且說(shuō)劉備在旌陽(yáng)整訓(xùn)軍隊(duì)，小心防備樂進(jìn)、徐晃，忽聽周瑜派來(lái)信使，請(qǐng)自己前去江陵大營(yíng)相見，言辭極為懇切。
劉備心下不安，找來(lái)馬良、張存、向朗等人商議道：“周瑜突然馳書來(lái)招，不知是何居心？”
馬良道：“近聞周瑜受了重傷，無(wú)力指揮大軍。他現(xiàn)在請(qǐng)主公前去，必是有事要托付主公去辦?！?p> 劉備道：“那么我是該去還是不該去呢？”
馬良道：“我料主公此去，并無(wú)危險(xiǎn)，說(shuō)不定還能大有收獲?！?p> 劉備訝道：“不知是何收獲？”
馬良笑道：“這卻還說(shuō)不準(zhǔn)，不過(guò)不管周瑜有何事交托給主公，主公都盡可以先答應(yīng)下來(lái)。然后再推說(shuō)麾下兵微將寡，請(qǐng)周瑜將張飛將軍遣返回來(lái)。我料周瑜有求于主公，必不會(huì)駁了主公這個(gè)要求。如此一來(lái)，張將軍便可重歸我軍了?！?p> 劉備聞言大喜，當(dāng)即迫不及待地整頓行裝，領(lǐng)了數(shù)十從人，在親衛(wèi)將陳到的保護(hù)下往江陵而去。來(lái)到周瑜營(yíng)寨，通名之后，呂蒙親自出迎，領(lǐng)著劉備來(lái)到了周瑜寢帳。
周瑜早已在侍從的扶持下起身穿戴好了，忍著傷痛坐在床榻邊上，看見劉備進(jìn)來(lái)，周瑜強(qiáng)忍著站起身來(lái)，與劉備見禮道：“劉豫州遠(yuǎn)來(lái)，還請(qǐng)恕我不能迎接之罪?！?p> 劉備慌忙上前一步，將周瑜扶回榻上，一臉關(guān)切地道：“都督有傷在身，便該好生休養(yǎng)。你我份屬同盟，不必拘泥于這些虛禮?！?p> 周瑜聞言，笑了笑，道：“今日請(qǐng)劉豫州來(lái)，是有一事，欲要麻煩劉豫州，還請(qǐng)?jiān)ブ萸f(wàn)不要推辭?！?p> 劉備道：“都督但請(qǐng)吩咐?！?p> 周瑜道：“眼下曹仁被我軍殺得喪膽，北方各路曹軍也被劉豫州抵擋在旌陽(yáng)以北，不得寸進(jìn)，只須再相持一段時(shí)間，江陵必定會(huì)落入我軍手中。只是江南之地，卻有劉賢這支賊軍，十分兇頑，氣焰囂張。我?guī)は轮T將多敗于其手，我又有傷在身，無(wú)法親自領(lǐng)兵前去征討。因此想煩請(qǐng)劉豫州調(diào)派精兵，前去江南抵?jǐn)硠①t。不知?jiǎng)⒃ブ菘赡軕?yīng)承否？”
劉備聞言，心下暗喜，面上卻為難地道：“都督容稟，我大軍都是新近依附過(guò)來(lái)的，戰(zhàn)力本不算強(qiáng)橫，只有關(guān)羽麾下算是精兵。然而前些時(shí)候曹仁、樂進(jìn)、徐晃等人圍攻旌陽(yáng)，關(guān)羽盡起大軍來(lái)救，麾下戰(zhàn)船都留在荊城，不想?yún)s被文聘趁機(jī)盡皆燒毀了。如今關(guān)羽水軍失了船只，轉(zhuǎn)戰(zhàn)十分困難。若是我再抽調(diào)兵馬南下，恐漢水有失，到時(shí)豈不因小失大？”
周瑜看了看劉備，心知不放點(diǎn)血是不行了，沉吟片刻，道：“關(guān)羽需要多少船只？”
劉備道：“關(guān)羽麾下目前有一萬(wàn)多人，至少需要戰(zhàn)船三百艘才能恢復(fù)戰(zhàn)力。”
