潁川袁曹之戰(zhàn)，天下矚目。
建安二年正月，曹操方迎天子，躊躇滿志，正當(dāng)欲展胸中抱負(fù)之際，卻在陰溝翻船，竟然身死南陽。天下人為之一驚，天下諸侯s亦為之一喜。
二月，正當(dāng)曹操身死，許都天子奮發(fā)之際，袁術(shù)自壽春提軍北上，一路勢(shì)如破竹，汝南、陳國等地豪族望風(fēng)來降。旬月之間，袁術(shù)手握大漢半壁江山，遂在陳都建號(hào)稱帝。數(shù)日后，袁術(shù)率軍連敗漢天子劉協(xié)，并于三月初攻陷許都，聲名震于天下，諸侯紛紛遣使結(jié)交，尊其號(hào)令。勢(shì)大軍雄如袁紹，也不得不收斂聲息，暫讓天下鋒芒于袁術(shù)。
三月，正當(dāng)袁術(shù)兵鋒最盛，天下為之諾諾之時(shí)，散盡家財(cái)與大半將士、傳言要舉族西出玉門關(guān)的曹昂忽然大肆舉債，擎起大漢旗幟，自號(hào)孤臣孽子，全軍東進(jìn)，兵出潁川，甘冒身死族滅之奇險(xiǎn)，竟要以數(shù)萬新募士卒與袁術(shù)數(shù)十萬百戰(zhàn)精銳對(duì)決生死。
在彼之時(shí)，天下之人贊曹昂心存忠義者有之，笑曹昂不識(shí)時(shí)務(wù)者有之，但無論是贊是笑，皆以為數(shù)日之后，曹昂必然兵敗身死，更有許多文學(xué)之士，早已提前寫好雄文，或是夸贊仲氏天子的赫赫武功，或是哀嘆大漢終是日薄西山，最后的孤臣孽子戰(zhàn)死沙場(chǎng)。
誰人能料，曹昂親領(lǐng)二千虎豹騎，以少勝多，一戰(zhàn)而盡誅丹陽、長水五千精騎？
誰人能料，曹昂親領(lǐng)三萬新建之卒，以少勝多，一日擊破董承八萬步卒精銳，當(dāng)場(chǎng)斬殺董承，連斬仲氏軍大小將領(lǐng)數(shù)十？
誰人能料，十余日后，曹昂揮軍東進(jìn)，十?dāng)?shù)萬仲氏大軍或走或散或降，竟然不敢攖其鋒銳，許都城池不到半日便被曹軍攻破？
更有誰人能料，曹昂提兵自許都追擊袁術(shù)，袁術(shù)退守長平，長平半日破；袁術(shù)敗走陳都，陳都早為于禁攻陷；袁術(shù)逃至項(xiàng)縣，項(xiàng)縣殘破，又奔至汝陰，得一夕之安穩(wěn)，起視城北，而曹軍又至；袁術(shù)奔?jí)鄞?，二日壽春破；袁術(shù)東渡長江，走至丹陽，以長江天塹才得以避開曹昂兵鋒。不到三個(gè)月的時(shí)間，曹昂窮追袁術(shù)一千余里，而袁術(shù)竟不能當(dāng)一合？
當(dāng)?shù)り栭L水二騎盡沒之時(shí)，天下諸侯還道是曹操余澤，為曹昂留下了百戰(zhàn)精銳；當(dāng)潠水東岸八萬仲氏軍精銳一日敗北之時(shí)，天下諸侯還道是董承老兒不知兵，枉費(fèi)麾下八萬百戰(zhàn)精銳；當(dāng)曹昂擊破袁術(shù)十?dāng)?shù)萬大軍，半日攻破許都之時(shí)，天下諸侯盡皆失語，無言以說；當(dāng)曹昂追亡逐北，再現(xiàn)曹操神跡，三月之內(nèi)窮追袁術(shù)千余里，將袁術(shù)逐出淮泗，并更進(jìn)一步，迫使袁術(shù)東渡長江之時(shí)，天下諸侯聞而驚起。
于是當(dāng)曹昂兵鋒停于長江西岸，耀武揚(yáng)威之時(shí)，天下諸侯側(cè)目，從此無人再敢輕視這位曹氏后起之秀。而曹昂之?dāng)≡g(shù)，如流星劃過夜空，讓天下之忠勇正直之人備受鼓舞，終信人間大義仍存，于是淮、汝之間，各地英雄紛紛來投。
便在曹昂聲名震于天下之時(shí)，雄踞大河之北的袁紹終于出手，于建安二年六月，奉迎故太傅劉虞之子劉和為天子，改年號(hào)為建興，史稱建興帝。
正在回軍途中的曹昂接到軍報(bào)后，沉默良久。這個(gè)時(shí)代，因?yàn)椴懿偕硭蓝a(chǎn)生的變化，終于越來越大，完全不復(fù)其先前模樣。
