當天夜里，喪葬用品采辦齊備，靈棚搭起來了，白燈籠扎起來了，招魂幡立起來了......女人們連夜趕制孝服，將夫人沐浴、更衣、入殮；男人們忙活棺槨、墓地......除了不用報喪，其它一樣不缺，還提高規(guī)格，以安撫娘家人。三十里外一座小廟，一老兩小三個和尚，被弟子們半拉半抬弄上山來，念經(jīng)超度。
天亮后，葬禮按部就班隆重舉行。劍南門內(nèi)，籠罩著白色的肅殺，茍不教夫婦和火火，披麻戴孝，全身縞素，守靈、燒麻紙、叩謝吊唁、祭奠的親友。當天是臘月二十七，經(jīng)反復交涉，娘家人同意后晌下葬。當?shù)赜袀€講究，夫妻先去世的一方，宜擇單日下葬，后去世的一方，選雙日下葬。再等兩天，便是臘月二十九，因沒有年三十，臘月二十九便是除夕，除夕下葬，太不吉利了。歷法推算，臘月二十七也合適，便將二十五夜里也算作一天，兩頭掛，湊夠三天之數(shù)，入土為安。
四位大劍客，去去又來了。幾個陌生面孔，須臾不離，眼睛院內(nèi)院外搜索，沒有放棄的跡象。茍史運佯裝不知，早與瘦竹竿等人知會過了，暗中做了布置，只待異動，合力擒拿。而陌生人例行吊唁，并未輕舉妄動。瘦竹竿只受托賀喜，但事發(fā)突然，遂見機行事，封了一百兩的祭奠之禮。六位送客，感念茍史運安排得當，自覺代表石墩吊唁，也封了一百兩。其他親友，吊孝、哭喪，隨禮各異。
黑漆棺槨，在一片哀哀痛哭中緩緩抬出，茍不教扛著招魂幡，在攙扶下朝墓地進發(fā)。茍史運的爹娘，葬在泉下村西邊，墓地就設在那兒。四里山路，不是鬧著玩的，好在劍南門青壯多，鄉(xiāng)鄰出于自身考慮也幫襯，輪流發(fā)力，棺槨始終未沾地，一氣呵成，直達墓地......下葬后，幾個陌生人率先消失，益州來賓就地告辭，夫人娘家人、其他親朋好友亦先后告辭。
劍南門，經(jīng)歷了大喜和大悲，經(jīng)歷了史無前例的喧鬧后，恢復了以往的節(jié)奏。最大的變化，就是少了夫人和茍不理，多了四兒和五兒兩位新娘。茍史運身心俱疲，吩咐置酒擺宴，答謝景德震、韓春旺、教書先生、景濟仁等出大力流大汗幫大忙的人，他要一醉方休，以示誠意。兩件大事，吉兇相沖，能辦到圓滿收場，謝天謝地了。于是東大廳擺下幾桌，茍不教及眾弟子也分別落座。四兒、五兒、韓傻兒、火火、小胖墩、景德震夫人、景濟仁夫人、賈九妹等，坐了內(nèi)餐廳。賈九妹纏著仲月、冰月，沒能擔任喜娘，前前后后也操了不少心，干了不少活。韓傻兒、小胖墩，一左一右，守護著火火，勸她多吃飯，養(yǎng)力氣，明早一同練劍?；鸹饻I痕猶在，勉強著往嘴里塞......
這場答謝宴，喜也不是，悲也不是，氣氛有些悶，大家拉拉家常，很快就散了。
住宿有些麻煩，茍不教熱孝未除，不能圓房，四兒、五兒初來乍到，陌生環(huán)境害怕，需要人陪床壯膽。兩人同父異母，相貌、心性有所不同。石墩一心抱兒子，對連生的丫頭心生厭煩，名字也懶得起，一直四兒、五兒地叫著。兩人原沒打算久住，除了細軟，笨重嫁妝悉數(shù)未帶，也未帶丫鬟，想劍南門一個劍派，少不了人侍候，現(xiàn)在頗為后悔，許多細瑣事兒，須親力親為，婆婆新亡，縱帶了丫鬟，壯膽兒也不濟事。若無喪葬恐怖，正常圓房，害怕一說無從談起，哪怕一鸞二鳳，羞是羞人的，總比提心吊膽強百倍。
壯膽的，首選小男孩，陽氣足能驅(qū)邪，但沒有年幼的弟弟或侄子。退而求其次，火火名字好，又練武，小姑陪嫂嫂壯膽，也是不錯的選擇——抱歉，提議一出，她小腦瓜一搖，回自己臥室閉門不出了。不知為何，她十分排斥兩位新娘，嫂嫂也不喊，你我的混叫，生分的緊。她不愿意，連帶著最佳人選韓傻兒也不愿意。天地有何玄妙，韓傻兒不曉得，女人身體涼，他是曉得的。兩年前的冬天，冰月還未出生，爹爹外出未歸，二娘讓他睡大床，老是摟他這個小火球，他是有印象的?；鸹鸲疾辉敢馀阕约疑┥约郝铩俸?，恕不奉陪了，要是郝寶寶、童心圓那樣的美女劍客相求，或許可以通融，自我委屈一下。小胖墩倒是愿意，胖胖的，比韓傻兒、火火高半頭，讓人錯覺偏大，不適宜。不相干的小男孩，總不能硬拉來吧？臟兮兮的，也不能上新娘的床。
萬事總得想個法子，遷就遷就，讓茍不教睡東間，兩位新娘睡西間，言明利害，君子守正，總不壞大規(guī)矩——夜里，刮起了北風，窗戶紙呼呼啦啦帶哨音，似厲鬼凄叫，光影搖動，似魔怪翩遷——四兒、五兒毛骨悚然，魂飛魄散，爭著跑到東間，鉆進被窩，死死抱住茍不教不放......
