話分兩頭，卻說(shuō)節(jié)字營(yíng)。
自從昨天夜里得梧桐院派人相助擒得梁天川，公孫飛鴻果斷撥馬調(diào)頭，領(lǐng)著一眾隨行部下踏上回京之路。一路馬不停蹄，及至傍晚時(shí)分，一行人便到了位于燎州城東百余里的塘驛。此地顧名思義，原只是個(gè)專供地方公文往來(lái)與軍情塘報(bào)轉(zhuǎn)遞的官驛，因地處要道易聚人氣，漸漸形成集鎮(zhèn)，被納入附近谷陽(yáng)縣治下，每日里商來(lái)客往好不熱鬧。
興許是時(shí)辰將晚，公孫飛鴻進(jìn)入鎮(zhèn)子時(shí)，街面上已然喧囂不再，縱還有三二行人，卻讓暮色漸沉的小鎮(zhèn)顯得愈發(fā)冷清。朝著鎮(zhèn)中驛館走了一陣，公孫飛鴻心下忽覺(jué)不對(duì)，本能地探手捉刀張望四下，就見(jiàn)一道矮壯身影自前方街角慢悠悠地轉(zhuǎn)了出來(lái)，走到街心站定，將手中那支方頭尖尾的鐵棒朝地面一杵，震得周遭塵土飛濺。
公孫飛鴻見(jiàn)狀冷笑，當(dāng)即也不廢話，口中啐了聲“狂徒好膽”，便自豎起二指輕輕一搖，四名武營(yíng)偵騎立刻揮刀策馬殺上前去?？伤娜藙倓倹_出丈許，街邊屋頂竟響起一陣令人牙根酸澀的弓弦震顫聲，直驚得一眾節(jié)字營(yíng)偵騎駭然色變。眾人皆是軍中好手出身，深知強(qiáng)弓勁弩之威，尤其那些專門用來(lái)對(duì)付武林中人的特制弓弩，一旦結(jié)陣攢射，便是頂尖高手都難當(dāng)其鋒！
幾乎就在公孫飛鴻暴喝示警的同時(shí)，數(shù)十支利箭已然破空而至，饒是眾偵騎素來(lái)機(jī)警，早在聽(tīng)到異響時(shí)便已作出反應(yīng)，奈何對(duì)方所用弓弩委實(shí)太過(guò)精良，只是頃刻之間，如瀑箭雨就將十?dāng)?shù)名節(jié)字營(yíng)偵騎射得人仰馬翻！
手忙腳亂地?fù)]刀撥落幾支來(lái)襲利箭，公孫飛鴻無(wú)暇理會(huì)部下傷亡，急欲撲向梁犯所在，誰(shuí)知?jiǎng)倓偪v離馬背，就見(jiàn)頭頂驀地張開(kāi)一面大網(wǎng)，他人在半空無(wú)從借力，眼看著便要淪為網(wǎng)中之魚(yú)，情急間只得扯下披風(fēng)迎面砸去，雖險(xiǎn)險(xiǎn)避過(guò)一劫，卻也去勢(shì)頓止，不得不落回地面。此時(shí)箭雨將歇，節(jié)字營(yíng)一行已然潰不成軍，數(shù)道黑影趁勢(shì)沖向人犯所在的隊(duì)伍中段，公孫飛鴻見(jiàn)狀大急，正待搶近前去，又覺(jué)身后勁風(fēng)襲來(lái)，正是先前拄棒攔路的矮壯漢子。察覺(jué)此人出手看似來(lái)勢(shì)洶洶，實(shí)則差強(qiáng)人意，公孫飛鴻心系人犯留去，自不肯與之糾纏，應(yīng)對(duì)便難免有些敷衍，不料這矮壯漢子竟在出手間藏了心機(jī)，先前有意示敵以弱，此刻見(jiàn)公孫飛鴻果然麻痹大意，手中方頭鐵棒這才猛地加力，整個(gè)人頓時(shí)氣勢(shì)大張，便如那睡虎張目，潛龍騰淵，著實(shí)打了公孫飛鴻一個(gè)措手不及，只寥寥數(shù)招換過(guò)，便教他險(xiǎn)象環(huán)生。
