97.蒸汽運動
說到蒸汽很多人便會想到蒸汽機，而想到蒸汽機又會在腦海中浮現(xiàn)出一位天才少年坐在爐子邊上燒水的畫面。這位少年便是瓦特，他見水沸騰后把壺蓋頂?shù)囊簧弦幌?，于是?lián)想到使用水蒸氣作為動力，長大后發(fā)明了蒸汽機。
這個故事雖然聽起來很勵志，但作者不得不指出這是后人杜撰的雞湯文。瓦特并非蒸汽機的發(fā)明者，他只是在紐科門蒸汽機的基礎(chǔ)上進行了改良。當(dāng)然，他發(fā)明的分離式冷凝器、行星式齒輪、平行連桿機構(gòu)等大大提高了蒸汽機的工作效率，使之最終成為近代工業(yè)革命的心臟起搏器。
天啟七年奧地利使者希羅進貢汽轉(zhuǎn)球，這是最早使用蒸汽動力的模具，在常人看來不過是淫巧之物，朱由校卻鄭重其事的將其搬到皇極殿內(nèi)。眾人看著這么個玩意莫不嘆氣，暗道皇帝是不是過于兒戲了。
朱由校環(huán)視一周，見眾人略帶疑惑的眼神，淡定的問道：
“諸位愛卿，誰能解釋一下這個球為何會不停的轉(zhuǎn)動？”
蒸汽運動是一種非常普遍的現(xiàn)象，平時老百姓家中做飯、燒水時經(jīng)常會出現(xiàn)蒸汽把蓋子頂開情況，只是大家的注意力都集中在家務(wù)上，并沒有多少人愿意認(rèn)真思考其中的原理。對于小皇帝的問題，眾人紛紛撓頭，一時也說不出個所以然來。
朱由校見狀向自己請的群眾演員點了下頭，畢懋康會意的擠下了眼睛，立時上前答復(fù)道：
“回陛下的話，老臣以為這是開水沸騰后冒出的水霧產(chǎn)生的一股向上托舉的力量，從而帶動木球翻動。”
眾人聽聞畢懋康的解釋感覺這個道理自己也明白，可就是不知道如何表達，更不理解為何要關(guān)注這件事。朱由校不等旁人插嘴，繼續(xù)問道：
“如果爐子里的炭火不息，然后不停的往壺里添水，那將是什么結(jié)果？”
這段對話君臣二人早就推演過，所以畢懋康不假思索的回道：
“這個球會不停的轉(zhuǎn)動?！?p> 朱由校和畢懋康就這樣一問一答的交談了很多，將蒸汽運動的原理一點點的的解釋清楚，眾人也開始認(rèn)真觀看起來。朱由校趁機命人將早已準(zhǔn)備好的葉輪替換下木球，通過簡易的傳動裝置和水箱上面的另一片葉輪連接，水沸騰后葉輪開始轉(zhuǎn)動，推著一條很小的木船在水面下前進。
眾人看到這一幕后多少已明白小皇帝的用意，如同靈感被激發(fā)一般瞬間開始活躍起來，很快便交頭接耳的交流起來，仿佛自己早已知曉。朱由校不愿意跟他們多費口舌，直奔主題的說道：
“這套蒸汽設(shè)備經(jīng)過改良可以應(yīng)用到艦船上面，諸位愛卿若是還能說出其他的用處，賞白銀一千兩，準(zhǔn)其在上書房行走?！?p> 首先我們來探討下這一千兩白銀的價值，明朝末年縣令的年薪是四十兩，一兩白銀可以買兩石大米，一石大米大約是一百八十八點八斤。如此說來朱由校開出一千兩的賞賜絕對是天價，眾人在金錢的誘惑下踴躍發(fā)言，有的說可以用來蓋房子，有的說可以用來搬運糧草，有的說可以用來紡織棉紗，總之他們現(xiàn)在想的是如果應(yīng)用這套蒸汽設(shè)備，這對于長期歧視西方淫巧的士大夫們是一種巨大的進步。
早朝結(jié)束后朱由校一共打賞了兩萬多兩白銀，只要參與討論的大臣都有一個紅包，頓時朝野震驚。要知道明朝歷代的皇帝都是出了名的摳門，如此大手筆前所未有。當(dāng)然這些拿了錢的人是要替朱由校辦事的，首先他們要宣傳蒸汽運動的原理，從各地挑選能工巧匠到王恭廠和太學(xué)中來。有了充足的人才儲備后，朱由校決定先從紡織業(yè)和造船業(yè)入手，以市場為導(dǎo)向逐步開始推動這場蓄謀已久的工業(yè)革命。
