來(lái)年夏季，乾帝移駕行宮，伴駕的皇嗣唯有兩名公主和一位皇子。五公主好靜，輕易不出宮軒。七公主照舊與和王那伙人為伍，每日架鷹策馬，在山里轉(zhuǎn)悠。和王美其名曰游獵，實(shí)際上無(wú)非在行宮周邊兜圈子，偶爾射幾只雉兔，就足夠眾人歡喜一天。
掌燈后，行宮內(nèi)大半都寂靜無(wú)聲，唯獨(dú)武場(chǎng)燈燭輝映，一眾宗親王孫聚在武臺(tái)上宴飲，鬧得不亦樂(lè)乎。宇文暉興致頗高，說(shuō)笑不絕，毫無(wú)親王威儀，眾人也放下禮數(shù)，口無(wú)遮攔。一位子弟想是喝得有些上頭，滿面紅光地大聲道：“家父說(shuō)年前皇上大病，如今又命三位殿下共同監(jiān)政，怕是力有不逮?；噬先缃褚堰^(guò)半百，卻還未立儲(chǔ)，諸位覺(jué)得，儲(chǔ)君之位當(dāng)屬何人？”
此言一出，眾人看向他的目光都古怪起來(lái)，紛紛噤聲，有一二醉意上涌之輩恍然不覺(jué)，隨聲附和：“二公子問(wèn)得好！也不知皇上為何獨(dú)獨(dú)不讓六殿下參政，端王尚能隨朝，殿下難道比他差？”
宇文暉雙眸清亮逼人，笑嘻嘻道：“小公子，您醉了，實(shí)在撐不住就回去睡罷，別在這兒混說(shuō)，仔細(xì)傳到令尊耳中，鐵定免不了一頓教訓(xùn)！”
這人一臉大義，擺手道：“無(wú)妨！我是替殿下不平，殿下吹拉彈唱十八般武藝樣樣都會(huì)，詩(shī)畫(huà)風(fēng)流，哪點(diǎn)不比端王強(qiáng)？端王無(wú)非就是靠上了北疆，殿下母族還是太后娘娘娘家呢！端王有什么？一個(gè)罪臣之后……”
孔世子蹙眉起身，宇文暉一把按住，唇角噙笑輕聲道：“隨他說(shuō)，聽(tīng)他還能說(shuō)出什么來(lái)?！?p> 這位小公子夸夸不絕，一頭扯到七年前舊案，極盡添油加醋，宇文暉滿口稱(chēng)奇，險(xiǎn)些要拍案喊出“閣下當(dāng)去說(shuō)書(shū)”。偶一側(cè)目，忽見(jiàn)武臺(tái)下方縱身跳上一人，緩步從黑影中走出，只見(jiàn)一身素服，外著玄色箭衣，霞紅錦絳，皂青薄靴，綰發(fā)于頂，僅插一根羊脂玉笄，燭火下瑩瑩生輝。那人身姿頎長(zhǎng)，面容清冷，徑?jīng)_小公子而去，一對(duì)如冰的眸子不離他分毫。小公子正講得一臉如醉如癡，忽覺(jué)眼前一暗，一個(gè)聲音冷冷響起：“林朝宇，你是覺(jué)得父皇聽(tīng)不見(jiàn)，才如此編排皇子嗎？倘若本宮跟父皇無(wú)意說(shuō)起，你覺(jué)得父皇會(huì)罰你，還是責(zé)罰令尊??？”
小公子揮舞的手臂戛然停住，雙頰潮紅漸漸褪去，轉(zhuǎn)為慘白。他連咽幾口唾沫，干笑道：“殿……殿下，是我錯(cuò)了，我罪該萬(wàn)死，我胡說(shuō)，您……您千萬(wàn)別告訴陛下，我，我再不敢了……”
宇文鳳冷笑一聲，“本宮最恨的就是忘恩負(fù)義落井下石之輩！竟然嘲笑兄——端王……當(dāng)年你們幾個(gè)沒(méi)長(zhǎng)腦子的去掏豹窩，是誰(shuí)救了你一條命？！”
“是您……不不，是端王殿下，端王救的……”
宇文鳳狠狠瞪他一眼，回身依次看著默不作聲的眾人，冷聲道：“父皇命諸位皇兄監(jiān)政，是意在歷練！立儲(chǔ)與否，也是你們能議論的？！你們問(wèn)問(wèn)和王，父皇身子已經(jīng)壞到無(wú)法治國(guó)了嗎？！”