眼見(jiàn)形勢(shì)徹底崩壞，公孫飛鴻既驚且急，心知此前的馳州民變一事固然可大可小，但以武四營(yíng)目前處境，一旦今夜走失人犯，朝中那些本就憋著勁兒想要徹底扳倒武四營(yíng)的大臣們豈不落井下石？然而與人交手時(shí)最忌分心，公孫飛鴻這一走神，立刻讓對(duì)手抓準(zhǔn)破綻，一棒掃向他的肩頭。
“將軍當(dāng)心！”
眼看公孫飛鴻便要重傷落敗，長(zhǎng)街那頭突然傳來(lái)一聲呼喊，緊跟著夜色中驚現(xiàn)白虹，卻是個(gè)身穿粗布白衣的青年男子急急刺來(lái)，搶在矮壯漢子得手前趕至公孫飛鴻身旁，伸手將他抄去街邊，隨即身形一閃，再次由靜轉(zhuǎn)動(dòng)，整個(gè)人如箭離弦，后發(fā)先至地欺近矮壯漢子面前，揮拳直搗其中門。后者即刻變招回棒格擋，可白衣青年這一拳委實(shí)勢(shì)大力沉，旁人只聽(tīng)“鐺”的一聲巨響，就見(jiàn)矮壯漢子倒滑而出，雙腳在地上生生犁出兩條塵浪。
不等矮壯漢子穩(wěn)住身形，白衣青年再次搶上前去，只見(jiàn)他雙拳掛劈捶架，兩肘左搬右沖，以氣發(fā)勁以意領(lǐng)神，力沉勢(shì)穩(wěn)迅疾如風(fēng)，騰挪間雙腳如蛇行似走冰，輕盈不顯虛浮，流暢不失穩(wěn)健，輕易便將矮壯漢子壓去下風(fēng)，直教后者一干同伙看得是瞠目結(jié)舌。
常言道：“教拳不教步，教步打師父”，盡管此說(shuō)多少有些戲言之意，卻也的確道出了拳腳功夫的訣竅所在。只憑這白衣青年此刻施展的精妙步法，不論其所用拳法出自誰(shuí)家，都已堪稱上乘，絕非眾人能敵。
眼見(jiàn)于此，劫囚者們無(wú)不心生退意，好在矮壯漢子終非庸手，又占了兵器便宜，哪怕被白衣青年一頓疾風(fēng)驟雨般的搶攻轟得氣血翻騰，卻硬是憑借一腔悍勇見(jiàn)招拆招，手中鐵棒使得是舉重若輕，揮得是虎虎生風(fēng)，如此勉力招架數(shù)合，總算堪堪穩(wěn)住陣腳，也讓其一干同伙心下稍定。
須臾間二人又是十?dāng)?shù)招換過(guò)，興許是擔(dān)心劫囚事敗，矮壯漢子有意行險(xiǎn)賣了個(gè)破綻，誰(shuí)知白衣青年經(jīng)驗(yàn)老辣并不上當(dāng)，反倒將計(jì)就計(jì)，順勢(shì)虛晃一槍賺得他空門大開(kāi)，跟著拳作鳳眼疾刺而出，直取其失了防備的肋下。
眼見(jiàn)勝負(fù)將分，場(chǎng)中再生異變。
一道明燦如金的劍光驟然閃現(xiàn)，竟如晨曦般照得長(zhǎng)街大亮。眾人齊齊看去，卻見(jiàn)持劍之人是個(gè)斗笠女子，端的是人如風(fēng)劍如龍，仆一殺到便揮劍逼退白衣青年，解了矮壯漢子之危，隨即劍光陡張，又將前者卷入其中。
面對(duì)半路殺出的斗笠女子，白衣青年略作訝異，隨即吐氣開(kāi)聲催發(fā)功力，雄渾如黃鐘大呂，威嚴(yán)似虎吼龍吟，聲浪激蕩排卷，吹得街邊積雪橫飛，也震散了對(duì)手那密集如瀑的劍光。斗笠女子不怒反笑，手中金黃劍光再綻，招式卻與方才大為不同——或如黃云漫卷狂風(fēng)獵獵，好似盛夏雷雨前的天色；或如雪浪興波澎湃洶涌，仿佛巍峨群山上的雪崩。乍一看恢弘磅礴，細(xì)觀則更加令人叫絕，可謂是力沉?xí)r勁貫鋒芒能挑山河，綿密處纏纏點(diǎn)點(diǎn)如風(fēng)卷雪，大氣不失精巧，凌厲卻又多變，直教在場(chǎng)之人的心神無(wú)不為其所奪，個(gè)個(gè)僵立當(dāng)場(chǎng)，好似白日見(jiàn)鬼一般。
