第一章天涯何處是故鄉(xiāng)

　　四月的南方到處都是濕漉漉的，霧氣籠罩了這個(gè)帝國(guó)的大半個(gè)南方。

　　斷斷續(xù)續(xù)的，已經(jīng)下了整整一個(gè)月的雨了！江河湖泊中已經(jīng)盛滿(mǎn)了水，似乎老天爺只要再填一點(diǎn)水，整個(gè)就會(huì)溢出來(lái)一樣。

　　今年的雨很不一樣，自從鄉(xiāng)間田埂之間完成了播種插秧的例行農(nóng)事之后，江南就開(kāi)始下起了雨。

　　本來(lái)是預(yù)料之中的雨，起初還讓那些穿著儒衫打著油傘的酸丁秀才碰面之后詩(shī)興大發(fā)，時(shí)不時(shí)發(fā)出“春雨貴如油”的感慨，似乎不這樣就不能展現(xiàn)他們悲天憫人的濟(jì)世情懷。

　　若是恰好遇到哪家小娘子羞澀的躲在香脂車(chē)中，秀才們還會(huì)吟上兩首酸詩(shī)感謝上天給這人世間帶來(lái)的浪漫。

　　然而，老天是無(wú)情的！

　　當(dāng)雨水沒(méi)了停歇的意思，反而越下越大的時(shí)候，秀才腐儒只好暫歇風(fēng)流，不再那么頻頻串街走巷的賣(mài)弄了。

　　這時(shí)，最為焦慮的要數(shù)那些幾天前還在感恩上天的農(nóng)人了，他們一邊感恩于恩典已經(jīng)足夠了，另一邊又開(kāi)始擔(dān)憂(yōu)老天爺可能的持續(xù)寵愛(ài)會(huì)誤了今年的農(nóng)事。

　　人總有僥幸心理，對(duì)于農(nóng)人來(lái)說(shuō)，他們相信老天爺是仁慈的，是能聽(tīng)到他們內(nèi)心祈禱的。

　　自然而然的，他們會(huì)忽視，或者說(shuō)內(nèi)心拒絕相信老天爺殘忍的那一面，他們恐懼老天爺會(huì)在布施恩澤后又盡顯天威。

　　如果說(shuō)好的結(jié)果和壞的結(jié)果發(fā)生的概率是相同的，那么事情往往會(huì)朝著壞的結(jié)果發(fā)展，而且很可能是最壞的那個(gè)結(jié)果。這一理論就是著名的墨菲定律。

　　這個(gè)時(shí)空的人可能不知道什么墨菲定律，但是這不影響其跨越時(shí)空展現(xiàn)其內(nèi)在的規(guī)律。

　　當(dāng)大雨連下半個(gè)月后，龍王廟前已經(jīng)滿(mǎn)是冒雨跪在地上求龍王開(kāi)恩停雨的農(nóng)人了。

　　這時(shí)候，那些士族鄉(xiāng)紳也開(kāi)始坐不住了！

　　如果說(shuō)現(xiàn)在雨停了，重新育種耕種必然會(huì)導(dǎo)致減產(chǎn)，但是并不至于傷到地主老爺們的根本，大不了拿出糧庫(kù)中的陳糧貸給那些泥腿子。

　　說(shuō)不定陳老二家最后的那點(diǎn)私田可以弄過(guò)來(lái)，如此就能把河溝頭上的那一片整個(gè)連起來(lái)，到時(shí)候在灣上做一架大大的水車(chē)，來(lái)年必定是個(gè)豐收年。

　　又或者齊瘸子家那七八口人在斷糧之后，會(huì)主動(dòng)請(qǐng)求把那俊俏的小娘子賣(mài)進(jìn)府做個(gè)丫鬟。

　　……

　　災(zāi)難這種事情，站在不同的立場(chǎng)，還真的是有福禍之分的。

　　當(dāng)天空連下了二十天的雨依然沒(méi)有放晴的跡象后，那些慈眉善目的老爺員外們一個(gè)個(gè)推開(kāi)嬌妻美妾，躲進(jìn)家廟或者祖祠，目的是和不久前的泥腿子們一樣，他們覺(jué)得這場(chǎng)雨可以停了，再下下去就有損于他們的利益了。

