包世仇剛到江邊，便在一家茶棚里聽見幾句可疑的話。
兩個船手打扮的壯漢，一邊喝茶一邊閑嘮。一個說：
“想不到我曲老三竟他媽的走了眼?！?p> 另一個問：“就是那個小娘們兒？”
“什么小娘們兒？是他媽個貨真價實的小子?！?p> “噢？”
“我跟到謝五店里，趁他剛落店，讓二疤瘌眼兒給他送盆洗腳水，誰知他當面鞋襪一脫，露出一雙白腳巴丫子，一面洗著，還他媽蹺起大腳趾頭撥弄水玩兒?！?p> “聞著他身上那股香味兒可像個母的?！?p> “去你的吧，這年頭男的裝女的多著哪，起他媽的賤！……”
這是一處小船塢，市面不大，包世仇一轉(zhuǎn)悠就找到了那家小店。過了晌午，天還挺熱，從小店里走出一個年輕人，藍衣小帽青鞋，一出門還順手用折扇撣了撣衣襟，一正臉，把包世仇嚇了一跳，瑛子姐怎么跑到這里來了？剛才那兩個壯漢說得準是她。
楊瑛還是那股不管天不管地的沖勁兒，出門順著窄窄的街道直往東走。正熱的時候，街上沒有幾個人，一陣陣熱乎乎的風絲吹過來，大街小巷里飄起刺鼻的魚腥味。假小子仰臉挺腰走得很快，一轉(zhuǎn)眼走到頭了，往前一看，一間房子也沒有了，回頭看看，想往回走，又覺得沒有意思，一拐彎兒就奔了江邊。
楊瑛剛到江邊，就被人跟上了。包世仇一看，正是在茶棚里閑嘮的那兩個壯漢，好像閑得心煩，找樂子解悶兒，湊上去和楊瑛閑搭話。
一個問：“要過江?。俊?p> 楊瑛代答不理應(yīng)了一聲。
另一個問：“要找只船不？”
楊瑛看了看他臉上的一堆雀斑，擺出一副老江湖的架勢：“我有點山貨想運到九江，可惜這里的船都太小……”
雀斑臉和同來的塌鼻子一對眼色，都不懂。
“山貨？”
楊瑛一本正經(jīng)地說：“就是人參、鹿茸、虎骨、熊膽什么的。”
雀斑臉大約從爺爺輩上也沒聽說過人參、鹿茸成船裝，上下打量打量，楊瑛的臉繃得很緊，儼然一副大老板氣派，只好干打了兩個哈哈，假充懂行，順桿往上爬：
“我們這地方小，進不了大船?！?p> 楊瑛用手向西一指說：“那不是一艘大船嗎？”
塌鼻子回頭一看，笑了：“那是擺渡?！?p> “什么擺渡？”
楊瑛一下露了怯，塌鼻子嘿嘿一笑，上來葷的了：
“好他媽個雛兒，三爺?shù)难劾锟刹蝗嗌匙樱瑒e裝著玩兒了。”
假小子還不知自己的哪句話說走了嘴，剛一愣神兒，塌鼻子伸出一只腥乎乎的毛手，直往他雪白的臉蛋上摸來。這一招假小子可懂得，一仰臉，右掌穿出，一拐彎就砍在塌鼻子的脖子上，吭哧一下，塌鼻子一個前趴，腦袋鉆進沙灘里了，拔出來一看，耳朵鼻子里全是沙子，又蹦達又叫喚，兩手直揉眼睛，大約這回眼睛里真揉進沙子了。
雀斑臉連塌鼻子怎么趴下的都沒看清，知道碰上釘子了，趕緊拉著塌鼻子就跑。
楊瑛笑了笑，順著江岸往西走，看那只擺渡靠岸了，便湊上去和人家搭話，一打聽，才知這幾天上游雨水大，山洪暴發(fā)，擺渡一天只走一趟。正說著，擁過來幾個賣解的和一群藥販子，吵吵嚷嚷要過江，一聽今天不走船了，便七嘴八舌地找店去了。
