最近，天空隊(duì)長拉馮塔一直有一種奇怪的感覺。
他不知道該怎么形容這種感覺，只覺得那是自己作為一個(gè)地精所擁有的某種本能。
就在拉馮塔上次出現(xiàn)這種感覺的那一天，幾個(gè)獸人找到了正躺在棘齒城港口等死的他。
那些獸人說，部落的大酋長薩爾向棘齒城主加茲魯維購買了一艘新的飛艇，正需要征募更多擁有飛艇操作經(jīng)驗(yàn)的船員，而拉馮塔在加茲魯維的推薦名單中排在首位。
和拉馮塔一樣，加茲魯維也是一名地精。
但與拉馮塔不一樣的是，加茲魯維的名氣比他要大得多。
加茲魯維最初只是熱砂企業(yè)的一名高級(jí)工程師，在安德麥領(lǐng)著貿(mào)易親王熱砂的那點(diǎn)可憐的工資。
后來，一群從東部大陸逃出來的獸人雇傭了加茲魯維，后者幫助獸人在卡利姆多大陸東岸一片荒涼的峽谷中建立了一座城市。
那群獸人的首領(lǐng)叫做薩爾，現(xiàn)在是部落的大酋長。而加茲魯維建造的城市則被命名為“奧格瑞瑪”，如今已是部落的首都。
至于加茲魯維本人，他先是在幫助這群獸人建立新家的過程中發(fā)了一筆橫財(cái)，之后又利用這筆財(cái)富在靠近獸人國度的海岸上建立了一座名為“棘齒城”的港口，并靠這個(gè)港口賺了更多的錢。
對(duì)于加茲魯維這個(gè)堪稱“地精夢(mèng)”典范的人生經(jīng)歷，拉馮塔可謂是如數(shù)家珍。但如果你因此認(rèn)為拉馮塔是加茲魯維的崇拜者，那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。
恰恰相反，拉馮塔非常討厭加茲魯維，甚至可以說是恨之入骨。
究其原因，說來話長：
盡管與邦國林立的東部王國諸大陸比起來，位于無盡之海西岸的卡利姆多大陸堪稱人煙稀少的蠻荒之地，但在第二次戰(zhàn)爭之后，地精們還是在這塊大陸上建立起了兩個(gè)據(jù)點(diǎn)：位于南部塔納利斯大沙漠中的加基森港，以及北部冬泉谷雪山中的永望鎮(zhèn)。
在地精文化中，“無利不起早”可以說是第二重要的格言，僅次于“時(shí)間就是金錢！”。而這兩個(gè)據(jù)點(diǎn)之所以能建立在氣候極端惡劣的地區(qū)，自然也不會(huì)是頭腦一時(shí)發(fā)熱的產(chǎn)物。
究其原因，冬泉谷地下埋藏著一個(gè)巨大的奧金礦脈，而塔納利斯則有豐富的金礦與石油資源。
在這兩股淘金熱的驅(qū)使下，地精們?nèi)缤岬郊S……好吧，是嗅到了鮮血味的鯊魚一般涌入上述地區(qū)——而拉馮塔掙的就是這些人的錢。
木材、石油、金礦、水，冬泉谷和塔納利斯湊巧各自缺了兩樣?xùn)|西。
冬泉谷是一片坐落在冰湖邊的，終年積雪的針葉林地，因此木材和水從來不是問題——但由于氣溫過低，那里的巖石在奧金錠的催化下變得十分堅(jiān)硬，難以開采。此外，永望鎮(zhèn)還需要大量的石油來驅(qū)動(dòng)采礦機(jī)器，或是單純的取暖。
而塔納利斯，作為可能是全艾澤拉斯最大的一片沙漠，除了水資源短缺并且又苦又咸以外，還差不多一棵樹都沒有。
就算加基森的地精們可以靠打深井住窩棚勉強(qiáng)度日，但石油開采設(shè)備所需的大量木材可不是隨便什么材料都能代替的。
因此，拉馮塔當(dāng)時(shí)的工作就是駕駛飛艇往返于兩座城市之間，將永望鎮(zhèn)的木頭和水賣到加基森，再把加基森的石油與礦產(chǎn)賣到永望鎮(zhèn)。
這個(gè)工作并不是誰都能干的。因?yàn)檫@條航線一路上要經(jīng)過干燥的千針石林大峽谷、風(fēng)暴交加的塵泥沼澤、荒無人煙的貧瘠之地、最后還要飛越宏偉的海加爾山脈，劇烈的顛簸可以說是旅途中的常態(tài)，因此船長和船員們必須要有充足的飛艇操作經(jīng)驗(yàn)。
沒錯(cuò)，充足的飛艇操作經(jīng)驗(yàn)，這正是拉馮塔的立身之本。
在那時(shí)，他曾擁有一艘名為“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”的飛艇。她是加基森-永望鎮(zhèn)航線所有飛艇速度最快、飛得最穩(wěn)的。
拉馮塔甚至覺得，自己前半生幾乎所有的美好記憶，都在“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”上。
而一切就結(jié)束在棘齒城落成的那一天。
隨著棘齒城的建立，一條新的航線也應(yīng)運(yùn)而生。人們逐漸發(fā)現(xiàn)，把貨物經(jīng)海路從加基森運(yùn)到棘齒城，然后再經(jīng)陸路翻越海加爾山，是比單純的飛艇運(yùn)輸更加劃算的方案。