　　江南自古就是魚(yú)米之鄉(xiāng)，但是歷朝歷代的苦哈哈們從來(lái)都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)有能扛過(guò)一年的余糧或者積蓄。

　　即使是有些私田的農(nóng)戶(hù)頂多也就被人稱(chēng)為殷實(shí)之家，遇到時(shí)運(yùn)不濟(jì)的年景，他們依然要恬著臉上地主家租種幾畝薄田用以貼補(bǔ)家用。但是如果遇到大的天災(zāi)，或者比天災(zāi)更為恐怖的兵災(zāi)，那么他們很可能會(huì)在短短的時(shí)間內(nèi)變的一貧如洗。

　　除了有些許私田和農(nóng)具的自耕農(nóng)戶(hù)，江南更多的是只有雙手的佃戶(hù)，他們除了戶(hù)籍上是這個(gè)帝國(guó)的自由民，其他的一切都只能仰仗地主老爺租給他們的那片地。

　　天威如獄，面對(duì)這場(chǎng)大雨，最先求龍王開(kāi)恩的就是這群人，因?yàn)樵俨煌Ｓ?，他們面?duì)的不僅是不久后的斷糧，更要支付地主老爺家的三成租子。而這三成的租子會(huì)直接讓他們?nèi)页蔀檗r(nóng)奴。

　　帝國(guó)有明令不得蓄奴，但是這是針對(duì)那些能拿武器的奴隸，至于那些一無(wú)所有的農(nóng)戶(hù)，帝國(guó)雖然也不想他們成為奴隸，但是相比他們變成流民而言，成為士族的農(nóng)奴帝國(guó)也就睜只眼閉只眼了。

　　所以在走投無(wú)路的情況下自入賤籍成了他們唯一的出路！

　　……

　　此次南方受災(zāi)，如果說(shuō)最為嚴(yán)重的可能要數(shù)江南道，而江南道水網(wǎng)最密集的地方正好是江南道的首府金陵府。

　　金陵府下有一縣，名為江寧縣。江寧縣縣城出南門(mén)十里外有一村，名為袁家村。

　　這袁家村相傳乃是前朝一名袁姓將軍的后裔，為避仇家追殺方才從北方逃到了這江寧縣。只是滄海桑田，袁氏一族當(dāng)年也沒(méi)有家譜或者什么能證明身份物件，外人也只道是袁氏給自己臉上貼金，方才捏造這么一個(gè)宗族起源。

　　袁家村不大，也就七八十戶(hù)人家四百來(lái)張口。既然自詡是將門(mén)之后，袁家村的人代代彪悍，戶(hù)戶(hù)驍勇。戰(zhàn)時(shí)這江寧縣的兵曹在征兵的時(shí)候往往喜歡先搶著要袁家村的人，平時(shí)自然也是諸多照拂。因而在這十里八鄉(xiāng)的，袁家村倒是無(wú)人敢欺。

　　戰(zhàn)時(shí)敦武，平時(shí)修文！袁家村的人尚武而不廢文，據(jù)說(shuō)這是當(dāng)年逃到這里的第一代先祖定下的規(guī)矩。

　　然而，時(shí)間久了什么都會(huì)變。當(dāng)初的資財(cái)變成了生存必不可少的土地，經(jīng)過(guò)數(shù)代人的消磨，當(dāng)年的袁員外變成了袁富戶(hù)，再然后變成了袁家村里這些靠著土地刨食的鄉(xiāng)民。

　　家傳的武學(xué)在鄉(xiāng)野間，在曬谷場(chǎng)，甚至在孩子的嬉鬧間就能得到傳承。

　　與之相反，當(dāng)年老祖宗要求的修文就很難完成了。雖然說(shuō)窮文富武，但是真正想要學(xué)到高深的學(xué)問(wèn)，筆墨紙硯和相應(yīng)的書(shū)籍必不可少吧，這些在文風(fēng)鼎盛的金陵城也算是不小的開(kāi)支，更別說(shuō)在這小小的袁家村了。

