他感受到溫暖的陽光，聽到了身邊的聲音，只是那眼皮似有千鈞之重，他疲憊地睜開雙眼，頭痛欲裂，四肢酸楚，左脅下曾經(jīng)被劍刺中的地方一陣陣隱痛襲來。
這張床怎么可以如此舒適柔軟？讓人恨不得陷入其中一輩子不再起來，他終于想起了自己是誰，他是達(dá)利·艾因富特，一個落魄的貴族少爺，一個逃亡者。
他直面房頂許久，轉(zhuǎn)過頭來望到窗外的綠色園林，聽到悅耳的水流聲和鳥鳴聲，清風(fēng)拂過，帶來泥土和鮮花的氣息。
自己的手腳被纏滿了潔白的繃帶，活像一具新出土的木乃伊，破爛的衣衫也換成了高檔材質(zhì)的嶄新睡衣。
“你醒了，先生?！币粋€溫柔的女性聲音從房間的另一邊傳來。
是一位年長的醫(yī)護(hù)人員，溫婉的笑容掛在她的臉上，她正站在床邊拿著紙板，在上面寫著些什么。
“請問……我妹妹怎么樣了？她叫簡寧·溫斯泰德，我只記得當(dāng)時她躺在平板車上，燒得很厲害?！边_(dá)利焦急地問道，他試圖坐起來，但失敗了。
“先生，請不要亂動，您還沒有完全恢復(fù)。您所問起的妹妹是不是那位紅頭發(fā)漂亮女孩？”
“正是，請問，她怎么樣了，她……她還活著么？”問出這個問題，達(dá)利非常緊張，如果收到壞消息的話，他真不知道還有什么力量能支撐自己活下去。
“您盡管安心就是，公爵大人讓最好的醫(yī)生去救治她，她被確診患上了瘧疾，她很幸運，我們有治療瘧疾的特效藥，是一種原產(chǎn)于極東之地遙遠(yuǎn)國度的珍貴藥草，她服過藥之后退燒了，意識還有些模糊，此刻正躺在另一個房間里休息，她狀態(tài)平穩(wěn)，絕無性命之憂。”
“請您務(wù)必傳達(dá)我對公爵大人無盡的感激！我一無所有，沒有什么能拿來答謝他的，但我愿為他效勞！”達(dá)利在攔住馬車時已經(jīng)在心中暗暗發(fā)過誓，聽到簡寧得救的消息，更堅定了他為米德奈特公爵效命的信念。
“您痊愈之后當(dāng)然要好好答謝公爵大人，請恕我直言，你們剛被送來的時候又臟又臭，那個女孩子還被懷疑染上了瘟疫。我還從未見過哪一位達(dá)官貴人愿意讓你們這樣的人住進(jìn)自己的居所?！?p> 達(dá)利有些吃驚，他剛才就感覺到屋內(nèi)和窗外的景色非同一般，這里的一切都比他家族的莊園更為奢侈豪華。
“請問……難道這里是公爵大人的宮殿？”
“你沒猜錯，先生，這里是金湖宮內(nèi)的療養(yǎng)院，公爵大人命我們盡力救治，說是等你們醒來以后還有一位大人要見你們，那位大人是誰來著？抱歉我忘記了?！?p> “是西蒙·加利埃尼大人！我們來這里就是為找他，他是家父的朋友?！?p> “哦，是的沒錯，我是真的老了，怎么會忘了西蒙大人，他是我們公主和王子的宮廷教師，是金湖宮的常客?！?p> 這位年長的護(hù)士為他送來適合病人飲用的補湯，用勺子耐心地喂到他嘴里，她吩咐達(dá)利在床上靜養(yǎng)等待，之后便離開了這個房間。
達(dá)利又昏睡了一天一夜，他身體恢復(fù)得很快，醒來的第三天就可以坐起來了，但因為膝蓋積水，腳底的皮肉也被磨損的很嚴(yán)重，暫時還不能下地走動。
他心中惦念著簡寧，一直在向護(hù)士詢問她的狀況，得到的回答讓他放心滿意。正當(dāng)他準(zhǔn)備享用午餐，西蒙·加利埃尼大人到訪了。
