夜幕之前，一場(chǎng)大霧從山間各處匯集而來(lái)，將一切都隱藏了去。
稍晚時(shí)候，落在后方壓陣的朱成虎等人摸了過(guò)來(lái)，背陰處與陳?ài)E碰了面，簡(jiǎn)單交換意見(jiàn)之后，陳?ài)E帶著朱成虎的小隊(duì)重新折返。路上難免被抱怨幾句。
陳?ài)E并也笑著解釋兩句:“你手下這些人都是府上家丁，用起來(lái)放心嘛。”
這話說(shuō)的，本能叫人對(duì)之后的處境要多想許多了。朱成虎并有些擔(dān)心，倒也不是害怕自己出事，實(shí)則是擔(dān)憂陳?ài)E這位通判府公子。如今大家都是綁在一條船上，陳?ài)E但凡出點(diǎn)事，他們這些“正人君子”哪里是青州城里那些餓狼的對(duì)手，屆時(shí)只怕要被吃得骨頭渣子都不剩下。
當(dāng)下探問(wèn)了幾句，陳?ài)E支支吾吾，卻不愿意再多說(shuō)半句。朱成虎也只得壓下心頭局促，強(qiáng)作鎮(zhèn)定的跟在陳?ài)E身后。
……
夜色漸深，淅淅瀝瀝的落起了一陣小雨，行走在官道上的一行人走走停停，偶爾能聽(tīng)到牙齒打顫的聲音。
坪山鎮(zhèn)外，徐國(guó)公的儀仗終于抵達(dá)，只是護(hù)送的軍伍似乎少了些，即使加上早已經(jīng)在坪山歇腳的先鋒騎隊(duì)。驛丞疑惑之余，身邊騎將以手肘拐了他一下，示意他該上前迎接了。
徐國(guó)公從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)，與迎過(guò)來(lái)驛丞說(shuō)了幾句話，并往鎮(zhèn)子走了去，在他之后，陸陸續(xù)續(xù)從隨行馬車(chē)?yán)锵聛?lái)些人，倒是破天荒有著女眷，這并叫坪山驛丞有些吃不準(zhǔn)了。心下只巴望著那些家伙不要出什么幺蛾子，心思之下，也有不少埋怨，事先怎就不與他通口氣，非得在這節(jié)骨眼上做買(mǎi)賣(mài)。
……
離坪山鎮(zhèn)一里地外，那座連綿莊園之前，雙方劍拔弩張，交易在早些時(shí)候已經(jīng)順利結(jié)束，但買(mǎi)賣(mài)雙方，似乎又都沒(méi)能滿意。對(duì)于買(mǎi)家而言，事先答應(yīng)好的份額竟然不在了三分之一，而賣(mài)家眼里，因?yàn)椤氨澈笾骷业哪骋痪湓挕保匀灰部磳?duì)方不順眼。
眼看就要火并，賣(mài)家似乎覺(jué)著當(dāng)前局勢(shì)不利于己方，冷哼一聲道:“這次只是提醒，張先生要想在青州地界長(zhǎng)久下去，有時(shí)候也必須要守一守規(guī)矩。”
“規(guī)矩？”對(duì)面譏笑一聲，勒住韁繩，“我張欒從來(lái)就不是個(gè)會(huì)守規(guī)矩的人?！?p> 大眼瞪小眼，倒又無(wú)人真正拔刀上前。
賣(mài)家頭子抱拳道:“再會(huì)?！?p> 張欒也不愿再多呆，今次的交易本身就存著諸多疑點(diǎn)，當(dāng)下也不再浪費(fèi)時(shí)間，吩咐人上前接收了物資，動(dòng)身返回。
目送張欒一行離去不久，留在原地的賣(mài)家眾人也往旁邊的林子里撤去，臨走自然忍不住看了看不遠(yuǎn)處的大宅子一眼。
進(jìn)入林子，頭領(lǐng)撤掉臉上的面罩，與身邊人吩咐道:“大家先各自散去，按著上頭交代下來(lái)的繼續(xù)做事……”
碎碎叨叨說(shuō)了一陣，有些反常。但身后眾人都是處事多年的同僚，往常也見(jiàn)過(guò)眼前頭領(lǐng)的幾次狠辣出手，無(wú)論敬畏，都不會(huì)有人反對(duì)。于是眾人各自散去，年輕頭領(lǐng)并又離開(kāi)林子，走上了官道。
……
坪山鎮(zhèn)，短暫的狗吠后，一切歸于沉寂，路過(guò)的張欒一伙大抵是驟然來(lái)了火氣，亦或者想給那位“背后大佬”點(diǎn)顏色瞧瞧，并撥了一支十余人的小隊(duì)，從鎮(zhèn)子掠了過(guò)去。
