到不堪一擊。江湖武林陷入一片陰影之下，仿佛到了談到東廠就隨之色變的狀態(tài)！
海震遠(yuǎn)心中對(duì)此感到極其憤怒，他真的想站起來(lái)教訓(xùn)一下這些吃飽撐的沒(méi)事干，而在酒館里喝酒說(shuō)大話的閑散江湖中人，來(lái)為三個(gè)門派打抱不平！但海震遠(yuǎn)還是忍了下來(lái)，如今他已是青海派掌門人，重任在身，他怎能因小事而誤大事！
青海派的弟子圍坐在客棧大堂內(nèi)兩張桌前，心中極是不滿，眼神之間似乎在傳遞著憤怒，似乎想要拔劍而出。
鄰桌的那些江湖中人吃醉酒之后，依然在大言不慚地說(shuō)著大話。其中一個(gè)身材魁梧的人站起來(lái)，嚷嚷著讓店小二上壇酒來(lái)，卻不小心將桌下的酒壇踢翻，酒壇碎掉，里面剩余的酒水直接灑到兩名青海派弟子的褲腳上。青海派的弟子起身讓那人道歉，那人囂張跋扈，嚷嚷著不道歉，反而挑釁起來(lái)。
頓時(shí)，大堂內(nèi)的所有在吃酒的江湖中人都拔出刀劍站起來(lái)。兩桌青海派的弟子也不甘示弱，起身拔出長(zhǎng)劍來(lái)，海震遠(yuǎn)起身站出來(lái)，拱手說(shuō)著客套的江湖話。但那些江湖中人似乎并不領(lǐng)情，嚷嚷著想要?jiǎng)邮?。一時(shí)之間，雙方陷入劍拔弩張的陣勢(shì)！
正在這時(shí)，忽然一陣悠長(zhǎng)低沉的簫聲傳入眾人耳中，除了青海派的弟子，大堂內(nèi)其余江湖中人對(duì)這簫聲感到極其熟悉，開始左右相互看著，尋找著。突然，一個(gè)頭戴斗笠，留著白胡須的老者，飛身來(lái)到客棧大堂內(nèi)，站立在中間一張桌角之上。那些江湖中人抬頭看著那位老者，有人在小聲說(shuō)著是河西簫客！那位老者一躍而落，眾人開始退后著，陸續(xù)離開客棧而去。
客棧頓時(shí)恢復(fù)平靜，店家掌柜的和幾名店小二躲在柜臺(tái)處，剛才的陣勢(shì)，讓他們嚇得冷汗直冒。若雙方真的打斗起來(lái)，豈不將客棧拆掉！
海震遠(yuǎn)看著那位老者，上前拱手道：“多謝前輩出手！在下感激不盡！”
那位老者盯著海震遠(yuǎn)手中的赤紋劍，說(shuō)道：“舉手之勞，何須言謝！想必閣下應(yīng)該就是青海派的海震遠(yuǎn)！”
海震遠(yuǎn)驚愕，拱手道：“在下正是青海派的海震遠(yuǎn)。不知前輩如何得知？”
那位老者說(shuō)道：“青海派的赤紋劍，正是最好的說(shuō)明！”
海震遠(yuǎn)拱手道：“前輩果然好眼力！在下心中甚是好奇，為何那些江湖中人見(jiàn)到前輩，都自行而退？前輩又為何被稱為河西簫客？”
那位老者爽朗地笑道：“呵呵！那些閑散的江湖中人不足言論，河西簫客的稱號(hào)更不足言論！老夫心中到是想詢問(wèn)清楚一事，不知貴派青海派掌門人高凌風(fēng)，身在何處？”
海震遠(yuǎn)眼神低沉，繼而拱手說(shuō)道：“此事，一言難盡！若前輩不嫌棄的話，海某愿邀請(qǐng)前輩上樓小酌幾杯！”
于是，海震遠(yuǎn)和那位老者來(lái)到二樓一處雅間，吩咐店小二準(zhǔn)備一桌酒菜。雅間內(nèi)，二人相對(duì)而坐。海震遠(yuǎn)舉杯先干為敬。那老者舉杯一飲而盡。
那位老者道出身份來(lái)，他就是齊旋。海震遠(yuǎn)眼中放光，沒(méi)想到竟然在肅州遇到祁連派的齊前輩。海震遠(yuǎn)將在離開青海派之前的事情，盡數(shù)陳述出來(lái)。齊旋聽(tīng)聞，心里已明確許多事情，看來(lái)東廠確實(shí)正在密謀攪動(dòng)江湖武林。
