這世上從不缺少愛(ài)湊熱鬧的人。
幾乎一夜之間，關(guān)于元寶街一事的種種傳言便已甚囂塵上，人們對(duì)此事的討論之熱烈，甚至蓋過(guò)了此前的塘驛劫囚和陳記失火兩件案子。除了事件的新舊程度不同，也是因?yàn)樽h論這種幫會(huì)紛爭(zhēng)沒(méi)有那么多禁忌，任何人都可以展開(kāi)想象暢所欲言，只要不對(duì)當(dāng)事之人點(diǎn)名道姓地罵娘，就不必?fù)?dān)心禍從口出。
原因無(wú)他，無(wú)非江湖好名氣，而官府要威嚴(yán)。
凡事只要議論者一多，關(guān)注者自不會(huì)少。
從南城到北城，從市井到官府，無(wú)論是忙是閑，所有人都將注意力暫時(shí)投向了元寶街，就連嚴(yán)家的小侯爺嚴(yán)不銳也不例外。
“表姐啊表姐，你又想干什么？”岐山院大書(shū)房里，嚴(yán)不銳看著自己剛剛畫(huà)了一半的扇面美人，輕聲笑道。
“小侯爺，您看明晚這事，咱們要不要過(guò)去瞧瞧？”宋金虎見(jiàn)狀，試著開(kāi)口詢問(wèn)道。
“小滿，夏繼瑤她以前做過(guò)這種事么？”嚴(yán)不銳轉(zhuǎn)向倚在窗前的溫小滿。岐山院的“金玉滿堂”四人平日各司其職，而溫小滿顯然要比多與軍中往來(lái)的宋金虎更加熟悉本地江湖之事。
“回小侯爺話，據(jù)屬下所知，梧桐院對(duì)此類江湖爭(zhēng)斗從來(lái)不予聞之。”
“那她這回為何又要插手？”嚴(yán)不銳再問(wèn)。
“會(huì)不會(huì)是因?yàn)槟菐讉€(gè)幫會(huì)的背景？”一旁的陸雙堂忽然插入對(duì)話。
“哦？”嚴(yán)不銳微微瞇起雙眼，看向自己這位長(zhǎng)相極為富態(tài)，笑起來(lái)好似彌勒佛一般討人歡喜的心腹，若有所思地問(wèn)道：“你是說(shuō)——漕運(yùn)？”
“除此以外，屬下想不出別的原因?！标戨p堂搖頭，兩瓣肥胖面頰和肉珠兒似的碩大耳垂隨著他的動(dòng)作一陣晃悠，這副憨態(tài)可掬的模樣直把嚴(yán)不銳看得忍俊不禁。
嚴(yán)不銳簡(jiǎn)直太喜歡自己這個(gè)手下了。如果不是因?yàn)獒皆旱漠a(chǎn)業(yè)實(shí)在太多，只有陸雙堂才能妥善打理，他恨不得讓對(duì)方每日跟在身邊，好讓自己隨時(shí)都能保持一副好心情。
“具體說(shuō)說(shuō)?！焙瓦^(guò)往一樣，嚴(yán)不銳強(qiáng)行按下內(nèi)心想要揉搓對(duì)方那張胖臉的沖動(dòng)，笑著示意對(duì)方說(shuō)下去。
“燎北今年的天氣格外寒冷，自打入冬以來(lái)，咱們燎州境內(nèi)的大河河道已有好幾處都上了凍，即便有沿線地方官府派專人每日巡視，協(xié)調(diào)過(guò)往船只，州中漕運(yùn)仍是大受影響，以至于許多商家只得改走陸路，可是小侯爺，位于燎馳交界的老鴉嶺乃是燎北有數(shù)的天塹之一，山中僅有一條蜿蜒百余里的棧道可供通行，早已被商旅堵得水泄不通。”
“也就是說(shuō)，如今還能在大河上通行無(wú)阻的官私船隊(duì)已是奇貨可居？近日城中糧價(jià)幾何？”
“今早西市糧商們掛出的糧價(jià)是斗米一百八十錢，麥一百零五錢，較月初又雙雙漲了一成有余，比夏秋之際更是貴了三倍，而且各家糧店已經(jīng)在偷摸著控制出貨。再這樣下去，只怕用不了幾日，州府那邊就該下令常平倉(cāng)糶糧入市了?！?p> “梧桐院是不是咱們燎州最大的糧商？”嚴(yán)不銳又問(wèn)。
