經(jīng)過楊行密、徐溫、李昪三位統(tǒng)治者近五十年的經(jīng)營(yíng)，南唐成為了當(dāng)之無愧的南方第一大國。
其地東暨衢婺，南及五嶺，西至湖湘，北據(jù)長(zhǎng)淮，凡三十余州，數(shù)千里沃野盡為所有。
進(jìn)可北取中原、退可以長(zhǎng)江為屏，固守本土。
而更重要的是南唐沒有外患！
北邊的后漢自顧不暇，不管是三鎮(zhèn)叛亂，還是權(quán)臣內(nèi)斗，都足以把劉承祐搞得焦頭爛額，根本無力南征。甚至在契丹人的眼里，年近二十的劉承祐就是一個(gè)捧著巨大的金元寶，走進(jìn)了龍蛇混雜、無法無天的鬧市里的毛頭小子，富饒遼闊的中原大地不是他的家業(yè)，而是給他招災(zāi)惹禍的禍根！
若非耶律兀欲剛剛才解決掉他的奶奶和三叔，皇位還沒有坐穩(wěn)，契丹貴族就謀亂不斷，特別是在后漢忙著平叛的這一年里，契丹貴族耶律天德、蕭翰、耶律劉哥、耶律盆都等人先后謀反，把耶律兀欲搞得狼狽不堪，契丹人早就大舉南侵了。
至于說西邊的荊南小國，那更是不足為慮，荊南只有荊、歸、峽三州之地，甲兵雖整，但兵力不過三萬，能不被別人惦記就該燒高香了，還哪有功夫去惦記別人??！
西南邊的南楚倒是有跟南唐爭(zhēng)鋒的潛質(zhì)，特別是馬殷在位時(shí)期，馬殷在政治上采取“上奉天子、下?lián)崾棵瘛?、?nèi)靖亂軍、外御強(qiáng)藩等政策，使百姓獲得了一個(gè)相對(duì)安定的環(huán)境；在經(jīng)濟(jì)上，采取興修水利、獎(jiǎng)勵(lì)農(nóng)桑、發(fā)展茶業(yè)、提倡紡織、通商中原等措施，使國家經(jīng)濟(jì)得到了較快的發(fā)展。
南楚的全盛時(shí)期，轄域包括潭、衡、永、道、郴、邵、岳、朗、澧、辰、溆、連、昭、宜、全、桂、梧、賀、蒙、富、嚴(yán)、柳、象、容共二十四州，即后世的湖南全境和廣西大部、貴州東部和廣東北部。
但南楚也有一個(gè)致命的缺陷，那就是馬殷之后的繼任者都不惜民力！
雞湯皇帝馬希聲就不說了，這位仁兄雖然每天都要吃五十只雞，但光是吃雞還不至于把諾大的國家給吃垮了，而且由于國君喜歡吃雞，整個(gè)南楚的養(yǎng)雞業(yè)都得到了長(zhǎng)足的發(fā)展。
馬希聲在位的時(shí)間只有三年，這么短的時(shí)間里，他既沒能做成什么好事，也沒能做出什么大的壞事。
事情壞就壞在了在他死后繼位的馬希范身上。馬希范先是不惜民力，建造天策府，極盡宏偉壯麗，門窗欄檻都用金玉作裝飾，光是涂刷墻壁使用的朱紅色的砂粉就達(dá)到了幾十萬斤；至于鋪蓋地面用的地毯，春天和夏天就用竹篾編織的席子，秋天和冬天就用木棉紡織的布匹。馬希范與他的僚屬時(shí)常在其間游樂飲宴。
之后還建造了九龍殿，用沉香木雕刻為八條龍，用金寶作飾物，長(zhǎng)十多丈，繞柱相向，馬希范坐在其中，宣稱自己也是一條龍，他戴的頭巾帶有一丈多長(zhǎng)，用來象征龍角。
為了維持自己的奢侈生活，馬希范采納了孔目官周陟的建議，下令在正常的賦稅之外，大縣貢納米二千斛，中縣一千斛，小縣七百斛；沒有米的縣就輸納等額的布帛。
除了大興土木、剝削百姓外，馬希范還賣官賣爵，按捐錢多少作為買官高低的標(biāo)準(zhǔn)。
馬希范執(zhí)政長(zhǎng)達(dá)十五年之久，將馬殷好不容易開創(chuàng)的大好局面給徹底敗壞了，但馬楚政權(quán)卻依舊屹立不倒，因?yàn)轳R殷打下的基礎(chǔ)實(shí)在是太過牢固了，哪怕是馬希范再能折騰，也依舊無法動(dòng)搖其根基。
而在馬希范死后，馬希廣、馬希萼、馬希崇等馬氏兄弟紛紛瞄上了南楚王位，兄弟之間為了王位爭(zhēng)斗不休，史稱“眾駒爭(zhēng)槽”！