齊?嚇了一大跳，臉上的笑意頓時(shí)斂了。
她誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跪下，心跳得格外慌。
“你與他見過(guò)多少次了？”
鄭姨娘單刀直ru，齊?聽得渾身一震，臉色煞白起來(lái)。
那個(gè)“他”是齊?的表哥，是二舅舅家的長(zhǎng)子，在京中青年才俊中頗有名氣。
從前她與這位表哥并不相熟，幼時(shí)見過(guò)一面也早就渾忘了，中秋節(jié)時(shí)舅舅讓表哥來(lái)送了月餅和節(jié)禮，重陽(yáng)節(jié)時(shí)表哥又來(lái)送了新蟹，還帶了兩盆開得像碗口一樣大的菊花送給她。
她從來(lái)沒(méi)見過(guò)菊花能開得這樣碩大又嬌艷，后來(lái)才知道這是他托人從平城買來(lái)的，因著路途遙遠(yuǎn)菊花又嬌嫩，特意請(qǐng)專人護(hù)送，輕車慢馬不知多少時(shí)日才送到京里。
齊?深知自己犯了大錯(cuò)，心里慌亂，但卻不覺得有一絲后悔。
誰(shuí)又能拒絕旁人對(duì)自己的好呢，誰(shuí)又舍得呢？
鄭姨娘聽著女兒娓娓道來(lái)個(gè)中細(xì)節(jié)，聽得心驚肉跳。
齊?連著好些日子每天都笑盈盈的，她原以為是小女兒家天性使然，沒(méi)想到其中還有這樣的隱情。
“那你的心思是怎樣的，只是因?yàn)轲┏蓪?duì)你好才覺得親近嗎？”
母親突如其來(lái)的問(wèn)讓齊?有些錯(cuò)愕。
她愣愣地點(diǎn)點(diǎn)頭，看到母親的臉色有所緩和，她在心里松了一口氣，卻又有一股說(shuō)不出來(lái)的情緒從心底泛出來(lái)。
爐火熊熊，將整個(gè)屋子烘得暖如三月，她覺得胸口有些憋悶。
鄭姨娘見過(guò)女兒之后，還是覺得不穩(wěn)妥，就給自家二哥寫了一封家書，佯裝無(wú)意地在其中問(wèn)了一句侄兒的婚事。
鄭二老爺很快就回了信來(lái)，說(shuō)家里正在為長(zhǎng)子相看親事，看中的兩戶一個(gè)是式微的讀書人家之女，小姐知書達(dá)理溫柔可人；另一個(gè)同樣是商賈，但家中男子刻苦工讀，來(lái)日不可說(shuō)，小姐精明能干，也是上佳人選。
夫妻兩人正在家里拿不準(zhǔn)主意，兒子在外奔波一直推脫無(wú)瑕抽身回家，正好鄭姨娘問(wèn)起來(lái)，鄭家二老爺就過(guò)問(wèn)了一下她的意思。
鄭姨娘心中頓時(shí)不是滋味起來(lái)。
鄭昀早已長(zhǎng)成人，也在外面奔波了許多年，他年輕又聰明能干，如今也算是個(gè)才俊。而齊?不過(guò)是一個(gè)十三歲的小姑娘，男女七歲不同席，這樣的道理他分明清楚卻又為何裝著糊涂跟齊?糾扯不清？
家中議親，他難道不知情嗎？
依著她的打算，齊?是庶女，雖然嫁不了高門大戶的嫡子為妻，也可當(dāng)庶子的正室。只要門楣夠好，再挑一個(gè)能干的庶子，日后若是有能耐分了家，采辦田宅當(dāng)家做主，與那嫡子正妻又有什么分別？
商賈家確實(shí)家里豐厚吃穿不愁，但敗在有財(cái)無(wú)勢(shì)，家中無(wú)幾分底蘊(yùn)總是抬不起頭來(lái)的，否則大哥家的兩個(gè)兒子也不會(huì)都娶的是讀書人家的姑娘；精明如二哥家，議了親，也是中意讀書人家的小姐，不愿去計(jì)較妝奩多少。
無(wú)論怎么看，齊?和鄭昀都沒(méi)有可能，也不應(yīng)該有什么干系。
鄭昀在外漂泊看慣鶯鶯燕燕，被齊?的天真爛漫吸引也不足為奇。
齊?自小長(zhǎng)在閨閣之中，幾乎沒(méi)與男子有過(guò)什么交集，如今她也到了說(shuō)親事的年紀(jì)，確實(shí)也不好再關(guān)在府里了，多出去走動(dòng)一下見見世面，興許對(duì)鄭昀也就看不上眼了。
