可這次他撲空了，盧象升帶兵去剿匪，不知何時回來，而天氣開始漸漸涼了，北方的冬天來得早，若是被風(fēng)雪困住，還不知道要到何時才能動身。
陳子強只好回頭向南，趕在冬季來臨之前回金陵，既然回家就不再著急，主仆三人取道河南入安徽，再走滁州進入揚州，渡江向金陵而去。
一路上緩行慢走，到了臘月才到達南京，盤桓數(shù)日去見過李香君，讓他們兄妹團圓后才打道回家。
回到家中發(fā)現(xiàn)祖母真的老了，原本習(xí)武之人身體該是康健才是，但陳俞氏晚年喪子，對她的打擊是巨大的，若不是孫子年幼還是啞巴，硬是強撐著要養(yǎng)大他，恐怕早就去了。
如今陳子強少年有所成就，讓她老懷大慰，這口氣一松弛，人就難免撐不住了，陳子強見到她垂垂老矣的樣子，忍不住熱淚盈眶。
陳俞氏撫摸著他的臉龐笑道：“傻孩子，祖母年紀(jì)大了，自然老的快些，不用介意，怎么也要看著我孫兒金榜題名，洞房花燭后才甘心的。”
陳子強哽咽地說；“祖母不許騙人，咱們說好了，要等我娶媳婦的啊?！?p> 陳俞氏呵呵笑道；“我孫兒都訂親了，祖母可聽聞那姑娘不僅貌美如花，還才情不遜吾孫兒，當(dāng)是良配?！?p> 陳子強登時傻眼，他從未聽說過這事啊，原來當(dāng)初徐光啟讓他送信，就是為他尋親事，他遠走登州后，紀(jì)家就尋上陳家，特意為陳子強做媒。
接下來就是等著過年，陳子強特地跑了一趟北亭鄉(xiāng)，去拜見了一番林大牛，這位教他醉拳，給他醉劍的師傅，還像從前一樣，在村里教人習(xí)武，極受鄉(xiāng)人敬重。
回來自然不能忘了學(xué)塾的夫子，去拜見他時，陳子強被他絮叨的頭疼，這位老夫子也老的不再教學(xué)了，在家頤養(yǎng)天年，含飴弄孫的。
對于陳子強這位得意的學(xué)生，老人自是話多，事無巨細(xì)的詢問，告誡，差點把自己的后事都交代了。
過完年陳子強十二歲了，崇禎五年是相對平靜的一年，后金也好像偃旗息鼓，不再侵?jǐn)_大明前線。
陳子強也不再外出，除了在家讀書習(xí)武外，就是陪著祖母散散步，談?wù)勑?，也陪著高太安人和唐宜人說說話。
袁可立到了遼東并沒有大興土木，而是死守寧錦防線，重兵布于山海關(guān)，和守在登萊的孫元化配合，兩人極為默契，一陸一海先緊守門戶再說其他。
匆匆到了七月，驕陽似火的南方，熱的連狗都不愛出門，伸長舌頭喘著氣，陳子強卻帶著吳家哥倆出門了。
八月鄉(xiāng)試，他要提前到南京，不僅要熟悉考場，還要和全省各地的生員交流，死讀書是沒用的，光是一篇策論，沒有社會經(jīng)驗是寫不出來的。
明朝的鄉(xiāng)試四書題出三道，必考的是論語跟孟子，另外一題從大學(xué)跟中庸處輪番出題，但明末有個謠言，說是出大學(xué)的題目貢院會著火，故而連著幾年不出大學(xué)題目。
這造成許多士子都去專研中庸，大學(xué)被漸漸放棄，不過大學(xué)一書才五千多字，中過秀才的都能熟記，倒也無甚大礙。
陳子強如今名聲在外，來拜訪的人多了，士子風(fēng)流，難免去秦淮河游蕩，他也不能裝作清高不去，自是跟著去了幾趟。
這一日正在會館歇息，剛剛用過晚飯，坐在窗前看著遠處粉色的天空，夕陽西下時的美景，讓人不由生出時光流逝的慨嘆。
輕嘆一聲道；“夕陽無限好，只是近黃昏啊。”
門外傳來擊掌聲，配上哈哈的笑聲道：“五弟年紀(jì)尚小，竟學(xué)李義山的感慨，你臥子兄長要是聽到，小心你的小屁股遭殃。”
陳子強回頭起身，驚喜地叫道；“密之哥哥，你什么時候來南京的?！?p> 來人正是桐城方以智，陳子強的番薯正是從他那得到的，此時的方以智應(yīng)該在湖廣才對，其父為湖廣巡撫，他跟著上任的。
把人迎進門時才發(fā)現(xiàn)，他的身后跟著一位中年人，形象不是士子的打扮，但神情雅淡，舉止從容，絲毫沒有市民的土氣。
方以智隨之介紹道：“此為哥哥的同鄉(xiāng)，在金陵桃葉渡賣茶，姓閔名汶水，五弟知否。”
“可是大名鼎鼎的閔老子，小子有幸得見大家啊?！?p> 陳子強驚訝地叫道，驚喜之情溢于言表，他也是愛茶之人，如何不知道閔汶水的大名，徽州茶商閔汶水，是明末最出名的制茶高手，多少士大夫趨之若鶩。
方以智含笑點頭，閔汶水也笑著回答道；“老朽也久聞華亭乳虎之名，故而跟隨方公子前來拜訪，沒料到乳虎竟也愛茶乎。”
陳子強拱手施禮道；“不敢當(dāng)乳虎之號，小子字繡虎，閔老可叫之，至于茶道本為我華夏文化不可分割之部分，自陸茶圣寫就茶經(jīng)，綿延至今，千年流傳而不朽，身為皇明子民，自然愛茶。”
說著請兩人入座，閔汶水取出自制之茶，兩人看著他泡茶，不愧是名家，不僅制得好茶，就連泡茶的手法也是一絕。
方以智是出來游玩的，恰好到了南京聽聞陳子強參加今年的鄉(xiāng)試，自然上門，呆了幾日后就游蕩去了。
陳子強經(jīng)過他的介紹認(rèn)識了閔汶水，也去過他的桃葉渡茶店，時間過得飛快，轉(zhuǎn)眼就是八月考試時間。
鄉(xiāng)試的緊張激烈毋庸多說，陳子強也許是真的才學(xué)出眾，又或許是考官不愿拂逆皇帝的意愿，以第四十三名的身份考中舉人。
十二歲的舉人讓萬眾矚目，華亭縣老夫子聽到這消息哈哈大笑，一口氣沒接上來，含笑而終。
得知消息的陳子強，來不及跟同年聚會，告饒一聲匆匆返回家鄉(xiāng)，為老夫子送終，作為中秀才前的學(xué)師，那是他的蒙師，弟子是要盡孝的。
世上的事總是禍不單行，送走老夫子不到半個月，陳俞氏也不行了，彌留之際拉著陳子強的手說：“陳家世代忠良，望我孫兒多學(xué)本事保我大明，造福一方啊?！?