楊瑛在江邊溜達了一會兒才回店，沒進門就聽見院里亂吵吵。原來這小店只有一個單間，已經(jīng)被楊瑛住下了，賣解的有一個姑娘，不好和男人們擠在通屋里，客人要住單間，店家沒有辦法，正爭講著，楊瑛進了院，一眼看見自己住的房門前，站著一個細眉大眼的少女，麻耷著雙眼皮兒，靜靜地看著人們各講各的理，互不相讓。假小子一見姑娘長得好看，過去就想拉人家的手，手剛伸出去便覺出不對，趕緊又抽了回來，擺出一派急公好義排難解紛的架勢，手中折扇往那疤瘌眼店伙計肩上一搭，大大方方地說：
“吵什么？”
店伙計回頭看是楊瑛，立刻滿臉賠笑說：“他們硬要占相公的客房。”
楊瑛說：“讓給他們不就完事了?！?p> 店伙計一聽，還真沒遇見過這么好說話的人，趕忙答應(yīng)一聲就進屋去搬東西。楊瑛只一個隨身帶的行囊，叫店伙計放在屋檐下面，指了指房角說：
“天熱，在這里搭個鋪，我歇一夜，明天就走，房錢照付?！备星榧傩∽右膊桓易⊥ㄎ?。
賣解的姑娘和兩個老頭過來向楊瑛道謝。楊瑛滿不在意地一擺手說：
“出門在外，誰都有個難處，不要在意?！?p> 他反過來倒去安撫人家，一抬眼看見右邊的瘦老頭左眼眉斷成兩截，三角眼，老鼠胡子，好像聽說過，卻記不起來了。在瞅瞅，那三角眼竟笑成了一條縫，楊瑛也陪著笑了一下。
吃完晚飯，住店的人們坐在院子里乘涼，藥販子們擠在一起洗臉洗腳，說說笑笑，楊瑛坐在檐下，把兩只腳丫子浸在水盆里，仰臉望著西天的晚霞想心事。假小子跑出來一個多月了，自從包世仇走后，他差不多天天鬧著爸爸要出來走走，他只聽爸爸和包世仇說起過金龍幫主龍鎮(zhèn)江從前當過緹騎首領(lǐng)，或許能知道一些包世仇父母被害的底細，包世仇走時僅僅提過，如果找不到別的線索，就去江南看看。假小子聽著風就是雨，總想讓爸爸帶他去江南走走，后來沒鬧出什么名堂，慢慢地也泄氣了。不料上月初姜全從京里來，談?wù)撈鸢莱鹪谕h鏢局大懲東廠鷹犬的事，又勾起了假小子的興頭，更加心癢難熬，躍躍欲試。偏趕上今春雨水少，牧草不足，楊興常帶人去遠處放牧，脫不開身。他偷著和陳清商量，想背著老人私自出走，陳清怕父母擔心，一再勸他等些日子再說。假小子生來是個急性子，說干就干，趁著楊興老哥仨到遠處放牧不在家，竟一個人偷著騎馬跑了，到山海關(guān)把馬交給了全義興，進京看望了姜丹秋，住了不幾天，便冒蒙地向長江沿岸撲來。她也不知怎么想的，就認定包世仇是找金龍幫去了……等老哥仨回牧場，一聽假小子跑了，登時炸了廟，牲口不管了，家也不顧了，留下易禮容和陳清看攤兒，老哥仨分兩路南下，楊興和陳義奔太湖，姜全為了青城派弟子曲振元暗投東廠之事，要出河北經(jīng)開封，赴岷山找何其愚，沿路查訪楊瑛的下落，沒想到這對未過門的小兩口情愛甚篤，老哥仨剛走陳清也隨后離開了牧場。
