這是一支由軍校生組成的新軍隊(duì)伍，他們?cè)谄閸绲纳介g小路行進(jìn)，有百余人騎著馬，其他人步行。
兩面旗幟飄揚(yáng)在隊(duì)伍最前方，繪有白色夜鸮的黑旗代表瓦爾斯塔公國(guó)，另一面旗幟上的圖案是書(shū)冊(cè)中夾著一把軍刀，圖案下方用金色絲線(xiàn)繡著“新軍教導(dǎo)營(yíng)”的字樣。
這支隊(duì)伍約有五百余人，瓦爾斯塔國(guó)立軍事學(xué)院院長(zhǎng)西蒙·加利埃尼佩戴起中校軍銜，親自擔(dān)任這支新軍教導(dǎo)營(yíng)的營(yíng)長(zhǎng)，其他軍官職位皆由他所挑選的優(yōu)秀學(xué)生擔(dān)任，所轄士兵也都是未經(jīng)戰(zhàn)事的新兵。
盡管缺乏經(jīng)驗(yàn)，但這些年輕人對(duì)軍隊(duì)的向往使他們士氣高漲，每個(gè)人都躍躍欲試，想要在行動(dòng)中大顯身手，證明自己的勇敢。
朝氣蓬勃的新兵們已經(jīng)穿上正規(guī)軍裝，肩上也佩戴起軍銜，他們對(duì)軍隊(duì)的一切都興奮不已，畢竟，在這個(gè)年代，沒(méi)有什么能比華麗的軍服和榮耀的軍功更為吸引年輕人了。
年輕的軍官們也獲得了相應(yīng)的軍銜，但只限于這次行動(dòng)，他們還未獲得認(rèn)可，仍屬于實(shí)習(xí)軍官編制，還需血與火的歷練。
公爵大人的女兒，戎裝公主薩蘭托斯·米德奈特緊跟在西蒙中校的后方，一副英姿勃發(fā)的女戰(zhàn)士形象。
她騎著一匹體態(tài)勻稱(chēng)的黑色駿馬，頭戴一頂飾有孔雀尾羽的圓筒狀熊皮帽，身披驃騎兵軍官的紅色騎兵外套，兩排金色硬質(zhì)繩扣像肋骨般平行堆疊，她肩上佩戴著的，是藍(lán)色鑲邊銀色繩結(jié)無(wú)金豆的少校軍銜。
這位公主獲得了綜合成績(jī)?nèi)５谝坏闹粮邩s譽(yù)，因此名正言順地?fù)?dān)任起副營(yíng)長(zhǎng)的職務(wù)。因她騎術(shù)極為精湛，在學(xué)院的馬球比賽中所向披靡，西蒙中校令她擔(dān)任騎兵指揮官，負(fù)責(zé)指揮全營(yíng)唯一的一支騎兵連隊(duì)。
達(dá)利·艾因富特同樣是西蒙院長(zhǎng)的得意門(mén)生，他獲得了上尉軍銜，上尉肩章的特征是紅色鑲邊和兩顆銀豆，他穿著一身普通的黑色尉官軍服，頭戴飾有夜鸮徽記的三角帽。
這支擁有五百余人的新軍教導(dǎo)營(yíng)下轄五個(gè)戰(zhàn)斗連隊(duì)，分別是一個(gè)驃騎兵連，一個(gè)擲彈兵連，一個(gè)輕步兵連，以及兩個(gè)列兵連，剩余的幾十個(gè)人手被編入后勤班組和醫(yī)療班組，負(fù)責(zé)看管輜重馬車(chē)和治療傷員。
西蒙中校把輕步兵連交由達(dá)利上尉來(lái)指揮，這支百余人的連隊(duì)由較為瘦小敏捷的士兵組成，他們被訓(xùn)練為適應(yīng)松散隊(duì)形的打法，擅長(zhǎng)游擊騷擾敵方，非常害怕近距離齊射和白刃戰(zhàn)，這就要求指揮輕步兵的軍官必須頭腦靈活，有創(chuàng)造力。
達(dá)利沒(méi)有騎馬，而是和手下士兵一起步行前進(jìn)，他對(duì)屬下噓寒問(wèn)暖，甚至把自己的馬讓給一名腳被磨破的士兵乘騎，和他們聊一些各自家鄉(xiāng)的趣事。