這一路窮追袁術(shù)千余里，并非當(dāng)真殺不了袁術(shù)，而是曹昂故意驅(qū)趕袁術(shù)東渡長江，為的便是給來不及反叛袁術(shù)的孫策戴上一個(gè)緊箍咒，讓孫策進(jìn)退兩難。原來的歷史上，袁術(shù)一稱帝，孫策便寫信與袁術(shù)決裂，割據(jù)江東。而這個(gè)時(shí)空，或許是因?yàn)樵g(shù)稱帝時(shí)勢(shì)力聲名委實(shí)驚人，孫策并未當(dāng)即與袁術(shù)決裂。曹昂閃電間擊敗袁術(shù)，孫策連寫信決裂的機(jī)會(huì)都沒有，曹昂已經(jīng)袁術(shù)驅(qū)趕過江，若這時(shí)孫策與袁術(shù)決裂，獲得的必然不是深明大義的美名，而是落井下石忘恩負(fù)義的罵名。而有袁術(shù)這個(gè)草包在，曹昂也相信江東不會(huì)安寧，日后征討也會(huì)容易很多。
不成想，曹昂這邊剛安排了孫策，那一邊，袁紹便給自己做了一番安排。
在曹昂窮追袁術(shù)之時(shí)，曹仁、紀(jì)靈已領(lǐng)兵經(jīng)略豫州，此時(shí)豫州之地已全數(shù)落入曹昂之手。曹昂一番思索之后，對(duì)豫州軍民之事做出安排。紀(jì)靈被曹昂任命為沛國相，與樂就、雷薄等降將屯兵一萬與下邳劉備、徐州呂布相持；離狐太守李典升為陳留太守，領(lǐng)兵駐守陳留郡；杜襲被曹昂任命為九江太守，甘寧領(lǐng)兵佐之，扼守九江；滿寵為汝南太守，文聘領(lǐng)兵佐之，清除袁氏門生故吏及歸心袁氏的豪族；改陳國為陳郡，遷陽安都尉李通為陳郡太守領(lǐng)兵守衛(wèi)；又讓曹仁為安淮中郎將，董昭為豫州刺史，坐鎮(zhèn)譙縣，都督陳國、梁國、沛國、汝南、九江五郡國之軍民事。從此之后，豫州初定。
豫州初定，百廢待興。誰能想袁術(shù)的麻煩剛剛解決，袁紹便給曹昂出了一個(gè)天大的難題。
自辰亭之戰(zhàn)已然過去四個(gè)多月，天子劉協(xié)直到現(xiàn)在也未現(xiàn)身，是死是活無人可知。于是袁紹便以國不可一日無君之由，奉立故襄賁侯、幽州牧、太傅劉虞之子劉和為天子，將之前沒有奉迎天子的戰(zhàn)略失誤及時(shí)改正，把大義牢牢的握在了手中，準(zhǔn)備以天子名義號(hào)令群雄。
接到軍報(bào)的時(shí)候，曹昂正在與郭嘉商議各郡國太守以及縣令的人選，正在為手上人才的匱乏而頭疼。到的此時(shí)，曹昂也逐漸明白了荀彧的價(jià)值所在?，F(xiàn)如今他手中不過兗州和豫州兩州之地，兗州的人事還是曹操生前就已任命好的，單單一個(gè)豫州人事，已經(jīng)使得曹昂捉襟見肘，不得不將未打磨好的甘寧、文聘派出外任，若是攻取關(guān)中及徐州之后，又如何安排人事？
就在曹昂為人手短缺發(fā)愁的時(shí)候，袁紹奉立天子的軍報(bào)送到了曹昂手中，將一個(gè)更大的難題拋給了曹昂。
承認(rèn)不承認(rèn)袁紹所立的這個(gè)建興天子？
承認(rèn)，那么以后是否要遵從建興天子的詔書？此時(shí)袁紹勢(shì)大，若袁紹像曹操對(duì)付袁紹那樣發(fā)些不利于自己的詔書，自己該如何對(duì)待？聽調(diào)不聽宣？那樣更給了袁紹興兵討伐的口實(shí)。
不承認(rèn)，那就是直接撕破臉皮。自己雖然大敗袁術(shù)，聲名震于天下，但自家人知道自家事，兗州、豫州四戰(zhàn)之地，民戶早已或逃或死，走的七七八八，剩下的不足先前十分之二三；尤其在袁術(shù)的一番折騰下，汝南、陳國、梁國、沛國多數(shù)良田都未耕種，注定了是一個(gè)荒年。糧食民戶都遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能與袁紹的冀州相提并論，更何況袁紹還有青州、并州兩州之地？此時(shí)與袁紹撕破臉皮，若是袁紹派兵南下，自己如何能夠應(yīng)付？
何況，建安天子劉協(xié)到現(xiàn)在沒有現(xiàn)身，自己即便要奉劉協(xié)為正朔，也要先有劉協(xié)不是？
便在此時(shí)，外面有人來報(bào)，說有譙縣人許褚引數(shù)百俠客及數(shù)千家戶來投。
郭嘉聞報(bào)大喜，對(duì)曹昂笑道，“恭喜主公，主公的俠客團(tuán)來了。”