目前明朝的軍艦和遠洋帆船都是參考英格蘭和荷蘭的技術(shù)進行建造的，主體已經(jīng)開始鋪設(shè)龍骨，并在船頭和船尾增加三角帆，無論是噸位還是航速都有了質(zhì)的提升。可是木質(zhì)帆船的弊端也同樣明顯，首先是航行受天氣因素的影響巨大，其次防護能力差，再次航速只有五、六節(jié)，最后是船體壽命短。
舉例來說，從天津出發(fā)到登州需要七個晝夜，到寧波需要一個月，到廣州需要兩個半月，到舊港宣慰司需要半年，要是繞過好望角前往歐洲就需要按年來計算了。換句話說貨物從天津裝船運動歐洲，其利潤會被漫長的運輸時間無限的稀釋，這也是為什么中原王朝不愿意發(fā)展遠洋貿(mào)易的原因。
如今這一切都因蒸汽鍋爐的出現(xiàn)而發(fā)生根本性的轉(zhuǎn)變，朱由校知道一旦明朝率先進行蒸汽時代，大明的軍艦將游弋印度洋和紅海。屆時他就可以聯(lián)合波斯、英格蘭、荷蘭，共同擠壓奧斯曼帝國在西亞和中東的勢力，趁機占領(lǐng)埃及，然后開挖蘇伊士運河，將明朝的廉價商品源源不斷的運抵歐洲。
在利益的驅(qū)動下，這場蒸汽運動進展的非常迅速，畢懋康、徐光啟、李之藻等人負責(zé)材料研發(fā)和制作工藝的改良，朱宗元、楊廷筠等一批西學(xué)人才負責(zé)圖紙設(shè)計和技術(shù)論證，戚興國、毛文龍等海軍將領(lǐng)負責(zé)新式蒸汽輪船的海試。
至于朱由校則居中調(diào)度，幫助各個部門籌集經(jīng)費。一提到銀子朱由校的頭就大了一圈，落日行動累計消耗白銀一千五百萬兩，朝廷財政早就赤字高懸，要不是戚報國在日本占據(jù)著石見銀山，蔣德璟在呂宋宣慰司重新挖掘西班牙人留下的金礦，估計大明公司早就宣布破產(chǎn)重組了。
經(jīng)常初步的推算，內(nèi)閣認(rèn)為要想在全國范圍內(nèi)推廣蒸汽技術(shù)，至少需要投入三千萬兩白銀，而且還不能保證一定會收回成本。其實能不能盈利朱由校并不在乎，他要的是中華民族盡快進入工業(yè)革命，利用機械提升內(nèi)部的生產(chǎn)力，抵御外族的入侵。不過三千萬兩白銀并不是小數(shù)目，即便自己愿意拿出內(nèi)務(wù)府的所有私房錢，可賠本賺吆喝并不符合市場經(jīng)濟的發(fā)展規(guī)律，最終的結(jié)果將是自己成了窮光蛋，蒸汽革命也跟著不了了之。
為此朱由校決定分三步走，第一步先在秦皇島試驗新式的蒸汽輪船，同時命人巧妙的挖掘開灤煤礦和峰峰煤礦，解決蒸汽鍋爐的燃料問題；第二步將蒸汽輪船調(diào)撥給北海艦隊和華遠貿(mào)易公司使用，這樣能將前期預(yù)算將至十分之一；第三步是向民間遠洋商隊出售、租賃蒸汽輪船，借助民間資本減輕朝廷的財政負擔(dān)。
當(dāng)然朱由校知道蒸汽輪船出現(xiàn)后，歐洲各國肯定會派遣大量的間諜收買情報。為此他決定修訂一部關(guān)于保護知識產(chǎn)權(quán)的法律，禁止明朝以外的國家使用蒸汽技術(shù)，除非得到明朝的授權(quán)。另外，他將絲綢、瓷器等也列入被保護的范圍，不允許其他國家私自制作、販賣。這些專利一旦被外國人偷偷使用，朱由校將一筆不落的記在本子上，作為將來對外宣戰(zhàn)的理由。