等齊?許了人家，鄭昀娶了嬌妻，眼下的事也就煙消云散無(wú)人知曉了。
鄭姨娘選了個(gè)時(shí)機(jī)，在齊大老爺面前提了讓小姐們多出門走動(dòng)的事。
齊大老爺素來(lái)不管內(nèi)院的事，那幾年他外放回不來(lái)，根本無(wú)限顧及府中雜事，全權(quán)由孫姨娘操持，雖然生出一些波折倒也還算穩(wěn)妥。
只是幾個(gè)女兒教養(yǎng)的不甚合他的心意，溫順有余，卻又過(guò)于謹(jǐn)小慎微些，失了大家之氣。
他不由嘆了口氣，又想起楚氏來(lái)。
所謂賢妻，是內(nèi)能主持家事、教養(yǎng)子女，外懂人情世故，善于交往。精于人事的，為丈夫謀仕途也不是不能。楚氏一年連門都出不了幾次，見自家人都不自在，更不用說(shuō)與那些夫人們結(jié)交了。
幾位姨娘雖然精明，但畢竟身份上差著……
“不如讓齊宸出面，她是嫡女又年級(jí)尚小，就算有什么紕漏也無(wú)傷大雅，況且姐姐們還可以加持一把。”
齊宸？
齊大老爺不由想起那雙通透如星的眼睛。
“那就讓齊宸歷練歷練吧，等過(guò)年開了春，讓柳大娘好好教導(dǎo)一下齊宸怎樣寫信回帖。再去請(qǐng)個(gè)懂禮儀的，給幾位小姐規(guī)整一下禮儀規(guī)矩。”
鄭姨娘心中大喜。
她還以為大老爺會(huì)覺得齊宸年幼不堪大任，需她多費(fèi)口舌，沒(méi)想到這樣容易就答應(yīng)了。
她回去就預(yù)備起來(lái)了。
除了找人給小姐們教導(dǎo)禮儀規(guī)矩，還讓人去綢布莊采辦了一批布料，給幾位小姐添置新衣。
齊寰得了一匹豆青色和一匹棗紅色的料子。
孫姨娘看著生氣：“裁制春裝誰(shuí)用這樣暮氣沉沉的顏色？把這兩匹料子打哪來(lái)送回哪去，同她說(shuō)我們?cè)豪镞€不缺這點(diǎn)東西！”
送東西來(lái)的小廝急急把料子報(bào)下去，送回到鄭氏那里。
齊大老爺正在暖閣喝茶，小廝心驚膽戰(zhàn)地把孫氏讓帶的話說(shuō)了，鄭姨娘默不作聲，給大老爺添了杯茶。
大老爺?shù)拿碱^皺了一下，沒(méi)有作聲。
鄭姨娘道：“齊寰不喜歡，那就換兩個(gè)顏色再送去罷。先前讓各院派人來(lái)選料子，若不是她們?cè)豪镞t遲不見人，也不至于拿旁人挑剩了的?！?p> “她既然不缺，你就不必送了?！?p> 齊大老爺放下茶盞。
鄭氏忙站起身，吩咐下人將老爺?shù)呐L(fēng)拿來(lái)。
她將暖手爐遞給齊大老爺，笑著道：“姐姐入冬以來(lái)就病者，身子不舒服難免脾性差了些?！?p> “怕是心病吧?！?p> 齊大老爺抬步向外走，鄭氏忙喊人打簾子。
楚氏正忙著給齊宸縫制新衣。
齊宸得了一匹湘妃色和一匹鵝黃色的緞子。都是十分嬌嫩的顏色，用來(lái)做春裙再好不過(guò)。
光有新衣不夠，還得做幾朵相稱的絹花才是。
她又趕緊讓人打來(lái)箱籠，尋合適的料子做絹花。
齊宸正在廂房的外廳里聽大寶打探來(lái)的消息。
“你是說(shuō)，住在三門巷的楚之明大人同阜安門的楚家是一脈的？”
“確實(shí)是一脈，三門巷的楚大人外放不過(guò)是前幾年的事，回來(lái)便謀了通政司左通政的差事?！?p> “他的夫人孩子還留在廬陽(yáng)老家，這幾日府里人進(jìn)進(jìn)出出的買辦，似乎是要把家人接來(lái)了。”
楚家在京中的大宅位于阜安門，楚之明卻在三門巷買了個(gè)兩進(jìn)的小宅子，而且阜安門楚家的大老爺楚恪不是工部尚書嗎，怎得楚之明外放回來(lái)卻謀了個(gè)通政司的清淡官職？
莫不是楚之明和楚恪私下關(guān)系不好？
可大寶說(shuō)，看見阜陽(yáng)門的管事來(lái)三門巷送過(guò)節(jié)禮，兩府的管事在門口攀談，笑盈盈的樣子不像是來(lái)往不多。