作為武四營(yíng)如今屈指可數(shù)的實(shí)權(quán)將領(lǐng)之一，公孫飛鴻對(duì)馮嘉瑞有種發(fā)自?xún)?nèi)心的畏懼，這種畏懼無(wú)關(guān)對(duì)方內(nèi)侍少監(jiān)或者奉旨檢校內(nèi)都督府的身份，而是源自對(duì)方的另一份秘密差使——署理左軍衙門(mén)事。
“左軍衙門(mén)”并非虓朝正式官署機(jī)構(gòu)，早先只是些天子昔日的潛邸舊人，因?yàn)閺凝堄泄Γm然肢體殘缺無(wú)法外朝為官，卻也少不了內(nèi)庭封賞，除去幾名監(jiān)與少監(jiān)，剩下最肥的差事莫過(guò)于主掌中藏的內(nèi)府局。由于替皇家管著錢(qián)袋子，加之天子繼位后為迅速穩(wěn)定朝局，不得不將武四營(yíng)丟給群臣做了出氣筒，深諳圣心又財(cái)大氣粗的內(nèi)府局便暗中搜羅了許多民間好手，替代武營(yíng)偵騎充當(dāng)?shù)弁醵?，以防有朝臣?lián)手隔絕天子視聽(tīng)，一來(lái)二去，這群始終沒(méi)有正式身份的人便被少數(shù)知情者統(tǒng)稱(chēng)為“左軍衙門(mén)”。
因著當(dāng)年是在武四營(yíng)徹底失勢(shì)后才被趕鴨子上架坐上如今位置，公孫飛鴻對(duì)左軍衙門(mén)的具體內(nèi)情知之甚少，然而這點(diǎn)有限認(rèn)知便足以令他既羨又懼，尤其經(jīng)過(guò)馮嘉瑞等主事者的巧妙運(yùn)作，左軍衙門(mén)早已在天子精心布下的層層迷霧之后悄然成長(zhǎng)為一尊龐然大物，只公孫飛鴻自己這些年隱約窺見(jiàn)的一鱗半爪，就已可見(jiàn)一斑——
左軍十二部，各以地支為名，其中子部主潛伏，無(wú)孔不入，無(wú)所不在；丑部主將作，兵甲奇門(mén)，妙?yuàn)Z天工；寅部主征討，先斬后奏，皇權(quán)特許；卯部主諜探，八方窺秘，天下觀風(fēng)；辰部主法紀(jì)，節(jié)制內(nèi)外，裁度刑賞；巳部主暗刺，影中來(lái)去，殺人無(wú)形；午部主車(chē)駕，通關(guān)過(guò)隘，四海皆達(dá)；未部主招撫，化彼之力，為己之用；申部主謀算，智在力先，四兩千斤；酉部主傳訊，一雞既鳴，萬(wàn)里同音；戌部主宿衛(wèi)，奸邪難進(jìn)，家宅安寧；亥部主財(cái)計(jì)，聚斂有術(shù)，點(diǎn)石成金！
公孫飛鴻雖不知道左軍衙門(mén)如今的規(guī)模究竟已經(jīng)龐大到什么地步，卻能斷定其超越昔日的武四營(yíng)只是時(shí)間問(wèn)題，所以他不能不畏懼馮嘉瑞，畢竟他太清楚武四營(yíng)的過(guò)去。
“公孫飛鴻——”就在公孫飛鴻滿(mǎn)心惴惴之際，馮嘉瑞已坐去榻上，端起茶水輕輕吹了兩下。
聽(tīng)到這聲呼喚，公孫飛鴻立刻推金山倒玉柱地跪去榻前，嘴里連道“卑職辦事不力，罪該萬(wàn)死”。
“滾起來(lái)，別辱沒(méi)了這身衣裳?！瘪T嘉瑞見(jiàn)狀微微蹙起眉頭，顯出少許不悅之色，撇嘴輕斥一句，又抬眼掃視房中一干武營(yíng)偵騎，放下手中茶杯道：“聽(tīng)好了，除了當(dāng)今圣上，沒(méi)人能讓你們跪下。誰(shuí)敢放肆，滿(mǎn)門(mén)盡誅！都記住了么？”
眾人齊聲應(yīng)是，無(wú)不大為振奮，心說(shuō)聽(tīng)眼前這位的口氣，難道咱們武四營(yíng)終于守得云開(kāi)見(jiàn)月明，即將東山再起了？
