靈女祭祀臺(tái)。
紅、藍(lán)、黑、白、紫、橙、黃，青八色高柱佇立在圓臺(tái)周圍，柱頂皆散著明亮的火光，柱下則各有二人鎮(zhèn)守，不茍言笑，且均著一身繪有白鶴的青衣，滿眼望去，可見一片莊嚴(yán)肅穆之景。
“靈女?！币粋€(gè)小侍女在祭臺(tái)中央跪著，頹唐地垂著臉，向立在面前的鶴芙漪行了拜禮。
自打鶴茗離開后，鶴芙漪便無心擺弄妝容，非但這樣，她近來還常常失眠，眼圈下那抹黯黑的陰影似附著有道不盡的愁緒，如此身形憔悴，哪里還有平日的半分芳姿？
故而她寧可日日呆在馥憶齋修習(xí)，也不愿出門一步。
莫不是因那五日期限早已過去，而鶴茗卻遲遲沒有離開，鶴芙漪也不會(huì)專程前來。
“我們之間再?zèng)]什么好說的了，你既不必再挨罰，便走吧?！彼难哉Z中透著宛如秋日蕭瑟的悲涼。
祭祀臺(tái)中隔日就有一次雷劫，鶴茗身上的素衣已被磨破不說，膝蓋上更是滲出了殷紅的鮮血，也許再跪幾日，就能得見森森白骨。
鶴茗堅(jiān)守在此地的原因只有一個(gè)，那便是求得靈女的原諒，“鶴茗自小雙親故亡，此生獨(dú)何幸，才得靈女恩，現(xiàn)今我已悔過，望靈女網(wǎng)開一面，莫逐我出齋！”
“我待你不薄時(shí)，你卻那般待我，芥蒂既生，我便再容不得你?！闭f罷，鶴芙漪素手解去了腕上的豆青編繩，遞到了她手中，“對(duì)外我只說你已到出嫁之齡，受我恩賜出齋，這般便不會(huì)損了你的名譽(yù)?！?p> 淚像雨點(diǎn)子一樣落了下去，撲簌簌地濕了鶴茗的衣襟，她從來是對(duì)靈女唯命是從，聽罷這番說辭，可知是回天乏術(shù)了。
鶴芙漪背過身去，忍住了哽咽之音，冷冷地道：“來人，尋套綺羅之裙，鑲珠之履，為小……鶴茗換上。再，找瓶療傷藥?！?p> 她未敢多留一刻，快步奔下了圓臺(tái)，可那雙腿癱軟得不聽使喚，又因多日未曾休息，眼前一暈便倒了下去。
“靈女！”
馥憶齋上下一團(tuán)亂，“叮叮咚咚”的聲音來來回回響了多次，一群老婆子焦灼地來回踱著步，硬是把鶴芙漪的屋子堵了個(gè)水泄不通。
鶴茗拖著邋遢骯臟的身子一路跟到了齋中，并不管衣裳破了多少洞，依舊在鶴芙漪的榻前照看著，家中的侍女見鶴茗如此可憐，便沒作阻攔了。
齋中本就養(yǎng)著個(gè)病人，如今又多了靈女，曾經(jīng)還有鶴茗管事，現(xiàn)下她不開口了，眾人就像是群龍無首，有些手足無措了。
“小茗……小茗……”鶴芙漪不停地夢(mèng)囈著。
霎時(shí)，鶴茗一驚，大喜地擦去了眼角的淚花，笑著牽起了袖子，小心揩著鶴芙漪額上的汗滴，看著那彎淡淡的柳眉，如瀑的云髻，不由心生感慨。
她們兒時(shí)便一同在這齋中玩耍嬉戲，鶴芙漪老是纏著鶴茗給自己梳最新式的發(fā)髻，鶴茗則死皮賴臉地朝她要些小糕點(diǎn)，二人好不樂趣，就算是加強(qiáng)了等級(jí)觀念，二人也還會(huì)在一張榻上不點(diǎn)燈地促膝夜談。
鶴茗回想以前的事，愈加后悔，兩行淚又不自主地流了下去。
