月盈也看出了這蠟燭的不同。點(diǎn)了這么半會(huì)，燒掉了一寸多長，卻一直沒有剪過燭芯。而那火焰中的燭芯似乎一直都是那么長，只要沒有風(fēng)，燭焰也不怎么跳動(dòng)變化。
她走到跟前細(xì)看，見燭芯端頭三根絞在一起棉線是散開的，每一根細(xì)小的棉線都翹向外側(cè)，就像是一朵三瓣小花。隨著蠟燭的燃燒，燭芯緩緩開散，細(xì)小的棉線在觸及燭焰外緣時(shí)會(huì)燒掉成了灰，因而也就不用剪了。
王掌柜吞了下口水，目光從蠟燭移開看向楊錚，說道：“小相公，你這燭芯的制法能不能賣與我一家？”
楊錚笑道：“你看也看會(huì)了，還用得著買嗎？”
王掌柜走上前來，笑著說道：“你不再去別家蠟燭店定制，那便算是賣我一家了?！?p> 楊錚笑了笑，說道：“你既然要買，那就賣了你吧?！?p> 這種三根細(xì)棉線絞在一起的燭芯，實(shí)在沒多少機(jī)密含量可言，無非是把棉線搓一下先吃上勁，點(diǎn)著后便能自行散開。任誰看到了，稍一琢磨便可仿制出來。不過同樣的東西，在不同的人手中有不同的價(jià)值。以這王掌柜的精明，或許能夠由此生些財(cái)來。
王掌柜道：“那就請小相公開個(gè)價(jià)?！?p> 楊錚道：“我不要你的錢，你幫我做些東西就行。”
王掌柜道：“小相公要做何物？”
楊錚讓月盈將前一晚搓好的十幾根棉線都拿了出來，又將裁好的紙各取兩張放在柜上，說道：“除了蠟燭之外，請掌柜的幫我將這些做成蠟紙，每種紙白蠟、黃蠟各做一張，紙上著蠟要均勻且薄，做好后不能有折劃痕跡?！?p> 王掌柜道：“這個(gè)容易，小相公盡管放心，午后便可做好，到時(shí)我給你送過去。不知小相公住在哪里？”
楊錚道：“那就請送到西關(guān)胡家肉鋪吧?！?p> 王掌柜眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，問道：“小相公可是姓楊？”
楊錚不由笑了下，說道：“正是?！?p> 王掌柜笑著拱手說道：“小相公神童之名近來多有耳聞，幸會(huì)，幸會(huì)?！?p> 楊錚也拱了拱手，道：“王掌柜客氣了?！?p> 王掌柜道：“小相公這開花燭芯的點(diǎn)子甚妙，在下想打個(gè)商量，可否與我合伙售賣，到時(shí)收益中自會(huì)有小相公一份?！?p> 楊錚笑了笑，說道：“王掌柜，你盡可與人說我在用你家的蠟燭，別的話還請免了。我還未曾進(jìn)學(xué)，你若說辭太過，別人必然不喜。將來我若能順利進(jìn)學(xué)，你要?dú)w功為你的‘士子燭’，必然也會(huì)有人不喜?！?p> 王掌柜道：“是，是?！?p> 楊錚道：“掌柜的若能把蠟紙做得好，說不定我們還要常接觸。蠟燭是你家傳生意，合伙就不必了?！?p> 王掌柜笑道：“好，好?！?p> 楊錚拱了下手，道：“那就先告辭了，此事還望勿與人言。”
王掌柜道：“在下理會(huì)得，小相公慢走?！?p> 從“蠟燭王”店中出來，楊錚便帶著大伙回西關(guān)城。他所需的東西還有幾樣，那些鋪?zhàn)釉谖麝P(guān)比較多。此時(shí)已經(jīng)快到正午，到大姐家吃了飯，下午再去尋摸。
四人進(jìn)入大城走了不遠(yuǎn)，迎面遇到呂成亮，楊錚上前道了聲好。
呂成亮道：“小友今日倒有閑暇進(jìn)城，不如去我那里坐坐，也好認(rèn)個(gè)門，日后可以常來?！?p> 楊錚奇道：“子明相公搬到城里來了？”
呂成亮笑道：“拜你所賜，現(xiàn)下要時(shí)時(shí)入學(xué)以備考課，為省去每日奔波之苦，我在這邊典了個(gè)小院?！?p> 楊錚道：“子明相公可別亂說，不然州學(xué)的相公們要恨死我了。”
呂成亮笑道：“難道不是么？不過眼下眾同窗還未將此事與你聯(lián)在一起。要不你請我吃頓酒，我便絕口不提如何？”
楊錚道：“請酒只是小事。就怕相公原本不說，飲了酒反倒說了。”
呂成亮大笑道：“你是嫌我酒后話多么？”
楊錚微笑道：“豈敢，豈敢。”
這位呂相公便是不喝酒，話也不曾少過，要說區(qū)別也只是酒后的話更尖銳一些。至于州學(xué)生員有可能的怨念，楊錚并不怎么放在心上。那些將嚴(yán)格考課的罪過歸于他一身之人，其氣量及前程想必都很有限，實(shí)無任何結(jié)交的必要。
寒暄數(shù)句后，呂成亮道：“相請不如偶遇，你也不必去你姐夫那里吃飯了，等會(huì)承澤、幕之都要過來。”
楊錚道：“那就恭敬不如從命了?！碑?dāng)即讓月盈三人先回去，隨呂成亮進(jìn)了路南邊的一個(gè)巷子。往里面走不遠(yuǎn)，呂成亮在一處院門上拍了幾下，不一會(huì)一個(gè)家人來開了門。