唯獨(dú)公孫飛鴻心中暗暗一緊。
武四營(yíng)和左軍衙門(mén)，天子分明只需一個(gè)就夠了，已經(jīng)注定將被拋棄的前者突然被眼前這位給出如此激勵(lì)，恐怕并非好事。
“卑職多謝大都督不殺之恩，可是大都督，卑職當(dāng)初大意疏忽——”滿(mǎn)心憂(yōu)疑之下，公孫飛鴻決定冒險(xiǎn)試探一番，然而話(huà)未說(shuō)完，就被馮嘉瑞笑著打斷。
“行了，你當(dāng)初都知道要找孟弘文幫忙求情了，今日還在本督跟前抖什么機(jī)靈？”
公孫飛鴻聞言滿(mǎn)臉賠笑，心卻絲毫沒(méi)有放下。
“不過(guò)公孫飛鴻，本督?jīng)]有一進(jìn)城就摘你腦袋，只因圣上宅心仁厚，可規(guī)矩就是規(guī)矩，既然你辦砸了差事，總該給個(gè)交代?！瘪T嘉瑞忽然又道。
“大都督，這——這——”公孫飛鴻本已高高懸起的心陡然一沉。他當(dāng)然清楚規(guī)矩，可礙于自己已是戴罪之身，他自進(jìn)城以來(lái)幾乎每日都跟在孟弘文身邊，況且劫囚案一事，孟弘文也在等朝廷先定調(diào)子，他又哪敢輕舉妄動(dòng)，擅自跑去外頭查線(xiàn)索？
“怎么？給不了？”馮嘉瑞的聲音重又響起，輕柔和緩依舊，倒是聽(tīng)不出半點(diǎn)質(zhì)問(wèn)責(zé)難之意。
“大都督恕罪！卑職該死！”公孫飛鴻只得再次告罪。
“那本督就給你指條道兒吧?！瘪T嘉瑞笑了笑，從袖中取出一張信箋。
公孫飛鴻接過(guò)一看，原來(lái)是一份寫(xiě)有幾個(gè)本地糧商字號(hào)的清單。
“大都督，這是？”公孫飛鴻似有所悟，仍舊小心翼翼地問(wèn)道。
“馳州那頭的糧食一時(shí)半會(huì)兒還過(guò)不來(lái)，城外災(zāi)民的肚子卻等不了，況且——”馮嘉瑞啜了口茶水，略作停頓又道：“總之先將災(zāi)民穩(wěn)住再說(shuō)。”
“之前您和孟大人不是說(shuō)要以工代賑么？何不直接將災(zāi)民送去老鴉嶺？如此一來(lái)，楊大將軍那邊只需安排人手將糧食送到州境即可，豈不省時(shí)又省力？”
“行不通?！瘪T嘉瑞冷笑擺手，心里想的卻是嚴(yán)榮當(dāng)日對(duì)孟弘文“準(zhǔn)備擴(kuò)建老鴉嶺棧道”這一試探的回應(yīng)——或者應(yīng)該說(shuō)是威脅——若孟弘文真敢如此，嚴(yán)家說(shuō)不得就要變成“無(wú)根浮萍”，“不知將往哪頭漂”了。
虎老威仍在，嚴(yán)家終歸還是有底氣的。
這也是馮嘉瑞決定讓孟弘文驅(qū)虎吞狼的原因。
天子本就為他此來(lái)燎州提前做了兩手準(zhǔn)備，而他只是見(jiàn)機(jī)行事。
既然嚴(yán)榮依舊不肯低頭，那就設(shè)法令其與蕭黨兩敗俱傷好了，如此還能為天子日后拿捏蔣寧埋下伏筆。
想到蔣寧，馮嘉瑞不禁再次冷笑。
平心而論，蔣寧的確是國(guó)人眼中的賢相，也是學(xué)生心中的良師，但在天子看來(lái)，這位當(dāng)朝首輔卻并非好臣子，只因他似乎忘了自己首先是朝廷的宰相，然后才是其弟子的先生。但凡這位曾有擁立之功的兩朝元老能夠少些私心，多些氣量，天子都一定會(huì)成全他那師生同為相的夙愿，可惜……
