第六章?lián)駥⑶跋?/h1>
北風如同迷路的小孩，四處游蕩，耿府門前的兩對大紅燈籠吱吱呀呀地左搖右晃。耿秉議事回來，準備洗臉睡覺，馬福踉踉蹌蹌地撞開房門，叫道：“大人，不、不好了，有、有好、好多人、馬，往、往這邊過來，那火把點點，好像天上的星星，我猜……”耿秉知道馬福又要滔滔不絕了，忙打斷道：“耿恭呢？他到哪里去了？”
馬?？迒手槪骸靶≈魅税搿胍棺?、走的，現(xiàn)、現(xiàn)在還、還沒回、回啊，我猜，他肯定被人劫殺了，那些人知道他是耿家的人，于是又殺到耿府來……”耿秉一驚，心想：“我這弟弟自幼膽大，難道真的被殺了？我怎么對得起叔父的在天之靈？”想到這里，一顆心怦怦直跳，連忙穿起衣服，取過劍，奔了出去。
凌亂的馬蹄聲，踏碎了子夜的沉寂，漫天的火把，時高時低，簇擁著飛奔而來。耿秉身經(jīng)百戰(zhàn)，卻也不懼，一手按劍，一手指著，怒吼：“什么人？竟敢半夜私闖耿府？”
黑暗中一人縱馬馳來，歡聲道：“哥哥，是我?！?p> “怎么是你？弟弟?！惫⒈窒灿煮@，心想：“半夜三更，弟弟從哪里帶來這么多人？”耿恭手一招，吳猛、李敢?guī)е妵D啰飛奔過來。耿秉見除了吳猛外，他們一個個生得面目猙獰，衣著怪異，心中不悅，又礙于弟弟，不好發(fā)作。瞅準機會，耿秉一把拉過耿恭：“弟弟，這些人來路不明，到底怎么回事？”
“哥哥不要多心，他們雖然有些怪異，但一個個義氣深重，充滿血性。國亂思猛士，這次出征西域，正需要他們馳騁沙場，為國立功！”隨后，耿恭一五一十將事情經(jīng)過慢慢道出。
耿秉聽完，心想：“弟弟膽大的心性，一點兒也沒變，唉?！彼麚u搖頭，長嘆一聲，道：“弟弟，馬防未能出征，必定恨我耿家，上次迫不得已前來道謝，你卻在布陣上折辱他，馬家對耿家的仇恨，愈結(jié)愈深，馬防怎么會善罷甘休？如今，你又結(jié)交匪類，這不是授人把柄嗎？萬一馬家知道，趁此發(fā)難，我們?nèi)绾螒獙Γ俊?p> “哥，你膽子太小了，打匈奴，征西域，正是用人的時候，怎么能拘泥呢？吳猛、李敢等人，與匈奴、西域有不共戴天之仇，又本領高超，非同常人，這樣的豪杰，怎么可以棄而不用？他們帶過來的馬，都是在邊境與西域諸國的貿(mào)易中得到的，日行千里，快若奔雷，他日出征，正好可以作先鋒！至于與馬家的仇，馬防是國舅，定不會與我這般毛頭小子計較，以后我不惹他便是?！?p> “弟弟，你馬上也要出征了，怎么還可以這么任性？官宦如海，要步步小心吶，否則……”耿秉頓住不語，他知道，和弟弟說這些，無異于對牛彈琴，遂換了個話題，“對了，今天朝廷議兵，初定西征方略。西域有南北，北線近匈奴，南線臨我國，我軍出征，宜先攻北還是南？或者南北全線出擊？”
耿恭來到沙堆邊，凝視著西域、匈奴地形，陷入沉思，良久方道：“弟覺得應先攻西域北部?！惫⒈勐断采?，道：“為何？”
“西域北部靠近匈奴，匈奴飄忽不定，喜逐水草，大漠廣袤無邊，氣候無常，匈奴主力難以尋到。武帝時，大司馬大將軍衛(wèi)青多次攻打匈奴，均因找不到匈奴主力無功而返。因此，我軍虛張聲勢，出兵西域北部，匈奴慮及邊境，必定來援，這樣既免去了尋找匈奴主力之苦，又可以一舉擊潰西域與匈奴！但北擊匈奴，卻要防止西域南部諸國緊縮，避免形成合圍之勢，最好先遣一軍，牽掛西域南部諸國，使其無暇北顧?！惫⒐ьD了頓，接著道：“自古兵無常勢，水無常形，戰(zhàn)場瞬息萬變，在戰(zhàn)爭中要善于調(diào)整戰(zhàn)術。