輕步兵連的新兵們與這名平易近人的上尉非常親近，西蒙察覺(jué)到了輕步兵連輕松愉快的氣氛，他在營(yíng)隊(duì)停下休息時(shí)給軍官們開(kāi)了個(gè)臨時(shí)會(huì)議，點(diǎn)名贊揚(yáng)了達(dá)利的管理方法，并讓其他幾名尉官效仿學(xué)習(xí)。
戎裝公主也對(duì)他報(bào)以微笑，面對(duì)贊揚(yáng)，達(dá)利有些不好意思，他覺(jué)得自己只是盡職責(zé)干好自己的事而已。
數(shù)天的行軍之后，新軍教導(dǎo)營(yíng)來(lái)到山谷中的一個(gè)小鎮(zhèn)，這里是他們的目的地，這個(gè)小鎮(zhèn)和附近的幾座村莊正飽受亂軍和山匪的襲擾，新兵教導(dǎo)營(yíng)此行的任務(wù)就是保衛(wèi)公國(guó)的平民，找到并剿滅那些隱藏在山中的匪幫。
達(dá)利知道造成這種現(xiàn)象的原因，瓦爾斯塔公國(guó)與貴族同盟的戰(zhàn)爭(zhēng)產(chǎn)生出了很多逃兵，這些逃兵知道如若回到家鄉(xiāng)肯定沒(méi)有好下場(chǎng)，所以他們惡向膽邊生，干脆就地做起了殺人越貨的行當(dāng)。
這些逃兵和當(dāng)?shù)氐牡仄喊怨唇Y(jié)在一起，他們居住在山澗中隱蔽的場(chǎng)所，洗劫附近的城鎮(zhèn)和村莊，這些惡徒干出了許多慘無(wú)人道的事情。
隨著利益的誘惑加大，他們?nèi)藬?shù)越聚越多，組織越來(lái)越嚴(yán)密，裝備也變得頗為精良，當(dāng)?shù)氐木旌蛻棻鴤兺耆珶o(wú)法與之對(duì)抗，甚至反被這些已經(jīng)逐漸壯大的匪幫追殺。
伊斯特·米德奈特公爵大人在會(huì)議上親自發(fā)話(huà)，他憤怒地敲著桌子，誓要把這些在山谷中盤(pán)踞著的猖狂匪幫徹底鏟除掉，毫不留情，全部處死。
面對(duì)公爵的憤怒，大法官明智地放出一道特殊法令，宣布這些逃兵和山匪皆被判處死刑，徹底掃清了剿匪行動(dòng)的法律障礙。
西蒙發(fā)現(xiàn)這是個(gè)鍛煉自己學(xué)生的好機(jī)會(huì)，他主動(dòng)請(qǐng)纓，主動(dòng)接下了這個(gè)棘手的剿匪任務(wù)，于是這支新軍教導(dǎo)營(yíng)誕生了。
為了不打擾鎮(zhèn)中平民，營(yíng)長(zhǎng)西蒙下令全軍在鎮(zhèn)外的一處高地上扎營(yíng)，戎裝公主派出二十名驃騎兵作為斥候，進(jìn)山搜索匪幫的位置。
露營(yíng)的第一個(gè)夜晚，達(dá)利趴在自己的簡(jiǎn)易帳篷里，披風(fēng)就是他的行軍床，軍裝是他的被子，他借著微弱的燭光寫(xiě)了一封簡(jiǎn)短的信：
“致我親愛(ài)的妹妹簡(jiǎn)寧·溫斯泰德
我已平安抵達(dá)目的地，請(qǐng)務(wù)必放心，我們的軍容壯盛齊整，必將徹底消滅掉那些歹人。等我正式獲得軍官身份之后，公寓的產(chǎn)權(quán)就永遠(yuǎn)屬于我們了，到那時(shí)我的年金補(bǔ)貼將會(huì)讓我們過(guò)得很舒適，期待吧！未來(lái)會(huì)是很美好的！記得照顧好自己。
——愛(ài)你的哥哥達(dá)利·艾因富特
1702年9月1日寫(xiě)于南山鎮(zhèn)”
把信交給鎮(zhèn)子里的郵政局后，達(dá)利沒(méi)有回到帳篷休息，他的心事太多：復(fù)仇、愛(ài)情、榮譽(yù)、責(zé)任、藍(lán)血、還有那位令人不安的狂野公主……，這兩年多來(lái)發(fā)生的變故令他寢食難安，他需要一處僻靜的地方，一個(gè)風(fēng)景優(yōu)美，能讓他享受片刻安寧的地方。
