考試之日很快到來(lái)，葉秀才手握熊大少的文書(shū)走進(jìn)了考場(chǎng)，在格子間中既忐忑又興奮，在試卷上寫(xiě)下了熊大少的名字。
距離開(kāi)考結(jié)束之日已過(guò)去數(shù)日，葉秀才坐在客棧中，等待著張榜的日子到來(lái)。
“發(fā)榜了，發(fā)榜了，大家快去看呀?！笨蜅Ｔ褐杏腥烁吆?。
葉秀才急忙走出客房，隨著人流來(lái)到張貼榜文之地，只見(jiàn)榜文旁已經(jīng)聚集了不少人，在那里指指點(diǎn)點(diǎn)。
葉秀才來(lái)到榜文前，駐足觀看。
熊大少的名字赫然榜上，雖然未名落孫山，但名次也不是很靠前，勉強(qiáng)上榜。
“想我大唐，藏龍臥虎之地，本次開(kāi)考我雖未進(jìn)前三甲，總算榜上有名，也算是對(duì)自己十年寒窗有個(gè)交代。”葉秀才看著熊百萬(wàn)的大名，心中不免有些失落。
當(dāng)熊大少得知自己榜上有名后大悅，想起了代自己考試的“好兄弟”，忙令人準(zhǔn)備八百兩紋銀的銀票，備著等人來(lái)取。但等來(lái)等去沒(méi)有等來(lái)葉秀才，反而等來(lái)了進(jìn)宮的通知。
熊老爺?shù)弥獌鹤由习?，要進(jìn)宮殿試，頓時(shí)滿頭冷汗，不用想也知道兒子找人替考，上的皇榜。熊老爺急忙令人備快馬趕往京城，同時(shí)，通知在京城的手下，趕緊與武家大總管聯(lián)系，從中周旋，以免被皇上發(fā)現(xiàn)代考之事，招來(lái)殺身之禍。
俗話講：有錢能使鬼推磨。熊老爺又花費(fèi)了重金在武家大管家的運(yùn)作下，買通了宮中管事和主管官員，最后將此事按了下去，不了了之。
葉秀才了卻了一樁心愿，心中暢快，來(lái)到酒樓，要了一壺酒，四個(gè)菜，吃喝起來(lái)。想想如今的自己，再想想十年寒窗，葉秀才心中不免感嘆。喝完酒，葉秀才起身回客棧。
“二哥，師尊讓咱們來(lái)京城做什么，這都來(lái)了半個(gè)月了，也未見(jiàn)安排。”在門口一張桌子旁坐著兩個(gè)人，正是碎石山的三寨主雙垂大將孟凡和二寨主神鞭手陸坤。
“三弟，你有所不知。國(guó)師發(fā)信把師尊請(qǐng)來(lái)，有要事相商。估計(jì)是想利用師尊做些他不方便做的事?！标懤さ吐曊f(shuō)道。
“有可能。上次天風(fēng)老道去半壁涯拿人，沒(méi)有成功，還被人擒住。國(guó)師很是生氣，這次不會(huì)是想讓咱們?nèi)グ氡谘陌?？”雙垂大將孟凡問(wèn)道。
“不好說(shuō)?！标懤ず攘丝诰苹貜?fù)道。
“二哥，剛才過(guò)去那人有些眼熟。”孟凡見(jiàn)一人走出酒樓大門，碰了下陸坤低聲說(shuō)道。
陸坤也轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，但只看到孟凡所指之人的背影，自言自語(yǔ)的說(shuō)道：“有點(diǎn)像那個(gè)窮秀才?！?p> “走，跟著他，說(shuō)不定能找到神針劉太和一伙兒?！标懤ね蝗粚?duì)孟凡說(shuō)道，二人起身丟下飯錢，尾隨葉秀才而去。