　　于是乎，袁家村的人慢慢的把老祖宗規(guī)定的修文降格為識(shí)字，再后來(lái)慢慢的又變成了能認(rèn)些基本的字，只要不被江寧縣的人罵作睜眼瞎就好了。最后，當(dāng)袁家村的漢子遇到左右村寨的人，能以會(huì)寫(xiě)自己和家人名字為榮時(shí)，袁家村老祖宗定下的規(guī)矩也就徹底的泯滅了。

　　從人類(lèi)有紀(jì)錄以來(lái)，讀書(shū)人從來(lái)都是高貴的，是可以凌駕于純體力勞動(dòng)者之上的，同時(shí)也是一個(gè)族群的希望和寄托。

　　當(dāng)袁家村二十年連一個(gè)秀才都不曾出的時(shí)候，族長(zhǎng)覺(jué)得愧對(duì)先祖，所以在祠堂里放出話(huà)來(lái)，只要誰(shuí)能考中秀才，那么只要這個(gè)秀才活著一天，他和他的家人受全族供養(yǎng)。

　　重賞之下必有勇夫，誰(shuí)也不曾想到，族長(zhǎng)的話(huà)放出去五年后，還真的有人考上了秀才！

　　袁康是個(gè)早產(chǎn)兒，自幼身體瘦弱，他知道自己如果考不上秀才多半會(huì)在老父百年后累死在田里，或者餓死于家中。

　　秀才，這是袁康唯一的出路。靠著老祖宗當(dāng)年留在祠堂里被蟲(chóng)蛀破壞的不像話(huà)的竹簡(jiǎn)和少許紙張書(shū)籍，再就是袁康老父用了一擔(dān)谷子，送他去江寧縣一個(gè)半桶水的私塾先生那里旁聽(tīng)。

　　天助自助者！五年后，十六歲的袁康還真的撞了大運(yùn)考上了那一年的生員，也就是族長(zhǎng)要求的秀才。

　　據(jù)說(shuō)放榜當(dāng)天袁家族長(zhǎng)在祠堂里痛哭了足足兩個(gè)時(shí)辰，至此，袁康成了袁家村最特別的存在。

　　全族之力供養(yǎng)一人，如果是山珍海味玉盤(pán)珍羞可能有些難，但是如果是基本的生活保障的話(huà)，那就毫無(wú)問(wèn)題了。再加上同宗同族，又是奉養(yǎng)讀書(shū)人，袁家村上下沒(méi)有人說(shuō)過(guò)半句怨言。

　　為了報(bào)答宗族，袁康也在家里辦起了私塾，但凡袁家村的適齡孩童皆可免費(fèi)聽(tīng)課，周邊村落的孩童來(lái)聽(tīng)課方才要求束脩和三節(jié)兩壽禮。

　　所謂三節(jié)兩壽禮，指得是在春節(jié)、端午和中秋這三節(jié)，還有師傅和師娘生辰時(shí)，作為學(xué)生的要送上孝禮。

　　這個(gè)禮可以是一頭豬，可以是一個(gè)雞蛋，甚至可以是一摞韭菜。

　　靠著秀才的身份以及和善的脾性，袁康成了十里八鄉(xiāng)頗有名望的一個(gè)人，即使是那些平日里耀武揚(yáng)威的差人衙役，見(jiàn)到袁康也必須作揖道聲“秀才老爺！”

　　三年后，袁康娶了隔壁趙家村出了名的賢惠女子趙巧妹。又一年，趙巧妹生下一子，袁康為兒子取名為袁烜。

　　烜，出自《周易?說(shuō)卦傳》，本意是指火燒的很旺的樣子，又有盛大，顯赫，光明的意思。

　　袁康沒(méi)能在讀書(shū)一途上有所精進(jìn)，自然把期望寄托在兒子身上，所以才有這么一個(gè)名字。

　　不像袁康小時(shí)候的瘦弱，袁烜打出生就健健康康白白胖胖的。待到兩三歲，袁烜的身高和體重明顯比別的孩子要超出一截，這可能和他從小不缺吃食，母親趙巧妹也奶水充盈有關(guān)。