“是?！?p> “他們自己的船隊(duì)夠不夠用？”
“本就不太夠，近來(lái)又被軍中找茬扣下了好幾支?！标戨p堂道。
“唔——這就說(shuō)得通了?！眹?yán)不銳連連頷首，“眼下行情大好，夏繼瑤自然不想錯(cuò)過(guò)，而樓船幫不僅手里有船，背后還有位國(guó)公，四青堂的后臺(tái)則在江南魚(yú)米之鄉(xiāng)做都督，都對(duì)她的糧食買賣有幫助啊。看來(lái)七虎堂是懸了?！?p> “小侯爺，屬下以為，咱們是否可以從小刀會(huì)這邊做點(diǎn)文章？”宋金虎忽然問(wèn)道。
“奴奴已將這事辦妥了?！睙熞暶男械穆櫽裼⒖羁钌锨皫撞剑只仡^與溫小滿對(duì)視一眼，雙雙笑了起來(lái)。
“具體怎么辦的？”陸雙堂聞言皺眉，也不知是因?yàn)榉锤袑?duì)方的行事作風(fēng)，還是懷疑其辦事能力。
“具體？雙堂哥哥當(dāng)真想聽(tīng)么？嘻——”聶玉英媚態(tài)橫生地瞅了陸雙堂一眼，又有意無(wú)意地拽了拽本就輕薄的衣襟，露出胸前大片雪白，見(jiàn)對(duì)方絲毫不為所動(dòng)，這才冷哼一聲，用她那風(fēng)騷入骨的聲調(diào)繼續(xù)說(shuō)道：“自從昨日得知梧桐院派人去了元寶街，奴奴便去人老心不老的劉老將軍府上與他聊了整整一中午，連飯都顧不上吃，可把人家累壞了呢，之后奴奴又托小滿哥哥趕在那田什么棠的前頭去小刀會(huì)打過(guò)招呼。韓刀兒倒是個(gè)懂事的，立馬答應(yīng)下來(lái)，果然教姓田的碰了釘子。有韓刀兒從中攪和，他們這事兒啊，鐵定成不了。”
“你——腌臜！真他娘的腌臜！丟人現(xiàn)——”陸雙堂聞言啐道，又想起嚴(yán)不銳還在場(chǎng)，連忙告罪道：“屬下失言無(wú)狀，請(qǐng)小侯爺恕罪！”
嚴(yán)不銳也不計(jì)較，只略一擺手便看向宋金虎。
“金虎，你覺(jué)著玉英和小滿這事辦得有問(wèn)題么？”
“雙堂說(shuō)的對(duì)，玉蝎子這事辦得很丟人，但也確實(shí)有用。只要韓刀兒不松口，兩邊就一定談不攏?！彼谓鸹?dāng)即直言，理都不理聶玉英那難看之極的臉色。
“有用就行了?！眹?yán)不銳點(diǎn)了點(diǎn)頭，向聶玉英投以微笑算是安撫，然后又道：“既然如此，那咱們等著看笑話吧?！?p> “小侯爺明鑒，恕屬下直言，此事未必如此簡(jiǎn)單！依屬下猜測(cè)，梧桐院圖的或許不是錢財(cái)之利?！标戨p堂卻道。
“哦？說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)？”
“屬下觀近來(lái)雪勢(shì)，燎州今冬或有雪災(zāi)之虞！眼下州中漕運(yùn)受阻，官倉(cāng)存糧又十分有限，一旦當(dāng)真出現(xiàn)災(zāi)情——”陸雙堂緊鎖眉頭，哪怕天生的長(zhǎng)相令他臉上的愁容也顯得有些滑稽可愛(ài)，卻還是蓋不住他的憂心忡忡。
“夏繼瑤如今有多少糧？”嚴(yán)不銳立刻反應(yīng)過(guò)來(lái)，似乎總能在第一時(shí)間聽(tīng)懂手下人的意思。