比如，出兵西域北部時，可以出其不意地挺進匈奴南部，殺入其重鎮(zhèn)，匈奴自然也會不請自來了?！?p> 耿秉撫手嘆道：“弟弟識見不凡，道出了看似復雜實則簡單的西域戰(zhàn)局！今天廷議，皇上的意見與你相類。西域南部，距匈奴較遠，匈奴的羈絆力與控制力必弱，但也不能忽視。因此，在北擊匈奴前，皇上決定先派有膽識的人，潛入西域南邊，曉以兵威，宣諭漢德，勸降諸國，避免我軍進入西域之后被四面夾攻。西域南部戰(zhàn)事稍定，再用兵匈奴。南、北線雙方策應，再無后顧之憂?！?p> 耿恭的眼睛如同曠野里點燃的一束火把，閃閃發(fā)亮，充滿了期待：“哥，皇上準備派誰去？”
“皇上沒說，諭令舉薦。竇固推的是班超，而馬防卻推了你。馬家對耿家耿耿于懷，他舉薦你，哪有什么好意？我擔心他人稱我自私，便同意竇固，但劉張又同意馬防，這樣二比二平……”
耿恭急了：“舉賢內(nèi)不避親，外不避仇，這是國事，又不是私事，哥哥為什么要膽小怕事？這樣怎么能辦大事、立大功？要是哥哥也推我的話，三比一，我就可以先入西域，立不世之功了?！?p> “唉，三世為將，為人所忌，凡事不得不三思而行。這些天，我總想起力諫不可重要外戚的事，心有余悸，為何滿朝文武百官，只有我一人力諫？難道是他們看不到重用外戚的后果嗎？不是的！要不是皇上圣明，你我兄弟早就人頭落地了！那時，耿家怎么辦？三代為將，難道一朝斷送在你我之手中，成為耿家的罪人嗎？九泉之下，我們怎么向列祖列宗交待！所以，弟弟一定要記得，宦海無邊，步步皆險，不可不小心翼翼，如履薄冰了。”
耿恭不以為意，卻不想和耿秉爭執(zhí)，道：“哥哥快說，皇上到底決定先派誰去？”
“廷議不下，皇上令竇固較考二位，擇優(yōu)錄用?；噬虾苄蕾p你，稱你智勇深沉，世所這罕有。但班超是竇固舊吏，與竇固關系非比尋常，前次出征，亦有戰(zhàn)功。”
“班超是什么人？哼，不過是宮廷中一個抄書的書呆子，有什么本事？他怎么能與我比，比勇力還是比兵法？”耿恭呵呵冷笑，語氣十分不屑。
“班超雖然是書吏，可志向遠大，他投筆從戎，傳為美譽，你怎么能輕視他？班超在宮廷抄了無數(shù)書，見多識廣，又能過目不忘，勇力雖然不如你，但膽氣過人，又兼智慧，決不亞于你。聽說有一個相面的，看了班超后，大加驚嘆，說是大貴之相，他日一定能封侯萬里。前向跟隨竇固出征，言無不中，計無不用，鋒芒初露，深得竇固贊賞，我也與他談論過兵法，膽大心細，不拘一格，與你倒有些相類，確是萬里挑一的將才！”
耿恭搖搖頭，毫不放在心上，打了一個呵欠，懶洋洋說道：“哥哥放一萬個心罷！較考的時候，看我怎么教訓他！哼，區(qū)區(qū)一個書吏，怎么能讓我掛神！”說完，耿恭笑著轉(zhuǎn)身離去。耿秉嘆息一聲，充滿了深深的憂慮，弟弟精通兵法，可在官場中呢？卻如三歲孩童，戰(zhàn)亂時可以為將，太平的時候呢？耿秉不敢想象，他抬起頭，望著濃濃的黑夜，喃喃自語：“三世為將，三世為將……”
馬娟拴好汗血寶馬，不敢從正門回家，偷偷溜到后院，側(cè)耳傾聽，萬籟俱寂，遂退后數(shù)步，瞅準圍墻，猛地提氣，貓著身，箭一般沖去，嗖嗖嗖，一口氣便爬到圍墻上，再一躍而下。
“好身法，好身法，不愧是將門之后！”墻角突然傳來嘿嘿幾聲冷笑，一個人鼓著掌緩緩走了出來。馬娟嚇得魂飛天外，顫抖著道：“父、父親，您、您、您怎么在這里？”
“哼哼，你母親說你一天沒回來，我料你沒膽從前門進，就守在這里，等你自投羅網(wǎng)。女孩子家，一天到晚不見人，還半夜三更翻墻，傳出去，馬家的臉都會被你丟光！”馬防氣呼呼道，一副恨鐵不成鋼的樣子。
