第四十章 莫欺少年（下）
楊錚一出窄巷，便取出袖中汗巾，將傷口纏裹了一下，不然托著傷臂行走太過(guò)惹眼。見(jiàn)街對(duì)面不遠(yuǎn)處有一家食肆，便帶著黑娃與栓子走了進(jìn)去。
此時(shí)店內(nèi)已沒(méi)有了食客，只一個(gè)店伙計(jì)在擦著桌凳。見(jiàn)楊錚三人進(jìn)來(lái)，那店伙計(jì)無(wú)精打采地道：“廚房歇火了，要吃東西等申時(shí)再來(lái)吧?！?p> 楊錚道：“我們稍坐一下，有碗熱水就行?！?p> 忽兒柜臺(tái)后面站起一人，是個(gè)大約四十多歲的男子，面帶微熏之色。他打量了楊錚三人一眼，含笑點(diǎn)了下頭，然后對(duì)店伙計(jì)道：“寧娃，招呼客人?！?p> 那伙計(jì)應(yīng)道：“是，掌柜的。”再對(duì)楊錚道：“隨便坐吧。”
楊錚對(duì)柜臺(tái)后那人道：“多謝掌柜?！彪S后在臨街靠窗的一張桌旁坐了下來(lái)。
黑娃與栓子坐在楊錚兩側(cè)。黑娃道：“錚叔，你這傷怎么辦？”
楊錚道：“不礙事。你們要不要緊？”他自割的一刀，下手自然會(huì)有分寸，傷口并不深，這會(huì)血已基本凝住。倒是腦后被顧老三招呼的那一下有些重，取下四方巾隔著頭發(fā)輕觸了幾下，發(fā)覺(jué)已然腫起一塊鼓包。
黑娃與栓子搖了搖頭，都道：“沒(méi)事，沒(méi)事?！?p> 他二人身上吃了不少拳腳，頭上還挨了捕快的幾刀鞘，好在皮糙肉厚，又未被打中要害，此時(shí)已不如何疼痛。
楊錚道：“你們?cè)趺磿?huì)來(lái)尋我？”
黑娃道：“你走了些時(shí)候，九姑不太放心，就讓我們?nèi)パ瞄T(mén)口等你。剛進(jìn)中城走了沒(méi)多遠(yuǎn)，就見(jiàn)你被強(qiáng)人擄進(jìn)了巷子。”
栓子道：“我們緊趕慢趕，還是來(lái)得晚了?！?p> 兩人臉上都顯出愧疚之色。老族長(zhǎng)讓他們跟著楊錚，自是有著保護(hù)之意?？蛇@回楊錚不僅挨了打，還失了銀子，這讓他們覺(jué)得十分難過(guò)。
楊錚笑道：“這又怪不得你們，你們來(lái)得已很及時(shí)了?！?p> 他這已是第三次到秦州城了，前兩次都平安無(wú)事，這一回不想?yún)s遭了劫。但若細(xì)究起來(lái)，又好似并不稀奇。
市井中本就是魚(yú)龍混雜之地，即便是太平盛世，也難保沒(méi)有歹人。之前未出事情，一者身邊有人相伴，再者身上并無(wú)令人覬覦之物。而這一次孤身一人，袖中放著幾個(gè)大銀錠，走路時(shí)難免會(huì)發(fā)出些響動(dòng)，又或許那些慣偷單看衣袖的擺動(dòng)及形狀也能判斷一二。十歲兒童帶著許多銀兩獨(dú)自行走于鬧市，讓歹人見(jiàn)了又如何能不生出歹念。
老族長(zhǎng)讓這兩個(gè)大族侄跟隨左右，可見(jiàn)還是很有道理的。若一開(kāi)始便帶著這二人，歹人欲行搶奪之事前總得多掂量一下，至少不會(huì)被輕易抓到無(wú)人的窄巷當(dāng)中。而在人來(lái)人往的大街上，顧老三那伙人縱然再兇狠，怕也不敢在眾目睽睽之下便動(dòng)手搶奪。
說(shuō)到底，還是楊錚自己太過(guò)大意了。不過(guò)在來(lái)之前，他又哪知道會(huì)領(lǐng)這許多撫恤銀。
黑娃道：“錚叔，下來(lái)怎么辦？”
