孟肅背誦完后，整個大殿一片寂靜，眾人似乎連呼吸都停住了，深怕打破了當(dāng)下的沉靜。
“咯咯咯咯……”
一陣詭異的笑聲從寧宗皇帝口中發(fā)出來，回蕩在大殿上空。
眾人聽到這猶如夜貓子般的笑聲都感到毛骨悚然，一個個的都把頭死死的貼在地板上，任由冷汗打濕了衣衫。唯有孟肅跪得筆直，腰都沒彎一點，如同一把標(biāo)槍釘在那里。
“忠臣！這才是朕的忠臣啊！”
孟肅是忠臣？
大伙兒頓時覺得是不是集體產(chǎn)生了幻覺，以至于聽到這么一句絕不可能從皇上口里說出來的話。
“呵呵，孟愛卿，這些觀點只是你一家之言呢還是和別人交流后所得的呢？”
孟肅見寧宗皇帝面se和藹，竟關(guān)心起自己寫的文章，看來是里面所言的情況引起了皇上的重視。
想到這兒他不由得精神大震，回道：“啟稟陛下，臣的這些見解有許多是與各地學(xué)子和百姓交流后得到的信息，再加上臣自己的所見所聞綜合而來，在學(xué)院里，和臣抱有相同觀點的還有很多，也帶給臣最多的啟發(fā)?！?p> “哦？聽愛卿這么一說，看來朕的江山還有得救嘛，有這么多的忠臣義士在，還怕朝廷垮了？林卿家這個禮部尚書做得好啊！教出了這么多的好學(xué)生，該賞！該賞！”
寧宗皇帝嘴里樂呵呵的，可臉上沒有一絲笑容，只有冷冷的殺機。
林裴趴在地上瑟瑟發(fā)抖，恨不得鉆到石板下面去，可惜他沒有土行孫那種本事，所以也只能繼在皇上的眼皮子底下默默的承受著怒火，不過在心里頭卻把孟肅給罵了一萬遍呀一萬遍：“我把你個嘴上沒把門的小子活吞了都不解恨??！你才吃了幾天的米啊？怎么就斗得過這條毛都長白了的老狐貍，不知道皇上已起了殺心了嗎？別看現(xiàn)在還和你瞎扯著蛋，那只是為了套出更多的人，看看還有誰對他不滿的，到時候就要一網(wǎng)打盡了。你小子死就死吧，可偏偏還要扯上老夫，可憐我上個月才娶進門的小十五啊！”
他有心想提醒孟肅一下，可死也不敢發(fā)出聲來。
耳聽得君臣二人的對話還在繼續(xù)，在寧宗皇帝有意無意的引導(dǎo)下，孟肅把他的同學(xué)給賣了個干凈，像他學(xué)院的幾個好友黃純李東虎張浩天這幾人，還有汝寧府城里的幾位名士，大家經(jīng)常坐在一起論道，討論天下局勢。此外還有在街上聽各階層的百姓對朝廷各種惡政亂法的唾罵，最后又扯到了寧宗皇帝的身上。
從孟肅口中得知，天下百姓對寧宗皇帝為了長生成仙而修行的做法是深惡痛絕。不說每年為了煉丹都要花費數(shù)百萬兩錢財去天下各地搜集各種珍奇藥材和礦石，而且為了采補，這些年也不知禍害了多少女子，天下為此家破人亡的數(shù)不勝數(shù)。
寧宗皇帝幾乎是緊咬著牙才忍住了殺意，沒把他當(dāng)場就給砍了腦袋。不過等孟肅講完最后一句就立馬翻了臉，在大殿上就剝奪了他的功名貶為庶人給投進了天牢，接著又連下幾道旨意，派出錦衣衛(wèi)人去汝陽府調(diào)查抓人，看樣子是要興起一場大獄。
這錦衣衛(wèi)來頭可不小，乃是大夏朝專有軍政搜集情報的機構(gòu)，由皇帝親自掌控，權(quán)力極大，主要職能為“掌直駕侍衛(wèi)、巡查緝捕”，其首領(lǐng)稱為錦衣衛(wèi)指揮使，一般由皇帝的親信武將擔(dān)任，直接向皇帝負責(zé)，可以逮捕任何人，包括皇親國戚，并進行不公開的審訊。
錦衣衛(wèi)成立近三百年來，權(quán)利越來越大，可以避開朝廷法令，有私設(shè)大獄抓捕審問之權(quán)，是皇帝威懾百官和臣民的利器，
頒布完這些命令后，寧宗皇帝轉(zhuǎn)身就回了后宮，把兩百多位進士給晾在了外面不管，最后還是右相張世年出面完成了后面的儀式，草草收場
得到皇上旨意后，錦衣衛(wèi)直撲汝陽府，先是去學(xué)院抓捕孟肅的幾位好友，后又在汝陽城內(nèi)仔細調(diào)查，看還有沒有這類反動份子，若是還有的話，也一并抓起來。林裴這個禮部尚書也沒跑脫，被皇上罷了官職，回家等著領(lǐng)罪。
這場風(fēng)波持續(xù)了三四個月，總共抓捕了兩百多人，連著汝陽知府同知，包括孟肅就學(xué)的學(xué)院院長教諭老師在內(nèi)的一大批官員都遭到了貶謫。
把這些相關(guān)人員都給押回京城審訊過后，寧宗皇帝就要以大不敬之罪將他們統(tǒng)統(tǒng)斬首，不過卻遭到了朝中清流的抑制。
