第一章 足利郡
天文二十年冬天，這時(shí)已經(jīng)是快臨近年關(guān)了。
今年下野國(guó)中雪降的尤其大，甚至國(guó)內(nèi)有的村落已經(jīng)出現(xiàn)凍死人的情況。但也得益于這場(chǎng)大雪，讓飽受戰(zhàn)亂之苦的國(guó)內(nèi)眾人，松了口氣，在如此天災(zāi)之下，打得熱火朝天的各家終于退兵了。
當(dāng)然，很多時(shí)候想想上野國(guó)的亂局，下野國(guó)人對(duì)本國(guó)內(nèi)的情況還是慶幸的，雖然國(guó)內(nèi)各家也經(jīng)常相互攻伐，但畢竟規(guī)模不大。而這些年臨近的上野國(guó)，由于是關(guān)東管領(lǐng)大人的領(lǐng)國(guó)，正在陷入與后北條家大戰(zhàn)的泥沼。相模國(guó)的獅子的觸角在去年開始，正式貫穿武藏國(guó)，伸入了上、下野。
得益于地理上的優(yōu)勢(shì)，上野國(guó)的造型巧妙的將武藏與下野分開，倒好像是成了一道屏障，所以下野國(guó)的豪族們雖然困擾于在管領(lǐng)大人和后北條家之間選邊站的問題，但畢竟沒有直接感受到后北條家兵鋒。
形勢(shì)的變化發(fā)生在年底，后北條家對(duì)上野國(guó)邑樂郡發(fā)起了進(jìn)攻，這里是關(guān)東管領(lǐng)上杉憲政在喪失河越城后一直據(jù)守的重要地盤地盤之一，這也是武藏與下野的唯一屏障，如此便導(dǎo)致雙方一個(gè)力保一個(gè)強(qiáng)攻，打得好不熱鬧。在下野國(guó)人眾都要絕望的看到后北條家拿下邑樂郡時(shí)，開始下雪了。
根據(jù)城中的老人的說法，這應(yīng)該是關(guān)東的神靈在有意懲罰后北條家這個(gè)外來戶。而到手的肥肉丟了，估計(jì)后北條家的軍隊(duì)撤走時(shí)內(nèi)心是極其郁悶的。
下野國(guó)足利郡的勸農(nóng)城，僅僅是個(gè)不大的平山城，依丘陵修建，規(guī)模在這個(gè)時(shí)代是不怎么拿得出手的，但得益于足利郡悠久的歷史，以及作為室町幕府發(fā)家之地的福澤，其城下町規(guī)模倒是很大，甚至幾乎延伸到了足利家曾經(jīng)的御館范圍，如果放在夏季，也是極其繁華的。
足利郡同樣也是長(zhǎng)尾家的發(fā)家之地，作為長(zhǎng)尾家嫡流的足利長(zhǎng)尾一脈，曾經(jīng)作為關(guān)東管領(lǐng)的家宰，很早就開始受封在足利郡，并擔(dān)任足利郡的郡代一職，雖然名義上是代官，但足利長(zhǎng)尾家實(shí)際上已經(jīng)完全領(lǐng)有這全郡二萬五千石的領(lǐng)土，所以說足利郡很大程度上已經(jīng)與足利家關(guān)系不大了，而這二萬五千石也算是足利長(zhǎng)尾的最后依仗。
不知從何時(shí)開始，足利長(zhǎng)尾家的家主及其家眷就不住在郡中了，而是為了便于服務(wù)關(guān)東管領(lǐng)山內(nèi)上杉家，整體遷去了上野國(guó)，其在上野國(guó)后來封到的領(lǐng)土遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于足利郡，這里慢慢又成了被遺忘的角落。已經(jīng)很多年了，郡中的居民都沒大見過自家的領(lǐng)主，每年也就在收地租時(shí)能遇到幾個(gè)從上野來的奉行。
站在勸農(nóng)城外負(fù)責(zé)守衛(wèi)的年輕武士打了個(gè)寒戰(zhàn)，隨即將身上衣服的袖口扎的更緊些，心里則是抱怨自己倒霉，連續(xù)執(zhí)勤的幾日居然都趕上下雪，而近日的風(fēng)雪尤其大。同時(shí)，又想著上野國(guó)傳來的戰(zhàn)事消息，羨慕本家跟隨在家督大人身邊的武士，能夠建功立業(yè)，而足利郡這邊完全沒什么機(jī)會(huì)。