眼見(jiàn)葉秀才進(jìn)了客棧，孟凡也想跟進(jìn)去，被陸坤一把拉住。
“你做什么？”陸坤問(wèn)道。
“跟進(jìn)去看看?！泵戏不氐馈?p> “外一五柳先生或者神針劉太和在里面，就憑咱們兩個(gè)？豈不是打草驚蛇。”陸坤看著孟凡說(shuō)道。
“怎么辦？要不二哥你回去報(bào)信兒，我在這兒盯著。你腿腳比我快?！泵戏惨幌胍彩牵约簝扇俗侥萌~秀才可以，但要是遇到五柳先生等人在，卻是麻煩。
“也好，有什么事，且不可輕舉妄動(dòng)，等我回來(lái)。”陸坤不是怕孟凡有危險(xiǎn)，而是怕他搶了自己的功勞。
孟凡與陸坤分頭行事，陸坤直奔國(guó)師府，向師尊和國(guó)師稟報(bào)詳情。孟凡繼續(xù)在客棧門外盯梢。
葉秀才覺(jué)得此地事情已了，再無(wú)牽掛，收拾行裝準(zhǔn)備回半壁涯。葉秀才背著包袱來(lái)到柜臺(tái)前結(jié)完賬，出了客棧大門，向京城外走去。
孟凡一見(jiàn)葉秀才背著包袱，出了大客棧門，便知其要走，在墻角做了個(gè)記號(hào)，急忙跟了上去。
葉秀才一路向北，出了京城的北門，上了官道，并未發(fā)覺(jué)被孟凡跟蹤，剛剛走出一里多地，突然前面有一人擋住了去路。
“窮秀才，可還認(rèn)識(shí)你家孟大爺？”孟凡見(jiàn)葉秀才一人出了京城，并未見(jiàn)到五柳先生等人，便想擒住他問(wèn)個(gè)究竟，幾步竄到了窮秀才的前面攔住去路，大喝道。
葉秀才被嚇了一跳，四周一看，只有孟凡一人雙手持著大錘站在眼前，放下心來(lái)?，F(xiàn)在的葉秀才已經(jīng)不是當(dāng)初那個(gè)手無(wú)縛雞之力的秀才，經(jīng)過(guò)這一年多的磨練，葉秀才已經(jīng)蛻變成了半個(gè)江湖中人，跟著鐘不語(yǔ)和高老道學(xué)了不少江湖規(guī)矩，了解不少江湖之事。之所以說(shuō)葉秀才是半個(gè)江湖中人，是因?yàn)樗€未真正獨(dú)立踏入江湖。
“我當(dāng)是誰(shuí)，原來(lái)是碎石山三當(dāng)家的，孟三爺。不知有何見(jiàn)教？”葉秀才表面若無(wú)其事，但心里突突直跳，笑著問(wèn)道。
葉秀才處事不驚的態(tài)度，讓孟凡反而一愣，心道：“這小子不會(huì)是在給我下套吧?！?p> “你隨大爺走一趟，否則有你的苦吃?！泵戏惨坏裳壅f(shuō)道。
“可以。不過(guò)，你要先抓住我，否則葉某概不奉陪?！比~秀才看著孟凡說(shuō)道。
孟凡本來(lái)就是暴脾氣，被葉秀才一激，立刻暴走，向著葉秀才就是一錘，直奔葉秀才的右肩膀。
“正好用這猛漢試試醉仙步，看看鐘不語(yǔ)吹噓的步法如何?！比~秀才心中暗想。
見(jiàn)孟凡的大錘向自己砸來(lái)，葉秀才急忙施展醉仙步法，身形晃動(dòng)，如喝醉了一般，險(xiǎn)險(xiǎn)的躲了過(guò)去。
孟凡連砸了十幾錘，每次大錘落下，葉秀才都能巧妙的躲開(kāi)。見(jiàn)錘錘落空，孟凡被氣得哇哇大叫。
