一顆黑色的球體從遠處飛來，落在一名身穿黑色戰(zhàn)甲的軍官面前，他身后的士兵連忙將他拉向身后并死死護住他：
“將軍，請先往后撤吧，這里太危險啦！”
“撤？能撤到哪里去？我還真小瞧了這群混蛋，竟然能組織起有效的抵抗；傳令下去，調(diào)兩個重機營來，然后把新造的那幾艘大氣層炮艇給我開過來，我倒要瞧瞧這幫混蛋有多大能耐！”
在爆炸過后，厲正功使勁地掙脫了士兵的手，有條不紊地下達著一道道命令，自從他擔(dān)任總參謀長以后就開始向各財閥施壓，就職儀式結(jié)束時更是直接宣布全基地戒嚴進入戰(zhàn)備狀態(tài)。當(dāng)天到場的幾個財閥全都被控制了起來，隨后厲正功向全體民眾公布了一個可怕的真相：除了另有一套財務(wù)系統(tǒng)的軍隊外，這個基地一半以上的人實際上都是已經(jīng)銷戶的死人。
閉塞的信息使得各基地間制造假消息非常簡單，厲正功就曾經(jīng)測試過，不止一次地讓比鄰基地認為有一伙五百人左右的叛軍駕駛?cè)覒?zhàn)艦要路過比鄰基地，雖然每次都是五百人和三艘戰(zhàn)艦，可是所有的消息都亦真亦假，因為那個時候確實會有幾艘飛船經(jīng)過，而且每次這個信息出現(xiàn)的時候也是比鄰基地的外圍防御最薄弱的時候，這讓他們不得不一次次地向外圍增加巡邏次數(shù)。而這些財閥則是喪心病狂的，為了生錢，他們甚至可以用鬼推磨。
簡單來說：當(dāng)一個人離開地球，那么在地球總部的身份就不會實時更新，而是半年一更新，如果基地想把他們的狀態(tài)修改成死亡自己直接改了就行，這就導(dǎo)致許多基地的行政政府都被財閥架空，有一些基地甚至直接覆滅，但是財閥可以偽造出一種假象：這個基地仍在正常運轉(zhuǎn)，畢竟聯(lián)絡(luò)飛船的駕駛員不能離開飛船的，而且現(xiàn)在的移民越來越少，想掩人耳目直接把移民殺了也不是不行。
在無數(shù)財閥的層層盤剝下，實際上還存在的基地僅有七八個，而其中的大部分都處于一條戰(zhàn)線上，因為在幾年前，一伙財閥裹挾基地政府聯(lián)合12個軍事基地3個資源采集基地成立了偽政府對地球政府宣戰(zhàn)，他們?nèi)丝诓⒉欢?，只有兩千萬左右，但是在兵力上卻足有40個軍，近年來地球政府一直關(guān)注這邊的戰(zhàn)事，也無暇顧及其他基地的存亡，將許多軍隊都調(diào)去了前線，也因此埋下了這些基地覆滅的禍根，狩獵者基地正↑因為距離遠，有邊境作用才沒有被完全忽視，但是也很難維持運轉(zhuǎn)，經(jīng)費雖然如數(shù)發(fā)放，但全被麥爾·樂截走，政府對此一無所知。因為麥爾·樂同時也控制了絕大多數(shù)通訊飛船和通訊實驗，劉夢蓉帶領(lǐng)的實驗團隊正是被她扣押了下來生死不明。
隨著大氣層炮艇加入戰(zhàn)場，所有財閥的抵抗都被瓦解了，這些作惡多端的財閥嚴重干擾了人類的經(jīng)濟發(fā)展和團結(jié)，厲正功甚至都沒看一眼就宣布將他們?nèi)繕寯?，新任的基地總監(jiān)也識趣地沒有求情，當(dāng)然，剩下的工作幾乎都得由這位倒霉的總監(jiān)完成，整個基地現(xiàn)在是百廢待興，估計能讓這位總監(jiān)后悔聽了厲正功的忽悠。