海震遠(yuǎn)拱手說(shuō)道：“海某能夠在此地遇到祁連派的齊前輩，真是三生有幸！此次，海某帶領(lǐng)門派弟子一路向西而來(lái)，正是要前往貴派面見(jiàn)馬掌門，共商大事！”
齊旋冷笑道：“呵呵！海掌門，老夫早已不是什么祁連派弟子，如今老夫，只不過(guò)是一個(gè)游離于河西走廊一帶的閑散之人罷了！”
海震遠(yuǎn)驚訝著，詢問(wèn)道：“齊前輩，不知此話怎講？”
齊旋一飲而盡，握緊酒杯，繼而說(shuō)道：“此中緣由，說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)！不過(guò)，海掌門身負(fù)重任，向西去往大雪山的路較為不易，老夫到是可以派些人手隨行引路，這樣也好讓海掌門更快的帶領(lǐng)門下弟子到達(dá)琴潭嶺！”
海震遠(yuǎn)舉杯說(shuō)道：“那海某在此多些齊前輩！雖然海某不知齊前輩為何離開祁連派，但海某心中對(duì)齊前輩卻甚是敬仰，可以說(shuō)是一見(jiàn)如故！”
齊旋舉杯笑道：“呵呵！老夫也甚是覺(jué)得與海掌門，那是相見(jiàn)恨晚！”
海震遠(yuǎn)眼中炯炯有神，說(shuō)道：“齊前輩，如今東廠閹賊禍亂朝綱，殘害武林，江湖同道中人，無(wú)不義憤填膺！海某雖武功平平，但心中絕不膽怯；縱然某日與東廠錦衣衛(wèi)正面交鋒，海某就算戰(zhàn)死，也決不會(huì)向東廠閹賊投降！”
齊旋舉杯說(shuō)道：“海掌門，老夫敬重你是條漢子！來(lái)！我們連干三杯！”
齊旋之所以選擇下山離開門派，這還要從師娘和師姐葬身火海一事說(shuō)起。正是那件事，讓齊旋徹底看清掌門師兄那副丑陋的嘴臉，他心里的痛楚讓他整日借酒澆愁，卻無(wú)法自拔，整個(gè)人如同廢人一般。掌門師兄馬如飛時(shí)常去假惺惺的看望他，讓他醒悟過(guò)來(lái)，不要再這樣頹廢下去。齊旋卻悲痛著對(duì)馬如飛說(shuō)道：掌門師兄，是你殘忍地害死了師娘，是你殘忍地害死了師姐！你告訴師弟，你為什么非要害死她們？馬如飛心里惱怒，對(duì)齊旋卻無(wú)話可說(shuō)！但馬如飛卻不想除掉這個(gè)同他一起長(zhǎng)大的同門師弟，那是從小一直對(duì)他崇拜不已，信任有加的師弟，他們師兄弟之間的那種情感，讓他根本找不到任何理由，去狠心害了齊旋！終于有一日，齊旋留下一封書信，暗中離開門派，獨(dú)自下山而去！
一個(gè)人游離在河西走廊一帶，身著破舊的衣衫，頭戴斗笠，身上藏著一支青竹簫；從此，吹簫，飲酒，在河西走廊一帶打抱不平，成了能證明齊旋這些年來(lái)還活著的真實(shí)寫照！
本來(lái)，河西走廊一帶那些閑散的江湖中人，總是喜歡挑事好斗，常常欺壓弱者，后來(lái)在吃過(guò)齊旋的苦頭之后，對(duì)齊旋那是畢恭畢敬；久而久之，那些江湖中人可以說(shuō)是聞簫喪膽，卻又極為尊敬，齊旋就被那些江湖中人尊稱為河西簫客！
海震遠(yuǎn)與齊旋一直飲酒到夜深，這才作罷！雖然齊旋不想與青海派的人同上大雪山琴潭嶺，因?yàn)樗睦锸冀K不愿再見(jiàn)到那個(gè)掌門師兄馬如飛的無(wú)恥嘴臉；但他知道此次東廠閹賊是沖著整個(gè)江湖武林而來(lái)，他雖已不是祁連派的弟子，但他仍然是個(gè)一身正氣的江湖中人，他會(huì)用自己的方式來(lái)暗中協(xié)助江湖武林同道中人，一起來(lái)抵抗東廠閹賊的魔爪！
次日天明，海震遠(yuǎn)帶領(lǐng)門派弟子準(zhǔn)備再次啟程。齊旋喚來(lái)四名江湖散人同去，這四人正是昨日在同門客棧飲酒之人，但凡是河西簫客的吩咐，他們?cè)醺也粡模?p> 海震遠(yuǎn)拱手：齊前輩，青山不改，綠水長(zhǎng)流！