“父親神機妙算，要是領兵打仗，那還不是一個運籌帷幄之內(nèi)、決勝千里之外的一代名將……”馬娟本想拍拍父親的馬屁，忽然想到這話恰好戳到父親痛處，忙低頭捂住嘴巴，不敢看父親。那馬防果然非常氣憤，哼了一聲，又長嘆一聲，拂袖走開。
馬娟聳著腦袋，跟在身后，心里想道：“父親這么想征戰(zhàn)沙場，我該如何去勸父親呢？可是，這關系到馬氏存亡，怎么能不說呢？”猶豫了一會，才鼓起勇氣道：“父親，古往今來，外戚亂政，屢見不鮮，于國于家，百害無一利，千萬不要貪戀一時的權勢啊，試想連衛(wèi)青那樣的人物，到頭來都身死族滅了，誰還能獨善其身呢？父親，我們還是不要去摻合吧。”
馬防一臉寒意，冷哼一聲，道：“你從哪里聽到的這番言論？水往低處流，人往高處走，這是人之常情，你胡言亂語什么？”心里非常卻異常沉痛：“馬家一個個甘于現(xiàn)狀，不思進取，難道就此勢衰了嗎？唉，父親的仇，和我的報負，什么時候能夠?qū)崿F(xiàn)呢？”馬娟不敢再說，轉(zhuǎn)身到自己房間去了。馬防坐在大廳里，瞇著眼，滿臉倦色與沮喪，他想起了年少時追隨父親在戰(zhàn)場上奮勇殺敵，想起了父親病死軍中還念念不忘戰(zhàn)事，然而后來侯爵被削、魂不能歸祖，一家人擔驚受怕過著日子……
胡思亂想著，身后突然有人叫道：“哥哥這么不睡，難道還放不下嗎？”馬防一驚，回頭一看，弟弟馬光垂手立在一旁，滿臉關心。馬防有些詫異：“弟弟為什么深夜過來？”
“哥哥，你聽弟弟一言罷，自古功高震主，富不久長。人生苦短，哥哥為什么不做一個富家翁，平平安安過日子呢？這樣絞盡腦汁為名為利，到頭來還不是一場虛幻，又有什么用呢？”
馬防突然從椅子上一躍而起，圓睜雙眼，怒氣沖沖：“漢興以來，舅氏封侯，享受榮華，這是先例。你看看咱們馬氏三兄弟，一個個灰頭土面，寒酸凄慘，成天小心翼翼地夾著尾巴做人，有哪一天抬起過頭？上次李通的奴仆跑到馬府打人，氣焰囂張，皇后居然還令我去向李通道歉，哼！”馬防頓了一下，又是一付恨鐵不成鋼的樣子：“窮則變，變則通，通則久，大丈夫不想著奮發(fā)圖強，與畜生有什么區(qū)別？你看你和三弟，安于現(xiàn)狀，意志消沉，得過且過，一副與世無爭的樣子，唉，這樣，馬家什么時候能夠興盛？父親的墳塋什么時候能夠歸祖？與耿家的仇又什么時候能報！”
馬光低頭不語，長嘆一聲：“哥哥忘了父親臨終囑咐嗎？父親說兵為兇器，良將不言兵；權是蝸角，良臣不爭權，馬家既是功臣，又是外戚，要如履薄冰，如臨深淵，切記外戚族滅的教訓！父親言尤在耳，哥哥為什么這么快就忘記了？”
馬防怒氣愈盛，撕扯著頭發(fā)，大聲吼道：“父親的話我不忘記！可是，父親知道嗎？他一生立下汗馬功勞，死后卻一無所有，連墳都不能歸祖！如果這樣，還要履什么薄冰，臨什么深淵！我看，是你和三弟忘了，忘了自己是開國功臣伏波將軍的兒子，忘了自己的滿腹才華、滿腔志向，是不是？
馬光一愣，哀傷地想：難道我真的忘了嗎？我、我以前可不是現(xiàn)在這樣?？墒牵@些，他不能對馬防有絲毫表示，于是勸道：“哥哥，妹妹身為皇后，她的兒子，我們的外甥，以后便是皇帝，身上也流著我們馬家的血，馬氏一門，已經(jīng)顯赫無比，我們兄弟三人安分守己，不給妹妹添亂，平庸一點，又打什么緊？”
“不！馬光！你為什么膽小怕事？哼，你要這么碌碌無為，我也不勉強你！我告訴你，縱使滅門，我也不愿像奴才一樣老死家中！大丈夫，不轟轟烈烈地生，便轟轟烈烈地死！”馬防咬著牙，一字一頓地說，眼中閃爍著兇光。
馬光有些懼怕，不由得后退一步，聲音有些顫抖：“哥，你、你究竟要干什么？”
