“他們怎么死的？”
袁鏢頭搶前一步，急聲問道。
周老板道：“我沒見著，卻不清楚。聽阮家兄弟說，石頭三兄弟都被開腸破肚，滿地是血，死得很慘，像是被猛獸啃吃了似的。”
“這，這……”
袁鏢頭臉色鐵青，想起楊姓秀才的死狀，一模一樣。而兩處地方，相距數(shù)十里遠(yuǎn)，短短時(shí)間發(fā)生兩樁禍?zhǔn)隆?p> 他忽然像想到了什么，心中驚駭，大喝一聲：“走，快走！”
連吃食和水都顧不上了，馬鞭一甩，健馬狂奔。
一眾順福鏢局的趟子手們雖然一時(shí)間搞不清楚狀況，但他們都是老條子，沒有任何遲疑，立刻驅(qū)馬趕車，嘩啦啦地跟隨袁鏢頭而去。
“怎么啦？這是……”
周老板愣在當(dāng)場，眼神茫然。不過很快，他就覺得有點(diǎn)不對勁。在這官道邊上開鋪?zhàn)?，迎來送去，旅商客人中，不乏三教九流者，時(shí)常在棚子里說起些江湖勾當(dāng)，各種兇惡事件，耳濡目染之下，正應(yīng)了那句老話：沒吃過豬肉，也見過豬跑。
當(dāng)即對兩伙計(jì)喊道：“收攤，收攤回家。各人撈一塊肉去，當(dāng)發(fā)工錢了?！?p> 兩伙計(jì)本以為白得一大塊肉吃，不料卻是當(dāng)工錢發(fā)的，頓時(shí)蔫了，心里莫不在罵“老板摳門”。
一會(huì)兒工夫，現(xiàn)場就剩下一個(gè)坐在樹蔭下的陳唐。
他知道袁鏢頭等為何急迫離開，他們走鏢的，有一條重要的禁忌避諱：遇邪祟，避而遠(yuǎn)之，繞道而行！
袁鏢頭已經(jīng)認(rèn)定楊宏等人的死，與邪祟有關(guān)了。
“難道我身上帶上了災(zāi)星光環(huán)，去到哪，那就出事？”
陳唐嘆了口氣。
不過轉(zhuǎn)念一想，就覺得完全不是這么回事。
這個(gè)世界，本就不正常，邪祟為禍，妖魔亂舞，又正趕上了一個(gè)時(shí)局動(dòng)蕩的時(shí)代，那些不好的事情，只會(huì)越來越多。
楊宏沒有碰上陳唐就不會(huì)死嗎？
不，結(jié)果他很可能一樣會(huì)死；正如那素未謀面的石頭三兄弟，慘死于山麓之下。
現(xiàn)在陳唐在想著事情的同時(shí)，在別的地方，都可能正有無辜的人喪生。
“怪我咯……”
陳唐解嘲一笑。
不過很快，他便把這些無意義的無謂雜念拋之腦后。此地不宜久留，走為上著。
陳唐立刻動(dòng)身，想要練武的心思越發(fā)熱切，相比玄虛神秘的術(shù)法，武功無疑是一個(gè)更為實(shí)在的選擇。
他練出了天人之氣，練武會(huì)變得容易許多。
這個(gè)世界，變得越來越不安生，危機(jī)四伏，兇險(xiǎn)重重。而讀書人本身，又屬于那種容易招惹邪祟的體質(zhì)，更顯得高危了。
……
潘州府，西北區(qū)域，有一條幽靜巷子。巷子盡頭，是一座道觀。
道觀不大，很是清雅，前院種一株桂花，葉子青翠，亭亭如蓋。
院門橫額上，掛副牌匾，上書兩字：浮山！
此地，正屬于浮山觀分觀。
觀內(nèi)有一位主持老道士，加上兩名道童。年初，詹陽春從浮山出來，四處游歷，到潘州時(shí)，便居住在這間分觀內(nèi)，一晃已是半年光陰。
浮山觀與別的寺廟不同，其不開山門，不接納信徒香火，超然隱世，一心只修仙求道。
潘州分觀的老主持，道號：浮生，不知是年紀(jì)大了，還是性格本就如此，頗為懶憊，很少打理俗務(wù)，只在觀門外豎一方功德箱，路過的人，前來拜訪的人，有心意的話，可把錢投放進(jìn)去。每隔一段時(shí)間，自有道童開箱取錢。
