一群七八歲到十一二不等的孩子，有男有女，身著雖然發(fā)舊但洗得干干凈凈的棉麻短衣，在白鸞湖邊嘻嘻嚷嚷來回跑著，中間簇擁著一個年輕姑娘，文文靜靜地緩步走，另有一個同她差不多大的，跑前跑后照看著孩子們，拉拉這個，扯扯那個。沿路行人無不凝眸看上片刻，因為受到孩子們歡笑的感染，心情也舒暢起來。
“玉姐姐，你看天上飛的，是什么鳥兒？好大好白，好像鳳凰！”“玉姐姐，快看，這兒有好幾只蝦！”香枳高聲叫道：“哎阿吉，你當心掉了水里去，我不管??！”
玉長清笑眼盈盈，聽憑香枳和孩子們在身邊笑鬧著，清澈的眸中映出孩子們歡快的笑容，心底憂悵消散大半。極目遠眺，澄碧春水在日光下粼光閃映，游船畫舫徘徊湖中，游人來往，間或有清揚樂聲從舷窗內飄出，回蕩在湖面上。有幾個孩子聽得心癢，拔出腰間自己做的短笛尺簫，試圖和韻一奏，嗚哩嗚哩地吹著，倒別有一番情趣。香枳突發(fā)奇想，招手笑道：
“噯！聽我說。咱們唱歌兒好不好？”
“好?。『冒?！”“唱什么？”
“那天阿娘讓我去看小姨，路過清心街，聽見芳菲坊里有人練唱，還彈著曲兒，實在好聽，我便記下來了?！辟粌杭奔钡?。
“真的？怎么記的？”香枳好奇道。
“玉姐姐不是講過那個‘天津橋上舊曾聽’的故事嗎，幸虧沒忘，我就地撿了塊石頭，在墻上記下來了?！彼∧樇t漲起來，因為能得到玉長清的賞識而自豪，“那曲詞玉姐姐也教過我們，很悲哀的那首，李易安的詞，‘不如向、簾兒底下，聽人笑語’。真的，配上那首曲兒，可好聽了?！?p> “咱們都會‘落日熔金’吧？”玉長清笑問道，一片肯定的答復響起。她走進路旁一座觀景亭，撩衣落座，笑道：“那就好。倩兒，你把他們都教會，咱們今日就唱這首《永遇樂》?！?p> 倩兒喜滋滋地應下，把另外幾個孩子叫到一起，分派誰吹誰唱。一群孩子七嘴八舌地討論爭執(zhí)，跑去巷里只說演習，玉長清笑看一眼香枳，輕輕道：“你看，轉眼間，竟然已經(jīng)五年，他們幾個都長這么大了?！?p> “小姐也長了不少呢。”香枳歪著頭，細細數(shù)說，“小姐穩(wěn)重了，自然更聰明了，醫(yī)術也精進一大截，再教他們幾個肯定綽綽有余。那天阿遠他娘還跟奴婢說呢，虧得小姐教導有方，阿遠小時多淘吶，上房掀瓦的，如今竟也能讀書寫字，辦事還機靈，又識得藥草會炮制，再大些干脆去藥堂應差得啦。”
玉長清抿唇一笑，靜靜看著湖波，“玉家極少外買奴婢，如今府里的都是不知伺候了幾代的舊人，一直盡心盡力，我上些心本就在情理之中，吳嬸還是這么多禮?！彼o默一刻，又喃喃道：“只要找對自己適宜的，加以勤習，必有所得。倩兒偏偏樂感敏銳，可惜偃哥哥不在，偃哥哥善笛的，我于樂理上，能教的才是有限。至于阿吉阿遠，他們兩個性子倒是完全掂倒過來，誰能想到從來好靜的阿吉，竟志在參軍報國呢？”
香枳撩衣坐下，托腮冥想，口中慨然，“也不知五年后，又將是何等光景？呀，五年……那就是七十個月，數(shù)千日，不知是恍恍惚惚地過去，還是拖拖沓沓地過去？……”