“風(fēng)雪流云！”過(guò)得片刻，見(jiàn)多識(shí)廣的公孫飛鴻率先認(rèn)出斗笠女子所用劍法，不禁訝然低呼。
原來(lái)此人使的赫然竟是風(fēng)云劍閣鎮(zhèn)山絕學(xué)——風(fēng)雪流云劍！
唐州風(fēng)云劍閣是近些年新崛起的門派，其開(kāi)山掌門穆長(zhǎng)云素以“劍癡”為號(hào)，與世人公認(rèn)的唐州第一高手、原道門掌門向云檀并稱“唐州二云”，乃是當(dāng)今武林最頂尖的劍客之一。在其率領(lǐng)下，風(fēng)云劍閣迅速取代幾經(jīng)起落的黎州礪鋒門，躋身武林九大劍派之列，成為雄踞一方的名門宗派，弟子不下五千，以至于朝廷都不得不默許風(fēng)云劍閣在唐州武林的新晉魁首地位，早早派人與穆長(zhǎng)云暗中接觸，并在某些事情上達(dá)成一致。
既已瞧出斗笠女子來(lái)歷，公孫飛鴻心下頓生明悟，料想此事恐非江湖救急那么簡(jiǎn)單，正自滿心躊躇難以決斷，場(chǎng)中雙方的交手也已趨近白熱。
盡管白衣青年實(shí)力過(guò)人，也不曾大意輕敵，奈何斗笠女子劍法卓絕，加之寶劍鋒利，絕非赤手能當(dāng)，即便前者拳法高妙，內(nèi)功又頗為精純，可幾番應(yīng)對(duì)下來(lái)，仍被后者打得是左支右絀。眼見(jiàn)于此，公孫飛鴻權(quán)衡再三，終是把心一橫，剛要上前助那白衣青年一臂之力，卻見(jiàn)后者似已打出真火，原本有如冠玉的面龐突然赤紅一片，雙目更隱隱射出妖異無(wú)比的血光。
“倒垂斗牛、橫移參商！”
隨著白衣青年怒喝間似慢實(shí)快地伸展雙臂一攪一推，長(zhǎng)街倏然為之一靜，隨即平地起狂風(fēng)，竟使得旁人紛紛生出錯(cuò)覺(jué)，仿佛自己正置身于一場(chǎng)能夠吹散漫天星辰的風(fēng)暴之內(nèi)，饒是運(yùn)足功力與之抗衡，仍被攪得東倒西歪！
就在眾人無(wú)不因?yàn)榘滓虑嗄旯α{空暴漲而心下駭然之際，斗笠女子眼中同樣閃過(guò)一絲慌亂，好在她不僅劍法了得，膽色更加過(guò)人，自知避無(wú)可避之下，竟毅然提劍迎向?qū)κ帜请p掀起風(fēng)暴的鐵掌，雖被掌勁攪得衣袖破碎臂骨斷折，卻也一劍刺傷對(duì)手肋下，算是拼了個(gè)兩敗俱傷。
眼見(jiàn)兩位高手雙雙負(fù)傷后退，矮壯漢子等人立刻見(jiàn)機(jī)行事，分出幾人架起受制昏迷的梁天川退向夜色深處，余者則快步趕來(lái)斗笠女子身旁。原來(lái)后者才是今夜這場(chǎng)劫囚大案的主使之人。
“三姑娘，您的傷——”剛剛來(lái)到斗笠女子身旁站定，矮壯漢子便關(guān)切問(wèn)道，可女子并不理會(huì)，只是強(qiáng)忍傷勢(shì)劍交左手，冷冷瞥向傷勢(shì)更重的白衣青年，眼中殺意昭然。
“三姑娘！困獸猶斗，粱大俠已然得救，此地不宜久留！”矮壯漢子連忙出言勸阻，倒非手下留情，而是那白衣青年雖已傷重，卻未必不能勉強(qiáng)再戰(zhàn)，而這塘驛鎮(zhèn)又是州中商道重要節(jié)點(diǎn)，常年駐有一營(yíng)官軍，一旦聞?dòng)嵹s來(lái)，他們這些人必定插翅難飛。