假小子一路南來，也不是全無心機，前天傍晚，他從一個老漁人口中打聽出隔江的山窩里，住著一伙金龍幫的人，這沿江的幾個小鎮(zhèn)上，都有金龍幫的眼線，近二年這一代雖然發(fā)生過幾起欺壓善良的事，但都是些偷雞盜貓的小勾當，好像江那邊住的不過是金龍幫一些小毛蝦，縱非善類，卻為害不大。他想明天過江去看看，事到臨頭，又想不出如何著手……
楊瑛正想得出神，忽聽店門口一陣嚷嚷，擁進來六七個人。當先一個四棱腦袋大下巴的大漢，腆胸鼓肚敞個懷，橫著晃進院里，耀武揚威地往當中一站，鲇魚嘴一咧，扯開嗓門就喊：
“嚇，八月核桃——滿仁（人）??！”
四棱腦袋身后閃出那個雀斑臉，一指正在洗腳的楊瑛：“就是這小子?！?p> 四棱腦袋一仰脖，一步一拽地向楊瑛走去，恰巧腳下有一灣從旁邊淌過來的洗腳水，他兩眼望天，一腳踩上去，突然右腿三里穴一麻，一個狗吃屎搶過去，大下巴正伸在楊瑛的洗腳盆里。楊瑛一惡心，抬起腳丫子便打了他一個大嘴巴子，腳掌貼在腮幫子上，脆生生地響得像踩碎了一個狗尿泡。兩截眉老頭先拍手叫好，藥販子也跟著起哄，店門外一個白胖小廝伸頭往院里看，咭的一笑縮回身去。
四棱腦袋被打的在地上滾了幾個滾兒，雪白褲褂滾了一身泥，站起來扎撒著兩手，剛一瞪眼，兩腿彎一麻，竟直挺挺地跪在楊瑛面前，起不來了。
楊瑛再粗心也看明白了，站起來雙手一抱拳，沖著院子里的人群揚聲說：“哪位高人援手，小子感激不盡。”
兩截眉老頭哈哈大笑說：“八成是沖撞了龍王，回家燒點紙許個愿吧?！?p> 雀斑臉看四棱腦袋跪著不動，心知事有蹊蹺，嚇的再也不敢多嘴多舌，五六個人搶過來，架起四棱腦袋便一窩蜂似的溜了。
楊瑛低頭看看自己的腳丫子，方才站起太急，沒穿鞋，弄了一腳泥，要伸進盆里涮涮，一想起那張鲇魚嘴喝過盆里的水，急忙又縮了回去。聽身后咭的一笑，回頭一看那個買解的姑娘正轉(zhuǎn)身躲進屋去。
第二天早晨，賣解的起的最早，收拾好了棍棒刀槍，臨出店時，姑娘還特向楊瑛再次道謝。隨著，藥販子打開一個小竹籠，放出一只灰色鴿子，趕著馱子也走了。最后楊瑛才提著小行囊走出店門，轉(zhuǎn)過南街角，剛向江邊拐去，忽然肋下一癢，一松手，行囊被人奪去。楊瑛伸手不慢，一招手揮五弦，掌出身旋，竟打了個空。扭頭一看，身后站著一個白胖小廝，手里提著他的行囊，一斤鼻子做了個鬼臉。
楊瑛大瞪兩眼看了好久，猛地大叫一聲：“小華！”一下子把包世仇抱住，又哭又笑，嘰嘰嘎嘎地說不出話來。
包世仇連擰帶掐，好容易才把假小子哄住，問他：“你怎么一個人跑到這兒來了？”
楊瑛說：“找你唄?！?p> “找我做什么？”
“幫你報仇啊?！?p> 包世仇弄得哭笑不得，忙說：“好，好，別的事過后再嘮扯，我現(xiàn)在是你的小廝，快到江邊上船?！?p> 二人趕到江邊時，藥販子們已經(jīng)把馱子裝上船，有四人隨貨過江，其余八人騎上馬，隨著另外的空馬向北馳去。