只是不賣香火，人家連進(jìn)來參拜三清道君的機(jī)會(huì)都沒，誰愿意扔錢？
是以那功德箱內(nèi)經(jīng)常空空如也，本來一個(gè)月開一次箱，后來半年開一次箱，到如今，一年都不見得開一次箱了。
詹陽春初來的時(shí)候?qū)Ψ钟^這種暮氣沉沉的狀況頗有微詞，相比之下，同城的金禪寺經(jīng)營得紅紅火火，人家生財(cái)有道，大開方便之門，一天到晚，前來參拜的信徒絡(luò)繹不絕，那大雄寶殿的金身塑造得金碧輝煌，賣相十足。
據(jù)說，金禪寺名下的產(chǎn)業(yè)數(shù)不勝數(shù)，有良田千畝，而寺廟所在的街道，幾乎整一條街的房子，都是他們的，當(dāng)真是天天吃齋，富得流油。
不過詹陽春只是一介游方弟子，對于地方分觀沒有任何話事權(quán)。況且他也明白，整個(gè)浮山觀上下，風(fēng)氣基本都是如此，稍稍上了些年紀(jì)的，便開始養(yǎng)生，懶得打理營生了。
住在分觀內(nèi)，詹陽春卻少與老道長說話，他幾乎天天往外面跑，不是去看字畫，便是與趙三爺一起。
今天，他留在了觀內(nèi)房中，準(zhǔn)備好各種材料，本來要把那張畫皮的最后一道工藝完成，煉制成品。
此張畫皮材質(zhì)厚實(shí)，相當(dāng)精良，屬于優(yōu)品，而且存在年代應(yīng)該頗為久遠(yuǎn)，起碼百年歷史，頗為難得。倒不是說花費(fèi)五千錢從陳唐手中買來大賺了，對詹陽春而言，那也不是一筆小數(shù)目，現(xiàn)在還欠著趙三爺近千錢呢。
但錢就是這么回事，越是窮困，越難賺到；可一旦上了階層，賺錢就變得簡單容易得多了。好比農(nóng)人面朝黃土背朝天，天天汗滴禾下土，任勞任怨一輩子，到頭來，可能連一副棺材本都積攢不到；但對于富貴門第，有身份的人物而言，那點(diǎn)錢，也許就是日常生活中的一頓酒菜。
當(dāng)下詹陽春掌握術(shù)法，又是內(nèi)家高手，賺錢對他來說，并不算困難。
他煉制成這張畫皮，要是拿出去賣的話，就能賣到一萬錢左右；刨去成本，賺個(gè)兩三千錢沒問題。
趙三爺手中持幣，等著他賣呢。
卻說詹陽春正在忙活，老主持浮生居然過來，把他叫了出去，引薦其與胡老爺相見。
老主持只說了一句，浮山分觀欠過胡老爺人情，讓詹陽春去還。
詹陽春沒有多問，跟著胡老爺去找陳唐，不料被告知，陳唐已經(jīng)出城游學(xué)去了。
找不到人，胡老爺只得作罷，怏怏地回胡家莊去了；而詹陽春返回分觀，要繼續(xù)煉制畫皮。
但他屁股還沒坐穩(wěn)，順福鏢局的周揚(yáng)來請。
原來順福鏢局的袁鏢頭在押鏢來潘州府的路上，發(fā)現(xiàn)楊宏尸身，急奔進(jìn)城，告知趙三爺，趙三爺沉吟一會(huì)，決定報(bào)官。
楊宏死狀可疑，又可能涉及更多的人命，但負(fù)責(zé)受理此事的同知閻之峰卻不愿把事情鬧大，收了尸身，說要等明天再派人去通知楊宏家人來認(rèn)尸；至于石頭三兄弟的事，也得明天才能派衙役出城，進(jìn)行調(diào)查。
趙三爺不滿衙門的拖沓作風(fēng)，但不好發(fā)作，回到家后，立刻吩咐周揚(yáng)出去請詹陽春。
詹陽春來到后，袁鏢頭把事情經(jīng)過原原本本又說了一遍。
趙三爺面色凝重：“詹兄，尸身送去衙門之前，我曾觀察了一番，發(fā)現(xiàn)腹腔之間，留著一根黑毛。此當(dāng)為證物，本想呈交給衙門，但他們認(rèn)定是野獸害人，不干其他。我便扣了此物，你且看看，究竟是何等兇獸留下的？。”
說著，拿出一根黑毛來。