“方才醫(yī)士診過了，乃過度疲憊造成的病疾，需好生休養(yǎng)著時(shí)日，姐姐你還是先去換身衣服吧?！币粋€(gè)長(zhǎng)期服侍在旁的侍女出言勸道。
不遠(yuǎn)處，一個(gè)老婆子正按著方子熬著藥，苦澀的藥味很快就傳進(jìn)了屋，鶴茗一聞，即刻令道：“關(guān)門，靈女禁受不得這苦味?！?p> “可藥都是苦的……”有個(gè)新來的侍女不懂事，撓了撓腦袋，小聲嘀咕著。
鶴茗來了脾氣，拉下了臉，拂袖一揮，將這小侍女拉到了屋門外，嚴(yán)厲地道：“你去儲(chǔ)物室選張新白帕子，再打一盆熱水，另摻些蜂蜜，懂了嗎？”
那小侍女聽得一怔一怔的，瞪大了眼睛。
“愣著干嘛，快些去準(zhǔn)備！”鶴茗叉著腰，像是只撲騰著翅膀的小鴨子。
鶴翔宮也是不安寧，一日之間，不知有多少位長(zhǎng)老上門拜訪，為的就是要弄明白“鶴霜”的真實(shí)身份。
坊間傳言，鶴霜實(shí)則異族人，但卻受了通靈神樹的認(rèn)可，一來而去，越傳越走樣，便有了鶴靈族要交給他族人掌管的謠言。
可鶴靈閣的長(zhǎng)老們心中都清楚，若是異族人，按照當(dāng)初與神樹的諾言，所得等級(jí)皆應(yīng)為“下”，絕無評(píng)“精”等的可能。而且，長(zhǎng)老們有內(nèi)部消息，那個(gè)在比賽時(shí)與靈主一同出界的便是鶴霜，那可是個(gè)年紀(jì)不大的女子，他們可沒法認(rèn)可她。
憑空冒出個(gè)這么匹小馬，長(zhǎng)老們不能放任其在第三場(chǎng)自由發(fā)展，就想同靈主暗箱操作一番，這才一個(gè)個(gè)地都要來聊上幾句。
“女兒家作徒不是不好，可在族中留不得多日便需嫁人，靈主需要的當(dāng)是個(gè)能承您衣缽的小伙子才對(duì)?！柄Q穹的話久久在鶴冰的耳邊回蕩著。
要不是鶴倫還被禁足于自己的殿中，恐怕他也會(huì)來找鶴冰商討對(duì)策與人選。
鶴冰心中的滋味何嘗不是復(fù)雜如麻。
霜兒也許根本不會(huì)參加第三場(chǎng)比賽了，不就是要逼他選個(gè)下任靈主罷了，自己本就對(duì)鶴靈族中存留著怨恨，根本不必費(fèi)心，庸主或大能于他來說都無妨，只是鶴靈族中亦有他的恩人，他既擔(dān)了此位，便需擔(dān)起責(zé)任。
“我會(huì)考慮的，不過賽制不變?！柄Q冰是如此回答鶴穹的。
月初寒在賽后一直潛心修靈，將拜師之事忘卻在腦后，平常仍與鶴老說笑，卻總會(huì)說一句話：“等第三場(chǎng)比賽一過，我們就離開鶴霖川吧?！?p> 鶴老很早就發(fā)現(xiàn)她的玉霜鞭不見了，隱隱猜出了些事，但又不想過多干預(yù)她的選擇，所以每次都只會(huì)“嗯”上一聲。
他哪里知道，她日日不拿鞭卻會(huì)拿起那紅發(fā)帶發(fā)呆，沒事的時(shí)候還會(huì)當(dāng)作鞭子舞一舞，不過之后便會(huì)心痛無比，縮在房間的小角落里哭上一陣，直到累得昏睡過去，什么都不再想為止。
“霜兒！霜兒！明日就是第三場(chǎng)比賽了，當(dāng)真不去？”鶴老高聲問道。