當(dāng)年宇都宮家如日中天的時(shí)候，與長(zhǎng)尾家關(guān)系還是很緊張的，相互之間的戰(zhàn)事很多，但近些年宇都宮家式微，國(guó)內(nèi)戰(zhàn)事多發(fā)生在宇都宮家內(nèi)部各派系之間和小的國(guó)人勢(shì)力之間，反而是長(zhǎng)尾家這種規(guī)模中等的勢(shì)力，因?yàn)榇蠹易孱櫜簧希〖易宀桓胰?，反而像是被忽略了一般，再加上長(zhǎng)尾家的足利郡位于下野國(guó)最邊緣，更加成了沒人搭理的重要原因。雖然說大部分人不喜歡打仗，那是會(huì)死人的，但是沒仗打，年輕武士同樣就沒有了進(jìn)階之機(jī)。
守衛(wèi)的武士耳朵動(dòng)了動(dòng)，似乎聽到了風(fēng)雪以外的聲音，扣了扣耳朵，確認(rèn)不是自己幻聽，便站直身子仔細(xì)向城下町的方向望去，緊接著嚇了一跳，只見大隊(duì)的人馬正在向勸農(nóng)城的方向趕來。
那武士立即有種想抽自己嘴巴的沖動(dòng)，剛才不該在神佛面前祈禱戰(zhàn)事到來的，這也來的太快了吧，城中加上自己也就二三十人。雖然因?yàn)轱L(fēng)雪看不真切，但從對(duì)面隊(duì)伍的輪廓看，百十號(hào)人還是有的，這可如何是好。
正在這武士想敲響城中的警鐘時(shí)，卻是看見了對(duì)方所打的旗幟，上面的家紋赫然是“九曜巴紋”，這才松了口氣。這時(shí)，對(duì)面一位身穿黑色具足，扛著柄素槍的武士，騎馬率先趕了過來，喊道：“快開城門！”
“?。窟@位大人您這是從哪里來啊，雖然打著本家的旗幟，但在下卻是看著面相有些眼生，可有何入城的憑證?！笔爻堑奈涫繛殡y道。
“混蛋，這么大的雪，讓我們?cè)谕饷嬲椅臅o你看嗎？”騎在馬上的武士大罵了一句，看著身后越來越近的隊(duì)伍就有些急躁，隨手揮起了手中的馬鞭，喝到，“快開門，不然讓風(fēng)雪凍著殿下，我彌次郎是要你的好看?！?p> 守城的武士畢竟沒大經(jīng)歷過戰(zhàn)仗，看著兇神惡煞一般的騎馬武士就有些打怵，但也知道如果不明不白把人放進(jìn)去，沒事還則罷了，要真出了問題，自己可是擔(dān)不住的。
“彌次郎別亂來！”又一名騎馬武士趕了過來，下馬后客氣說道，“這位大人，我是越后國(guó)長(zhǎng)尾家侍大將甘粕長(zhǎng)重，此次是奉越后國(guó)守護(hù)長(zhǎng)尾景虎殿下之命，護(hù)送家中三郎殿下至此。”
守城的武士一聽這話，倒是有些印象，曾經(jīng)聽上野那邊傳來的消息，家督大人似乎從越后迎了一位嗣子。自己等人還在私下里討論過這事，覺得已經(jīng)先一步入嗣來的顯長(zhǎng)殿下地位很可能不保了，畢竟這位可是從同族過繼而來的，且這些年越后長(zhǎng)尾家可謂勢(shì)頭迅猛。
但是按說應(yīng)該去上野與家督匯合，怎么跑到下野國(guó)來了，雖然心中帶著疑惑，但那武士不敢再耽擱，抓緊給城中信號(hào)，打開了城門。
遠(yuǎn)處的隊(duì)伍也在此時(shí)抵達(dá)了城前，便見最前面一名騎著黑色戰(zhàn)馬，著純白色大鎧的武士率先進(jìn)城，料想應(yīng)當(dāng)是那位殿下了，但由于其佩戴的白色頭盔下罩有鬼面造型的黑色面甲，倒是看不出這位年齡樣貌來。
進(jìn)城后，由于城墻作用，風(fēng)明顯小了很多，白甲武士跳下了戰(zhàn)馬，環(huán)顧一周點(diǎn)點(diǎn)頭，同時(shí)解下了頭盔。
打開城門后，便站在城門邊的守衛(wèi)武士好奇的望去，卻是一愣，只見這位如松柏立于雪中，雖略顯消瘦但身姿異常挺拔，再看其面如桃瓣，眉如墨畫，雙目含星，光華盡處幾近妖嬈，秀麗之態(tài)竟似非凡間人物。
守衛(wèi)武士皺起眉頭，這怎么倒好像是從越后國(guó)迎了位公主（姬）來。