楊瑛心里高興走道兩腳飄輕，上了船還只想大笑一通。賣解的姑娘看楊瑛身旁多了個小廝，不禁多看了幾眼，楊瑛笑著說：
“我家的小伙計，剛才趕到。”
賣解的和藥販子，既沒認出漯河南救過他們的小花子，也沒認出少林寺和伊川茶館里那個小黃胖子。船上人很多，包世仇好容易在船尾擠出一小塊地方讓楊瑛坐下，自己蹲在旁邊默默地觀察船上的乘客。賣解的和藥販子聚在船頭，挨著他們是一對挎籃子走親戚的母女和三個小販。船尾坐著兩個歪戴帽子斜瞪眼兒的小伙子和兩個黑衣壯漢。小伙子坐在一起打打鬧鬧，一會兒也不老實，偶爾碰著楊瑛一下，氣得楊瑛只想發(fā)火。黑衣壯漢卻擠在一起，一聲不響，很像兩個不常出門的莊戶人。
船到中流時走得很慢，水手們一替一句地喊號子。包世仇無意中發(fā)現(xiàn)兩個黑衣壯漢神色有異，隨著壯漢的目光轉(zhuǎn)臉向上流一望，正有兩只小船像貼水皮兒飛一樣直向這邊駛來，后邊不遠還尾隨著一艘揚帆大船。擺渡上已經(jīng)有人看出不對了，兩個偽裝賣解的老頭雷南揚和耿魯，一齊站起來向上流眺望，并指指點點說些什么。
包世仇剛遞了個眼色給楊瑛，忽然耳邊想起一絲細細的聲音：
“小不點兒，那兩個黑衣大漢身上有倚霞莊的霹靂彈，別讓他倆炸船?！?p> 如果不是身邊有人，包世仇幾乎要跳起來大喊“明哥哥”。
耳邊的聲音接著說：“大魔已改邪為正，你幫幫那些魔崽子們?！?p> 包世仇運盡目力向南北兩岸望去，都沒看出吳明的蹤影。
這時，那兩只小船已追臨切近，船上有人喊：
“苗山的朋友們，金龍幫洪湖分舵葉舵主前來迎駕。”
雷南揚和耿魯在船頭同聲大笑說：
“有勞了，五毒教門下恭候大駕?！?p> 聲音尖厲悠長，在江面上送出很遠，帆船上立即有人揚聲回答：
“葉某一步來遲，雷兄耿兄見諒?！?p> 順風使舵，船行如飛，一眨眼工夫便看清了帆船上的人影，一個高大的藍衣人叉腿直立船頭，肩后的披風張得像個翅膀，噗噗不住抖動。身后兩排壯漢張弓搭箭，虎視眈眈。
擺渡上的乘客們亂成了一群無頭蒼蠅，船尾那兩個天不怕地不怕的小伙子，一下子把膽子嚇丟了，顧頭不顧腚地擠在一起打哆嗦。船老大倒像經(jīng)過大陣勢，穩(wěn)穩(wěn)地掌住舵，指揮水手們不緊不慢地劃著槳，免得船被水流沖走。追過來的兩只小船，在擺渡兩旁不遠不近地監(jiān)視著。
雷南揚不亢不卑地問帆船上的藍衣人：“葉舵主遠道而來，有何貴干？”
藍衣人洋洋得意地一聲長笑說：“昨夜才得吉信，知道二位堂主路過敝幫，特來敦請駕臨寒寨，小作盤旋?！?p> 耿魯不耐磨牙，尖溜溜地一聲冷笑說：“葉不塞，你不過是想在江面上欺負我們這些旱鴨子，我就看不出你三眼虎鯊長了多大能耐，相好的，來吧，耿二爺接著你?！?p> 相距二十多丈，帆船就落帆不進，兩旁的小船非但不進，反而倒退出兩三丈遠。雷南揚和耿魯正相對愕然，忽聽船尾一聲輕斥，兩團黑影像球似的飛起三丈來高，旋轉(zhuǎn)著分向兩只小船落去，嚇得兩只小船急忙倒退，撲通撲通兩聲，從半空落下，把水花砸起兩丈多高。
