此時已經(jīng)是隆武五十年，皇帝鄭桓的身體不佳已有整整十年了。當初鄭桓想退居太上皇，叫兒子早早即位，可鄭之囿說什么也不同意，只以太子的身份監(jiān)國，如有冊封、嘉獎等事，仍是請奏過皇帝才出圣旨。鄭桓曾叫兒子不必如此麻煩，可鄭之囿也說：“咱們父子互相信任扶持已經(jīng)四十多年了，兒臣雖為儲君，可大臣們待兒臣也極為敬重，兒臣不著急即位，父皇不必謙讓呢?！?p> 此間只有鄭之囿的長子和次子婚配。記得鄭之囿和凌霄曾允諾，讓自己的孩子們挑選與自己情投意合之配偶，他們果然也是這樣做的。鄭索的婚事很是美滿，鄭綦嘛，不知道是怎么回事，婚事連生不順。
先來說鄭索吧。有一次弘文館的幾位校書郎到京城的一家酒肆消遣，鄭索也在受邀之列，雖說鄭索只是一介校書郎，可也有郡王之尊，好在他平易近人，同僚們也愿意和他親近。飲酒閑談之時，乍聽的樓下傳來一記響亮的耳光聲，接著就是女子的尖叫和哭泣的聲音，還有男子罵罵咧咧的聲音：“收了老子的錢，老子想怎樣就怎樣，少在這里裝清高?！蓖淖T誠趕緊朝樓下看去，原來是一個紈绔子弟調(diào)戲自己帶來的賣唱女子，不知怎的竟打了那女子一巴掌，那女子捂著臉哭泣，旁邊侍奉的小丫鬟嚇得不知所措。譚誠趕緊往樓下去調(diào)解去了。
校書郎們詫怪：“譚誠一向本分，這時怎么這樣殷勤？難不成這個小娘子是他的相好？”組織這次聚會的校書郎說：“別瞎說，這間酒館是他譚家的產(chǎn)業(yè)，他是為了自己家的利潤忙乎去了，咱別管他，繼續(xù)聊天。”話雖這么說，有這么一處見聞擺在這里，誰還有心思聊天，大家都把腦袋擱在二樓欄桿上，向下觀望。
譚誠一溜兒小跑來到出事的那桌，趕緊招呼小二再打壺好酒，還不住地安慰那個氣性好大的公子：“公子身份尊貴，何必同女流之輩一般見識，趕緊消消氣，消消氣?！蹦枪勇犃撕苁鞘苡?，收斂了怒氣，坐了下來。譚誠又遞眼色給那挨打的女子，叫她趕緊賠禮?？赡桥右埠苁蔷髲?，就呆呆地站著不動。
氣氛僵在那里?！扒嗲嗵烊?，朗朗乾坤。竟然有人公然打人，還有沒有王法了?！币宦晪蛇硨⒋蠹业淖⒁馊诉^去。這個女子從賬房出來，慢慢地踱到譚誠的旁邊，她與譚誠面容有些相似，但更加英氣奪人，眼角和眉梢都凜冽著對那男子和女子的不屑，似乎也有對譚誠的不屑。
她一把推開譚誠，站在那公子的面前，正色問他：“你如何在我的店中打人，若沒有正當理由，給諸位賓客一個交代，影響了我的生意，咱們便公堂上見?！?p> 京中向來是藏龍臥虎之地，那公子見眼前女子這般硬氣，也不想多事，面色不由得和氣起來。那位挨了打的女子見狀，趕緊申訴：“掌柜的，小女家中遭逢變故，父親身死，母親病重，不得已出門賣唱。今日這位公子出價甚高，叫小女來此唱曲，不想他竟生歹念，竟要小女賣身服侍，小女不肯，他，他就打了我?！?p> 那公子顯然平日里就流連花叢慣了，此時拿出了那種神色對這位從賬房里出來的女子說：“你知道本公子今日給了她多少錢嗎？二十兩啊，二十兩難道就是想聽小曲兒嗎？你也是做生意的，你說說，我給的價錢公不公道？”
掌柜的女子輕哼了一聲：“我沒那閑心思給你二人評理。小二，報官?！蹦枪右姞?，趕緊打住：“等等，既然如此，是我小看了這娘兒們的決心。此事是我莽撞，驚擾了掌柜的生意。小可在這給您賠不是了。都是小可的錯?！庇终镜骄起^當中向大家伙招呼：“列位繼續(xù)喝酒，不好意思，不好意思，小可今日喝多了，擾了大家的雅興。請大家多擔待，多擔待?！闭f完來到那賣唱的女子身邊，用色瞇瞇的眼神上下打量她一圈，說：“趕明個在那個窯館里見了你，可要想著，爺今天已經(jīng)付了二十兩?！闭f完便氣沖沖地走了。
掌柜的女子見她臉頰紅腫，也冷了語氣：“處境窘迫固然惹人可憐，可是這天上畢竟是不會掉餡餅的。你既會唱曲，想必也會刺繡吧。京城里有的是繡坊、染坊，怎么不到那里做工？想掙這些個臭男人的銀錢，就免不了被羞辱作踐。你若是個剛強的，孰重孰輕，自己掂量吧！”說完還白了譚誠一眼：“就知道息事寧人。”說著，便進了賬房。
那賣唱的女子對著譚誠千恩萬謝的。譚誠目送著她走遠了，趕緊回了座位。見大家都拿著萬分好奇的眼神注視著自己，沒來由地紅了臉。