一行人在協(xié)會(huì)的宿舍住了幾天。
靠著布萊克那枚戒指優(yōu)秀的魔力恢復(fù)速度不斷給自己釋放治療術(shù)，幾天下來(lái)他背上的傷也已經(jīng)幾近痊愈。
這些天他們沒(méi)少往外跑，四處找人打聽(tīng)城外的情況。據(jù)說(shuō)冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)和游俠協(xié)會(huì)已經(jīng)接到了凱徹爾伯爵的協(xié)助申請(qǐng)，派出了大量游俠與冒險(xiǎn)者撒向城外寬闊的原野。
妮婭原本也想跟著一塊兒去，但奈何她只是一介見(jiàn)習(xí)游俠，夠不上參與這種任務(wù)的級(jí)別。于是這幾天除了四處打探消息外，她還拉著特溫斯和萊娜在城里接了不少跑腿之類的簡(jiǎn)單委托，想要盡早升格為初級(jí)游俠，參與到對(duì)城外怪物的討伐中去。
據(jù)城外傳回來(lái)的消息來(lái)看，大量來(lái)自初始山脈的魔物抵達(dá)諾羅伊城附近后，忽然不再集群行動(dòng)，轉(zhuǎn)而分散在廣闊的平原林地之中。
雖然不清楚其中隱含著怎樣的內(nèi)幕，但這對(duì)于游俠和冒險(xiǎn)者而言是最樂(lè)于見(jiàn)到的情況了。大量的小規(guī)模討伐隊(duì)積極出動(dòng)，開(kāi)始著手先清掃諾羅伊城周邊的魔物。
隨著撒出去的隊(duì)伍越來(lái)越多，關(guān)于外面的消息也逐漸探明并傳了回來(lái)。
這天，馬失禮等人便在“王國(guó)之刃”大廳里看著墻上那副大地圖上的標(biāo)記。這間大廳是游俠協(xié)會(huì)和冒險(xiǎn)者協(xié)會(huì)兩棟建筑中間的公共大廳，通常兩個(gè)協(xié)會(huì)共同接手的任務(wù)信息都會(huì)在這里公示。
妮婭面色沉重地看著那副地圖，不禁握緊了雙手。
有些東西如果先前還不明朗的話，當(dāng)他們以一種更宏觀的視角去俯瞰的時(shí)候，便能看出一些問(wèn)題。
比如這張諾羅伊城周邊地圖，涵蓋了以諾羅伊城為中心，一路南至初始山脈的詳細(xì)地形和鄉(xiāng)鎮(zhèn)分布。
如今上面貼著各式各樣的標(biāo)簽，以代表一些特殊的意義。形象為一根斷成兩截的木棍的標(biāo)簽，代表著一處被魔獸摧毀的鄉(xiāng)鎮(zhèn)。
那樣的標(biāo)簽從最南邊的隕星城一路向北，貼了一整路。除了那一條寬闊直線之外，兩側(cè)卻零星有一些鄉(xiāng)鎮(zhèn)得以幸免。
這意味著什么，其實(shí)也已經(jīng)不言而喻了。
“他們是直奔這里來(lái)的?！蹦輯I低聲道?！皬囊婚_(kāi)始，他們的目標(biāo)就是這座城。路上那些鎮(zhèn)子只是順便……”
馬失禮點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)說(shuō)什么。
“但那些魔物為什么散開(kāi)了？這幾天也沒(méi)有其余鎮(zhèn)子被毀?！蹦輯I疑惑道?！叭绻獓?，難道不是越快越好嗎？他們這樣，豈不是在給我們時(shí)間準(zhǔn)備反撲？”
馬失禮輕撓著下巴，略作思考。
“除了鐵甲巖牛之外，其余的魔物本就不是群居型生物。之前聚在一起如果是謊言會(huì)那幫人搞的鬼，這會(huì)兒看起來(lái)反倒像是沒(méi)了控制的人一樣……”
大廳中在討論這些的并不只是他們兩人。
魔物北上事件背后有一個(gè)隱藏組織在操控，這一點(diǎn)參與其中的游俠與冒險(xiǎn)者們都已經(jīng)知道了。此時(shí)他們兩人說(shuō)到的這些，其他人多少也都能想到。這時(shí)旁邊一位看上去有些文雅的冒險(xiǎn)者也輕輕推著眼鏡，對(duì)身旁的同伴說(shuō)著類似的結(jié)論。
