1708年初，瓦爾斯塔帝國內(nèi)閣會議在金湖宮議事廳舉行。
外交大臣索斯蓋特伯爵起身發(fā)言：“皇帝陛下，我們收到大使館的消息，希爾維尼亞帝國向我國宣戰(zhàn)了?！?p> 議事廳內(nèi)變得嘈雜起來，大臣和部長們紛紛小聲議論，很多人面帶憂色。
“請保持會場安靜！”宮廷司儀官舉起紳士手杖，猛地敲擊地面。
帝國宰相蘭福德提出問題：“什么時候的事，如何宣戰(zhàn)的？”
“昨天早上的事，西爾維尼亞帝國皇帝——馬克西米利安·哈布斯伯格在當日的朝廷上召集群臣，他把我國的外交官叫到面前，隨后當著眾多國家公使的面，向我國提出正式宣戰(zhàn)?！?p> “這并不使我感到意外，”女皇說道：“幾個月前，他當著我國外交官的面，給維克托里奧國王舉辦盛大的追悼活動，把我國處死的罪人當成受難者供奉在圣堂之上，這是嚴重的敵對行為，他早就想宣戰(zhàn)了，只不過在等機會而已?！?p> 宰相問道：“其他國家作何反應？”
外交大臣回應：“他們暫未做出回應，不過咱們的密探打聽到了一些風聲，教皇國與騎士團國有可能和他們簽訂了互助協(xié)議，如果我們攻入西爾維尼亞帝國國境，這三個國家就會立即組成聯(lián)軍?！?p> 女皇正色道：“這不是偶然事件，他們早就想組織起第二次聯(lián)軍進攻我國，這次要格外小心應付，我不會主動進攻，等對方先出手?！?p> 外交大臣贊許道：“陛下英明，此乃明智之舉。”
又過了一個多月，敵人終于有所動作，但目標不是進攻半島本土。
瓦爾斯塔帝國的大街小巷上，賣報童聲嘶力竭地呼喊出爆炸性的新聞：“看報啦！看報啦！希爾維尼亞帝國進攻了我國位于新大陸的殖民地，女皇陛下表示應戰(zhàn)，打仗啦！快買一份報紙看看吧！”
這是半島統(tǒng)一之后，兩大帝國之間的首次正面交鋒，然而隨便走到一家酒館中，大家還是像以往一樣開杯暢飲，一點也感受不到大戰(zhàn)將至的恐怖氣氛。
這是因為國力得到增強，如今的瓦爾斯塔人變得更為自信，由于女皇的新政，國家的工商業(yè)發(fā)展迅速，到處都是一片繁榮景象。
一聽到打仗的消息，帝國的募兵處前很快排起長隊，這些人不只是受到豐厚軍餉的誘惑，更希望通過參軍得到爵位封地，這是平民躋身上流社會最便捷的方式。
但平民們有所不知，瓦爾斯塔帝國軍隊看似無敵般的強大，但實際上卻極為缺乏高級指揮人才，老一代軍人諸如西蒙元帥、奧森格雷親王、巴蒂斯特伯爵等人年事已高，面臨退休。
以利奧波德元帥、蘭菲爾德元帥等人為代表的青年才俊逐漸接過了指揮權，但不幸的是，由于近期流行病的廣泛傳播，這幾位年輕的高級將領紛紛臥病在床，身體狀態(tài)無法勝任遠行，使得帝國陸軍要暫時面對青黃不接、無人可用的窘境。
誰來帶領軍隊橫跨大洋，來到新大陸與強敵交手？這成了棘手的問題。
國立軍事學院院長西蒙·加利埃尼向皇帝舉薦他的得意門生，女皇的老同學，目前擔任總裝備部顧問的選帝侯——達利·艾因富特侯爵。
盡管此人近期都是擔任文職工作，但他在之前的軍事生涯中表現(xiàn)出了極佳的天賦，不僅深諳陸軍指揮藝術，在航海學方面也頗有造詣，其驚人的記憶力給所有人留下深刻印象，被稱為“移動的圖書館”。
女皇很快決定了人選，她迅速組織起一支萬余人的殖民地遠征軍，選帝侯達利·艾因富特侯爵被晉升為帝國陸軍元帥，擔任這支遠征軍的司令官，達利的老部下嘉文·馬爾科姆將軍順理成章地繼續(xù)擔任他的副手，擔任遠征軍的參謀長。達利的另一位老部下普瓦尼·法瑞斯將軍也加入了遠征軍。