官道上來(lái)往的客商避而遠(yuǎn)之，生怕招惹了這猛人，被他所傷。
葉秀才一邊躲著孟凡的大錘一邊洋洋自得，心道醉仙步法果然不虛。又打了一會(huì)兒，葉秀才突然想到，不能跟孟凡耗時(shí)間，一旦他的援兵來(lái)了，自己再逃晚矣。
想到此，葉秀才一轉(zhuǎn)身，施展身法躲過(guò)了孟凡的攻擊，繞過(guò)他順著官道就跑。孟凡見(jiàn)葉秀才身法靈活，拿他不下，本想借此機(jī)會(huì)纏住他，等待援兵，不料被葉秀才識(shí)破，便在后緊追不放。
葉秀才見(jiàn)孟凡在后緊追，轉(zhuǎn)身就是一粒石子，直奔孟凡面門而來(lái)。因心中緊張，葉秀才未能使出全力。
孟凡未加注意，“啪”的一聲，正中腦門，也就是孟凡功力深厚，否則這一石子足以將人打昏過(guò)去。孟凡頭上頃刻間出現(xiàn)一個(gè)大紫包，痛的他呲牙咧嘴，哇哇大叫。
正當(dāng)孟凡問(wèn)候葉秀才八輩祖宗之時(shí)，破空之聲再次傳來(lái)，又是一粒石子打向孟凡。這次心中有了戒備，孟凡一閃身躲了過(guò)去，這么一折騰，葉秀才跑出了十多丈遠(yuǎn)。
離開(kāi)北城門不久，葉秀才聽(tīng)到號(hào)角之聲響起，不時(shí)有擂鼓之聲，葉秀才跑近一看，原來(lái)是唐軍集結(jié)。
身后孟凡緊追不舍，又靠近不少，葉秀才一著急，向軍營(yíng)跑來(lái)，想趁亂逃走。
剛靠近軍營(yíng)，就見(jiàn)兩名唐兵跳了出來(lái)，擋住去路，大喊道：“軍事重地，你等禁入?！?p> 剛喊完，葉秀才到了近前，兩名唐兵想阻攔，葉秀才施展醉仙步躲了過(guò)去，唐兵在身后大喊：“站住，兄弟們攔住他，發(fā)現(xiàn)間隙。”
孟凡見(jiàn)葉秀才闖入兵營(yíng)也跟了過(guò)來(lái)，想硬闖兵營(yíng)，此時(shí)唐兵有了準(zhǔn)備，又多出十余人將他攔住。
孟凡見(jiàn)唐兵人多勢(shì)眾，自己本身就占山為王，懼怕官兵，便沒(méi)有硬闖。只好退回到官道旁，等待援兵。
兵營(yíng)內(nèi)，哨兵見(jiàn)有人闖入急忙吹響號(hào)角，全軍戒備。葉秀才正往前跑著，只見(jiàn)前面一隊(duì)人馬攔住去路，再看左右和身后，也都站滿了官兵，各拿刀槍。
“你是什么人？”一名將軍大喝道。
“大將軍，小生乃是進(jìn)城趕考的舉子，回家路上被強(qiáng)人追殺，迫不得已，誤闖軍營(yíng)，還望將軍恕罪?！比~秀才早就想好了說(shuō)詞。
“拿文書(shū)來(lái)?！睂④姶蠛鹊?。
“將軍恕罪，我路遇強(qiáng)人追殺，文書(shū)丟失了。”葉秀才一躬身說(shuō)道。
“可屬實(shí)？”將軍向哨兵問(wèn)道。
“剛才這秀才闖入時(shí)，卻有一猛漢手持雙錘追殺于他。見(jiàn)我們攔截，轉(zhuǎn)身逃走?！币幻诒貜?fù)道。
“大將軍，此時(shí)軍中正是用人之際，不如將這書(shū)生留下，負(fù)責(zé)記錄糧草。”旁邊一名副將突然說(shuō)道。