“哼，今天議兵，我推耿恭出使西域?！?p> “哥，西域兇險，耿恭膽氣過人，血氣方剛，又是第一次出征，你推他去，是想借西域的手為自己報仇嗎？如果這樣，耿家怎么會善罷甘休？馬、耿兩家的仇，那不是越結(jié)越深，于國于家，有什么好處！”
“哼哼，耿恭不是想上陣殺敵、為國立功嗎？我給他這么大一個機會，他感激我還來不及，怎么會恨呢。”馬防掀須哈哈大笑。
馬光背上泛起陣陣寒意。這時，廳外突然傳來“啊”地一聲，馬防跳起，吼道：“是誰？”無人應答，四下寂靜。馬光望了望膝黑的夜，搖頭道：“哥哥，你多心了，這哪里有人？”隨即又嘆道：“哥，仇恨讓你失去了理智，你好好想想父親的話，想想馬家，不要為一己私利，陷國與家于水火！”馬光望著一意孤行的哥哥，知道勸也沒用，轉(zhuǎn)身而去。馬防望著弟弟的背影，連聲冷笑，喃喃自語：“向來富貴險中求，這么膽小如鼠，能夠成什么大事呢？”
馬娟躺在床上，父親的話，字字如針，扎在心上，讓她痛疼不已，艱于呼吸。從圍墻溜下來時，她察覺到父親的異樣。叔父馬光深夜來訪，她便躲在一旁，側(cè)耳傾聽，那一聲驚叫，便是她所喊。父親有鴻鵠之志，又有經(jīng)天緯地之才，經(jīng)常抱怨明珠投暗，時運不濟?？墒牵R娟萬萬未料到，父親竟如此自私，為了建功立業(yè)，置國與家不顧，將魔瓜伸向耿恭……可是，馬家與耿家究竟有什么仇怨呢？
腦海里浮現(xiàn)出耿恭孤身獨闖亂山岡的背影，馬娟的淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)，心里痛苦地想道：“如果馬家與耿家真的有仇，父親怎么會允許我與耿大哥在一起呢？我該怎么辦？馬娟心里暗暗發(fā)誓，一定要阻止耿恭西征，不能讓父親的詭計得逞。
第二天到達耿府時，耿恭正在后院舉石鎖，那石鎖少說也有幾百斤重，可在耿恭手里，宛如玩具一般，被拋得忽上忽下，呼呼生風。吳猛與李敢在比試馬刀，刀來刀往，叮當聲、喊叫聲不絕于耳。見到馬娟，耿恭把石子往馬娟一扔，興奮地喊道：“鐫弟，接著?！蹦鞘i如流星般飛來，馬娟哪里敢接，忙往一邊閃去，石鎖“砰”地落地，揚起一陣塵土。吳猛、李敢停下手來，哈哈大笑。
李敢抹了抹黑臉上的汗水，道：“我說鐫老弟，你怎么跟個女人一樣。”馬娟哼了一聲，不理會他，徑直走到耿恭面前，道：“耿大哥，我有話要跟你講?！?p> 耿恭見他心事重重，道：“怎么了，鐫弟？”
兩人來到無人處，馬娟道：“耿大哥，你不去出使西域好嗎？”耿恭哈哈大笑：“凜凜之軀，當建不世之功，如今機會在此，怎么不去？”
“隨軍打仗也可以建功立業(yè)嘛，為什么偏要孤單一騎，遠行千里，做一個說客？說客有什么好，不說是耍耍嘴皮子嗎？又沒啥真本事，萬一惹怒了西域的國家，那時勢單力薄，還不是西域諸國砧板上的一塊肉，兇險得很。”
“鐫弟有所不知，兵者，兇器也。西域之南，有車師、于闐諸國，兵力強大，如果派后攻擊，殺敵一千，自損八百，得不償失。如果單騎去西域，不費一兵一卒，施展武力、智謀、膽氣，曉以漢威，使其屈服，不戰(zhàn)而降，這樣不是更好嗎？功在千秋呀。再說，說客有什么不好？蘇秦合縱，張儀連橫，不都是說客嗎？高祖時，酈食其憑一張嘴，連下齊國七十二城，后來韓信攻齊，死了幾萬士卒才攻下，怎么能說說客沒有本事呢？”
望著意氣風發(fā)的耿恭，馬娟又是高興，又是茫然，萬般傷心道：“耿大哥，你真一定要孤身前往西域嗎？”言語間夾雜著萬般遺憾，又像情侶間的依依不舍，耿恭一愣，心想：“鐫弟怎么了？說的話怎么像女孩子一樣？”然而，這個念頭一閃即逝，他慨然道：“鐫弟，要不我們一道出使西域，為國出力，共建不世之功？”