達(dá)利走到了鎮(zhèn)外湖畔邊的碼頭，漁民們?cè)缫咽站W(wǎng)回家，他一個(gè)人坐在圓木搭成的支架上，費(fèi)力地脫下沉重的牛皮軍靴和散發(fā)著汗臭的長(zhǎng)襪，將疲憊的雙足浸入水中，他把掌中的小石子拋向遠(yuǎn)方，月光下平靜的湖面泛起漣漪。
“有心事？”西蒙中校走到他身旁，他有些搖搖晃晃，渾身散發(fā)出酒氣，也脫下靴子，放松起來(lái)。
達(dá)利微微點(diǎn)頭：“是的，西蒙大人，我這兩年多來(lái)經(jīng)歷的事情比旁人一輩子都多，明明已經(jīng)走上正軌，卻莫名的還是有些迷茫?！?p> 西蒙掏出煙斗，用一個(gè)隨身攜帶的燧發(fā)槍機(jī)點(diǎn)燃了煙葉：
“你是個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的年輕人，面對(duì)這一切吧，不要試圖逃開(kāi)，奪回本應(yīng)屬于你的一切?！?p> “大人，我不確定自己是否夠格做個(gè)好軍人，要知道，我一直都是個(gè)書(shū)呆子，懦弱又遲鈍，糟糕的實(shí)訓(xùn)成績(jī)也印證了這一點(diǎn)，我一直在想，如果死的是我就好了，我弟弟威廉一定會(huì)做的比我好。”
西蒙中校深深地吸了一口煙嘴，吐出白色的煙霧：
“不要妄自菲薄，小伙子，你的領(lǐng)導(dǎo)天賦我都看在眼里呢，我有種特別的感覺(jué)，你將來(lái)所能達(dá)到的成就將會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我?！?p> “您是馳名全歐拉西斯大陸的軍事家，您的著作我都拜讀過(guò)，我不可能……”
西蒙中校打斷了他：
“達(dá)利，這并不是在安慰你，我說(shuō)的可都是真心話(huà)，我自己年輕時(shí)從未擁有像你一般神奇的記憶力，還有創(chuàng)造力，我難以想象……你會(huì)成為何等的英雄人物，你所顯現(xiàn)出的天賦遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)我本人，以及我的任何一位學(xué)生?！?p> “難道……也包括她？”
“她？”
“公主陛下。”
“哦，是的，我敢說(shuō)，你會(huì)成為比公主陛下更偉大的戰(zhàn)略家，但是……”
西蒙望著湖面嘆了口氣，說(shuō)道：
“但是，你永遠(yuǎn)無(wú)法成為她那樣的領(lǐng)袖和戰(zhàn)士，她是天選之人，力量和敏捷遠(yuǎn)超常人……，米德奈特家的皇帝血脈、神裔、藍(lán)血、她的母親……
??！該死，抱歉……我一定是喝多了，怎么凈說(shuō)些胡話(huà)！總之，她是我們的公主陛下，我等身為臣屬，必須保護(hù)她，達(dá)利，多的我不便說(shuō)?！?p> 達(dá)利謹(jǐn)慎地說(shuō)道：“我懂，大人，我不會(huì)再多問(wèn)了。”
西蒙·加利埃尼酒醒了大半，他穿上靴子，向軍營(yíng)的方向走去，忽然，他轉(zhuǎn)頭說(shuō)道：
“在將來(lái)的戰(zhàn)斗中，你會(huì)見(jiàn)識(shí)到公主陛下的能力的?！?p> 說(shuō)罷，他抽著煙斗快步走遠(yuǎn)了。
只留下滿(mǎn)面狐疑的達(dá)利坐在湖畔，
微風(fēng)掃過(guò)周?chē)奶J葦，沙沙聲伴著蟲(chóng)鳴，
好一個(gè)幽靜的夜晚。