片刻功夫，鎮(zhèn)子里火光點(diǎn)了起來(lái)。
已經(jīng)走出一段距離的張欒，饒有興致的回望了一眼，重新啟程，隨即一串火把從前方官道延伸了過(guò)來(lái)。
張欒眼皮子一顫，當(dāng)下轉(zhuǎn)頭與手下人吼道:“都進(jìn)林子……”
長(zhǎng)刀出鞘的聲音不絕于耳，火點(diǎn)串聯(lián)成線，一股凝實(shí)的殺意壓過(guò)來(lái)了。
……
陳?ài)E“趕過(guò)來(lái)”的時(shí)候，戰(zhàn)局已經(jīng)結(jié)束，舉著火把的持刀士兵正在打掃戰(zhàn)場(chǎng)，見(jiàn)了他們，自然有人過(guò)來(lái)詢問(wèn)。陳?ài)E倒是鎮(zhèn)定，掏出幾件能夠證明身份的物件，當(dāng)然少不了那個(gè)讀書(shū)人的秀才身份名帖。對(duì)方倒也信了，再盤(pán)問(wèn)幾句后已經(jīng)轉(zhuǎn)為提醒:“附近盜匪猖獗，讀書(shū)人就不要在外面逛蕩了，尤其是這種時(shí)候?！?p> 陳?ài)E點(diǎn)頭，拍馬幾句“軍爺辛苦”，朝朱成虎遞了個(gè)眼色，一行人并折向那座坪山鎮(zhèn)。
估摸著講話已經(jīng)不會(huì)讓那些軍卒聽(tīng)到，朱成虎臉色刷的一白，顫聲道:“可都是邊軍制式，陳大少爺，會(huì)死人的啊?！?p> 陳?ài)E點(diǎn)點(diǎn)頭，臉色肅然，也有些心有余悸。
朱成虎喘了幾口，平下心緒，問(wèn)到:“接下來(lái)我們做什么？”
陳?ài)E停下腳步，嘆道:“當(dāng)然是籌糧啊?！?p> “怎么籌？”
“明天一早，我就去求那些軍爺?！?p> 朱成虎怔怔無(wú)言，喉嚨動(dòng)了又動(dòng)，無(wú)奈道:“我能不能不認(rèn)識(shí)你？”
陳?ài)E回頭看來(lái)，“你說(shuō)呢？”
……
坪山驛，天還未亮，門(mén)外已經(jīng)傳來(lái)一陣喧鬧，徐國(guó)公起的很早，正聽(tīng)著屬官對(duì)昨晚戰(zhàn)事的總結(jié)，不時(shí)會(huì)問(wèn)上幾句。一邊也偶爾與打頭陣的先鋒騎將聊幾句坪山驛的事情。閑碎之間，倒也一番愜意。
拋開(kāi)身份，戰(zhàn)功不說(shuō)，眼前椅子上這位富態(tài)老人跺一跺腳，大半個(gè)大昭朝堂都要抖上一抖。這一次被委以督察賑災(zāi)諸事，也足以說(shuō)明老人在當(dāng)今那位眼里的分量。老人一路由北直隸入河南，再至山東，砍下的腦袋已經(jīng)是兩只手的數(shù)量了……
乍聽(tīng)到外邊的吵鬧，老人眼皮子抬了抬，年輕騎將會(huì)意，恭敬退了出去，不時(shí)回來(lái)，與老人說(shuō)到:“老大人，是青州通判的公子在外求見(jiàn)！”
“哦？”老人瞇了瞇眼，依著他的身份，一個(gè)通判府公子可沒(méi)那么大資格見(jiàn)到他，眼下這局面，其實(shí)有些玩味了。
“你出去看看吧，老夫就不見(jiàn)了?！?p> 年輕騎將點(diǎn)點(diǎn)頭，再退了出去。
老人起身，踱了幾步，取出一本小冊(cè)子，念叨幾句，吩咐道:“半個(gè)時(shí)辰后，我們?nèi)デ嘀莞！?p> ……
朱成虎先前不止一次問(wèn)過(guò)陳?ài)E求見(jiàn)老國(guó)公的法子，陳?ài)E神秘的留下一句“山人自有妙計(jì)”。朱成虎于是一個(gè)晚上沒(méi)能睡著，今兒一大早心神不寧的醒過(guò)來(lái)，頂著個(gè)熊貓眼就被陳?ài)E拽著來(lái)“堵門(mén)”了。
柘月
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