楊錚道：“不著急，且先坐一會(huì)，咱們慢慢計(jì)較。”
黑娃與栓子見(jiàn)楊錚很是淡定，也就都安下心來(lái)。
三人說(shuō)話間，店伙計(jì)在桌上擺了三個(gè)碗，提著壺向碗中注入淡白湯水，原來(lái)是下面的面湯。
楊錚喝了兩口溫?zé)岬拿鏈?，將之前發(fā)生的事情在心中細(xì)細(xì)捋了一遍，越發(fā)覺(jué)得周司吏與薛捕頭出現(xiàn)的時(shí)機(jī)有些蹊蹺。他從州衙出來(lái)后，只與吳二牛說(shuō)了兩句話，隨即便往西關(guān)行去。即便因想事情走得慢一些，可走到中城也用不了多少時(shí)候。而那周司吏說(shuō)受知州吩咐來(lái)看顧他，怎么想怎么覺(jué)得可疑。若真如此，他們便不應(yīng)該刁難黑娃與栓子。
回想最早露面的那兩個(gè)劫匪的話，楊錚有些懷疑，他們是得到了什么信兒，提早就知道他身上有銀子。甚至在他領(lǐng)到撫恤銀之前，便有人透露了這個(gè)消息。大城中衙門(mén)眾多，混子們平常不會(huì)在那里打逛。若不是得了消息，提早就等著，他又怎么會(huì)一進(jìn)中城便被人下了黑手。
當(dāng)然，這些僅僅是猜測(cè)。他那會(huì)想事情走神，無(wú)法確定是什么時(shí)候被盯上的。但若這件事繼續(xù)照常理發(fā)展下去，最終能撈到好處的，當(dāng)是薛捕頭和周司吏。從這一角度考量，猜測(cè)便立得住腳了。這二人雖不會(huì)向顧老三的人通風(fēng)報(bào)信，卻不排除是幕后主使。
栓子喝完了一碗面湯，正猶豫要不要再喝一碗時(shí)，見(jiàn)對(duì)面窄巷中有了動(dòng)靜，便說(shuō)道：“錚叔，那些人被押走了。”
楊錚點(diǎn)了點(diǎn)頭。他雖想著事情，卻一直留意著對(duì)面的情況。只見(jiàn)眾捕快押著顧老三一伙四人朝大城方向走去，當(dāng)是要去州衙。另有一人并沒(méi)有被拘拿，朝城南方向走了。又過(guò)了些時(shí)候，薛捕頭與周司吏也從那巷中出來(lái)。薛捕頭手中提了一樣物事，能約略看出內(nèi)里有把短刀的樣子。
看到這些情形，楊錚暗暗松了口氣。其實(shí)他心中并非如面上那般淡定，便是到了這會(huì)也仍有些懸著。
像薛捕頭、周司吏這等州衙胥吏頭目，說(shuō)是身份低賤，實(shí)則能量很大。一介平民若得罪了他們，無(wú)異于攤上了一個(gè)很大的麻煩。這等人若毫無(wú)底線地尋機(jī)報(bào)復(fù)，那可比街頭混子還難以讓人招架。
之前商議推行“楊古井”時(shí)，楊錚便力主盡量減少與衙門(mén)中人直接接觸，為的便是避免不必要的麻煩?？烧l(shuí)又能想到，五十兩的撫恤銀，便讓胥吏主動(dòng)找上了他。
可事到臨頭，若再退縮避讓?zhuān)粫?huì)讓胥吏更加猖獗。故而楊錚選擇正面對(duì)抗，免得被人當(dāng)成了軟柿子，以后有事沒(méi)事都來(lái)捏上一下。他自割一刀，并非一時(shí)頭腦發(fā)熱，而是以此表明態(tài)度和決心。否則薛捕頭和周司吏多半仍只把他當(dāng)成一個(gè)頑童，根本不會(huì)重視此事。
而這么做，其實(shí)也是有風(fēng)險(xiǎn)的。若薛捕頭和周司吏橫下心來(lái)非要辦他，且不論事后如何，眼前虧是吃定了。要是再黑心一些，把他弄個(gè)獄中瘐死，就算身后昭雪得報(bào)大仇，可也什么屁用都不頂了。