“如果說(shuō)幕后黑手遇到了什么麻煩的話，事情應(yīng)該便是發(fā)生在這里了。”
他說(shuō)著，指向了那座已經(jīng)被毀掉的，離諾羅伊城最近的小鎮(zhèn)——杉彌。
“這是那些魔物毀掉的最后一處鎮(zhèn)子，可能在那個(gè)鎮(zhèn)子里，有人給那些家伙造成了麻煩……”
聽(tīng)著旁邊漏過(guò)來(lái)的只言片語(yǔ)，馬失禮和妮婭都沉默了。他們都想起了同一個(gè)人——那個(gè)在謊言會(huì)對(duì)杉彌鎮(zhèn)的襲擊中，唯一可以說(shuō)給對(duì)方造成了麻煩的家伙。
“你說(shuō)對(duì)了。”
這時(shí)，一位穿著協(xié)會(huì)工作服的年輕男人拿著一份文件來(lái)到他們面前。
“春日鎮(zhèn)支部傳來(lái)的報(bào)告。有一隊(duì)冒險(xiǎn)者在杉彌鎮(zhèn)受襲時(shí)在附近出任務(wù)，準(zhǔn)備回去休整時(shí)正撞上那次襲擊。”
工作人員看著文件說(shuō)道。
“按報(bào)告的說(shuō)法，他們一共遇到了三位身穿黑色長(zhǎng)袍的人類，混在襲擊鎮(zhèn)子的戎猿中卻沒(méi)有遭到攻擊。那三人都受了一定程度的重傷。”
眾人聽(tīng)了這話，恍然大悟。
“幕后黑手被那隊(duì)冒險(xiǎn)者打傷了，這給了我們喘息的機(jī)會(huì)！”有人感嘆道。
“不，那隊(duì)冒險(xiǎn)者只和一個(gè)手持紫色水晶球的黑衣人交手并擊傷了對(duì)方。另外兩個(gè)據(jù)說(shuō)他們遇到時(shí)已經(jīng)受了很重的傷。”工作人員說(shuō)道。“可惜他們只有一隊(duì)人，沒(méi)能在大量魔物的掩護(hù)下抓住他們?！?p> 紫色的水晶球……
馬失禮心想，那大概就是那天自己沒(méi)能撞上的另外的黑衣人，應(yīng)該也就是殺死西街大量衛(wèi)兵的那個(gè)人。他趕緊問(wèn)道：“他們有沒(méi)有救下鎮(zhèn)上的什么人？”
聽(tīng)他這么問(wèn)，妮婭眼中也露出些許希望的光芒。
“唔……報(bào)告中沒(méi)有提及這些，你有認(rèn)識(shí)的人在那里嗎？我可以寫(xiě)信去春日鎮(zhèn)幫你們問(wèn)問(wèn)?！?p> “是嗎……那麻煩你了?！瘪R失禮點(diǎn)頭道。
妮婭望著墻上的地圖，有些焦慮。春日鎮(zhèn)位于杉彌西面大約一天左右的路程，離諾羅伊城也算很近，卻因不在那條魔物北上的寬廣線路上，而沒(méi)有受到攻擊。
她甚至有種直接出城沖過(guò)去的沖動(dòng)，但她知道現(xiàn)在城外徘徊著不少魔物，只憑她們幾人已經(jīng)很難隨意離開(kāi)，只能在這里等著那些精銳的冒險(xiǎn)者傳話。
同時(shí)，她也有些害怕之后會(huì)從那里傳回的消息——如果那里沒(méi)能傳回什么好消息，整件事基本便已經(jīng)蓋棺定論了。
一想到這些，她便感覺(jué)胸口有些難受，幾乎想要哭出來(lái)。
當(dāng)務(wù)之急，是盡快通過(guò)初級(jí)游俠的認(rèn)證，以便參與出城掃蕩魔物的任務(wù)。于是接下來(lái)的幾天里，妮婭都是一大早便不見(jiàn)了人影，早早地跑到游俠協(xié)會(huì)去領(lǐng)些見(jiàn)習(xí)游俠也能接手的任務(wù)去了。
來(lái)當(dāng)游俠當(dāng)冒險(xiǎn)者的人，誰(shuí)沒(méi)個(gè)一顆行俠仗義的心呢？像這一類新人也能接手的任務(wù)，本身沒(méi)什么報(bào)酬，又多是些雞毛蒜皮的瑣事，多數(shù)人脫離了新手期后也便不再愿意來(lái)接了。妮婭想做，倒也總有做不完的委托可以接。
但妮婭本就是貴族家的大小姐，若是考校武藝法術(shù)，自然是不在話下?？勺屗バ抟簧戎ㄑ阶黜懙哪鹃T，或是幫著疏通一下街道兩側(cè)的溝渠，可就有些為難少女了。