大年初四，茍不教趕著馬車，帶新娘回門。初九，茍不教及伙伴回來了，新娘丟了。四兒、五兒堅持窮鄉(xiāng)僻壤住不慣，要他兌現(xiàn)承諾，留在益州發(fā)展。茍不教也想啊，機會多，前景好，但重孝在身，須先守孝后求名利。石墩對女婿的想法非常贊成，允他守夠三個年頭，中間須來回走動。
元宵節(jié)一過，學堂開學，韓傻兒、小胖墩進了高級班，開始學習舉業(yè)，學習道德文章、濟世方略，火火仍在初級班，繼續(xù)接受啟蒙教育。
風平浪靜沒幾天，劍南門余波未散，景棠沐拿著墨跡風干的《契約》，來找景德震了。期限屆滿，景天志外甥打燈籠——照舊（舅）。整個冬天，他南里北里請了不少先生，抓了不少藥，正方、偏方都試了，終不見起色。景天志整天樂呵呵的，鼻涕流下來也不知道擤，除了吃睡，還是吃睡。景德震聽罷，木匣里找出作為中人的那份，兩相對照后，將自己的收起鎖好，領(lǐng)景棠沐一同去找景濟仁。景濟仁倒也爽快，滿口答應履行《契約》，不過，他有個不情之請，探望侄兒一趟，以表達歉疚之意、關(guān)懷之情。景棠沐明白，景濟仁說得好聽，實為“驗貨”，查證景天志病情究竟有無好轉(zhuǎn)，心里有些惱，卻不露聲色，連聲稱謝，無不照允。景濟仁又邀茍史運一同前往——茍史運無意蹚景氏家族的渾水，但景濟仁托詞探望，就躲不過去了。景濟仁、景棠沐都幫了自己大忙，還隨了厚禮，景德震的面子也非同小可，而且，小胖墩致景天志受傷，確實與火火有關(guān)。
四人縱馬去了縣城。
此行系景濟仁臨時起意，打景棠沐個措手不及的，及進寓所見了景天志，再無話可說了。景天志口水直流，不認人了，說話就像牙牙學語的幼兒，一個字幾個字的往外蹦：“鐵（爹）”、“喝啡(水）”、“喝饃饃”......吐字不清，黑白顛倒。景濟仁如約，次日返回圣泉村即歸還景棠沐的田產(chǎn)——地契移交完畢后，滿以為兩訖了。景棠沐卻指著《契約》，語氣平靜地說:“還不夠，不止這些！”景濟仁心道，夠了呀，你以前的家產(chǎn)，統(tǒng)算起來，不就一百多畝梯田，三百多畝果園嗎？他抬起頭，不解地看向景棠沐，不知他葫蘆里賣什么藥。
當初購買這些田產(chǎn)，耗去了他兩千六百兩銀子。山區(qū)地塊小，溝溝壑壑，耕作費力，也不易吸儲雨水，梯田十兩銀子一畝，更貧瘠的果園五兩銀子一畝，均為良心價。他賤買的不假，接著又贈銀三百兩，補足差價了嘛！賠償這筆巨財，讓他心疼肝疼腎疼肺疼，但天志確實不中用了，兩家多年親近，一家傷人，一家破財，損失共擔吧。
景德震也不解，問:“棠沐，還有啥子？不就這些嗎？”當年賣地買地，也是他經(jīng)的手。景棠沐搖搖頭，仍指著《契約》，不疾不緩道:“德震叔，您老請看，白紙黑字，明明白白寫著，相當于一半家產(chǎn)——侄兒雖然愚鈍，濟仁的一半家產(chǎn)，不止這些吧？”景德震皺起眉頭，景濟仁倒吸一口涼氣。
山里人說話，從不咬文嚼字，家家戶戶，不開作坊不買賣的，總習慣把田產(chǎn)、家產(chǎn)混為一談。日常言辭，多經(jīng)不起推敲，女婿也稱姑爺，并非他是岳父岳母的姑爺，而是岳父岳母借用仆人的稱呼以示尊重，夫妻間互稱老爺、太太，也是一樣的道理。風俗如此，故景堂沐起草《契約》時，景濟仁并未多想。景棠沐當年田產(chǎn)，與自家田產(chǎn)相當，基本各占一半，這么些年，自己起早貪黑，挖空心思，田產(chǎn)有所增加，難不成，增加的部分，景棠沐也要分一半？于是，他用求助的目光看向景德震，希望他主持公道。