不過不只是這位總監(jiān)焦頭爛額，厲正功和麥克·里根兩個人也是非常焦慮，距離就職儀式過去五天了他們才完全控制了整個基地的形式，而根據(jù)麥克·里根所說地球正在經(jīng)歷一場浩劫，這個時候如果帶兵回去極易引起誤會，如果不回去又怕地球再次發(fā)生開拓者之難那樣的極惡事件。萬幸的是從麥克·里根口中得知有一個被稱為前哨站的基地離太陽系防御圈很近卻不在太陽系防御圈的主要偵測范圍之內(nèi)，如果通知其他有能力的基地一起率軍集結(jié)在那里并對地球狀況進行偵測，那么一切問題就都有了出路。
為了萬無一失，麥克·里根決定帶著自己的座艦先行向前哨基地出發(fā)，厲正功則開始集結(jié)軍隊并向四處軍事基地派出通訊飛船并嘗試聯(lián)絡(luò)葉正英，在軍隊集結(jié)完畢后先向葉正英之前提供的坐標(biāo)行進，與葉正英匯合，然后再等待麥克·里根他們的消息。計劃制定，麥克·里根告別先行一步，戰(zhàn)艦向加速軌道行進。同時厲正功派出三批通訊飛船共15艘，向四個軍事基地和葉正英的坐標(biāo)進行聯(lián)絡(luò)。
厲正功的部隊正在集結(jié)中，而葉正英的部隊則剛剛經(jīng)歷了一場大戰(zhàn)，厲正功通過審訊財閥了解到有財閥把控政府宣示獨立并宣布與地球聯(lián)合政府?dāng)硨?，就在去年一月，地球?lián)合政府派出50個軍的部隊組成兩個作戰(zhàn)集群向這個偽政府開戰(zhàn)，在經(jīng)歷過幾場極為慘烈的遭遇戰(zhàn)后，雙方意識到了一個很早就有人提出的問題：太空作戰(zhàn)武器發(fā)展的最初階段絕對會打得像前無畏艦時代甚至比那更令人擔(dān)憂。
不得不說，這個人是個天才，由于雙方都知道在加速軌道和人造蟲洞旁一定有重兵把守，那么只能調(diào)整功率，挨個人造蟲洞去試，看看哪個人造蟲洞旁邊沒有敵人就先去占領(lǐng)防守，有的話就拼命逃回來，但是占領(lǐng)的人造蟲洞不能關(guān)閉，因為關(guān)了自己也打不出去，這就是一個很尷尬的局面，雙方就這么慢慢試探，最終在幾個人造蟲洞旁爆發(fā)了慘烈的遭遇戰(zhàn)，并最終確定的前線的位置，只是這些前去探路的人，一個活著的都沒有。這就讓第一作戰(zhàn)集群的指揮官葉正英頭痛不已。
葉正英收到密令要求他帶領(lǐng)本部參與作戰(zhàn)并擔(dān)任第一集群的總指揮，結(jié)果首戰(zhàn)不利，雙方在相聚2400光時的距離上停了下來，因為這兩個人造蟲洞湊巧只有2400光時的距離，而且還互不相通，于是雙方圍繞兩個人造蟲洞開始集結(jié)兵力并朝著對方的大致方向進行推進。
率先發(fā)現(xiàn)敵方的是葉正英的部隊，他們對連續(xù)幾天捕捉到的一大團持續(xù)運動的信號進行分析，因此而確定了敵人的方位，但是問題在于敵人的最初距離大概是42光時，也就是說差不多四天前，而最后的信號捕捉點也是22光時，如果雙方戰(zhàn)艦技術(shù)水平一樣的話最高常規(guī)航速都是0.2倍光速，那么他們將在110小時內(nèi)遭遇。