“老蔣寧啊老蔣寧，你是千不該萬(wàn)不該，不該忘了雷霆雨露，皆是君恩！有些東西從來(lái)只能圣上給，不能臣子開(kāi)口要，況且圣上明明早已替你的好學(xué)生鋪就入閣之路，如今你卻因?yàn)橐粋€(gè)楊元正就犯了小人之心，糊涂哇！虧你還是堂堂首輔！你那肚子里頭能撐船的宰相肚量呢？”
“大都督？”眼見(jiàn)馮嘉瑞似乎有些走神，公孫飛鴻輕輕喚了一聲。
“唔？咳咳——唔——”馮嘉瑞聞聲假咳片刻，佯裝不悅地清清嗓子呵斥道：“有話(huà)便說(shuō)！吞吞吐吐地做什么？”
“卑職不敢。卑職只是想問(wèn)，我等該以何種理由拾掇這些糧商？”公孫飛鴻捧起手里那張清單，向?qū)Ψ秸?qǐng)示道。
“你們武營(yíng)偵騎做事，還要什么理由？”馮嘉瑞輕蔑反問(wèn)。
“這個(gè)——大都督明鑒，這燎州城里的糧商個(gè)個(gè)都有背景，卑職是怕萬(wàn)一影響到您和孟大人的事，那卑職可就罪該萬(wàn)死了。”公孫飛鴻連忙解釋道，話(huà)說(shuō)得很是委婉，但想來(lái)對(duì)方應(yīng)能聽(tīng)懂。
倘若換去別處，馮嘉瑞所言自無(wú)任何問(wèn)題。武四營(yíng)便再怎么江河日下，抄幾個(gè)民間糧商也不必找什么借口，可燎州畢竟有所不同，此間最大的糧商不是別人，正是嚴(yán)家的“孫小姐”夏繼瑤，雖然梧桐院名下糧店并不在馮嘉瑞給的這份清單上，卻難免還是會(huì)讓公孫飛鴻擔(dān)心事后影響。
“讒言鬼語(yǔ)，謗誣國(guó)侯?！瘪T嘉瑞心知公孫飛鴻的猶疑也是情有可原，當(dāng)即便替他尋了個(gè)借口，說(shuō)完又略顯不滿(mǎn)地輕斥道：“夠不夠？”
公孫飛鴻干笑著抱拳躬身，一顆心總算踏實(shí)下來(lái)。
“唉——可惜了?！?p> 城西廣濟(jì)倉(cāng)外，眼看著最后一架滿(mǎn)載的糧車(chē)緩緩駛向城南，田知棠不禁嘆了口氣，這聲輕嘆卻惹來(lái)周?chē)鷰酌女悩拥哪抗狻?p> “知棠兄此話(huà)怎講？”趙秋寒邁步近前，好奇問(wèn)道。
“秋寒兄何必明知故問(wèn)？”田知棠不答反問(wèn)。
“呵——”趙秋寒輕笑搖頭，彎腰從地上拾起幾粒散落的麥子吹了吹，又合掌搓去麩皮，然后將飽滿(mǎn)的麥粒送到嘴里輕輕嚼碎咽下，這才拍了拍雙手說(shuō)道：“都是好糧食啊，不過(guò)知棠兄，請(qǐng)恕小弟直言，你恐怕想多了。”
“哦？”田知棠沒(méi)有深究對(duì)方話(huà)語(yǔ)里那令人費(fèi)解的轉(zhuǎn)折，只將全部心思都放在最后那句“想多了”，卻又難解其意。
“其實(shí)小姐當(dāng)初根本沒(méi)想那么多，畢竟——”趙秋寒轉(zhuǎn)臉直視田知棠的雙眼笑道，“小姐不是神仙，不可能有未卜先知之能，況且孟大人何許人物？誰(shuí)有十足把握逼他就范？”
“所以秋寒兄這話(huà)的意思是？”田知棠略微有些愕然，心說(shuō)難道自己在這件事上也是自作聰明了不成？
“小姐的確早就知道燎州今冬或有雪災(zāi)，但也僅止于此，不過(guò)這已足夠，不是么？”趙秋寒抬手指向周?chē)切┤耘f堆得如同小山包似的糧垛，“糧食這東西總是再多也不嫌多，尤其咱們燎州，缺糧乃是常態(tài)，所以只要手里有糧，無(wú)論這場(chǎng)雪災(zāi)來(lái)或不來(lái)，都一定是枚好籌碼，至于能夠用在何處，沒(méi)人能提前幾個(gè)月就早早作出定計(jì)，也沒(méi)有這個(gè)必要，反正早晚都能派上用場(chǎng)?！?p> “秋寒兄所言極是，看來(lái)在下的確想多了?！