景德震輕咳兩聲，對景棠沐道:“你當初的家產(chǎn)，不就這些田產(chǎn)嗎？濟仁悉數(shù)退還了，我看可以了，不可太貪心，老祖宗怎么說的？吃飯只吃八分飽，兩分防備饑和寒；對人只使七分智，三分余地惠兒孫......”同宗同族的人，良心買賣，玩什么文字游戲？景棠沐臉色微窘，卻不退縮:“德震叔，您老德高望重一一天志什么樣，您老也瞧見了一一既訂了《契約》，還是按《契約》辦吧！《大德律疏》上說，家產(chǎn)包括田產(chǎn)、房屋、店鋪、作坊、票據(jù)、金銀細軟......咱們家都是遵紀守法的人，遵不遵《大德律疏》呢？”茍史運仇視朝廷，也排斥《大德律疏》，插話道:“朝廷法度都是收拾老百姓的，這兒不是官府，你們兩家的私事，按家規(guī)也能商量好?！本疤你宓溃骸捌堈崎T，您對朝廷有成見，棠沐能理解，您是大俠，守江湖規(guī)矩，忽視朝廷法度，也能理解——而我和濟仁俱非江湖中人，自當遵守朝廷法度，景氏家規(guī)里，也沒有哪一條反對朝廷法度嘛，再者，依您看是朝廷法度大呢，還是江湖規(guī)矩、家規(guī)大呢？”這篇話，明著懟茍史運，暗中彈壓著景德震。對于景德震，他還不敢明目張膽大放厥詞，甭說八品縣丞，縱使官再大，大到封疆大吏，公然忤逆、侮辱族長，落得個眾叛親離、朝廷摒棄的下場，便徹底完蛋了。茍史運黑紅了臉，起身道:“茍某一個外人，本不該多嘴，告辭！”欲趁機逃之夭夭。景德震伸把拉住:“老伙計，稍安勿躁！沒誰拿你當外人。景氏一族行事，上不得違天理，下不得壞人心！你且坐一坐，也做個見證。”茍史運拗不過，又坐了回去。景濟仁揶揄道:“家里兩條大狼狗，是不是也分一條？”景棠沐道:“濟仁不必如此！有道是親兄弟明算帳，先小人后君子，你放心，當年你讓過我，我也會讓的——再不然，咱《契約》作廢，天志跟小胖墩調(diào)換，你看如何？”
步步緊逼，茍史運很為景濟仁捏把汗，公心而論，景濟仁為富不仁，卻并非壞人，財不吝不聚，他吝嗇些，只是不大方，不舍財罷了，并不傷誰害誰——景濟仁仿佛下了很大決心，道:“好吧，新開的兩百畝果園瓜田，也分給堂沐一半！其它的也值不了幾個錢?！本疤你宀宦堵暽@才三千多兩，景濟仁的家底，應該不下一萬兩。他內(nèi)心冷笑，景濟仁啊景濟仁，說你慳吝，說你鐵公雞，果然不虛！銀子可以再掙，人不中用了，多少錢能彌補得了？景德震再次勸道：“棠沐，見好就收吧，你看，濟仁也算高姿態(tài)了?！本疤你逦粗每煞?，卻道:“德震叔，我還有個疑問，第二條說是退還一半家產(chǎn)，第三條說是賠償一半家產(chǎn)——”此言一出，其余三人俱驚呆了，這景棠沐，劍指景濟仁全部家產(chǎn)?。【暗抡鸪亮四?“啥子意思你再說一遍！”景棠沐深知，欲得其中求其上，欲得其上求其上上的道理，便道:“侄兒不敢有自己的意思，《大德律疏》規(guī)定啥意思就是啥意思，如果能協(xié)商好，官府也不強行過問民間財物糾紛?！?p> 這不明目張膽的訛詐嗎？那意思，景濟仁按一半家產(chǎn)退賠就算了，否則，他拿退還和賠償各是各的，追索另一半家產(chǎn)，由官府審斷。景德震惱了，一拍桌子道：“這是啥子混帳話！退還就是賠償，不作賠償，何需退還？不要扯犢子了，就是一碼事！我做主了，濟仁退還棠沐田產(chǎn)，外加一百畝瓜果園，不得再持異議！即便公斷，也不見得更多！”景棠沐忙道：“德震叔，您且息怒，消消火，聽侄兒分辯——即便那一百畝瓜果園，侄兒也不敢要，無憑無據(jù)的，只怕落個訛人財物的罪名——以侄兒淺見，還是公斷吧，移送鄰縣審理也行……”景德震打斷他：“你想打官司就打吧！老叔私斷不作數(shù)，收回！不過，到了堂上，老叔這個中人，公道話是要說的！”景濟仁膽怯：“我沒打過官司——”景德震道：“又不是殺人放火，爭訟財產(chǎn)，有什么好怕的？”景棠沐道：“多謝叔父體諒，濟仁也不要誤會，咱只是讓官府評評理，學生考試，不也是考官評卷嗎？考生之間能有什么仇怨？告辭！”說得輕巧，忽悠傻瓜呢！景濟仁淡然道：“請便！”景德震卻道：“且慢！既打官司，你把帳冊、地契留下！”景棠沐猶疑一下，照辦了。
一場協(xié)商會不歡而散。
數(shù)日后，子烏縣來了兩名衙役，傳景濟仁隔日縣衙應訴。衙役暗示要送禮，火到豬頭爛，錢到公事辦，景濟仁哂然一笑，只送了一百文跑腿錢。到了第三天，景濟仁、景德震，拐帶著茍史運、韓春旺準時來到大堂。
鄰縣不肯越俎代庖，景棠沐是當事人也回避不了，對百姓來說他是官，對縣令來說仍是吏，什么回避不回避的。等待中，圓頭圓腦的縣令尤禮華邁著四方步，晃悠悠地上堂了，衙役喊過堂威，尤禮華坐堂開審，景棠沐自然免跪，為一視同仁，景濟仁也免了跪。尤禮華宣讀狀子“為傷子賠償爭訟家產(chǎn)事”，以下敘述過程及訴求。