“據(jù)屬下所知，梧桐院位于城北楊津的廣濟(jì)、安順、祈寧三個(gè)大倉(cāng)早在秋末就已相繼告滿，而城西的兆豐、保安兩倉(cāng)日前也已囤糧過(guò)半?！?p> “嘶——”饒是嚴(yán)不銳，聞言之下也不禁倒吸一口涼氣，鐵青著臉又問(wèn)：“每倉(cāng)存糧多少？”
“滿倉(cāng)兩萬(wàn)石。”陸雙堂小聲回道。
“常平倉(cāng)和義倉(cāng)又有多少？”嚴(yán)不銳又問(wèn)。
“此為官府機(jī)密，不過(guò)屬下設(shè)法打聽(tīng)過(guò)，目前約有五萬(wàn)石上下。”陸雙堂的聲音又小了幾分。
“咱們手里呢？”嚴(yán)不銳再問(wèn)。
“家里做的是布帛和生藥買賣，未曾涉足糧食，所以——不太多?！标戨p堂偷偷抹了把額前冷汗。
“究竟多少！”
“攏——攏共不到五——五——五千石……”
書(shū)房里突然安靜下來(lái)，仿佛一切都陷入靜止，只有嚴(yán)不銳心中的無(wú)形怒火在瘋狂燃燒。
“我若不曾記錯(cuò)，夏繼瑤的幾位西席之中曾有一人是前任朝廷太史令？”良久，嚴(yán)不銳打破沉默，緩緩問(wèn)道。
“回小侯爺話，正是慶安許氏的許泓許老太公?！彼谓鸹⒔涌诨氐?。
“慶安許氏家學(xué)淵源，精研天象歷數(shù)，凡風(fēng)云氣候之變、日月星辰之異，許氏所占，無(wú)有不中！自前朝起，許氏門(mén)中翹楚就是朝廷太史令的不二人選。祖父當(dāng)年征伐列國(guó)時(shí)，為使大軍能得天時(shí)之便，常與太史局往來(lái)，曾多次奏請(qǐng)朝廷敕令其派員隨軍，也因此與許氏結(jié)下深厚交情?！眹?yán)不銳自嘲一笑，繼續(xù)說(shuō)道：“祖父原本想讓許公做我先生，可惜我那時(shí)少不更事，只覺(jué)得天象歷數(shù)這東西沒(méi)什么好學(xué)的，竟然拒絕了?！?p> 話音落下，書(shū)房里又是一陣死寂。
“夏繼瑤啊夏繼瑤，原來(lái)你早在幾個(gè)月前就已算到今日！好長(zhǎng)遠(yuǎn)的布局！好高明的手筆！不愧是我嚴(yán)不銳的表姐！也罷，孟弘文是你的了！”嚴(yán)不銳忽又放聲大笑，猛地反手一掃，桌上筆墨紙硯大多落去地上，發(fā)出一陣令人心驚肉跳的聲響。
“還請(qǐng)小侯爺暫歇雷霆之怒，勿要?dú)鈮纳碜?。依屬下之?jiàn)，如今城中糧價(jià)雖較秋日貴了不少，卻也沒(méi)到民怨沸騰的地步，況且眼下距離開(kāi)春只剩個(gè)把月的時(shí)間，想來(lái)官倉(cāng)存糧應(yīng)當(dāng)——”宋金虎小心翼翼地開(kāi)口勸道。
“屁話！”嚴(yán)不銳厲聲喝斷，見(jiàn)說(shuō)話之人是宋金虎，這才深深呼吸幾次，強(qiáng)自平復(fù)一番心情，隨即才道：“此前糧價(jià)漲幅不大，并非糧商們良心發(fā)現(xiàn)，也不是官府手里有糧，他們是在等，等百姓家中余糧耗盡！咱們餐餐有肉，米面這些吃不吃都無(wú)所謂，百姓的肚子里頭卻沒(méi)幾兩油水，全靠口糧頂著。就眼下這天氣，尋常人家一旦斷了炊，都不用等到餓死，就已活活凍死。一個(gè)月，足夠死很多人了?！?p> “那——要不讓雙堂去和那些糧商談?wù)?？不管價(jià)錢多少，咱們先買到手里再說(shuō)。”宋金虎試著又問(wèn)。
