梅財主和崔郎君并非貪財之人，他們也深信凡事不過三，三年來他們從中獲益頗多，也愿意將這些吃食推向民間，只是他們說今年得了種子，明年開春賣種子和芽苗，此后就由民間慢慢推廣。至于玉米，由于嫩玉米一直挺受歡迎，沒有留下多少種子，只能等明年種出來得了種子，后年才有種子推廣。不過孟家的大棚數(shù)量多，位置好，都已經(jīng)建起來了，用著也非常方便，希望冬天時仍能繼續(xù)合作種些新鮮蔬果提供給兩家的酒樓。大郎君表示無異議，王季陵和孟縈的辣醬作坊由兩家各派管事來經(jīng)營管理，孟縈將要專心科考，庶務(wù)上的事盡量少沾手。
自大郎君和孟縈談話過后，何夫子就嚴(yán)厲起來，孟縈的課業(yè)明顯增加了，這三年來，何夫子一直讓孟縈綁著小沙袋練習(xí)毛筆字，剛開始沙袋只有三兩，慢慢增加到半斤，后來增加到一斤，現(xiàn)在孟縈綁著一斤半的沙袋，寫起字來流利自如，下筆明顯有力多了，那一手毛筆字拿出去已是夠讓人驚艷了。孟縈想，如果放到現(xiàn)代，咱也能當(dāng)小書法家了?？伤淖趾秃畏蜃拥淖直绕饋?，還差得遠(yuǎn)。何夫子一手正楷字比印刷體還好看，一篇文章寫下來，沒有任何一個字可以讓人挑出毛病來，真是厲害！孟縈覺得自己還需更加努力。何夫子開始有意識地將她往科舉的方向上引導(dǎo)，將四書五經(jīng)挨個兒幫孟縈捋下來，查缺補(bǔ)漏，孟縈覺得自己進(jìn)益頗多。
自從孟縈將產(chǎn)業(yè)都交給管事來打理，王季陵和孟縈的私下接觸就少了，兩人雖在同一個書院，但分屬不同的班級。王季陵覺得孟縈真厲害，年齡雖小，不但圍棋下得好，課業(yè)也門門都是甲上，連射御都能不輸郎君，也不知道她是什么做到的，她爹是怎么教的。孟縈自升到甲班，就一直在甲一班，從未掉落過，這讓所有的夫子都對她刮目相看，以前李君成沒考秀才時，他們倆在書院還有得一拼，可畢竟李君成比孟縈大了五歲啊。
李君成考過秀才之后，就去了江陵書院，那里的學(xué)子都是有秀才功名的，他們一起學(xué)習(xí)準(zhǔn)備考舉人。江陵書院成了孟縈的下一個目標(biāo)。
何夫子在考查過孟縈的課業(yè)之后，認(rèn)為她可以去考秀才。大曌的科舉經(jīng)過三四百年的發(fā)展，有些像明清時期的科舉考試，基本都規(guī)范起來，科考是選拔人才的有效方式。
考秀才不用去遠(yuǎn)的地方，只在本郡就可以考，縣試在武陵縣考，由縣官主持，學(xué)署教官監(jiān)試。考生取具同考的五人，寫具五童互結(jié)保單，作弊者五人連坐。鹿鳴書院在收取一定費(fèi)用之后，由書院給安排了具結(jié)的廩生。孟縈這時才覺得有組織就是好，不用操心這些瑣事，由書院安排也放心，書院會將幾個成績相仿的學(xué)子結(jié)成一保，也希望自己的學(xué)子能取得好成績，這樣就會吸引更多的學(xué)子前來就讀。
縣試是最初一級的選拔，考的內(nèi)容多以背誦為主，這是孟縈的長項，縣試成績一出來，白芨看到自家女郎的考號排在了第二位，就知道是考了第二名，趕快回家通報。孟縈得知自己考了第二還有些沾沾自喜，卻被何夫子劈頭蓋臉地批了一頓，很是沒臉，何夫子說以她的基礎(chǔ)應(yīng)該是可以考第一的，看來還是粗心了。孟縈心大慣了，覺得第二也挺好的，干嘛非要爭第一，多累！何夫子卻說：“這只是縣試，參考的人是全縣的書生，你都不能拔得頭籌，后面還有府試、院試、鄉(xiāng)試、會試直至殿試，競爭逐漸加大，都是優(yōu)中選優(yōu)，每一級考試，參加考試的人員都是各地最優(yōu)秀的人才，如果你每次都不盡全力，最后等你想發(fā)力時，卻不知該如何去做了?！?p> 孟縈想想何夫子說的話很有道理，她想起了前世的一個有趣的數(shù)學(xué)勵志公式：1.01的365次方約等于37.8。0.99的365次方約等于0.03。365次方代表一年的365天，1代表每一天的努力，1.01表示每天多做0.01，0.99代表每天少做0.01，365天后，一個增長到了37.8，一個減少到0.03，這就相當(dāng)于人生的路程，每天多努力一點點，日積月累，積少成多，積沙成塔，很快就會帶來質(zhì)的飛躍；每天稍微懈怠，天長日久終將一事無成，失去力量。