尤禮華暗道慚愧，景天志變傻，原來是這么一檔子事！這孩子踢樹苗砸窗戶，打這個罵那個，經(jīng)常惹是生非，到處造孽闖禍，去年中秋往清真派學生碗里放大肉，差點釀成騷亂，搞得咱老尤很是被動，按說都怪景棠沐慣的，如今變傻了，對景棠沐是天大的禍事，對縣城百姓來說，出不了幺蛾子了，未必不是好事兒，不然，等幾年長大了，還不橫行霸道欺男霸女？想是如此想，景棠沐畢竟做了多年幕僚，忠心耿耿、兢兢業(yè)業(yè)，賠償上照顧一把，安撫安撫，也是人之常情。當然，大面上得過得去，證據(jù)得扎實，上下能交代，自毀烏紗的事兒，嘿嘿，不好意思，咱老尤不干。
宣讀完畢，問景濟仁有何辯解，一句不實，板子伺候。
景濟仁戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，想一句說一句，半天才把意思表達完整。其一、景天志欺負女學生在先，小胖墩碰倒景天志系誤傷；其二、賠償景棠沐，本意只是退還他以前的田產(chǎn)，不存在全部家產(chǎn)抵償之說，否則，《契約》上寫一條就夠了，犯不著分成兩條......其言入情入理，尤禮華七分信了，問：“原告可有憑證？”景棠沐將《契約》呈上。又問：“被告可有憑證？”景濟仁答：“誤傷一節(jié)沒憑證據(jù)，賠償之事有文書、證人?！币矊ⅰ镀跫s》呈上。尤禮華拿訴狀比對，剖析道：“退還一半家產(chǎn)，即含賠償之意，兩處所指，皆為一物，豈可疊加？原告訴請，實屬無稽——景棠沐，你有何話說？”景棠沐垂首而答：“下官不敢分辯，但憑大人公斷！”
“文書兩處載明，為一半家產(chǎn)，《大德律疏》第三百六十條勘定，家產(chǎn)包括房屋、土地、作坊、店鋪、牲畜、存銀......第三百六十二條規(guī)定，契約一經(jīng)訂立，不得反悔，須身體力行——景濟仁，你有何辯解？”景濟仁初時很高興——高興得太早了，急深躬作答：“《契約》的本意，是歸還景棠沐從前的田產(chǎn)，至于一半家產(chǎn)，乃是重申前言！何況，草民一半家產(chǎn)，不等于草民全家一半家產(chǎn)！太爺請想，夫人結(jié)婚時帶來的陪嫁、貴重首飾，豈能算草民的家產(chǎn)？草民繼承的祖業(yè)，只是經(jīng)手，將來還要傳給后人，豈能算草民一人的家產(chǎn)？草民自身所掙的產(chǎn)業(yè)，其中一半，遠遠不及景棠沐以前的田產(chǎn)......”這篇說辭，可不是他一人想出來的，而是集眾之長，尤其茍史運過意不去，暗施援手，趕赴益州面見石墩，花了二十兩銀子，專門請教了大衙門的訟師。
尤禮華聽得頭大，怫然不悅，一拍驚堂木，喝道：“住嘴！家產(chǎn)家產(chǎn)，即是一家之產(chǎn)！你們又未分家，論什么你的我的？你乃一家之主，你的家產(chǎn)，自然指全家之產(chǎn)！夫人陪嫁，也拿來說話？子尚年幼，何言傳給后人？大膽刁民，巧舌如簧，百般狡辯，糊弄本官！來人吶，重責十板，以示薄懲！”景濟仁嚇得噗通跪倒在地——
忽聽衙門外一通鑼響，差官報號：“華大人駕到！”一位身穿藍綢官服、俊朗風逸的中年官員昂首邁進大堂，其官階顯示為五品，乃松潘府按察同知（禮、刑事宜權(quán)同知府）華清馳。大堂嘩啦啦跪倒一片。尤禮華忙離座迎接，堂口深躬，道：“不知按察大人駕到，有失遠迎，伏乞恕罪！”華清馳攙扶：“貴縣免禮！眾人請起！”尤禮華將其往正座迎，邊問：“大人駕到，不知有何訓示？”華清馳瞧眼下情形，便不肯坐正堂，去了書辦對面的側(cè)案，邊道：“華某不日調(diào)任，行前特意巡察一番，叨擾之處，還望海涵！貴縣請便，華某旁觀便是?！?p> 尤禮華連連打躬作揖：“恭喜大人！賀喜大人！”確切消息，華清馳即將升任虛有州知州，大府到小州，官階不變，但主政一方，屬于提拔重用——謙讓再三，未獲準許，尤禮華只得繼續(xù)審案，打人的竹簽尚未擲出，上官蒞臨，動輒用刑官聲不好，遂自找臺階：“按察大人有體恤之德，且寄下板子，再敢信口雌黃，一并懲治——景濟仁，還有何辯解，從實講來!”