齊旋拱手：海掌門，就此別過(guò)，后會(huì)有期！
大雪山琴潭嶺祁連派。馬如飛坐在書房?jī)?nèi)，放下手中的密信，心思沉重。肅州的眼線傳來(lái)可靠消息：青海派的弟子在海震遠(yuǎn)的帶領(lǐng)之下離開肅州，他們正趕往大雪山方向。
馬如飛心想：看來(lái)那些江湖傳聞十有八九是真的，東廠閹賊真是狼子野心。萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，賀蘭派的李掌門，崆峒派的沈掌門，青海派的高掌門，竟然接連被東廠的人逐一攻破擒拿。如今的東廠，可以說(shuō)是如日中天，想要依靠一個(gè)門派與之抗衡，那簡(jiǎn)直是以卵擊石！
這些年來(lái)，雖然馬如飛的內(nèi)功劍法大有精進(jìn)，但賀蘭派的李掌門竟然被東廠抓捕，這讓馬如飛不得不憂慮起來(lái)，難道東廠真的有所謂的武功高手出現(xiàn)？
馬如飛不愧是老謀深算，他覺(jué)得有必須將此事盡快告知遠(yuǎn)在天山派的章招義，也好讓天山派的龍劍山作出反應(yīng)！一方面，馬如飛派人前往中原一帶，知會(huì)少林武當(dāng)兩大門派，組織號(hào)召更多江湖武林同道中人；另一方面，馬如飛開始緊鑼密鼓的暗中派人去組織拉攏河西走廊一帶的江湖中小門派，想要組成一個(gè)臨時(shí)的江湖聯(lián)盟來(lái)，只要聲勢(shì)逐漸浩大起來(lái)，慢慢地就會(huì)拉攏過(guò)來(lái)更多的江湖武林同道中人的加入，這樣一來(lái)，就有了與東廠相互抗衡的陣勢(shì)和底氣！
江湖武林與東廠之間結(jié)下的仇恨，素來(lái)已久！馬如飛知道這一天總會(huì)到來(lái)，東廠千戶周升嫉恨如仇，他身后的廠都閹賊劉瑾更是心狠手辣，在朝廷禍亂朝綱，如今東廠勢(shì)力強(qiáng)大，想要趁機(jī)將江湖武林?jǐn)噭?dòng)的天翻地覆，這種狼子野心的陰謀，江湖武林同道中人怎能坐以待斃？
關(guān)中長(zhǎng)安。東廠廠公劉瑾帶領(lǐng)錦衣衛(wèi)浩浩蕩蕩來(lái)到長(zhǎng)安府署，隨同而來(lái)的竟然還有千陽(yáng)公主。知府大人極其熱情招待廠都大人劉瑾和千陽(yáng)公主，著實(shí)不敢有一絲怠慢！
千陽(yáng)公主見(jiàn)到鬼影，眼中那是一個(gè)憤怒，但心里卻甚是欣喜；鬼影見(jiàn)到千陽(yáng)公主，猶如老鼠見(jiàn)到貍貓，總想離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地。知府大人為千陽(yáng)公主準(zhǔn)備了府中最好的蘭亭苑入住，卻并未讓千陽(yáng)公主滿意。這一路上，可以說(shuō)是歷經(jīng)千幸萬(wàn)苦，千陽(yáng)公主生平從未離京這么遠(yuǎn)，這倒讓她心里感到不少新奇。四名丫鬟在一處房間內(nèi)的屏風(fēng)一側(cè)，將熱水小心盛滿木浴桶，放入草藥花瓣，待溫度適宜，便為千陽(yáng)公主服侍沐浴。
承英堂，劉瑾坐在正堂之位，看著跪拜在地的鬼影。劉瑾讓他起來(lái)說(shuō)話，又揮手讓屋內(nèi)的其他人等退下。鬼影這才站起來(lái)，隨即拱手向劉公公稟告這半年來(lái)的所有重要事情。劉瑾眼睛深陷，眉毛白挺，盯著鬼影，讓鬼影不敢直視。劉瑾對(duì)鬼影這段時(shí)間的表現(xiàn)，甚是滿意，正如他心中所期望的那樣，鬼影成了他手中鏗鏘有力的一枚棋子！