碧镏漠?dāng)即只得自嘲一笑。想想也對(duì)，自己當(dāng)初之所以認(rèn)為夏繼瑤提前囤糧是為了嘗試借災(zāi)情逼孟弘文低頭合作，全因自己是以果推因，無(wú)論得出的結(jié)論看似多么合理，在缺乏充分依據(jù)的前提下都難免想當(dāng)然，何況這個(gè)“果”也并非已經(jīng)發(fā)生的事實(shí)，而是自己以為。與之相比，趙秋寒的說(shuō)法顯然更加合乎常理。至于剛剛送出去的這一萬(wàn)石糧食，對(duì)于財(cái)大氣粗的梧桐院而言還真就談不上“可惜”，畢竟欽差大人的面子不能不給么。
說(shuō)起送糧這事，雖在田知棠預(yù)料之外，卻也是情理之中。自從那天馮嘉瑞親自出城探望過(guò)災(zāi)民之后，此番與他同來(lái)燎州的那些武營(yíng)偵騎就在公孫飛鴻的帶領(lǐng)下抓了城中幾家糧商字號(hào)的東家。
按說(shuō)似塘驛劫囚案這么大的事，民間爭(zhēng)相議論實(shí)在不足為奇，便有人因?yàn)橹箨愑浀囊幌盗惺虑閷?duì)嚴(yán)家指指點(diǎn)點(diǎn)，也不至于落個(gè)“謗誣國(guó)侯”的罪過(guò)，而且被抓的幾家還“剛巧”全是糧商，所以明眼人都看得出來(lái)，馮嘉瑞此舉分明是“項(xiàng)莊舞劍，意在沛公”。
既然欽差大人都快將態(tài)度直接擺在了臉上，其他人哪里敢不識(shí)相？商人囤積居奇發(fā)天災(zāi)財(cái)?shù)暮谛男袕綗o(wú)論多么令人不齒，真要打官司也有得扯，而誹謗國(guó)侯這種事，只要你長(zhǎng)了嘴巴能說(shuō)話(huà)，那就根本沒(méi)法自證清白。憑武營(yíng)偵騎的手段，想要從你的家人朋友里頭找出幾個(gè)“人證”還不是信手拈來(lái)？
話(huà)雖如此，糧商們倒也不曾因?yàn)轳T嘉瑞此舉就嚇得玩命割肉，哪怕你是堂堂欽差，做事也要講個(gè)規(guī)矩分寸。你要糧，我們給，但絕不多給，反正面子上過(guò)得去就好，至于那些賤民能否活著吃到馳州送來(lái)的賑災(zāi)糧，這是官府的責(zé)任。
雙方默契已成，作為燎州頭號(hào)糧商的幕后東家，夏繼瑤免不得要做個(gè)表率，并最終決定拿出一萬(wàn)石米糧送給官府賑濟(jì)城外災(zāi)民，由于數(shù)量可觀，還特意為此派出多名管事于沿途確保糧車(chē)周全，雖略顯小題大做，可凡事不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一，鬼知道會(huì)不會(huì)有餓急了眼的災(zāi)民亂來(lái)，或是有膽大妄為的江湖勢(shì)力見(jiàn)財(cái)起意？
“知棠兄，難得一同出來(lái)辦事，如今事情既已辦完，趁著時(shí)辰還早，咱倆不妨去城里找個(gè)地方喝幾杯？”聽(tīng)到遠(yuǎn)處再次傳來(lái)一聲?shū)Q鏑，趙秋寒確認(rèn)先前離開(kāi)的最后幾架糧車(chē)也已有人接手照看，于是對(duì)田知棠發(fā)出邀請(qǐng)。
“如今城里還有酒肆開(kāi)門(mén)？”田知棠聞言奇道。
趙秋寒也不回答，只是眨眼一笑。
“那在下就恭敬不如從命了?！碧镏男闹约?jiǎn)柕脤?shí)在多余，想著正好借這個(gè)機(jī)會(huì)與對(duì)方加深交情，當(dāng)即欣然應(yīng)邀。