景濟仁見來了上官，心思活泛開了，想茍史運為案子去過益州，親家又是游擊將軍，莫非暗通了關(guān)節(jié)？便減了懼意，磕頭道:“謝太爺兔責之恩！青天大老爺，《契約》簽訂，實非所愿！縣丞、縣丞之子受傷，飛揚跋扈在前，欺凌弱女在后，實乃咎由自??！嗣后，縣丞、縣丞以換子勒逼，簽訂了《契約》，草民一懼官威，二顧宗親，實不得已耳！今縣丞霸田奪產(chǎn)，欺人太甚，草民冤枉啊！”
這架勢要全盤翻供，尤禮華勃然大怒:“大膽刁民！狡辯不罰，竟矢口抵賴了！既訂《契約》，妄扯前因！既有中人，何言勒逼？看來，不打不成了！來呀，給我重責二十！”華清馳長長地“哦——”了一聲。尤禮華停止擲簽，恭問：“大人有何見教？”華清馳面沉似水：“貴縣，告狀之人，既是本縣縣丞，為何不移送他縣？莫非——”尤禮華甚為惶恐，按察同知的隱意，莫非懷疑自己貪贓枉法了？急忙離座，躬身道：“啟稟大人！案轉(zhuǎn)鄰縣，鄰縣拒接，下官發(fā)誓，皇天厚土，決不敢徇私枉法！剛剛，下官已將縣丞訓導，駁斥了他索賠全部家產(chǎn)的癡心妄想......”華清馳沉吟：“既如此，貴縣接著打吧——本案未經(jīng)回避，須全案復核，出了漏子，華某豈能順利調(diào)任？”尤禮華暗暗叫苦不迭，案子跟調(diào)任掛鉤，非同小可！戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，趨前咕咚跪倒，雙手舉過訴狀和《契約》，祈告道：“按察大人明察！下官愚鈍，險鑄大錯，大人既駕臨，祈請大人不辭勞苦，親自審理，伏乞！伏乞！”華清馳接過文書，頷首道：“也好，難得貴縣避嫌，殊能可貴，免禮吧！”尤禮華起身，再度深躬：“多謝大人，下官慚愧?！比A清馳走向正堂落座，一拍驚堂木：“來呀！升堂！”
按察衙門的差官替換掉衙役，手按刀柄，齊喊堂威。華清馳喝問：“原告何在？”景棠沐趨前：“下官在此！”問：“因何不跪？”答：“下官薄有功名！”喝令：“打跪！”差官上前，撲哧撲哧就是兩棍，打在腘窩里，立馬跪了。堂上喝道：“混帳！那是你無知！在我按察衙門，但凡告狀，甭說你八品小吏，便是從五品下，哪個不跪？”景棠沐叩首：“多謝大人教誨！”問：“你便是原告、子烏縣丞景棠沐？”答：“正是！”華清馳卻道：“不打官司，過府公干、喝茶，虛禮原本可免——你可聽清了？”應道：“下官謹記、下官謹記！”華清馳將眼珠移開，問：“被告何在？”景濟仁跪下就沒敢起，老實巴交答：“草民在！”喝令：“報上名來！”答：“草民景濟仁，本縣巴掌鎮(zhèn)圣泉村農(nóng)戶。”又問：“中人何在？”景德震跪向兩侄中間：“草民景德震，本縣巴掌鎮(zhèn)圣泉村村長，景氏家族族長。”問：“還有無證人？”無人搭話，華清馳手指茍史運、韓春旺：“爾等上堂有何貴干？”兩人拱手：“我等在圣泉村居住，受傷、訂約事體，均未親見，不敢作證！特來聽堂觀審，請大人俯允！”華清馳沉吟：“居住？”景德震抬頭：“草民愿回稟！”喝令：“講！”答：“持劍的這位，乃劍南門掌門茍史運，其祖為先朝太常博士茍古賢；挎藥箱的這位，乃韓春旺先生，其父為先朝御醫(yī)總管韓修草。兩位受先人連累，現(xiàn)在圣泉村居住。”這些事兒，兩眼一抹黑的話，官就當白瞎了！華清馳一擺手：“罷了！盡可聽堂觀審，切莫喧嘩公堂?！眱扇藨Z，華清馳正式開審：“景棠沐，你將來龍去脈，從頭講來，不可遺漏！”