　　除了身體上的健康，袁烜的頭腦也很聰慧。三歲開(kāi)始，袁康就讓袁烜開(kāi)始和七八歲的幼童一起旁聽(tīng)啟蒙。五歲那年，袁烜已經(jīng)能寫(xiě)超過(guò)兩百個(gè)字了。沒(méi)說(shuō)的，老族長(zhǎng)自然要把自己關(guān)在祠堂里哭兩個(gè)時(shí)辰才出來(lái)。

　　家里開(kāi)私塾，自然不缺幼童玩伴，又因?yàn)槭窍壬膬鹤?，師兄弟們都寵著護(hù)著，因而這袁烜自幼頑皮淘氣，頗有孩子王的威風(fēng)。

　　一晃又是數(shù)年，袁康已經(jīng)蓄起了山羊須，而袁烜也已經(jīng)十歲了。

　　不同于小時(shí)候的白胖，十歲的袁烜雖然個(gè)子挺拔，但并不如何顯得壯實(shí)，按照趙巧妹的話(huà)說(shuō)就是吃不胖。梳著江南小童常見(jiàn)的沖天辮，劍眉星目，鼻子挺拔嘴唇嫣紅，活脫脫就是年畫(huà)上的小福娃。

　　左鄰右舍的人看見(jiàn)了誰(shuí)都想要上前捏上一把，似乎不這樣就不能表示對(duì)于小袁烜的喜愛(ài)。

　　忽一日，袁烜和在家上課的幾名同窗好友課后溜去戲水消暑，這本也不是什么大事，莫說(shuō)貪玩的孩童，就算是大人也常常會(huì)下到那水不深不急的河中嬉鬧一番，而且江南孩童哪個(gè)不會(huì)水，袁烜的水里本事袁康也是知道的。村中孩童歷來(lái)如此，袁康和趙巧妹也就不甚在意，只道是莫要貪玩誤了午后的練字。

　　不曾想，這一次的戲水就出了大事！

　　待到袁烜和小伙伴們來(lái)到河邊，他們見(jiàn)幾個(gè)大人以在水中閉氣時(shí)間長(zhǎng)短來(lái)關(guān)撲一只獵到的兔子。

　　見(jiàn)獵心喜的孩童哪能錯(cuò)過(guò)這種好玩的事情，再加上男孩子間誰(shuí)也不服誰(shuí)，故而他們也以同樣的方式關(guān)撲，并且約定贏的那人打掃課舍時(shí)由最早起身的三名伙伴代替。

　　孩子的世界永遠(yuǎn)都是那么直接單純。

　　當(dāng)袁烜被同在河中戲水的大人急匆匆的抱回家的時(shí)候，整個(gè)人已經(jīng)奄奄一息了。

　　那一天，同袁烜一起戲水的同伴被家中父母打的哀嚎震天。

　　那一天，老族長(zhǎng)又把自己關(guān)在祠堂里痛哭了兩個(gè)時(shí)辰。

　　可能是老祖宗被這個(gè)愛(ài)哭的當(dāng)代族長(zhǎng)哭的煩了，于是顯靈了一次！袁烜從鬼門(mén)關(guān)前走回來(lái)了。

　　……

　　袁烜沒(méi)有死，準(zhǔn)確的說(shuō)應(yīng)該是又活過(guò)來(lái)了！

　　當(dāng)初被抱回家的時(shí)候，誰(shuí)都以為這孩子不可能活過(guò)來(lái)了，沒(méi)看到身上都變色了。好在有老族長(zhǎng)向祖宗叩拜的功勞，一個(gè)驚雷，一場(chǎng)大雨后，這孩子竟然突然弓起身子吐了半桶的水，然后就睜開(kāi)眼睛。

　　活了！

　　活是活了，但是這個(gè)孩子從此之后也就廢了。原本活潑好動(dòng)的孩子至此之后沉默寡言，常常一個(gè)人把自己關(guān)在房間里。對(duì)于那些往日交好的小伙伴，他再也提不起半點(diǎn)興趣和他們一起游玩嬉鬧了。