靈兒急叫：“有人落水了?！?p> 楊瑛接過去說：“他不落水我們就得落水了?！?p> 雷南揚看見楊瑛手上托著一個比鵝蛋還大的黑鐵彈，不禁脫口驚叫：“霹靂彈?！?p> 楊瑛說：“那兩個壞蛋想用霹靂彈炸船?！?p> 靈兒嫵媚地一笑說：“公子爺，謝謝啦。”
楊瑛笑笑說：“咱們是同舟共濟。”
包世仇在楊瑛身后悄聲說：“那不是給你玩兒的，用霹靂彈炸那艘帆船。”
楊瑛小聲說：“太遠，我扔不到?！?p> 包世仇說：“我?guī)湍?。?p> 帆船上已有連排羽箭射過來了，有的箭頭上還帶著火苗，靈兒一幫人都站在右舷撥打飛箭，以免射進船上著火傷人。包世仇看那兩個被摔下水的黑衣壯漢剛爬上小船，兩只小船上便各有一人縱身入水。他把右掌貼在楊瑛的至陽穴上說：
“我助你一臂之力，扔。”
楊瑛覺得一股熱力由后背直上兩肩，剛聽見“扔”字便振臂一擲，千手劍的半拉徒弟，暗器功夫還不錯，霹靂彈像長了翅膀，一下子飛出二十多丈，正好落在帆船上，轟隆一聲，船破人飛，好像在水流湍急的大江上，騰起一團金光迸射的火球，一片慘厲的嚎叫聲中，船身竟被炸成兩截。
耿魯轉(zhuǎn)身向楊瑛抱拳，欽佩地說：“愚下有眼不識泰山，請少俠見諒。”
相距二十多丈，在船身移動的江面上，能像硬弓一樣把霹靂彈擲中帆船，狂傲如耿魯者也自嘆弗如。
楊瑛臉一紅，不好意思地說：“豈敢豈敢?！?p> 包世仇在身后捅捅他，小聲說：“那兩個水鬼要鉆進船底鑿船，準備好，待一會兒船身往前一挪，他倆一露頭，你就用袖箭射他。一、二、三?！?p> 他倆像小孩子鬧著玩兒。擺渡上掌舵的老大突然覺得仿佛什么力量推的，呲的一下，擺渡向前滑出兩丈多遠，剛劃過的水面上正露出兩個人腦袋，楊瑛雙袖一抖，左右開弓，水里的人叫出半聲，一口水嗆進去，直向水下沉去，白花花的浪沫里留下兩縷血影，一晃便不見了。
包世仇在楊瑛屁股上擰了一下，低聲埋怨：“你怎么射他倆太陽穴！”
楊瑛痛得一哆嗦，小聲說：“我怕他不死，再找麻煩?！?p> 包世仇罵他一句：“母老虎！”
雷南揚早已覺出事情古怪，方才船身猛然前移，好似傳說中以炁御物的絕世奇功。如非高人相助，被那個水鬼鑿漏船底，同船的人恐將葬身魚腹。仔細查看一下船上的人，又不像有什么出類拔萃的人物，楊瑛擲霹靂彈時功力驚人，發(fā)袖箭射水鬼雖一舉俱中，卻只不過是平常技藝，高低相去懸殊，不知是何緣故？躊躇半晌，只得向空中一揖過膝，低聲暗祝：
“敬謝前輩深恩厚德，苗山門下，銘感三生。”
一場瀕于絕境的大禍，頃刻之間消弭于無形。兩旁窺視的小船已趕到帆船沉處救人去了。擺渡上默默觀戰(zhàn)的船老大忽然覺得船走得非常輕快，沒費多少力氣，不大一會兒便到南岸了。