鬼影拱手說(shuō)道：“劉公公，只是千戶周大人身中鷹爪斷指功而一直昏迷不醒，屬下雖竭盡全力但依然無(wú)法········”
劉瑾打斷鬼影的話，冷眼相對(duì)，說(shuō)道：“那就不要管了！既然周升重傷一直昏迷不醒，就算他醒過(guò)來(lái)，也對(duì)本都督毫無(wú)用處，何必浪費(fèi)精力在一個(gè)廢人身上！”
鬼影內(nèi)心驚愕著，著實(shí)沒(méi)想到劉公公竟然會(huì)這樣做。難道就讓周大人這樣干耗著等死了？
當(dāng)劉瑾在路上接到鬼影傳來(lái)的密信時(shí)，就知道周升已成了半死不活之人，那鷹爪斷指功甚是厲害，況且高凌風(fēng)是將自己的手指直接斷在周升體內(nèi)，早已無(wú)法挽回周升的性命。
劉瑾繼而說(shuō)道：“鬼影，既然周升已不能為本都督所用，那這千戶的位置就由你來(lái)勝任，你可別讓本都督失望啊！”
鬼影拱手說(shuō)道：“多謝劉公公！屬下定然不負(fù)所望！”
劉瑾陰陽(yáng)怪氣地笑道：“呵呵！鬼影，本都督一向待你不薄，將你細(xì)心栽培成一個(gè)武功高手，你應(yīng)該感到榮幸至極；否則當(dāng)年，你早已慘死在那陰暗的監(jiān)牢之中！”
鬼影拱手說(shuō)道：“鬼影誓死效忠劉公公，刀山火海，再所不辭！”
劉瑾再次笑道：“呵呵！很好！本都督果然沒(méi)有看錯(cuò)人！”
鬼影拱手說(shuō)道：“多謝劉公公器重！”
劉瑾看著鬼影，說(shuō)道：“鬼影，你回去換身衣服，然后去往蘭亭苑拜見(jiàn)千陽(yáng)公主！”
鬼影心頭一驚，繼而拱手說(shuō)道：“劉公公，那屬下先行告退！”
天色暗沉下來(lái)，滿天星斗閃耀。鬼影走在路上，心里甚是不解，為何劉公公會(huì)讓千陽(yáng)公主一同前來(lái)長(zhǎng)安？這讓鬼影著實(shí)所料未及，他還是決定先回到房間，換身干凈的衣衫，然后再去見(jiàn)千陽(yáng)公主。
當(dāng)鬼影來(lái)到房間外，卻看到兩名丫鬟在此等候著，說(shuō)是公主殿下送來(lái)的衣衫，讓大人盡快換上前往蘭亭苑。鬼影直接接過(guò)來(lái)，讓她們先行回去，而后就來(lái)。鬼影進(jìn)屋看著那間白色的衣衫，這倒是千陽(yáng)公主的一貫作風(fēng)。鬼影本不喜歡白色，但千陽(yáng)公主卻甚是覺(jué)得鬼影穿上白色衣衫更為適合。
鬼影身著白色衣衫，臉面清凈，風(fēng)度翩翩。當(dāng)他來(lái)到蘭亭苑時(shí)，早已有兩名丫鬟在此等候多時(shí)，手提燈籠引路在前，院中的護(hù)衛(wèi)官兵站立在兩側(cè)守護(hù)著。鬼影遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到湖岸亭臺(tái)處，亮著燈火，幾名丫鬟立在兩側(cè)，一個(gè)身著華麗錦衣的女子面向湖水站在那里，似乎在發(fā)呆神思。鬼影跟隨兩名丫鬟順著蜿蜒曲折的長(zhǎng)廊，來(lái)到那處亭臺(tái)。
一名丫鬟躬身道：“公主殿下，鬼影大人到！”
千陽(yáng)公主立即轉(zhuǎn)身來(lái)，看著眼前一身白衣的鬼影，但心里依然來(lái)氣！
鬼影拱手說(shuō)道：“小人鬼影，參見(jiàn)公主殿下！”
千陽(yáng)公主揮手之后，所用丫鬟隨即躬身退下。鬼影依然拱手在那里，公主殿下沒(méi)發(fā)話，他不敢動(dòng)彈。
千陽(yáng)公主噘嘴說(shuō)道：“鬼影，你可知罪？”