海軍上將瓦萊羅率領皇家海軍艦隊擔任護送任務，負責把數(shù)量眾多的運兵船安全護送到新大陸殖民地。
前往軍營之前，達利在自家莊園里吻別了妻子簡寧和年幼的兒子威廉，并答應為她們攜帶禮物，選帝侯夫人簡寧很擔心自己的丈夫，面對國家大事卻也無可奈何，只得囑咐丈夫多給自己寫信，注意身體。
乘車抵達海港軍營之后，指揮部大帳外有兩名將軍正在大聲爭吵，正是達利日思夜想的老朋友——嘉文將軍和普瓦尼將軍。
“我說過要嚴肅軍紀！船上的位置是寶貴而有限的，你卻讓士兵帶著這么多酒！哦，天吶！虧了我檢查了士兵的背包，這都什么亂七八糟的東西？撲克牌、象棋、金屬哨笛、寵物狗、折疊魚竿……
這也就算了，有個中士的背包里竟然裝滿了雪茄！這家伙還恬不知恥的和我說，他要在船上高價出售這些雪茄，回國的時候就能變成有錢人了，見鬼去吧，普瓦尼！你的人到底是去打仗還是去郊游的？”
“滾你的吧！你這無趣的家伙！你憑什么搜他們的背包？你管好自己的人就得了，憑什么管我的人？
告訴你，嘉文，咱們倆的軍銜平級，輪不到你對我指手畫腳，去那么遠的地方作戰(zhàn)，當然要多帶點玩的東西，要不然還不得無聊死？當然了，你這死木頭腦袋是想不懂什么叫娛樂放松的?！?p> “混賬家伙！你敢藐視軍紀！我要把你送上軍事法庭！”
“哦！得了吧！至于嗎你？”
達利微笑著站在遠處看著他們，見到兩位吵架拌嘴的將軍，激起了達利內(nèi)心深處一段美好的記憶，自從妻子生產(chǎn)以后，繁忙的家事與政務占滿了他的生活，于是便沒有時間去見老朋友們。
面前這兩人的性格幾乎是完全相反的，嘉文嚴肅認真，普瓦尼自由浪漫，但他們有個相同點，都是優(yōu)秀的指揮官，在戰(zhàn)場上早已證明了自己的價值。
“你們好！”達利走了過去，打了招呼。
兩人立刻停止了爭吵。
“選帝侯大人！”嘉文回了個標準的注目軍禮。
“哎呦！這不是達利嘛？”普瓦尼笑著迎上來。
“好兄弟！”達利親切地和二人擁抱，“你倆別再吵了，我聽見你們都在爭論些什么，給我個面子，各退一步行不行？”
“達利，你是遠征軍總司令，你說了算，既然你都這么說，那好吧……我不再追究他的責任……但是軍紀還是需要整頓，太過散漫可不行！”
“你別說了，嘉文，我承認自己有錯，太久沒打仗了，哈哈！我會讓手下們收斂點，你別看這幫家伙喜歡玩鬧，其實都是好兵，上了戰(zhàn)場絕對是值得信賴。”
“別說大話，普瓦尼，我會關注他們的表現(xiàn)，再犯錯誤我可不會留情！”
“嚯！你這家伙！給你個臺階下你還狂起來了，哈哈！”
達利笑道：“咱們?nèi)私M真是太默契了，你倆每次都是吵得幾乎要打起來，而我每次都當和事佬，然后你們這倆家伙就像提前商量好似的迅速和好如初。
哈哈，不知不覺，這一晃六年過去了，咱們都長大了，我也身為人父，真是懷念過去的那些日子，雖然艱苦，卻也逍遙快活?！?p> 普瓦尼再次擁抱了他，“咱們153步兵營的三人組重聚啦！我們必將再奪勝利，把那些希爾維尼亞佬統(tǒng)統(tǒng)趕下海去！”
嘉文笑著說道：“你這家伙終于說了句正經(jīng)話！達利，部隊已經(jīng)整備完畢，咱們什么時候出發(fā)？”
“不著急，咱們先在這里敘敘舊，歇幾天，等待皇家艦隊來港口接咱們?！?