斗笠女子并非嗜殺之人，只是自幼天資卓絕，極得師長(zhǎng)寵愛(ài)，漸漸便養(yǎng)出眼高于頂?shù)男臍猓丛虢褚共铧c(diǎn)被人廢了一條胳膊，而且傷她之人還與她年紀(jì)相仿，這讓她自覺(jué)大失顏面之余，不免對(duì)白衣青年生出殺心，此刻得同伴及時(shí)提醒，雖心有不甘，倒也知曉輕重，當(dāng)即還劍入鞘，朝白衣青年冷冷啐了聲“算你命大”，便在矮壯漢子等人簇?fù)硐卵杆俣萑胍股?，轉(zhuǎn)眼消失無(wú)蹤。
眼見(jiàn)一眾劫囚者揚(yáng)長(zhǎng)而去，公孫飛鴻心知自己無(wú)力阻攔，也不做那徒勞之舉，又見(jiàn)白衣青年傷勢(shì)頗重漸有不支，趕忙三步并作兩步地近前攙扶。
“在下公孫飛鴻，蒙朝廷恩典，腆為節(jié)字營(yíng)偵騎都尉。少俠今夜仗義出手，公孫感激不——”
“少俠？你罵誰(shuí)呢？”聽(tīng)到公孫飛鴻對(duì)自己的稱呼，白衣青年撇嘴嗤道，“在下平生最瞧不起的就是那些所謂‘俠客’！一個(gè)個(gè)逢人便自夸名號(hào)，巴不得全天下都知道自己，偏又裝出副淡泊名利的惡心嘴臉！文不肯科舉入仕為民請(qǐng)命，武不敢披堅(jiān)執(zhí)銳為國(guó)殺敵，只會(huì)賴在江湖里爭(zhēng)名奪利，偶爾裝模作樣地行些善舉，便要千方百計(jì)地滿處宣揚(yáng)，此等沽名釣譽(yù)之徒，在下不齒為伍！”
白衣青年這番話說(shuō)得極不客氣，卻聽(tīng)得公孫飛鴻頓生知己之感，連忙改口再問(wèn)：“還要請(qǐng)教郎君尊姓大名？”
“白馬?！卑滓虑嗄暌膊浑[瞞，爽快答道。
“白馬？‘白馬非馬’的白馬？”公孫飛鴻雖是官身，多少讀過(guò)些書(shū)，但肚子里的墨水實(shí)在有限，一時(shí)間也想不到其他典故。
“‘人生天地之間，若白駒之過(guò)郤’的白馬?！吨庇巍?，讀過(guò)么？”白衣青年即刻出言糾正，見(jiàn)公孫飛鴻訕笑不語(yǔ)，轉(zhuǎn)而換了話題又問(wèn)：“將軍接下來(lái)打算如何？”
“事已至此，公孫怕是只能硬著頭皮往燎州城中走一趟了?！惫珜O飛鴻苦笑道。他這話說(shuō)得含糊其辭，白馬還是一聽(tīng)就懂。案子發(fā)在燎州地界，公孫飛鴻此去州城還能找誰(shuí)？
“既如此，在下有一不情之請(qǐng)，還望將軍體諒?！卑遵R拱手抱拳，不等公孫飛鴻開(kāi)口又道：“待將軍明日進(jìn)得州府衙門，孟大人勢(shì)必詢問(wèn)今夜詳情，屆時(shí)還要請(qǐng)將軍設(shè)法替在下遮掩一二，如有可能，最好不要提及。”
“這——”公孫飛鴻聞言多少有些為難。做了半輩子武營(yíng)偵騎，他自能理解白馬何故如此。似對(duì)方這等獨(dú)來(lái)獨(dú)往的江湖人，最忌諱與公門打交道，雖說(shuō)其今夜行的乃是義舉，可一旦被官府記在心里，日后誰(shuí)又說(shuō)得準(zhǔn)是好事還是壞事？然而燎州刺史孟弘文又豈是那么容易欺瞞的？
“將軍？”將公孫飛鴻的遲疑看在眼里，白馬輕聲催促道。前者自知推脫不過(guò)，心下思忖再三，終是鄭重頷首。