　　外人看來(lái)，這孩子就是變傻了！

　　甚至有人背地里說(shuō)，這是因?yàn)樵瑹@死過(guò)一回，雖然老祖宗賄賂了鬼差把他送了回來(lái)，但是免不得要少了一魂一魄，這才導(dǎo)致袁烜變得癡傻了。

　　然而，袁康是不信的。圣人云，敬鬼神而遠(yuǎn)之！

　　袁康帶著袁烜把這江寧縣的大夫看了個(gè)遍，但最終也就是開(kāi)了幾副安神的藥而已。一次，袁康在向昔日一個(gè)略通醫(yī)術(shù)的同窗請(qǐng)教后，對(duì)方說(shuō)金陵城的萬(wàn)生堂首席醫(yī)者乃是安神醫(yī)的弟子，醫(yī)術(shù)必然高明些，說(shuō)不定就能醫(yī)治，只是萬(wàn)生堂的診金并不便宜。

　　這些年袁康一家雖說(shuō)衣食不缺，但是真要說(shuō)有多少積蓄那也是不多的。早年老父老母重病，之后的喪葬已經(jīng)把他的積蓄花的差不多了。

　　正所謂想打瞌睡就有人送枕頭過(guò)來(lái)！

　　袁家村東邊的陳家村有一私鹽販子陳麻子，早年加入了鹽幫后混到了一個(gè)堂主的名頭大發(fā)橫財(cái)，半年前，暴發(fā)后的陳麻子歸鄉(xiāng)置產(chǎn)，自稱(chēng)陳員外。

　　然而，由于早年的名聲太差，陳麻子并不為陳家莊的人所喜，大家私底下都議論陳麻子是走了狗屎運(yùn)，歸根到底還是個(gè)潑皮無(wú)賴(lài)，與那書(shū)香傳家的員外老爺差了不知凡幾。

　　為了不讓陳家莊的人嚼舌根子，同時(shí)也為了讓自己這個(gè)員外沾點(diǎn)文氣，陳麻子特意帶著已經(jīng)十二歲的兒子，備了厚禮前往袁家村求教于袁康。

　　不過(guò)，為了表示自己高于那些泥腿子，陳麻子要求袁康成為他家的西席，也就是專(zhuān)為他的兒子服務(wù)的家庭教師。

　　起初，袁康是想直接回絕的。但是考慮到袁烜可能需要的醫(yī)藥費(fèi)，袁康勉強(qiáng)答應(yīng)了。不過(guò)他也提出了條件，那就是每天上午去陳家授課，飯后歸家為自家私塾授課。

　　陳麻子本就只是要秀才公給自己掙臉面，對(duì)于袁康的這個(gè)要求自無(wú)不可。從此，袁康便徹底的成了這個(gè)時(shí)代的腦力勞動(dòng)者，家里老父?jìng)飨聛?lái)的那三畝田產(chǎn)租給了同族堂兄。

　　……

　　此時(shí)正值正午時(shí)分，趙巧妹正操持著爐灶間的飲食，可目光時(shí)不時(shí)透過(guò)廚間的柵欄窗看向村口的那條道路，丈夫還沒(méi)回家讓他隱隱有些擔(dān)心。

　　隔壁的嬸子說(shuō)村口的小河像是野狗似的，可兇可兇了！

　　想起那條小河，趙巧妹內(nèi)心就是一酸，這么好的孩子怎么就這樣了？

　　“烜兒，今天你三叔公家的驢蛋兒送來(lái)了幾個(gè)雞子，說(shuō)是給你補(bǔ)身子。娘給你做了你最喜歡的荷包蛋。這雨下的雞都不下蛋了，等下可不敢再起性子了。

　　我和你爹爹身子硬朗著，又不是沒(méi)有吃食，少吃一塊肉一口雞子不打緊的……”

　　看著這個(gè)小婦人一邊絮絮叨叨，一邊擔(dān)憂(yōu)的看向窗外，坐在內(nèi)間窗前發(fā)呆的袁烜心中一聲哀嘆！

　　雖然這的確是他的家，但是他總覺(jué)得這里就是天涯，而且對(duì)他來(lái)說(shuō)這個(gè)天下處處是天涯，何處才是他那魂?duì)繅?mèng)縈的故鄉(xiāng)呀！