“你姓什么？”將軍沉吟片刻，問(wèn)道。
“小生姓熊，我還要回家伺候老娘……”
葉秀才剛要訴苦，被將軍打斷道：“好了，你被征用了，負(fù)責(zé)登記糧草等軍用物資，不得有誤，待征戰(zhàn)歸來(lái)，便許你回家。”
將軍說(shuō)完，帶著人馬繼續(xù)操練，其他人等散去，有一個(gè)軍官模樣的人走了過(guò)來(lái)，大喝道：“熊秀才，跟我走。聽(tīng)著，要是記錯(cuò)了數(shù)字小心你的腦袋?！?p> “哎！弄巧成拙了，不但沒(méi)跑成，還被抓了充軍?！比~秀才心中苦悶，只得跟著軍官到草料房，司機(jī)在逃。
“老李頭，這是新來(lái)的熊秀才。熊秀才，以后你就歸老李頭管，聽(tīng)他安排。”軍官說(shuō)完理也不理葉秀才，轉(zhuǎn)身離去。
“熊秀才，你叫……，算啦，就叫你秀才吧，反正這場(chǎng)仗打下來(lái)能不能活還不知道?！崩侠铑^嘆口氣，說(shuō)道。
“老哥，這是要跟誰(shuí)打仗？”葉秀才仗著膽子問(wèn)道。
“你不知道？這次是去與吐蕃作戰(zhàn)，這一兩日就走……”老李頭忙完手中的活，將葉秀才拉到一旁低聲說(shuō)道。
原來(lái)，此時(shí)正值公元六九六年，吐蕃攻臨洮，臨洮守軍請(qǐng)求天朝速派救兵。經(jīng)過(guò)商議，唐朝以王孝杰為肅邊道行軍大總管，婁師德為副總管，率大軍支援臨洮，迎戰(zhàn)吐蕃。
葉秀才一聽(tīng)，心中叫苦，剛逃脫了孟凡的追殺，又要隨軍去打仗，自古征戰(zhàn)幾人回，真是剛出龍?zhí)队秩牖⒀ā?p> 孟凡在官道旁等待援軍，不一會(huì)兒，陸坤帶著笑面閻羅和金元來(lái)到身前。孟凡將發(fā)生之事向三人說(shuō)了一遍，笑面閻羅一聽(tīng)，只得作罷，國(guó)師雖然功力高強(qiáng)，但只是江湖中人，負(fù)責(zé)幫助武皇帝處理江湖上的事和一些見(jiàn)不得光的事，對(duì)于軍隊(duì)，無(wú)權(quán)干涉。
眼下葉秀才進(jìn)入唐軍，是死是活他們都無(wú)法干預(yù)，笑面閻羅狠狠瞪了孟凡一眼，帶著眾人回去國(guó)師府復(fù)命。
不出三日，王孝杰和婁師德率領(lǐng)大軍開(kāi)拔往臨洮而來(lái)。大軍到了臨洮，在守軍的配合下，一路披荊斬棘，殺得吐蕃軍大敗。
隨著勝利的喜訊不斷報(bào)來(lái)，王孝杰和婁師德得意忘形，親帥大軍追殺吐蕃軍，輜重部隊(duì)在后，葉秀才隨著輜重前行。
“老李哥，這杖打得太順利了，吐蕃望風(fēng)而逃?！比~秀才說(shuō)道。
“之前我也參加過(guò)幾次對(duì)吐蕃的作戰(zhàn)，雙方勝負(fù)都有，不過(guò)這次也太順利了。我心里總有些不踏實(shí)?！?p> 老李頭搖搖頭說(shuō)道：“當(dāng)官的要的是戰(zhàn)功，咱們要的是命，有命在才是第一位的，若是軍隊(duì)敗下陣來(lái)，記住先保命，能跑多快就跑多快。錢財(cái)乃身外之物?！?p> 自從葉秀才進(jìn)了軍營(yíng)，他身上的錢財(cái)全部被當(dāng)官的搜羅了去，身上值錢的物件一件沒(méi)剩，只留了一個(gè)獸皮口袋和一袋子的石子。