鬼影拱手說(shuō)道：“公主殿下，小人知罪。請(qǐng)公主殿下責(zé)罰！”
千陽(yáng)公主說(shuō)道：“你倒是認(rèn)罪挺快的！那本公主來(lái)問(wèn)你，你究竟所犯何罪？”
鬼影拱手說(shuō)道：“公主說(shuō)小人有罪，小人就是有罪！”
千陽(yáng)公主厲聲道：“那依你的意思，本公主是故意想要治你的罪了？”
鬼影拱手說(shuō)道：“小人并無(wú)此意。只是，小人并未料到公主殿下會(huì)隨同劉公公來(lái)到關(guān)中長(zhǎng)安，若是小人不小心怠慢了公主殿下，還請(qǐng)公主殿下諒解！”
千陽(yáng)公主瞪眼說(shuō)道：“本公主就是心中來(lái)氣。既然你承認(rèn)有罪，那你就跳進(jìn)湖里去！”
鬼影拱手說(shuō)道：“多謝公主殿下！小人這就照辦！”
鬼影跨步上前，一只腳站立在廊臺(tái)上，正準(zhǔn)備跳下去。
千陽(yáng)公主上前伸手拉住他，惱怒道：“本公主說(shuō)的只是氣話，你就真的去跳湖??！”
鬼影這才下來(lái)，拱手說(shuō)道：“若是能讓公主殿下消氣，小人就算跳進(jìn)湖里，那也無(wú)妨！”
千陽(yáng)公主噘嘴說(shuō)道：“阿影，本公主就懲罰你陪本公主在此飲酒！”
鬼影拱手說(shuō)道：“公主殿下乃是金枝玉葉，小人身份低微，還請(qǐng)公主殿下收回成命！”
千陽(yáng)公主上前來(lái)，站在鬼影身前，說(shuō)道：“阿影，你是誠(chéng)心要跟本公主過(guò)意不去了！本公主再問(wèn)你一次，這酒你到底是喝還是不喝？”
鬼影后退一步，拱手說(shuō)道：“是！小人謹(jǐn)遵公主之命！但小人公務(wù)在身，不敢多飲，還請(qǐng)公主殿下見(jiàn)諒！”
千陽(yáng)公主坐在那里，桌上的酒菜甚是精致。鬼影坐在對(duì)面，伸手端起白瓷長(zhǎng)頸酒壺滿上兩杯酒。
鬼影舉杯說(shuō)道：“小人敬公主一杯！公主，請(qǐng)！”
千陽(yáng)公主拂袖飲下杯中酒，看著鬼影說(shuō)道：“阿影，本公主不遠(yuǎn)萬(wàn)里從京城來(lái)到長(zhǎng)安，本來(lái)有一百種要懲罰你的方法，但本公主見(jiàn)到你之后，卻全都想不起來(lái)了！你說(shuō)這次，本公主是不是又便宜你了？”
鬼影拱手說(shuō)道：“公主一直對(duì)小人照顧有加，小人感激不盡。若公主殿下有需之，小人定當(dāng)不辱使命！”
千陽(yáng)公主看著鬼影，說(shuō)道：“阿影，這些話你都對(duì)本公主說(shuō)過(guò)不下一百遍！本公主都聽(tīng)得耳朵生繭了！若你真的想向本公主表忠心的話，那從此你就只聽(tīng)從本公主一人號(hào)令！”
鬼影愣在那里，不知該如何回答，更不知公主為何會(huì)突然道出這樣的話來(lái)？
千陽(yáng)公主突然笑起來(lái)，說(shuō)道：“呵呵！阿影，本公主是逗你玩兒呢！誰(shuí)人不知，你鬼影誓死效忠于東廠劉公公！”
鬼影看著千陽(yáng)公主深邃的眼眸，舉杯說(shuō)道：“那，小人再敬公主一杯！”
千陽(yáng)公主放下酒杯，而后問(wèn)道：“阿影，在京城時(shí)，本公主所贈(zèng)你的香囊在何處？”
鬼影從身上取出來(lái)，說(shuō)道：“公主所贈(zèng)香囊，小人一直隨身佩戴！”
千陽(yáng)公主眼中笑著，拿在手里看著那黑色香囊上面的楓葉圖案，還有她親手繡上去的‘千陽(yáng)’二字，心里甚是喜悅！