某天晚上，你做了一個噩夢。夢里你實施了駭人的犯罪行為，法律的裁決正向你逼近。你滿身大汗地醒來，卻發(fā)現(xiàn)，哇，這樣的題材能成為很棒的小說！噩夢是你故事最原始的想法。你計劃寫的小說就是有關(guān)一個犯下謀殺罪的男人，感覺法律的懲罰將要降臨。
這不能算是小說的預(yù)設(shè)。這只是故事的想法；到目前為止，我們的故事還沒有成形。
第二天，你坐了下來，對著電腦打下這些“想法”，開始往這個原始想法里注入更多內(nèi)容。誰會是你故事的主要角色？為什么他會實施這場謀殺？等等。你想寫的是一個平凡男人犯下謀殺罪的故事。他不是謀殺罪案件的典型——或許他因為某些高尚的原因犯罪。他謀殺是為了保護家人。
很好。但是所謂高尚的原因是什么呢？
你還不清楚。你絞盡腦汁地想，但一無所獲。
后來，你在報紙上讀到一篇關(guān)于一個跟蹤者的文章。一名男子，可能鐘情于一個女子，因而尾隨她回家，但當(dāng)女子要擺脫他時，他殺了她。這個女子曾向警察求助，然而警察能做什么呢？他們不可能一天24小時形影不離地保護她。她得到了法院的指令，然而跟蹤者視而不見，當(dāng)女子把跟蹤者告上法庭后，他只得到些輕微的處罰。
這樣的劇情設(shè)計很好。因為它為謀殺提供了動機。男人的妻子不斷被人跟蹤，警察卻幫不上忙，因此，出于正義，主人公決定殺了這個跟蹤者。
現(xiàn)在你有了故事的開頭，但你仍然缺少預(yù)設(shè)。為什么呢？因為預(yù)設(shè)包含了故事的結(jié)尾。了解故事的預(yù)設(shè)，意味著你知道了角色們最后的結(jié)局是什么，這也正是故事的情節(jié)。
這位丈夫?qū)嵤┝酥\殺，并處理了尸體，然后警察開始追查兇手，并向他逼近。現(xiàn)在，我們打算在故事里探討的中心是人生的哪一面？我們的故事是關(guān)于什么的？下面是一些可能的方面：
1.這是一個偵探故事，這名長相平凡的男子是個兇手，警察是主人公。
2.這是美國版《罪與罰》，主要講兇手如何對自己的行為感到懊悔。換句話說，這是個悔改與心靈轉(zhuǎn)變的故事。
3.這是一個愛情故事，兇手很愛他的妻子，不能想象如果妻子受到傷害會怎樣，然而，兇手為她殺了人，她得知后卻十分恐懼。故事以諷刺的事實結(jié)尾：他為愛而殺人，卻失去了愛人。
4.四、這甚至可以是個喜劇故事，講述的是一個想要殺死跟蹤者卻屢次失敗的男人。
5.或者這是個關(guān)于背叛的故事，妻子故意令丈夫誤認(rèn)為她被人跟蹤，她想讓丈夫殺害跟蹤者，丈夫坐牢了，她也就擺脫他了。
那么，你會選擇哪一個呢？這種類型的選擇大多是主觀的。如果你選第一個，那么主人公就是個偵探，故事預(yù)設(shè)也是常見的偵探小說所有的：“故事主角以果斷與推理能力將罪犯繩之以法”。故事的焦點在于展現(xiàn)兇手聰明復(fù)雜的作案手法以及偵探更高明的破案能力。
選擇第二個，在美國版故事《罪與罰》里，有另一個故事焦點。從兇手的罪行與悔恨著眼審視他的一生。這是部心理小說，故事里的偵探能輕易地把兇手捉住，但小說不會這樣結(jié)尾；它仍在繼續(xù)，重點展示兇手生活的轉(zhuǎn)變。預(yù)設(shè)則是：“謀殺行為使人精神升華”。
在第三個選擇里，故事里為愛而殺人的那個男人，他的謀殺行為摧毀的正是他想要保護的東西，這里的預(yù)設(shè)是：“瘋狂的愛讓人失去愛”。
第四個選擇，喜劇故事，可能伴隨著喜劇式的結(jié)尾。預(yù)設(shè)是什么呢？或許是：“試圖謀殺某人的行為使人快樂”。
第五個選擇，即最后一個故事版本，可能以妻子和她的情人私奔結(jié)尾，但情人知道她曾經(jīng)的背叛行為后，也背叛了她。預(yù)設(shè)是：“背叛愛情的人終將被愛情背叛”。
這五種可能的任何一種，只要處理得當(dāng)，都能寫成一部勁爆的小說。我最喜歡的是第三個：“瘋狂的愛讓人失去愛”。為什么最喜歡？我也說不清。因為它是主觀的：我有種強烈的直覺，用這個預(yù)設(shè)，我一定會寫出一本勁爆的小說。