周瑜想了想，道：“我便遣部將蘇非率領(lǐng)戰(zhàn)船三百艘前去支援關(guān)羽，如此一來(lái)，劉豫州可放心了吧？”
劉備聞言，面色赧然地道：“都督恕罪！我自起兵以來(lái)，飄零四方，雖有幾分虛名，但卻無(wú)寸土安身，麾下也只有關(guān)、張、趙等區(qū)區(qū)幾員戰(zhàn)將而已。如今關(guān)羽隔絕漢水，趙云鎮(zhèn)守旌陽(yáng)，軍中便再無(wú)大將可用了。都督能否將張飛遣還于我，有翼德在，我便可從容調(diào)兵遣將，擊破劉賢了?！?p> 周瑜聞言，盯著劉備看了許久，見劉備一臉真誠(chéng)，神態(tài)自若，只得嘆了口氣，道：“劉豫州如今麾下兵強(qiáng)馬壯，攻打南郡也確實(shí)出了大力，如今江陵攻克在即，理當(dāng)享受戰(zhàn)果。這樣吧，南郡原本被長(zhǎng)江分割為江北、江南兩部分，我現(xiàn)將江南之地，除州陵以外，其余都送給豫州，你我兩軍共分南郡，你看如何？至于張飛將軍么，既然豫州開口了，我何敢強(qiáng)留？今日劉豫州便可帶他回去?！?p> 劉備聞言大喜，道：“既如此，還請(qǐng)都督放心，我這就點(diǎn)兵南下，必定擊敗劉賢，全取江南，保護(hù)都督后路周全?！?p> 當(dāng)下二人達(dá)成共識(shí)，劉備告辭，喚張飛前來(lái)相見，二人在周瑜營(yíng)中互訴衷腸了一陣，這才聯(lián)袂出營(yíng)，往旌陽(yáng)而去。
回到旌陽(yáng)，劉備只覺渾身舒泰，當(dāng)下召集眾將，將與周瑜的協(xié)議說(shuō)了一遍，隨后道：“如今周瑜將江南之地分給我，我軍總算是有了一塊自己的地盤，不再寄人籬下了。我欲從關(guān)羽軍中抽調(diào)五千人，再?gòu)撵宏?yáng)抽調(diào)七千人，合共一萬(wàn)二千大軍南下。只留趙云領(lǐng)兵八千，駐守旌陽(yáng)，關(guān)羽領(lǐng)兵一萬(wàn)，會(huì)同江東將領(lǐng)蘇非，一起隔絕漢水。其余文武眾將，都隨我渡江南下，去奪取荊南之地?！?p> 眾將轟然應(yīng)諾，人人都摩拳擦掌，準(zhǔn)備大顯身手。
不數(shù)日，劉備點(diǎn)齊了兵馬，帶領(lǐng)張飛、陳到、糜芳、傅士仁、向?qū)?、丁咸、丁立、袁龍、劉寧、上官雝、殷觀等十?dāng)?shù)員戰(zhàn)將，并孫乾、簡(jiǎn)雍、糜竺、馬良、向朗、張存、習(xí)禎、楊儀、宗預(yù)、黃柱、潘叡、郝普、劉琰等文士，一起南下。一路旌旗獵獵，鑼鼓喧天，聲勢(shì)十分浩大。
不兩日，劉備大軍便渡江來(lái)到了夷道，與黃蓋交接了防務(wù)，之后黃蓋自領(lǐng)兵往江北去見周瑜去了。
劉備命令大軍進(jìn)城，隨后大開府庫(kù)，犒勞士卒。次日，馬良來(lái)報(bào)：“這數(shù)日以來(lái)，我加派哨探，打聽劉賢大軍的消息，今日得了回報(bào)，特來(lái)稟告主公?！?p> 劉備不以為意地道：“哦，不知?jiǎng)①t小兒軍勢(shì)如何？”
馬良嚴(yán)肅地道：“觀劉賢前后戰(zhàn)績(jī)，頗為不俗，因此才逼得周瑜不得不請(qǐng)主公南下，還請(qǐng)主公千萬(wàn)不要對(duì)他存有輕視之心。”