“五年……”玉長清呢喃著，忽聽腳步踢踏，孩子們紛紛跑進亭中，眸光灼灼，阿遠搶先道：
“玉姐姐，我們練好了！”
玉長清回眸，溫柔一笑，欣然道：“是么，那就起調罷！”
眾孩子相互對視，點點頭，倩兒為振士氣，率先舉笛而奏，一段極凄婉的前奏吹過去，幾個男孩接著續(xù)上，其余女孩齊聲唱起來。童聲本是天籟純真的，如今伴著嗚咽笛曲，竟令人腸中千回，神傷不已，孩子們卻毫不知情，瞪著黑眸，一門心思地吹唱，路上游人越聚越多，無不為此音所感。玉長清不知怎么的，別過臉去望著白鸞湖，緊咬唇瓣，滾下兩行清淚。
“不如向，簾兒底下……聽——人——笑——語……”幾個女孩重復著結句，伴奏的男孩們哀怨收尾，他們不安地對視一眼，跑過去圍著玉長清，紛紛問：“玉姐姐，你怎么了？”“玉姐姐，我們唱得不好嗎？”
玉長清匆匆擺手，一推香枳，香枳忙道：“哪有啊，你們能把人唱——呃，能讓聽者感受到這詞句之中的悲傷，并為此動容，說明唱得極好……孺子可教。”
“真的？！”孩子們歡呼起來，玉長清勉強穩(wěn)住心神，道：
“你看，你們既然把那份懷念故人的傷凄之情表現(xiàn)得淋漓盡致，說明我平時教的，你們都往心里去了。這就很好！所以呢……”她故意賣個關子，站起身撫平衣袂。
“所以呢？”孩子們追著問。
“所以，我和香枳先走著，等你們商量好吃什么，再告訴我。我記得阿吉那天想進邀月樓看看……你們自己商量，別爭啊?！彼χ?，香枳搶上去分開人群，口中連連說：“借光……借光……得罪?！辈_孩子們點頭示意。他們馬上將玉長清圍在中間，使她離人群保持一臂的距離，同時裝聾作啞，無論旁人問什么，只管悶頭向前擠，甫一上了棧道，便擁著玉長清和香枳飛快進了一條窄巷，三拐兩拐不見蹤影。亭外看客莫名其妙，相互交換幾句意見，紛紛散去。
在巷子間來回串著，一行人往南行去。巷內狹小，陰溝頹門，墻頭青草茵茵，偶有幾聲鳥啼。孩子們壓低聲音，商議究竟去吃羊肉好，還是嘗嘗揚州茶樓那一份份精致點心。玉長清刻意與他們拉遠，低聲問香枳：“你剛才聽他們唱那永遇樂時，心里覺著怎么樣？”
“只是挺難過的，”香枳略停片刻，遲疑道：“其實，小姐應該比我更能沉得住氣吧？沒想到呢……”
“是，我自認亦是如此。可聽了這首曲子，獨獨這首，竟有種……感同身受的滋味?！庇耖L清眉心微蹙，香枳心底思忖，也想不出個所以然，抬眸見她郁郁盈眉，便嘻嘻笑道：
“小姐開始多愁善感了？莫不是女兒家大了，有了心事，想嫁人了？”
玉長清白她一眼，回首高聲問向孩子們：“哎！怎么樣——想好了嗎？”
“嗯，還是回家吃吧，”小倩追上來說，“到底還是家里的飯好吃?！?p> “藥膳你也喜歡哪？”香枳逗她道。
其余孩子也趕上來，聞言后七嘴八舌道：“那是自然！”“阿娘做的，比什么都好吃！”
“那你那天還偷偷跑出去買米糕？”倩兒一推阿遠，揶揄道，巷中登時揚起一片清脆笑聲。
一眾孩子歡歡喜喜地擁著玉長清和香枳回到玉府，看門的忙道：“小姐，方才宮里送來一封信箋，是專門給您的?！?p> “我的？”她愣了片刻，一時摸不著頭腦。