這些人以右相為首聚集在一起，紛紛書寫奏章，說這些被抓之人雖然言語上有些不敬，可里面也有不少是事實，而這些敢說出真話的人們，正符合敢做敢言的儒家本色，殺之不祥，所以懇請陛下收回成命。
清流的這番舉動也帶動了不少中立派，大家伙齊心協(xié)力，每日的奏章如潮水般涌入禁宮，差點沒把收取奏章的太監(jiān)給累死。寧宗皇帝也被這群官員搞得厭煩不已，無法安安靜靜的修煉，再加上時間也過了這么久了，氣也消得差不多了，于是乎大筆一揮，赦免了眾人的罪責(zé)，放其歸家。不過孟肅卻不在其中，寧宗皇帝雖沒能殺他，卻也沒把他放出來，仍舊給關(guān)在天牢里，群臣幾次上書求情都被擋了回去。大家也無可奈何，只能任其在天牢受罪。
孟肅在天牢里一待就是七年，終于熬到寧宗皇帝賓天，新皇繼位，大赦天下。通過清流的努力把他給放了出來，并返還了他的功名，恢復(fù)了進士身份。
在牢里的這些年，由于有著清流的照顧，除了開始審訊的時候受了些皮肉之苦，以后基本上沒怎么受刑，雖然住的牢房環(huán)境很差，但也可以讀書，孟肅就是靠著每日看書熬過了漫長的時光，得以從見天日。
在踏出天牢走到外面的那一刻，看到前來迎接自己出獄的學(xué)子和清流，孟肅驟然回頭，望著困了自己七年的牢籠，一時間不由得感慨萬千，恍若隔世。
在接受了清流的幾次宴請后，孟肅謝絕了讓其留在京城的想法，執(zhí)意離開，要回鄉(xiāng)看望父母。
一別經(jīng)年，也不知二老過得怎么樣了？
辭別友人后一路快馬加鞭的趕回了汝陰老家，才踏進村口就得知了一個晴天霹靂的消息：他的父母早在四年前就已雙雙離世！
原來七年前自己上京趕考后，父母就每日在家里燒香拜佛，祈求神靈保佑自家兒子能金榜題名，光宗耀祖，誰知卻等來了兒子被打入天牢的噩耗，接著二老又被當(dāng)?shù)毓俑弳?、關(guān)押，折騰了兩三個月才給放了出來，這還是當(dāng)?shù)毓俑懒司┏堑男畔?，得知孟肅被清流保了下來，沒有性命之憂后才作出的決定，不過也把孟家的這幾年攢下的一點家底給搜刮得干干凈凈。
孟肅父母都是一輩子都在土里刨食的地道農(nóng)民，哪經(jīng)歷過這等陣仗，自被放回來后身體就慢慢垮了下去。每日擔(dān)驚受怕，又心憂遠方的兒子，想上京城搭救孟肅，可他們哪有這個能力。這樣的日子熬了三年多，終于堅持不住了，在同一天雙雙撒手人寰，可憐臨死都沒能見上兒子一面。由于他們家也沒別的親人，最后還是村里鄉(xiāng)鄰湊了些錢把后事辦了，安葬在后山族墓里。
孟肅聽到此處不由得悲痛欲絕、泣不成聲，家都沒回直接跑到后山父母墳前放聲痛哭，悲號道都是因為自己才害得二老早逝，不斷自責(zé)求罪，直到哭昏過去。
醒來后的孟肅便在墳前搭了間草棚住了下來，要為父母守孝三年。在這段時間里除了每日祭拜和種些糧食養(yǎng)活自己外都沒有再摸一本書文，絕大部分時間他都在思考著一個問題：那就是自己在殿試上的那次行為，到底是對是錯？為了這個國而失去了自己的家，是偉大還是荒謬？
他是真的迷茫了。
三年守孝期滿后，孟肅悄然離開了家鄉(xiāng)，繼續(xù)尋找著這個答案。他走出山村，一路穿州過縣，每到一地都認真觀察著當(dāng)?shù)氐拿裆?，與中低層百姓接觸，聽取他們的想法，和學(xué)子名士們交流，探討各自的理念。
這一走就是五年，他的足跡踏遍了大半個國土，接觸了無數(shù)的人物，也領(lǐng)悟到了諸多的道理。
此后他回到了家鄉(xiāng)，重新拿起了書本，鉆研起學(xué)問來。這一下又是五年，結(jié)合近十年的人生經(jīng)歷，終于解開了他困惑已久的答案。
“古之欲明明德于天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者；先致其知；致知在格物?！?p> 這一年，他正好四十歲。
領(lǐng)悟出儒家真諦的孟肅正式出山，開始在各地講學(xué)，推行他自己的學(xué)說，很快得到了許多士子的認同，他也改了自己的字，把錚然改成一鳴，取“百花齊放，我自一鳴”之意，走出了自己的道路，漸漸成為了一代儒學(xué)宗師，受天下景仰。
朱思文講到這里時已是心潮澎湃不能自已，可當(dāng)他抬頭望向王成和程元時卻見二人仍是一臉的不知所云，當(dāng)下大為失望，心里不由得生出了“對牛彈琴、朽木不可雕也”的感嘆。