楊錚最大的憑借，便是能在知州跟前說(shuō)得上話，這樣薛捕頭和周司吏便會(huì)有所忌憚。而黑娃與栓子的出現(xiàn)，也使他們下黑手的成本更高，從而有所收斂。
從事情的發(fā)展來(lái)看，那二人顯然并未生出太多歹念。能夠從容脫身，第一步棋便算是走成了。隨后顧老三等人被押走，短刀、銀錠等物被薛捕頭收為證物，當(dāng)是在朝好的一面發(fā)展。至于放走了一個(gè)家伙，倒不是什么問(wèn)題，只要走脫的那人不是顧老三便好。
以薛捕頭和周司吏的身份立場(chǎng)，必然不愿意這件事捅到分司衙門(mén)去。其實(shí)楊錚同樣如此。他之所以那么說(shuō)，只是警告二人不要妄圖一手遮天，非到萬(wàn)不得已，他是不會(huì)到分司衙門(mén)去告狀的。若那樣做了，非把吳知州得罪死不行，之前的許多工夫可就白費(fèi)了。就算不被穿小鞋，恐怕在吳知州任上，他的功名是不用想了。
估摸著薛捕頭等人應(yīng)當(dāng)走遠(yuǎn)了，楊錚起身到了柜臺(tái)前，準(zhǔn)備結(jié)賬離開(kāi)。他袖中還有兩封紅包，里面各封了一錢(qián)銀子，是為今日進(jìn)衙門(mén)而備下的，卻沒(méi)有用上。這時(shí)便拆開(kāi)一封，取出銀子結(jié)賬。
店掌柜道：“幾碗面湯又不值什么錢(qián)，我也沒(méi)法給你找，算啦算啦?！闭f(shuō)著端起酒碗，嗞溜喝了一口。
楊錚這才留意到，店掌柜喝的酒酒味極濃，絕非尋常的米酒之類(lèi)，便問(wèn)道：“掌柜的，請(qǐng)問(wèn)你喝的是什么酒？”
店掌柜道：“這是我自制的酒露。前些天有兩壇酒酸了，扔了怪可惜的，便蒸了這么一些來(lái)?！?p> 楊錚喜道：“能不能賣(mài)我一些？”
店掌柜笑道：“你這小后生也愛(ài)喝酒？這酒可烈得很，你怕是喝不住?。 ?p> 楊錚道：“我只要一點(diǎn)，另有它用，只小半碗便好。”
店掌柜便取了個(gè)酒碗放在柜臺(tái)上，往里面倒了一些。碗中酒液很是清亮，不似尋常米酒、高粱酒等有些渾濁。隔著幾尺遠(yuǎn)，便能聞到濃郁的酒氣。
這所謂的酒露，便是經(jīng)過(guò)蒸餾的酒。據(jù)說(shuō)前朝蒙元時(shí)很是盛行，本朝酒肆中卻不太常見(jiàn)。這店中掌柜也只是因酒酸了，才制了些出來(lái)。
楊錚道謝取過(guò)，復(fù)又到桌旁坐下來(lái)。他輕啜一口，頓感口中有些灼熱，知道這酒度數(shù)已然不低。隨即將口中酒液吐掉，挽起左臂衣袖，將傷處纏著的汗巾取下，從上面撕下一條，沾著酒露擦拭傷口。
雖然在下手之前，他確認(rèn)過(guò)顧老三那把刀上并無(wú)銹跡、血跡，但能用高度酒露清洗一下，總能讓人放心不少。原本已經(jīng)凝結(jié)的血口，擦拭之下便化了開(kāi)來(lái)，傷處又冒出些血。酒液滲入傷口，一陣陣抽痛，他咬牙忍著不作聲，額頭上不覺(jué)凝出幾滴汗珠。
待傷口擦拭完畢，血也凝止之后，楊錚重又將傷處包裹起來(lái)。倒了碗中剩下不多的一點(diǎn)殘酒，再次尋掌柜的結(jié)賬，那掌柜仍是不收，說(shuō)道：“我這店并不賣(mài)酒，收你銀子可不妥當(dāng)。”楊錚便又道謝，帶著黑娃與栓子離了這家食肆。