又過(guò)了一日，前方捷報(bào)頻傳。
這一日，葉秀才跟著輜重部隊(duì)正在前行，突然見(jiàn)前方塵土飛揚(yáng)。
“吐蕃軍來(lái)了，快做準(zhǔn)備，吐蕃軍來(lái)了。”有官兵在前方大喊道。
葉秀才只見(jiàn)眾人各拿刀槍，在押糧官的指揮下向前沖殺而去。葉秀才也抽出了腰刀，站在糧車旁，守護(hù)。
不多時(shí)，糧車左右翼，及后方出現(xiàn)了打量吐蕃軍。眼見(jiàn)吐蕃軍向糧車沖殺而來(lái)，押糧官急忙派兵沖出重圍去請(qǐng)大軍支援。
押糧的官兵足有兩萬(wàn)余人，跟四周沖殺而來(lái)的吐蕃軍廝殺起來(lái)。
此時(shí)，葉秀才才真正見(jiàn)識(shí)了戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷，剛剛還和自己又說(shuō)又笑的兄弟，眨眼間就被砍掉了頭顱，死尸倒地。
老李頭被一名吐蕃兵砍倒在地。叫喊聲，喊殺聲，痛苦的呻吟聲隨處可聞，殺人與被殺隨處可見(jiàn)，葉秀才舉刀護(hù)住自身，他沒(méi)有學(xué)過(guò)如何用刀，只能靠著一身力氣，拼了命的不斷沖殺，向著遠(yuǎn)處的大山逃去。
也許是經(jīng)常在半壁涯山中捕獵的緣故，只有大山才能給他安全感，他拼了命的向大山靠攏。
葉秀才施展飛石打穴的功夫，發(fā)了瘋般向?qū)γ娴臄橙舜蚴?，凡中石子者，不是骨斷，就是筋折，倒地一片?p> 借著石子的攻擊，葉秀才沖出了重圍，就在此時(shí)，一名吐蕃軍官騎馬向葉秀才殺來(lái)，到了葉秀才身后，一刀向他頭部砍來(lái)，葉秀才借著醉仙步，巧妙的躲了過(guò)去，反手一刀，正扎在吐蕃軍官的腰部，軍官落馬。葉秀才顧不得害怕，見(jiàn)有機(jī)可乘，翻身上馬，向遠(yuǎn)處的大山飛奔。
葉秀才急催戰(zhàn)馬，不一會(huì)兒便跑到了山腳。喊殺之聲越來(lái)越遠(yuǎn)，葉秀才看了看刀上的血跡，心中并無(wú)懼怕之意，反而興奮不已。
江湖傳聞?dòng)幸环N人與人爭(zhēng)斗，見(jiàn)血后會(huì)興奮不已，如同打了雞血，好戰(zhàn)之心大盛，據(jù)說(shuō)此類人的好戰(zhàn)之心與生俱來(lái)，比訓(xùn)練出來(lái)的人更適合征戰(zhàn)沙場(chǎng)。葉秀才就屬于這一類人。
戰(zhàn)場(chǎng)上亂做一團(tuán)，沒(méi)幾人注意到葉秀才，即使逃掉些唐兵，對(duì)戰(zhàn)局也沒(méi)有任何影響。吐蕃軍志在速戰(zhàn)速?zèng)Q，并未派人追殺葉秀才等漏網(wǎng)之人。
原來(lái)，吐蕃軍攻打臨洮只是誘餌，隨著唐軍的到來(lái)，假作敗退之狀，一邊撤退一邊引唐軍到素羅汗山，最后將唐軍主力圍困殲滅。這次戰(zhàn)役是唐軍自大非川后第三次被吐蕃軍擊敗，此戰(zhàn)之后王孝杰被貶為庶民，婁師德被降職。