“清祥，別生氣，朝宇那是醉話，何劭醉了還愛(ài)高歌吶，更沒(méi)法兒聽(tīng)……”宇文暉起身道，“父皇身子好得很，咱們都知道啊，中午還進(jìn)了兩碗飯，比我吃的都多……”
宇文鳳白他一眼，過(guò)去揀了條兔腿，漫聲道：“那是你點(diǎn)心吃多了……再鬧一陣兒也該散了，外面侍衛(wèi)內(nèi)監(jiān)還得收拾了睡覺(jué)呢?！闭f(shuō)著在桌旁坐下吃起來(lái)，邊靜靜看著漫天星斗。
歡宴沒(méi)過(guò)多久便散了，宇文暉與眾人道別，慢悠悠帶著銘飛朝住所走。武場(chǎng)漸遠(yuǎn)，樹(shù)影朦朧，一陣輕風(fēng)襲來(lái)，驅(qū)走些許燥熱，枝葉窸窣間，幽幽響起一聲孤單的蟬鳴。拋開(kāi)宴席上的風(fēng)流做派，月下看去，他俊秀的側(cè)臉隱有一絲憂愁，像極了他那幾位兄長(zhǎng)。
“三皇兄昨日飛馬趕來(lái)行宮，你知道是什么事嗎？”他輕聲說(shuō)著，似是自語(yǔ)。
“我怎會(huì)知道？”身后接著響起宇文鳳的聲音。
“呂梁邊陲狄族作亂，冀州總兵修書(shū)告急，急需兵馬馳援，三位兄長(zhǎng)不好決斷，特請(qǐng)父皇圣裁。”
宇文鳳緊走幾步，“呂梁？我記得就在賀蘭關(guān)與漠陵關(guān)之間，西北邊部和二姐夫都派些兵馬，不就行了？”
宇文暉搖頭：“哪就這么簡(jiǎn)單？西北邊境虧得三哥整飭這些年才有起色，若貿(mào)然大舉調(diào)兵，只怕關(guān)外游牧部落又不安分。聽(tīng)說(shuō)四哥提議由二姐夫馳援，皇長(zhǎng)兄認(rèn)為洛圖在側(cè)，不好妄動(dòng)，也否決了。惟今之計(jì)，只有南地東濰兩處可以調(diào)遣……唉，跟你說(shuō)這些你也不懂?？傊?，我才得了靜怡軒的消息，父皇打算跟南瑜聯(lián)姻?！?p> 宇文鳳聽(tīng)得一頭霧水：“什么？呂梁失守，關(guān)南瑜什么事？即便聯(lián)姻，也該是洛圖吧？”
“其中彎繞太多，一兩句話說(shuō)不明白?！庇钗臅熗Ｗ∧_步，難得一臉正色地看著她鄭重道：“父皇是打定主意要聯(lián)姻南瑜，也就是說(shuō)，公主互嫁。五姐十八，你十七，人選只有你們兩個(gè)?！?p> 宇文鳳愕然，定定地看著他幾欲開(kāi)口，終顫聲道：“什么意思——以我們?yōu)榛\絡(luò)南瑜的籌碼么？”
宇文暉輕喚一聲“七妹”，道：“歷朝公主，都是被用以籠絡(luò)朝臣、穩(wěn)固邦交的，無(wú)一例外。你看二姐，不也是嫁去了北疆，安撫北寧王？我大楚雖占據(jù)中原，但國(guó)力疲弱，列強(qiáng)環(huán)伺，以嫁娶公主換取太平，早已不算新鮮。你和五姐，都是逃不過(guò)的?！彼蝗炭此薹薜难垌?，別轉(zhuǎn)頭又道：“父皇怕是得即刻回京，我先跟你說(shuō)聲兒，也好心里有個(gè)底。你先別太著急，雖然……七八成會(huì)選定你，但有四哥在，他必會(huì)盡全力護(hù)住你的。”
宇文鳳沉默不語(yǔ)，心中憤怒、不甘、委屈和憂懼，交織一起。當(dāng)年單為進(jìn)學(xué)府武堂，生出不知多少事，好不容易自在這幾年，本以為從此跳出樊籠，哪知終將回到原點(diǎn)。她默默想著，兩眼不由發(fā)紅：自己的一切，為何總是任由他人擺布？我這一輩子，難道不能自主抉擇一次嗎？！