孟縈自此后端正了自己的學(xué)習(xí)態(tài)度，何夫子也的確博學(xué)多才，授課很精彩，他善于旁征博引，引經(jīng)據(jù)典，將艱深的經(jīng)典通過小故事的形式講述出來，讓人便于理解，這種教學(xué)方法很適合孟縈?？磥砟芸忌线M(jìn)士的都是有真才實學(xué)的。
府試出題的是本郡的郡守，為此王季陵還帶著孟縈去拜訪了他父親趙郡丞，請他指點他們府試。趙郎君和郡守李大人相處過幾年，對李大人的為人和文風(fēng)都非常了解，給了他們很好的建議。趙郡丞說：“李大人為人嚴(yán)肅，喜歡平實、言之有物的文章，不喜歡花團(tuán)錦簇、辭藻夸張浮麗的篇章，這點要特別注意。院試時，李大人可能會去監(jiān)考，如果你能提前寫好卷子，也不要提前交上去。李大人很反感別人提前交卷，一定要檢查到最后才交卷?！?p> 孟縈想這個李大人倒是個怪人，寫完了也不讓提前交卷，坐在考場還不夠讓人難受的。不過這些消息對王季陵和孟縈來說非常實用，他們默默記下了。事后又做了充分的準(zhǔn)備，加上李君成已經(jīng)考過的經(jīng)驗，王季陵和孟縈的準(zhǔn)備算是十分充分了。
開考之前，孟縈已經(jīng)被何夫子和李君成考了好些回，她好像已經(jīng)習(xí)慣了考試的節(jié)奏，心里不慌，王季陵則緊張得不得了，要不是為了陪孟縈學(xué)習(xí)，他才懶得考什么秀才呢？為了能常和孟縈待在一起，他覺得還是得找個借口，只是他沒想到考個秀才要背那么多東西，真是夠讓人頭疼的。早知如此，也沒辦法，他還有其他選擇嗎？
府試時，女郎參加考試的人數(shù)并不是太多，孟縈粗略的估計了一下，也就百十人吧，可郎君那邊竟然有上千人考試，烏央烏央的都是人，一看這架勢，孟縈也有些緊張起來。不過容不得她多想，她就被人流推著進(jìn)了考場，進(jìn)場檢查專門給女郎們辟了一個入口，由女子來檢查女郎們是否夾帶。檢查很嚴(yán)格，仔細(xì)比對了信息，又打散了頭發(fā)，脫下了衣物檢查。她們見孟縈那么小也來參加考試，都覺得很佩服，感覺她很厲害的樣子。畢竟孟縈還是個半大的孩子，她們倒也沒有刁難她，她的檢查很快就過去了。
進(jìn)到考場，孟縈才發(fā)現(xiàn)女郎們的考場在最前面，和郎君們隔開了一小段距離。孟縈的考號很靠前，估計就得在考官的眼皮底下寫卷子。孟縈想這還真是考驗人的心理素質(zhì)呢！不過經(jīng)過高考的洗禮，這些都不算什么。
卷子發(fā)下來，孟縈仔細(xì)看了一遍題目，發(fā)現(xiàn)都在何夫子的預(yù)測范圍內(nèi)，基本上全部都會，單只看能答成什么樣，取個什么樣的成績。孟縈放下心來，她想王季陵也不用擔(dān)心了，這些他們都一起復(fù)習(xí)過，他應(yīng)該也能過。
李大人果然是個認(rèn)真的人，院試的時候他過來巡考了。他一進(jìn)考場就看到了孟縈，他對這個小姑娘很有印象，就是她種出了土豆，又教大家如何種植土豆，讓大家有了新的高產(chǎn)作物，可以不用餓肚子了，是利國利民的好事。他沒想到這個小姑娘這么小就來考秀才，他很感興趣，走過去看她的答卷。
沒想到她小小年紀(jì)竟然能寫這么一手好字，真是了不起。再看她的答題也都絲毫不差，基本功很扎實。李大人一邊看，一邊捋著胡子點著頭，孟縈有些想笑，因為李大人的樣子有些像迂腐可愛的老夫子。
不過他并沒有在孟縈的桌前待太久，孟縈覺得他再不走，她真的會忍不住笑出來。孟縈絲毫不敢馬虎，想著這次要是考不好，估計又要被何夫子批，總是被批總覺得沒皮沒臉的。
孟縈坐在前面看得最清楚，李大人果真不喜歡人提前交卷，每有提前交卷的人，他都皺著眉頭盯人一眼，然后打開卷子，搖了搖頭。其實孟縈也早就寫完了，檢查了兩遍，發(fā)現(xiàn)沒有失誤之處。想要完善也不能改動，這用毛筆寫字，必須落筆成字，又沒有涂改液，如果改動，卷面就臟了，考試肯定過不了。這卷面最能反映人平日里的基本功，孟縈記住了趙郎君的話，只好枯坐干等著敲鈴收卷。李大人看她已經(jīng)寫完，并且將卷子已經(jīng)擺好，等著人過來收。就向她招了招手，讓她把卷子交過去。孟縈如獲解放，趕緊收拾了一下，將卷子交給了李大人，李大人掃了一遍她的答題，瞇著眼點了點頭，讓她出去了。
孟縈出去一看，發(fā)現(xiàn)爹爹、白芷、李君成都等在門外……