他是一位約有六十來歲，風(fēng)度翩翩的老紳士，穿著一身氣派的黑色軍服，戴著勛章，他的耳朵不太好，戴著一個由皮革筒和黃銅喇叭制成的助聽器，達(dá)利聽父親說過，許多沙場老將都患有聽力障礙，多半都是重型火炮的聲音惹的禍。
聽完達(dá)利敘述過自己的慘痛經(jīng)歷之后，西蒙大人嘆了口氣，他握著達(dá)利纏滿繃帶的手說道：
“小伙子，我很理解你的心情，是我的信害了你父親，害了你們整個家族，我接受你的責(zé)難，沖我發(fā)泄情緒吧?！?p> “西蒙大人，這不是您的錯，父親很想加入瓦爾斯塔公國的民族統(tǒng)一事業(yè)，您每次來信的保密工作都很到位，是我父親一時的粗心大意才讓敵對家族逮到了機會，也怪我們不夠堅定果敢，這么多年也沒下定決心搬到公國，實際上我們根本沒有宣誓效忠的對象，對赫爾比斯伯爵領(lǐng)，對貴族同盟沒有絲毫的歸屬感！。”
西蒙·加利埃尼精神振奮：“很好，多么明事理的小伙子！我就知道自己沒有看錯人，虎父無犬子！
那就不多說了！過去的已經(jīng)無法挽回，你父親是個勇敢的軍人，失去他令我很痛心，還有你的弟弟威廉，你父親在信中告訴過我，他是個勇武的年輕人，真是太可惜了!
現(xiàn)在我決定承擔(dān)起撫養(yǎng)你們兄妹的責(zé)任，有個問題我想問問你，你說你這個妹妹名叫簡寧·溫斯泰德，她為什么和你不同姓？”
“大人，簡寧的親生父親是家父從軍時的副官，曾救過家父一命，這位副官退伍之后有些落魄，垂死之際把獨生女兒簡寧托付給我父親照顧，我父親認(rèn)她為義女，讓她和我們兄弟倆以兄妹相稱，為保全溫斯泰德家的榮譽沒有讓她改姓?！?p> “一個勇敢正直又柔情的人，經(jīng)你這么一說，我越來越想念你的父親了?！蔽髅纱笕说难劬τ行┘t腫，他真情流露，這個舉動令達(dá)利非常欣慰。
“你父親在信中告訴過我，你的學(xué)識淵博記憶力驚人，但我認(rèn)為這還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，我想讓你繼承你家族勇武的名聲，把你培養(yǎng)成為一個可以獨當(dāng)一面的高級軍官，這需要專業(yè)的教學(xué)和訓(xùn)練，恰好我本人就是瓦爾斯塔公國國立軍事學(xué)院的院長，你在我的學(xué)院可以得到全大陸最好的專業(yè)軍事理論培訓(xùn)。
但我還是想尊重你自己的意愿，你愿意把軍人作為你未來的職業(yè)么，你愿意憑借自己的力量在公國立足贏取功名么？那將會是一條充滿挑戰(zhàn)和榮譽的道路。或者，我會出資為你置辦居所，幫你們兄妹過上衣食無憂的舒服日子，一切由你選擇，年輕人。”
“大人，我選擇自食其力，我要成為瓦爾斯塔公國的職業(yè)軍人，公爵大人救了我妹妹一命，他聽到了我昏厥之前用盡靈魂之力的呼喊，他絲毫也不嫌棄我們這樣落魄的逃亡者，把我們請入自己的宮殿。
我以艾因富特家族繼承人的身份發(fā)誓，我——達(dá)利·艾因富特，要用一輩子報答米德奈特公爵的恩情，我愿為他而戰(zhàn)，為了瓦爾斯塔民族的統(tǒng)一大業(yè)而戰(zhàn)！”
西蒙·加利埃尼興奮地站起身來，他熱情地?fù)肀е矍斑@位身體虛弱的年輕人，達(dá)利這一席熱誠的話語令他非常滿意。
“太棒了！說得好！我期待著你的表現(xiàn)，年輕人，可不要讓我失望！現(xiàn)在我有公事要辦，你先好好休息，等你養(yǎng)好身體咱們再討論入學(xué)的事情?！?