她覺(jué)到手腕被用力握住，忽抬頭，對(duì)上了宇文暉認(rèn)真的目光。
“清祥，一切都還沒(méi)有定數(shù)，我會(huì)在皇祖母面前進(jìn)言。你不要絕望，還有四哥呢，相信四哥，四哥不會(huì)任由你遠(yuǎn)嫁南瑜的！”
“四哥？……”宇文鳳呼吸加促，睫毛顫動(dòng)起來(lái)，她用力一吸鼻子，擠出一個(gè)傲然的笑容，道：“我絕不會(huì)聽(tīng)天由命，我信你，也……信他?！?p> 乾帝次日便傳諭擺駕回京。前腳進(jìn)宮，后腳便傳召三個(gè)兒子及元老重臣進(jìn)見(jiàn)，在御書(shū)房直待到入夜，大臣們回府后，皇子仍留在暖閣獻(xiàn)策。純和殿當(dāng)晚燈火未熄，子時(shí)前后隱約聽(tīng)到四殿下激辯聲，嗓音已經(jīng)暗啞，猶言辭咄咄。直到破曉，才有內(nèi)監(jiān)匆匆宣翰林待詔進(jìn)宮，待詔進(jìn)殿不多會(huì)兒，眾皇子終于出了暖閣，個(gè)個(gè)憔悴，沉默著往宮門(mén)走。宇文暉一夜不得好眠，干脆天一亮便等在純和殿外，心里盤(pán)算著一旦選定清祥，就立即去延鶴宮，涎皮賴(lài)臉也要讓皇祖母出面。見(jiàn)幾人出來(lái)，他快步上前，來(lái)回看著眾兄長(zhǎng)，焦急問(wèn)：
“皇兄，如何？南瑜那邊兒，聯(lián)不聯(lián)姻？”
慶王揉著眼圈，掩口打個(gè)呵欠；晉王似笑非笑看著宇文曌，只道：“四弟好口才，不枉當(dāng)年大楚子健之稱(chēng)啊，只怕恬娘娘又該痛心了?！?p> 宇文曌漠然，看一眼宇文暉才待說(shuō)話，宮街上疾步走來(lái)穆云蘇，隨身嬛婢都被甩在身后。她兩眼凹陷，想來(lái)也是一夜無(wú)眠，見(jiàn)宇文曌神色萎頓，面頰蒼白，忙一把扶住，憂聲道：“殿下，您覺(jué)著如何？妾身從睿母妃宮中來(lái)，母妃做了白粥，殿下先去用些吧？”
“不，回府?！庇钗臅捉吡Ψ€(wěn)住身子，對(duì)宇文暉道：“你閑來(lái)無(wú)事，多去漱玉宮看看罷。”說(shuō)著眉頭微蹙，緩緩?fù)鶎m門(mén)走去。宇文暉呆愣一刻，驀地反應(yīng)過(guò)來(lái)，扭頭便往清祥宮跑。趕到后急命通傳，卻被告知七殿下天不亮就出去了。宇文暉轉(zhuǎn)念一尋思，又奔瑞海假山而去。行至半途，猛然望見(jiàn)雨花閣上似是立著一人，他迎著朝陽(yáng)晨光暇目看去，眸中一亮，匆匆上閣喜極道：
“清祥，不是你！四哥說(shuō)了，不是你！”
宇文鳳緊握著朱欄的手驀然一松，眼睫微顫，一滴淚輕輕滾落面頰，她慌忙抿去，回眸故作淡然道：“那就是五姐了？一樣都是別離父母，有什么值得高興的？走罷，去漱玉宮。”
翌日，乾帝遣使趕往南瑜，不出兩月，快訊傳回，瑜皇同意聯(lián)姻，定璇玥公主遣嫁大楚。喜訊傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，睿夫人自是一門(mén)心思都在獨(dú)子身上，恬妃則時(shí)常憂思落淚，日漸憔悴，皇后見(jiàn)了也心生惻隱，許她不必日日請(qǐng)安，留在宮中為五公主查驗(yàn)嫁禮即可。
皇子納妃、公主遠(yuǎn)嫁、大調(diào)兵馬，事務(wù)繁冗，倏忽間又是臘月，除夕祭祖，元日告天，距離五公主登程之日已經(jīng)僅剩五天了。