月盈與黑娃、栓子三人跟在后面，認(rèn)了呂成亮的門，這才回轉(zhuǎn)西關(guān)。
呂成亮叫門時(shí)便見到了，一邊往里走一邊說道：“小友的家人似乎對你很不放心啊。”
楊錚道：“不瞞你說，我上次來城中被混子打過劫，他們不免有些緊張過度?！?p> 呂成亮笑道：“原來如此?！?p> 這處宅子有前后兩進(jìn)院子，地方頗為寬敞。呂成亮引楊錚在后面正屋坐下，說及房價(jià)，不過四十余兩銀子。
呂成亮道：“這里還算安靜，又不影響讀書，小友不如也搬來城里吧?！?p> 楊錚道：“我還是老實(shí)在家里讀書吧，省得讓人操心?！?p> 呂成亮道：“城中確是龍蛇混雜，我少時(shí)也被打劫過，不僅失了幾錢銀子，還挨了些拳腳，回到家卻還不敢聲張。不過前陣子不是抓到個(gè)大盜么，城中的混混也抓進(jìn)去一大批，眼下倒是清凈了許多?！?p> 楊錚道：“但愿能一直這樣清凈下去。”
兩人正說著話，忽聞前院中一陣嘈雜，不一會(huì)趙澍坪到了后院，指使家仆往里面搬一盆盆的花卉。
呂成亮起身到了院中，笑道：“承澤兄是嫌我這里太素淡了么？”楊錚也跟著出了屋，與趙澍坪見了禮。
趙澍坪還禮后對呂成亮說道：“你這院子里光禿禿的連棵樹都沒有，總是少了生氣。先放上些花草，過些天我再給你栽幾棵樹?！?p> 呂成亮道：“那可多謝了?！?p> 楊錚見那些花盆中所栽多為月季、菊花，有的正自開著，有的含苞待放。其后仆人又搬進(jìn)來七八盆植株，均長有兩尺多高，上面掛著些紅的、綠的果實(shí)，既有圓的也有長的，直把他看得目瞪口呆。
呂成亮卻是認(rèn)識(shí)的，說道：“這番椒在秦州倒是少見，承澤兄何時(shí)開始栽種的？”
趙澍坪道：“我是去年見分司的花園中種了不少，便討要了些種子。這幾盆過上些日子便能全紅了，看著倒也喜慶?！?p> 楊錚走到近前蹲下來細(xì)看，確定這幾盆是辣椒無疑，品種大致屬于尖椒和燈籠椒兩類，不過此際應(yīng)當(dāng)還未有這名字。
不知是否因盆栽的緣故，植株顯得有些矮小，上面掛果也不多，每株上不過三五個(gè)。他伸手輕觸了一下一枚已然紅透了的椒果，忍不住吞了下口水。
趙澍坪見了忙說道：“小友當(dāng)心，這果子雖然好看，汁液卻會(huì)灼人，萬萬不可弄到眼中去。”
楊錚起身道：“多謝承澤相公提醒。這番椒你那里種得多嗎？”
趙澍坪道：“還有幾十盆。小友若喜歡，我也送你一些?！?p> 楊錚道：“那就多謝了?！?p> 待擺好了花盆，遣退了仆人，三人又在屋中坐下。楊錚又問了問辣椒的事，才知道江南、福建一帶早就有人栽種，只不過都將其當(dāng)成觀賞作物。
賞花是士人雅好之一，蒔花弄草也就成了一件雅事。而辣椒只要天暖便可栽種生長，自三四月到七八月皆可，就如月季一般，并無特定花期，果子又是紅艷艷的，因而漸漸受到士人喜愛。
不過文人養(yǎng)花和農(nóng)人種田大不相同，既是雅事，便少不了修修剪剪，使之不同于凡俗，所謂病梅奇松多因此而來。
院中的那幾盆辣椒，都是經(jīng)過修剪的。若結(jié)果較小或過密，則會(huì)有所選揀，這大概就是掛果不多但個(gè)頭不小的原因。
據(jù)趙澍坪說，分司老爺?shù)膱@中栽了很多辣椒，形態(tài)好的便會(huì)移到盆中精心培育，其余的便不再管了。
楊錚聽了不由大喜，請趙澍坪幫忙多弄些辣椒種子來。
趙澍坪笑道：“這倒不難。不過眼下已過霜降，今年卻是來不及種了。”
呂成亮道：“你要那許多種子作甚么，莫不是要種進(jìn)地里？”
楊錚有些不好意思地說道：“正是。不過這事說起來有些煞風(fēng)景，我種這番椒，并不是為了看，而是為了吃。”
趙澍坪奇道：“這東西能吃么？”
呂成亮道：“是啊，只是觸碰幾下便會(huì)灼人，吃下去豈不是要燒壞了腸胃？”
楊錚只好胡謅道：“當(dāng)成作料少放一些，應(yīng)當(dāng)就不打緊了。聽我家二姐夫說，他有一段時(shí)間沒胃口，便在菜肴中放了少許，食后胃口大開?！?p> 趙澍坪和呂成亮都有些不太相信，但均知楊錚年紀(jì)雖小，卻不是信口開河之人。
楊錚道：“若得空了，讓廚子做上幾道菜，二位相公一嘗便知?！?p> 呂成亮笑道：“那是一定要試試的?！?p> 趙澍坪道：“干癟的番椒也能吃么？”
楊錚不好說得太肯定，道：“應(yīng)當(dāng)可以吧?！?p> 趙澍坪道：“分司園中有不少將要鋤掉的番椒，過些天我去弄過來。”
楊錚心想，和吃貨談?wù)撨@個(gè)話題，倒是相當(dāng)愉快啊。若換了個(gè)只論風(fēng)雅的，怕是要被斥為焚琴煮鶴了吧。