景棠沐口稱遵命，將發(fā)現(xiàn)兒子受傷、韓春旺、賈郝仁醫(yī)治、景天志變傻、與景濟仁訂立《契約》、又多方延醫(yī)無效等，從頭至尾講了，言辭間大訴苦衷。問：“既未親見，怎斷定為被告之子所傷？”景棠沐雙手伏地：“學堂小學生眾口一詞，伏乞大人明鑒！”華清馳嗯了一聲，輕捋胡須道：“小孩子打架，再尋常不過——醫(yī)生救治不力也是有的，為何不一并索賠？”答：“韓先生醫(yī)術(shù)精湛，菩薩心腸，下官無怨；賈郝仁濫施針灸——此人奸詐，許諾盡快醒來，醒來卻失了神志——庸醫(yī)害人，患者家人向來只是吵鬧，并無索賠之說，下官氣不過，也砸了他的醫(yī)館，請大人治罪！”華清馳哦著點下頭：“其情可原，其悲可憫，恕你無罪?！笨聪蝽n春旺：“韓先生，本官不懂醫(yī)術(shù)，想請教一二，不知可否？”韓春旺拱手：“大人盡管垂詢，學生知無不言，言無不盡?！比A清馳平和語氣：“景天志所受何傷？醫(yī)得醫(yī)不得？后遺癥若何？請韓先生不吝賜教！”韓春旺連稱不敢，道：“頭碰石塊，為撞擊傷。輕傷無大礙，重傷須醫(yī)治——時頭破血流，止血、止痛、消炎，為第一要務，輔助以湯藥，輕微腦震蕩旬日可愈，重度的用時較長，須以月計，或留下后遺癥，智力有所減退——學生看來，兒童骨骼軟，縱碰到要害，不至于損壞根本，時昏迷不醒，縣丞大人急切，方轉(zhuǎn)至賈先生醫(yī)館針灸，若針灸得當，總是有益無害，誰料天有不測風云，慚愧，慚愧！”
華清馳不住點頭，因問：“景棠沐，當時你心急如焚、催促來著，是也不是？”景棠沐腸子都悔青了，答道：“總是下官過于操切，愿受責罰！”華清馳道：“事不關(guān)己，關(guān)己則亂，也怪不得你。”尤禮華側(cè)案張張嘴，幾次想說話，忍住了。華清馳不睬他，繼續(xù)問：“韓先生，風聞令尊針灸，一套小圣針法橫冠天下，為何轉(zhuǎn)給賈醫(yī)生針灸？”韓春旺連稱慚愧，將自己虛寒不能練習、賈郝仁殷勤學得大部等情況，照實講了。華清馳感嘆：“先生醫(yī)者仁心，令尊大人深謀遠慮?。 表n春旺謙辭：“大人過獎，學生愧不敢當！”華清馳復問：“景棠沐，賈醫(yī)生針灸失手后，你便砸了醫(yī)館，找景濟仁換兒子、簽《契約》，是也不是？”景棠沐磕頭：“大人明察秋毫，下官再無分辯?！庇謫枺骸澳銖那暗奶锂a(chǎn)，一共多少？”答：“梯田一百零五畝，果園三百一十畝?！痹賳枺骸斑€有什么遺漏的？接著說！”答：“就這些了，下官不敢隱瞞。”
“那好，畫供吧！”按察大人一出口，書辦忙離座，讓景棠沐簽字畫押。
華清馳轉(zhuǎn)目：“景濟仁，方才景棠沐所講，是否屬實？”景濟仁恭答：“回大人，基本屬實，唯有受傷一節(jié)，雖為犬子誤傷，但縣丞公子挑起事端在前，欺凌幼女在后——事出有因，犬子乃俠義之舉。”問：“你未親眼目睹，如何得知？”答：“回大人！確未親見，也是學堂小學生講的，眾目睽睽，料不會錯?！庇譃椋骸熬疤你逭夷愫灱s，為何不分辯、不拒絕？”答：“回大人！景棠沐要求換兒子，草民不舍得，便簽約了：一來，確為犬子誤傷；二來，我倆本是同宗兄弟，不忍他一人獨受損失；三來，自古民不與官斗?！比A清馳審視：“景棠沐是否以官勢勒逼于你？”景濟仁冒了冷汗：“回大人！草民一時氣憤，夸大其詞了，請大人責罰！”
“罷了——”華大人忽然想起了什么，神色立變，“且慢！你們所講的賈郝仁賈醫(yī)生，可曾叫過賈仁？河南道洛陽府人氏？”景氏三人均答不知，韓春旺道：“確是洛陽府人氏，因舅家姓郝，也曾叫過郝仁，是否叫過賈仁，學生也知焉不詳?！比A清馳自言自語：“是了，是了?！苯又鴨枺骸斑@賈郝仁，仍在巴掌鎮(zhèn)行醫(yī)？”景棠沐答：“下官砸了他的醫(yī)館，本地沒臉呆了，據(jù)說又回虛有州了?！比A清馳伸個懶腰，打哈欠道：“本官倦了，今日先審到這里，明日再審吧！來人，將涉案人等安置在驛館，好生招待，不得外出——退堂！”衙役過來，將景氏三人帶走了。