雖然如此，少女倒也沒(méi)有怨言，悶頭學(xué)習(xí)著這些她原本一輩子都不用會(huì)的東西。馬失禮原本提出要幫忙，也被她以讓他養(yǎng)傷為名婉拒了。
這樣的日子持續(xù)了沒(méi)多久，妮婭很快便得到了升級(jí)為正式游俠的機(jī)會(huì)，只需要完成一次組隊(duì)出城討伐任務(wù)即可。
她雖然顯得有些緊張，但馬失禮對(duì)此倒并不擔(dān)心。這些日子來(lái)妮婭的身手也略有長(zhǎng)進(jìn)，應(yīng)付一般的游俠任務(wù)已經(jīng)足夠了。這幾天他較為擔(dān)憂的是城外魔物清掃任務(wù)的進(jìn)度。
這些日子以來(lái)，隨著冒險(xiǎn)者和游俠們對(duì)城外魔物的清掃，他琢磨著失去指揮者的魔物群散布在外面的森林里，應(yīng)該很容易被討伐隊(duì)們一一蠶食。
然而事情并沒(méi)有按照他所設(shè)想的方向發(fā)展。在最初幾天殺掉了一批落單的戎猿和血狼之后，分散出去的討伐小隊(duì)們竟然一時(shí)找不到其余魔物的蹤跡了。
要知道當(dāng)初襲擊杉彌的戎猿數(shù)量簡(jiǎn)直可以用一望無(wú)際來(lái)形容，加上其他魔物，數(shù)量難以想象。分散在野外很難不被發(fā)現(xiàn)。
唯一的解釋就是，它們現(xiàn)在再一次聚集在了某人手下，并以一些手段隱藏在那片廣袤的林地中的某處。
看來(lái)傷勢(shì)恢復(fù)的不只是他一人吶。
撒出去的冒險(xiǎn)者隊(duì)伍像無(wú)頭蒼蠅一樣在諾羅伊以南的平原與林地中尋找著魔獸的足跡。而妮婭等人，也準(zhǔn)備盡早完成晉升任務(wù)成為初級(jí)游俠，早日加入到清掃大軍中去。
于是他們挑了個(gè)陽(yáng)光明媚的日子，由妮婭在協(xié)會(huì)領(lǐng)了任務(wù)之后，去隊(duì)友招募欄貼了公告，隨后便坐在休息區(qū)吃早餐。原本還考慮要不要帶上特溫斯，但想想小丫頭現(xiàn)在也算是三人中戰(zhàn)斗力最強(qiáng)的一個(gè)，還是帶著比較保險(xiǎn)。
其間不是沒(méi)有人來(lái)詢問(wèn)任務(wù)的事，但一聽(tīng)說(shuō)三人都是前些日子才在協(xié)會(huì)登記的新人，頓時(shí)就有些頹了。
“要不就咱們?nèi)齻€(gè)去吧？”妮婭試探著問(wèn)道。
馬失禮看著任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)說(shuō)：“從任務(wù)難度上來(lái)說(shuō)是無(wú)所謂，但要把戰(zhàn)利品帶回來(lái)的話，還是再找兩個(gè)人比較好吧?！?p> 分派給妮婭的晉級(jí)任務(wù)是去城外西南的一處山洞。那里是波布林的近親——哥布林的聚集地。
有游俠報(bào)告說(shuō)趁著城外鎮(zhèn)子被魔物襲擊的機(jī)會(huì)，那些哥布林去被毀掉的鎮(zhèn)子里搜刮了大量被留下的糧食。如果不做處理的話，明年預(yù)計(jì)哥布林的數(shù)量會(huì)大增。于是協(xié)會(huì)委托一些新人游俠去回收部分糧食，也可以稍稍緩解城里的糧食危機(jī)。
就在這時(shí)，一個(gè)看上去有些痞氣的壯漢來(lái)到他們桌邊。他一頭紅發(fā)，披著一身輕盈的鎖子甲，上面的根根鏈條被健壯的身子撐得漲了起來(lái)，環(huán)環(huán)相扣，勒得很緊。
“你們要找人去西山巖洞？我也去?！彼逯樥f(shuō)。
“呃……好的，你的職業(yè)是？”
那胖子微微皺眉，輕哼一聲說(shuō)道：“這都看不出來(lái)，果然是個(gè)新手?！?p> 妮婭這才看到他左手上那面小圓盾，知道他是個(gè)盾衛(wèi)，不由為自己的粗心抿了抿嘴。