可是問題在于這些得來的信息都是過時信息，22光時的路他們要走110小時，這期間還不定發(fā)生什么事，說不定這持續(xù)不斷接收到的信號會突然斷掉，但是他也沒有別的好辦法，只能帶隊繼續(xù)前進，直到距離8光時的地方，一枚軌道炮彈藥從艦隊附近飛過，他確信敵人已經(jīng)發(fā)現(xiàn)并且有了準(zhǔn)備，雷達信號上來看，敵人已經(jīng)擺開了陣型，想和葉正英硬碰硬，然后就沒有然后了。
雙方期間發(fā)動了無數(shù)攻擊，全都沒有有效的命中，因為在交戰(zhàn)開始他們哪怕最近的戰(zhàn)艦也隔了整整4光時，這讓主要武器速度僅有0.3到0.5倍光速的雙方都極難命中，直到地球上的一些信息傳入了葉正英的耳朵。
坐在旗艦內(nèi)的葉正英此時才是真正的焦頭爛額，前幾天有軍事基地自己的通訊飛船傳來了地球內(nèi)將要爆發(fā)內(nèi)亂的消息，而這時候他們正在與敵軍鏖戰(zhàn)，數(shù)百艘戰(zhàn)艦由于通訊問題無法距離太遠，每次下達作戰(zhàn)任務(wù)后，作戰(zhàn)編隊執(zhí)行時必須準(zhǔn)時返回或者派遣戰(zhàn)艦返回與旗艦通信，于是不出所料的雙方持續(xù)打了一百多個小時，受到的有效的損傷全都是不知道敵方還是己方不知道什么時候打出去的動能彈藥造成的，雙方的激光武器系統(tǒng)全在忙著攔截這些四處亂飛的彈丸，導(dǎo)致一些裝備了大型激光武器的戰(zhàn)艦無法開火。
而且正式進入作戰(zhàn)后，雙方作戰(zhàn)編隊每次都在距離差不多是1光分左右的時候開火，哪怕是激光仍需要一分鐘才能擊中敵艦，何況大部分進攻武器的彈丸飛行速度都在0.3～0.5倍光速間，要飛過去總得兩三分鐘，這期間敵方艦隊早就不在原有位置上了，再加上可移動的空間是三維而非海戰(zhàn)的二維，預(yù)判的成功率指數(shù)級下降，葉正英一時陷入了窘境，他被譽為天才卻在實戰(zhàn)中不建寸功，各軍的指揮已經(jīng)開始埋怨他的作戰(zhàn)指令毫無執(zhí)行必要。所幸的是，第二集群已經(jīng)趕到，他們來接替第一集群，讓第一集群返回臨時港口進行補給并抽調(diào)部隊返回前哨基地等待地球方面的消息。
盡管葉正英第一時間下達了脫離戰(zhàn)斗的命令，各艦隊開始后撤也已經(jīng)是一天以后的事情了，這樣慢的反應(yīng)速度讓他終于回想起了張功然的一句話：“我們的第一次太空實戰(zhàn)如果失敗一定是通訊問題和交戰(zhàn)距離導(dǎo)致的”，當(dāng)然，他不知道的這句話原是厲正功不經(jīng)意間說的，卻被張功然記了下來并且當(dāng)做了畢業(yè)論文題材。
在2528年，葉正英曾經(jīng)短暫地回到前哨基地幾天，張功然正好在那里參觀學(xué)習(xí)，葉正英很欣賞張功然的才能，張功然就把這話說給了葉正英聽，葉正英并不完全認同這句話，他認為雙方肯定會想盡辦法去把作戰(zhàn)距離拉到十光秒左右的距離并且雙方戰(zhàn)艦的戰(zhàn)時機動速度也會在0.02～0.05倍光速之間，這也是演習(xí)時經(jīng)常用到的數(shù)據(jù)，個別幾次所謂實戰(zhàn)化的演習(xí)也是以此為基準(zhǔn)舉行的。
現(xiàn)實給了他狠狠一擊，他不得不考慮返回地球的事情了。