韓春旺、茍史運欲走，被華清馳喊住，尤禮華拱手：“大人，下官一事不明，可否賜教？”華清馳淡笑：“貴縣請講！”尤禮華最終沒憋住：“本案既有《契約》，大人何須如此辛苦？”華清馳略作沉思，答道：“貴縣熟諳《大德律疏》，當知契約分商賈契約與和事契約，商賈契約從其約，和事契約牽涉死傷淫盜，一經(jīng)報官，須審查幽曲，律疏第二百三十六條有細勘一語，并非單純細勘契約文字，對此，尚書省、刑部均有行文，貴縣可否接到？”尤禮華一拍腦門：“下官疏忽了，多謝大人教誨！下官才疏學淺，幸得大人親審?！比A清馳吩咐：“準備便服干糧，本官路上使用?！庇榷Y華問：“大人要到哪里？何妨用過午餐？”華清馳一擺手：“外出察看，貴縣勿需多問?！庇榷Y華及時緘口，依命準備。少時，華清馳換了便服，帶了兩名得力干將，招呼韓春旺、茍史運同行，乘快馬而去。
一個多時辰，到了巴掌鎮(zhèn)，賈郝仁的醫(yī)館，早已改頭換面，頗具諷刺意味的是，新開的是棺材鋪。華清馳停留良久，默然未語，喊過同老板搭訕的韓春旺、茍史運，朝圣泉村進發(fā)。
學堂正在上課，華清馳怕嚇著孩子們，請韓春旺先行聯(lián)絡。教書先生一見就要下跪，被華清馳止住，一時讓韓傻兒、小胖墩暫回啟蒙班。華清馳讓教書先生陪同，揀個石凳坐下，與圍攏來的小學生聊會兒功課、游戲，漸次問起景天志受傷的事兒來。
韓傻兒原原本本講述一遍。華清馳見其從容自若，用詞準確，不禁暗暗稱奇，隨口考了考，亦對答如流，更驚奇了，這哪是七歲娃兒？分明是個小大人嘛！火火又將細節(jié)補充了，末尾道：“他耍賴，不使孬招，根本打不過我！”華清馳亦驚奇她的巾幗英氣，順口夸了夸。小胖墩不曉得打官司的事兒，心中膽怯，怔怔不發(fā)言。華清馳和藹問：“你就是小胖墩吧？為什么撞他呀？當時怎么想的？不用害怕，你年齡小，沒事兒?！毙∨侄蘸ε逻€是有的，眼淚轉(zhuǎn)幾轉(zhuǎn)，嘴撇了撇，終忍住了，壯著膽兒，理直氣壯答：“他欺負火火，就是不行！”華清馳心中明了，又問問其他孩子，完全相同，謝過教書先生，令其照常授課，然后就近拐到韓家，略坐一坐。
前來路上，華清馳已知賈郝仁與韓春旺系翁婿關(guān)系，并未深究。韓春旺以為，按察同知屈駕光臨，乃因父親曾任御醫(yī)總管的緣故，沒覺得奇怪，當官的都這樣。家中來生人，賈九妹一般避一避的，這次覺得親切，主動端茶倒水。華清馳端詳好幾眼，長長地嘆了口氣。
韓春旺頗為不悅，賈九妹美貌，華大人直勾勾觀看，還嘆氣，莫非遺憾未能納入囊中？看似道貌岸然，竟然也是好色之徒！不對呀，堂堂五品，家中能缺了嬌妻美妾？再一看，不禁暗吃一驚——賈九妹與華清馳的鼻子眉毛眼，竟有七、八分相像！一團疑云涌上心頭，他們兩人能有什么關(guān)聯(lián)——天下人多了，偶然巧合也是有的，這華大人，興許見她像自己女兒，才多看了幾眼。韓春旺消了心病，賓主相談甚洽，美中不足的是，華清馳情緒低落，一副心事重重又掩飾的樣子。
在旁相陪的茍史運，請華大人劍南門做客，祖父茍古賢，當年也是了不得的人物。華清馳婉辭：“天色不早，改日再叨擾，公務在身，本官即行告辭——兩位還去不去觀審？”茍史運老大沒趣，直說不去了。韓春旺判斷，華大人能微服私訪，斷案定然不差，跟自己干系也不大，也說不去了。華清馳本來請兩人當向?qū)?，路既領(lǐng)過，無所謂了，便讓他們留步，吩咐差官備馬——
韓傻兒放學，回家放書包，火火隨后跟著，小胖墩生怕掉了隊，也跟著。見到兩名差官，韓傻兒笑嘻嘻謂華清馳道：“你是當官的啊！”韓春旺出言制止：“口無遮攔……”華清馳示意不必，止住腳步，饒有興趣問：“娃娃眼力不差！何以見得？”韓傻兒指了指差官：“兩名大護衛(wèi)，一位博學鴻儒，你說呢？”華清馳呵呵而笑，對賈九妹道：“九妹啊，你養(yǎng)個好娃兒?。 辟Z九妹鬧個大紅臉，自己才二十二，哪有這么大的娃兒？韓傻兒糾正：“她是我二娘！”華清馳面色凝重，卻無從說話。