飛艇在兩座城市之間往返一次通常需要十天左右，而經(jīng)棘齒城轉(zhuǎn)運(yùn)則需要大概一個(gè)月。盡管表面看來飛艇仍是更便捷的選擇，但后者的單次運(yùn)量卻比飛艇要高出將近十倍。
更致命的是，棘齒城轉(zhuǎn)運(yùn)線的成本通常只有飛艇運(yùn)輸?shù)奈宸种弧?p> 在運(yùn)量與成本的雙重劣勢(shì)下，不要說是地精這種嗜利如命的生物，就連許多試圖在這條貿(mào)易路線上分一杯羹的其他種族的商人都迅速拋棄了飛艇運(yùn)輸。沒過多久，加基森至永望鎮(zhèn)的飛艇航線便徹底衰落了下去。
為了挽救自己的財(cái)政危機(jī)，拉馮塔甚至一度忍痛將“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”抵押給了加茲魯維，但最終還是淪落為棘齒城港口的一個(gè)流浪漢。
在那段時(shí)間里，拉馮塔對(duì)加茲魯維的感情只有單純的憎恨。而現(xiàn)在，他卻是又愛又恨。
畢竟，正是加茲魯維把自己推薦給了部落，自己才有機(jī)會(huì)重新當(dāng)上“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”的船長，并經(jīng)營這條從奧格瑞瑪?shù)街Z森德的航線的。
諾森德位于艾澤拉斯的最北端，是一片終年積雪的大陸，寒冷而荒涼。第一次聽到部落要開辟這條航線時(shí)，拉馮塔只覺得這群獸人是不是又喝錯(cuò)什么東西，把腦子燒掉了。
但加茲魯維告訴他，選擇飛艇作為運(yùn)輸工具，純粹是部落迫不得已的決定。
部落的計(jì)劃一開始執(zhí)行得很完美：派遣艦隊(duì)在諾森德西南部的北風(fēng)苔原海岸線登陸，隨后在稍微靠內(nèi)陸的地方建立了戰(zhàn)歌要塞——再然后，他們就發(fā)現(xiàn)自己把據(jù)點(diǎn)修在了一個(gè)到處都是蛛魔和克瓦迪爾人的地方。
拉馮塔對(duì)克瓦迪爾人了解得不多，只知道那似乎跟維庫人的幽靈有某種聯(lián)系。維庫人是一個(gè)熱衷于航海與掠奪的海盜種族，而克瓦迪爾人在這一點(diǎn)上可謂是有過之而無不及。
更讓部落頭疼的是，克瓦迪爾人是隨著海上的迷霧一同出現(xiàn)，又一同消失的。在這群神出鬼沒的幽靈海盜讓部落吃了一次又一次虧之后，部落遠(yuǎn)征軍的領(lǐng)袖加爾魯什·地獄咆哮決定放棄登陸點(diǎn)，將兵力集中在內(nèi)陸的戰(zhàn)歌要塞，以便集中對(duì)付蛛魔，而不是受夾板氣。
但此舉又帶來了新的挑戰(zhàn)：失去了海岸線，雖然克瓦迪爾的威脅消除了，但補(bǔ)給卻成了個(gè)大問題。
因此，“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”的主要任務(wù)就是為這座要塞運(yùn)輸人員與物資。
拉馮塔討厭克瓦迪爾人，更痛恨蜘蛛。老實(shí)說，如果不是因?yàn)檫@是自己重操舊業(yè)登上“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”的唯一機(jī)會(huì)，他是絕對(duì)不會(huì)來趟這個(gè)渾水的。
在這樣的前提下，拉馮塔對(duì)最近再度出現(xiàn)的那種本能般的古怪感覺就更加疑惑了。
“頭兒！”一聲呼喚打斷了拉馮塔有些恍惚的思維，“我們到了！”
拉馮塔晃了晃頭，確定了這聲呼喚的來源：地精船員巴魯維茲。后者正興奮地高舉手中的扳手，指向“強(qiáng)風(fēng)號(hào)”前行的方向。
拉馮塔拿起望遠(yuǎn)鏡朝那個(gè)方向看去。果然，戰(zhàn)歌要塞那宏偉的身影正在大霧中若隱若現(xiàn)。
“今天的霧很大?！崩T塔朝船員們喊道，“靠港時(shí)要小心仔細(xì)一點(diǎn)兒！”
“明白了！小心仔細(xì)！”另一名叫舒布斯卡的地精船員回應(yīng)。
隨著戰(zhàn)歌要塞的陰影變得越來越清晰，拉馮塔心中那種奇怪的感覺也愈發(fā)強(qiáng)烈起來。他沒有來由地確信，在飛艇靠港的那一刻，自己將會(huì)見到歷史性的大事件。
靠近了，靠近了。
在駛?cè)霊?zhàn)歌要塞的那一瞬間，四周的迷霧立刻散去了。拉馮塔期待地朝飛艇即將?？康乃强慈?。
他看到了什么？
……一個(gè)坐在高臺(tái)邊緣發(fā)呆的精靈？