“只怕是徒勞之舉?！眹?yán)不銳還未開(kāi)口，陸雙堂已苦笑搖頭，“金虎兄有所不知，這做生意固然要講情面，也要看是多大的生意。俗話說(shuō)‘?dāng)嗳素?cái)路猶如殺人父母’，就眼下這等時(shí)節(jié)，糧食可比金銀值錢，誰(shuí)會(huì)放著唾手可得的金山銀山不要，乖乖讓利給咱們？難道你還想讓我陸胖子動(dòng)手去搶不成？”
“那你說(shuō)怎么辦？”宋金虎急道。
“不等了?！眹?yán)不銳忽然輕嘆口氣，看著宋金虎道：“金虎，你的人可以動(dòng)手了。”
“這——可是小侯爺，劫囚的案子，州府至今按兵不動(dòng)，陳記的案子也還在重審之中，咱們?nèi)羰遣僦^(guò)急，會(huì)不會(huì)太明顯了？”
“不能等了，再等下去，咱們將要面對(duì)的就不只是夏繼瑤?！眹?yán)不銳擺手說(shuō)道，“既然咱們之前棋差一著，沒(méi)有料到她早有所謀，如今只能事急從權(quán)，強(qiáng)行推動(dòng)案情進(jìn)展，好讓形勢(shì)壓過(guò)她的謀算。你那邊準(zhǔn)備的怎么樣了？”
“回小侯爺話，屬下早已布置妥當(dāng)，只等官府順藤摸瓜?！彼谓鸹⒒氐?。
“嗯，找人把瓜送去官府手里吧。送的時(shí)候機(jī)靈點(diǎn)兒。”
“小侯爺放心，屬下明白！”
“小滿——”嚴(yán)不銳看向溫小滿。
“屬下在！”
“你那邊如何？”
“弓滿弦張，只待發(fā)之?！?p> “玉英你呢？”嚴(yán)不銳又問(wèn)聶玉英。
“小侯爺放心，那幾位早就被奴奴捏住了命根子。奴奴只需勾勾手指，就能讓他們變成您手下最聽(tīng)話的狗?！甭櫽裼⒄Z(yǔ)帶雙關(guān)媚笑連連，令人心神搖蕩。
“好好做你的事。這些手段對(duì)本侯沒(méi)用。”嚴(yán)不銳眉頭微皺，聶玉英頓時(shí)香肩劇顫，趕忙垂首肅立，轉(zhuǎn)眼就從蕩婦變成作了良家。
“另外——”嚴(yán)不銳伸手拿起書(shū)桌上僅剩的一只毛筆，立刻有兩名侍女近前，輕手輕腳地收拾好滿地狼藉，又將那張畫(huà)了一半的扇面重新鋪回他的面前，“明晚八方居還是去個(gè)人?！眹?yán)不銳說(shuō)著話，在扇面美人的鬢角輕輕添了一筆，“挑眼力好的去。我要看看那個(gè)田知棠的表現(xiàn)?！?p> “您這是想要？”宋金虎好奇問(wèn)了一句。
“有人告訴我，說(shuō)此人自從進(jìn)城之后，時(shí)不時(shí)就會(huì)獨(dú)自于城中四處閑逛?！眹?yán)不銳繼續(xù)邊畫(huà)邊說(shuō)，“若他只是閑逛，倒也沒(méi)什么好說(shuō)的，可他走過(guò)的路線絕對(duì)不會(huì)重復(fù)，并且每一步的距離似乎也完全相同。你們覺(jué)得他這是在干什么？”
“難道是——”具有行伍背景的宋金虎率先反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“短短一月不到，他就用雙腳將城里的大半街巷仔細(xì)丈量了一遍。如果他當(dāng)初不是得仇老生親自作保才進(jìn)的梧桐院，我都要懷疑他是不是玄方人派來(lái)的奸細(xì)了?！眹?yán)不銳換了支筆，蘸過(guò)朱砂又在扇面美人的眉心細(xì)細(xì)點(diǎn)出一朵精巧之極的鈿花。
“難道他并非真心投靠梧桐院，而是另有圖謀？”
“誰(shuí)知道？”嚴(yán)不銳拿起仍未畫(huà)好的扇面美人兀自端詳一番，隨即微微皺眉，似乎對(duì)自己的作品并不滿意，卻又展顏笑道：“畫(huà)人畫(huà)皮難畫(huà)骨啊?！?