茍史運吩咐小不點們：“還不拜見華大人？！”小胖墩咕咚一聲跪下，磕了個頭。韓傻兒抱拳：“你是華大人??！幸會，幸會！”他不跪，火火彎下腰又挺直了。兩位差官過來：“小娃娃，不得無禮，見了大人因何不跪？”韓傻兒不尿他們，隨口答道：“先生教過，上跪天，下跪地，中跪父母，沒講跪當官的嘛。”華大人含笑道：“對皇上，對長輩，也要跪的?！辈罟倩⒁曧耥瘢n春旺急忙道：“學生情愿代跪！傻兒桀驁不馴，不肯跪人，請大人寬宥！”華大人哦了一聲，眉頭微蹙。兩位差官未等發(fā)話，抽出棍子，意欲打跪——
茍史運剛要阻止，兩道人影倏忽而至，逼得差官連連后退，他重劍在手，準備迎敵，定睛一看，是查路引的國字臉和錐子臉——華清馳喝問：“爾等何人，敢對差官動手？”國字臉笑道：“在下是這位小少爺?shù)钠逵?，他不愿意跪，誰敢逼迫？甭說州府，道上的官員，恐怕也不敢相強。”華清馳不解：“此話怎講？”
“恕在下無可奉告！”
華清馳審時度勢：“諸位大俠，不要誤會！本官豈能為難御醫(yī)總管的嫡孫？屬下唐突，自當責罰——過來，向小朋友賠禮！”差官躬身抱拳，道聲“得罪”，退到一旁。華清馳再次叮囑：“九妹啊，愈不是親生，愈要善待??！”賈九妹連連應承，眼前的華大人，溫和如慈父。華清馳又對小胖墩道：“你磕一個頭，我送你一句話：兒時的朋友，是一生的財富，要以你爹爹和景棠沐為戒??！”小胖墩下跪，答道：“謝大老爺，我記住了！”又要磕頭。華大人笑著阻止：“不要再磕了，沒什么好送你了。”跨上馬，抓緊趕路......
第二天，子烏縣衙，二次堂審。
華清馳發(fā)問：“景棠沐，你還有何要說？”答：“任憑大人公斷，下官無話可說?！眴枺骸熬皾?，你還有何要說？”答：“回大人，草民冤枉！事兒全說了，只求公斷！”問：“證人，他倆所講是否屬實？”答：“回大人，基本屬實?！庇謫枺骸澳阌泻蜗⒃V良策？”景德震答：“既到公堂，全憑大人裁處！”
“那好，今日本官便與爾等審清判明！差官——”
“有！”差官甲將對景天志的調(diào)查結(jié)果講了，緊接著，差官乙講了微服私訪，差官丙大致說了景濟仁口碑，差官丁說了景天志現(xiàn)狀......“眾人聽判！”華清馳一拍驚堂木，景氏三人齊刷刷跪倒。
“景棠沐，你可知罪？”
“請大人責罰！”景棠沐感覺成了砧板上的肉。
“爾教子無方，縱容胡作非為在前；褻瀆官聲，謀取宗親家產(chǎn)在后！憑這兩宗，本官便可以摘掉爾小小的烏紗！念爾——嗐！念你傷子之痛，放你一馬，但爾一夜反思，仍執(zhí)迷不悟，實乃可恨！來人吶，給我重責二十，以儆效尤！”
差官噼里啪啦地打著，景棠沐忍痛不叫，心里還念著阿彌陀佛。
“景濟仁，你可知罪？”
“請大人責罰！”景濟仁做好了挨二十板子的準備，縣丞都挨了，自己算個屁。
“爾為富不仁，不受責罰！但以惡對惡，狡辯抵賴，妄稱官逼，混淆視聽，實乃可惡！本官要打你十板子，服也不服？”
“草民甘愿領(lǐng)罰！”景濟仁喜滋滋伸出屁股，迎接板子……
華清馳清清嗓子，朗聲道：“《契約》一事，本官另有剖析。景棠沐以前田產(chǎn)，是定數(shù)；景濟仁約一半家產(chǎn)，是變數(shù)，三個月里，景濟仁突發(fā)橫財，或大破其財，又當如何計算？第三條所云，乃善后之意。故，當擇定數(shù)，爾等可聽清了？”俱答聽清了。
華清馳遂判景濟仁歸還景棠沐原來的田產(chǎn)，作為對景天志的賠償，具結(jié)結(jié)案。景棠沐服判，沒治罪已經(jīng)燒高香了，懊悔不迭，比景德震的調(diào)處，反而少了一百畝果園；景濟仁喜出望外，挨了十板子，省了五百兩銀子，值，太他奶奶滴值了！景德震稱頌，國法與家規(guī)，宗旨是相通的，都是為了維護公平，弘揚正義；縣令尤禮華拜服，打了板子，雙方都滿意，難得，太難得了！
在一片阿諛奉承聲中，華清馳飄然離去......