劉備聞言，斂容道：“季常提點(diǎn)的對(duì)，是我有些飄然了。還請(qǐng)季常仔細(xì)說(shuō)說(shuō)劉賢的兵力情況?！?p> 馬良道：“劉賢麾下如今有兩萬(wàn)大軍，其中巴丘有傅彤、胡博所部四千人，作唐縣有張南部一千五百人，孱陵有馮習(xí)所部一千五百人。其主力一萬(wàn)三千余人屯扎在油江口。麾下戰(zhàn)將有黃忠、霍峻、侯成、史阿、呂介、胡濟(jì)、郝昭、張著等人，又有石韜、司馬芝、趙累、荀立等打理文書庶務(wù)，可謂是兵強(qiáng)馬壯，人才鼎盛，實(shí)不可小覷?！?p> 劉備訝道：“石韜、司馬芝？這兩人之名，我倒是聽說(shuō)過(guò)，尤其是石韜，他與諸葛軍師乃是至交好友，怎么也被劉賢網(wǎng)羅去了？”
馬良道：“石韜、司馬芝等人為避中原戰(zhàn)亂，多年來(lái)流落荊州，先荊州牧劉表不能用之，等到曹操南下，下令征召，他們便都進(jìn)入了曹操幕府。后被安插在劉賢軍中，既是協(xié)助軍務(wù)，當(dāng)然或許也更有監(jiān)視劉賢之意。他們雖在劉賢軍中，卻也算不得是劉賢的人?！?p> 劉備嘿了一聲，道：“雖然如此，與我們卻終究是份屬敵對(duì)。罷了，人各有志，卻也勉強(qiáng)不得?？上еT葛軍師如今下落不明，若軍師在，何懼區(qū)區(qū)劉賢。哦，對(duì)了，劉賢軍中戰(zhàn)將以誰(shuí)為首？其麾下軍隊(duì)，又是招募于何處？”
馬良道：“劉賢麾下諸多戰(zhàn)將，以黃忠為首，此人乃南陽(yáng)人，字漢升，以前是劉表帳下中郎將，與劉表之侄劉磐共守攸縣，與江東敵對(duì)。雖年近六旬卻有萬(wàn)夫不當(dāng)之勇，尤其箭術(shù)出神入化，有百步穿楊之能，不可輕敵。其余史阿是名滿天下的劍師王越門下高徒，聽說(shuō)劍術(shù)盡得王越真?zhèn)鳌：畛赡耸钱?dāng)年呂布麾下，想必主公也認(rèn)得他。其他如霍峻、傅彤、張著、張南、馮習(xí)、呂介、胡濟(jì)、郝昭等人，雖然名聲不顯，但自從入了劉賢麾下，卻也表現(xiàn)不俗。至于劉賢的軍隊(duì)么，一部分是攸縣大營(yíng)的兵馬，其余都是收攏的赤壁之戰(zhàn)敗逃的荊州兵。”
劉備聞言，訝道：“原來(lái)都是些散兵游勇？既然都是荊州原有的兵馬，可不可以分化瓦解，令他們棄了劉賢，轉(zhuǎn)而投我？”
馬良想了想，道：“這倒是可以試一試！如今劉表已死，其次子劉琮舉州投降，麾下兵馬其實(shí)大都心下不忿。主公可表奏長(zhǎng)公子劉琦為荊州刺史，以其名義發(fā)文給荊南各處郡縣城池，軍隊(duì)舊部，想來(lái)必有響應(yīng)之人?！?p> 劉備大喜，當(dāng)即表奏劉琦為荊州刺史，并遣使請(qǐng)劉琦給荊南官吏寫信招降。
隨后，劉備又道：“周瑜如今困在江陵城下，若是等他奪了江陵，必定分兵取南四郡，到時(shí)荊州盡屬江東，我軍必?zé)o容身之地。我率兵渡江，并非只為抵御劉賢，心下實(shí)有趁勢(shì)收取荊南四郡之意。除了以劉琦之名義收四郡民心之外，還有何策可以助我奪取四郡？”
馬良想了想，道：“劉表在時(shí)，南四郡錢糧賦稅大半都要上交，因此實(shí)力都不太強(qiáng)。今年四郡雖獲豐收，卻又要供應(yīng)劉賢、桓階兩路大軍，能用來(lái)招兵買馬的錢糧也不會(huì)很多，正是趁虛奪取的最好時(shí)機(jī)。只要擊敗了劉賢大軍，其余四郡必然喪膽，或可傳檄而定?！?p> 劉備聞言，慨然道：“既如此，先送招降書。即便招降不成，四郡也必然人心惶惶，我再趁機(jī)出兵，必可擊破劉賢。”