“我叫櫻花風(fēng)舞。什么時(shí)候出發(fā)？”
馬失禮聽(tīng)著他那詭異的名字，再看他那和名字絲毫不符粗獷的體形……
“冒險(xiǎn)者？”他問(wèn)道。
櫻花風(fēng)舞斜睨他一眼：“怎么？”
“沒(méi)什么，愿意接這類低級(jí)任務(wù)的老手冒險(xiǎn)者，不太常見(jiàn)?！?p> 他特意將“老手”二字念地重了些，櫻花風(fēng)舞的臉上明顯露出了不悅的神情。
“冒險(xiǎn)者大人肯來(lái)帶帶你們，還這么多話？”
馬失禮看了他一眼，想了想，沒(méi)再說(shuō)什么。特溫斯坐在桌子對(duì)面，一邊咀嚼著一只三明治，一邊瞪著那個(gè)叫櫻花風(fēng)舞的胖子。
“到底什么時(shí)候出發(fā)？”坐了一會(huì)兒，櫻花風(fēng)舞不耐道。
“再等一個(gè)隊(duì)友吧？”妮婭說(shuō)。
櫻花風(fēng)舞白了她一眼：“有幾個(gè)人愿意帶你們幾個(gè)新手出任務(wù)的？而且這么簡(jiǎn)單一個(gè)小任務(wù)，你想招幾個(gè)人啊？”
被他這么一說(shuō)，妮婭也顯得有些沒(méi)底。
馬失禮將桌上的紙條輕輕推過(guò)去，點(diǎn)了點(diǎn)桌面。
“你還是先看看任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)吧?！彼f(shuō)。
櫻花風(fēng)舞瞥了一眼紙條上的內(nèi)容，輕哼一聲，沒(méi)再說(shuō)什么。
就在這時(shí)，一個(gè)身材嬌小，身披灰色斗篷的女孩走了過(guò)來(lái)。
“你們……還缺人嗎？”
眾人抬起頭看著她。特溫斯頭頂幻化出的雙耳抖了抖，瞇起眼看著這個(gè)女孩。
女孩看到馬失禮的臉，忽然睜大了眼睛。
馬失禮眨了眨眼，還在想他們難道在哪見(jiàn)過(guò)？那姑娘便沖過(guò)來(lái)抓住了他的領(lǐng)子。姑娘生的十分漂亮，但身材實(shí)在是有些矮小，甚至還及不上年幼的特溫斯。他坐著都快和她差不多高了。
“是你！”怒火從姑娘的眼中噴涌而出?！鞍盐业摹疁缡离p刃’還我！”
聽(tīng)了這話，他頓時(shí)想起這個(gè)姑娘是誰(shuí)了。
“是你？！”他的眉毛微微扭曲著。
當(dāng)初他被女神教逐出了隕星城，逃亡路上曾遭到一隊(duì)冒險(xiǎn)者的追殺。其中有一個(gè)技術(shù)尚可但笨手笨腳的新人女盜賊，被他奪了一副匕首。正是眼前這個(gè)身材嬌小的家伙。
“把我的滅世雙刃還我……”她抓著馬失禮的領(lǐng)口猛搖了兩下，忽然全身乏力一般癱到了他懷里。
“你沒(méi)事吧？”妮婭站起來(lái)，繞到這一邊和馬失禮一起將她扶起來(lái)。
卻看到她的手有些無(wú)力地在空中比劃了兩下，眨了眨眼。
“好像是太久沒(méi)有進(jìn)食了……”她有些尷尬地看著妮婭?！澳堋瓗臀屹I點(diǎn)吃的嗎？我沒(méi)錢了……”
馬失禮和妮婭面面相覷。坐在旁邊的櫻花風(fēng)舞聽(tīng)了，不屑地哼笑一聲。
妮婭給她買了一份早餐讓她吃下，隨后她的臉色才好了一些。
“唔……謝謝?！彼龑?duì)妮婭說(shuō)?！拔医惺?cǎi)骸銈冞€缺人嗎？”
妮婭微笑道：“我叫妮婭，歡迎加入我們?！?p> 蕭?cǎi)盒χc(diǎn)頭，隨后想起了什么似的：“不對(duì)！”
她撐著桌子站起來(lái)，指著馬失禮。
“把我的滅世雙刃還我！”
兩聲清脆的輕響，一對(duì)匕首落在桌上。
“拿去?！瘪R失禮同樣站了起來(lái)，一把抓住蕭?cǎi)耗锹燥@破舊的灰色披風(fēng)，將她拉到眼前。“作為代價(jià)，告訴我一件事……”
他嚴(yán)肅的神情一時(shí)嚇住了蕭?cǎi)骸?p> “當(dāng)時(shí)委托你們來(lái)殺我的，是誰(shuí)？”