長安城中，正是春分時節(jié)，花木競妍，春意濃酣。是日已迫日落時分，紫禁城融于輕煙薄霧之中，依稀木蘭垂道，海棠爭芳。霞光鋪陳儀鸞宮上，金紫輝煌，雖是制式雄偉，重檐歇山，脊獸莊嚴(yán)，亦稍顯柔和顏色。

　　儀鸞宮正殿內(nèi)，炕幾兩旁坐著的是當(dāng)今隆佑朝帝后，下首凳子上三個年輕男女陪坐。

　　蕭朝正值隆佑三十年，圣上楚明適與皇后鐘氏育有兩女一子，長女楚慕湄，行四，封號景樂公主，已下降歸于承恩伯府幼子韓鈞，故此時不在宮中。而下首坐的是帝后獨子楚慕沅，十七年紀(jì)，身形頎長，神色清冷，行七，封為沂王。

　　其右手邊坐著皇后幼女楚慕瀟，行十，封溫憲公主，方十二年紀(jì)。另一旁是故皇后曹氏所出的嘉宸公主楚慕沁，自小養(yǎng)在鐘后膝下，面容清絕，隱隱有嫡公主威嚴(yán)。因與楚慕沅同庚同辰，自小情厚。

　　皇上已年過五旬，仍身體強健，后宮之中嬪妃無數(shù)，且子嗣興旺，膝下有子女二十多人?；噬蠈髮m眾人寵愛平平，卻唯獨鐘愛皇后和皇后所出的三個子女，及養(yǎng)于皇后的先后嫡女。十日有六七日都宿在皇后宮中，此日亦然。

　　楚慕瀟因尚未成年，仍住在儀鸞宮偏殿枕鶴殿，楚慕沅與楚慕沁雖已出宮開府，皇上仍常常令二人伴駕，留宿宮中。此刻剛用過晚膳，帝后與幾個子女圍坐閑談，甚是悠閑愜意。

　　一盞茶過，皇上提到近日所籌北伐之事：“這幾日朝中為主將人選爭論不休，朕還是屬意老七，沅兒，你還是不愿嗎？”

　　楚慕沅聞言，起身回道：“兒臣思慮幾日，不敢再吝惜此身，愿為北伐效力?！被噬闲闹畜@喜他的轉(zhuǎn)念，只道：“很好，誰人都知，北伐之戰(zhàn)，已歷十年，勝局早定，此次不過是掃尾收局而已，你不必過于憂心?！?p>　　皇后心下詫異，不知楚慕沅為何突然改了主意，愿意前去，卻也只得輕撫皇上衣袖道：“正是因此，沅兒才不能平白居功，何況太子，梁王等兄長在前，沅兒怎能僭越。”

　　皇上正待答話，內(nèi)侍吳權(quán)奏報，太子求見，皇上指尖微動，面上卻不露聲色，淡淡答道：“宣他進(jìn)來?！?p>　　簾帷掀開，只見一個身材微豐，面容敦善的中年男子走進(jìn)，正是當(dāng)朝太子楚慕澤，乃惠妃劉氏所出，是當(dāng)今長子，已年近四十，面有風(fēng)霜之色，歲月留痕卻更添和氣。

　　太子甫入內(nèi)室，即趨身下拜，道：“兒臣給父皇，母后請安?！被噬闲鹕?，這邊楚慕沅幾個早就起身侍立，此時一同拜見太子道：“給太子請安?！?p>　　皇上重命賜座，太子恭謹(jǐn)?shù)溃骸敖沾悍郑L(fēng)干物燥，府里新做了桂圓梨脯，雖不是什么難得的玩意，勝在滋潤清補，便斗膽奉母后一嘗，正巧幾個弟弟妹妹在這，七弟和六妹也拿些回府吧?！?p>　　皇后笑道：“太子一向細(xì)心?！被噬弦驳溃骸疤拥故怯行⑿模袢涨皝砜蛇€有別事?”

　　太子心下微漾，卻也只道：“兒臣想著北邊戰(zhàn)事未平，近來每日所思，只是想為父皇分憂。”皇上神色平靜，似玩笑般：“自朕流露以皇子為帥之意后，中書左令以下，已有不少官員舉薦你，不如你便替朕決定了吧?！?p>　　太子聞言，忙跪下道：“兒臣豈敢有此大逆不道之想，萬望父皇體察。只是兒臣既為諸兄弟之長，自當(dāng)為父皇分憂。母妃訓(xùn)誡兒臣盡忠報國，詹事府亦草擬奏疏，兒臣只愿拼卻此身，捐軀報國?！闭f到最后，更伏身在地，涕淚交流。

　　皇上心下不耐，卻也只是道：“太子是國體，豈能親臨兵戈。此事容后再議。朕前幾日和惠妃所說的晉封一事，你母妃可還固辭?”太子道：“父皇推恩，本不敢辭，然母妃言道自己已是眾妃之首，若再得晉封，德不配位，有負(fù)皇恩，寧愿兒臣效力軍中，以報君父。”

　　只聽邊上哧的一聲輕哂，楚慕沁道：“惠妃娘娘和大哥真是母子同心，一個寧舍貴妃之位，一個托辭于詹事府，舅父奏事，只為了忠心報國，教妹妹都悔生女兒身，愧為父皇女了?！被噬厦嫔辉?，楚慕沅忙替她請罪道：“妹妹年幼妄言，語出無心，還望大哥不怪。”這邊皇后便命楚慕沁與楚慕瀟二主退下。

　　皇上沉吟半晌，道：“朕一早便和老七說過，此次想要老七歷練，太子既請纓自薦，便為老七監(jiān)軍吧?！背姐涿C衣跪下，道：“父皇，大哥五年前便曾帶兵征討突厥，論經(jīng)驗才能，都遠(yuǎn)勝兒臣，且長幼有序，不可僭越，兒臣實在不敢當(dāng)主將重任，只愿充為一卒，唯大哥馬首是瞻，還望父皇三思?！?p>　　皇上默然半晌，道：“那便以太子統(tǒng)兵，沂王為副?！倍祟I(lǐng)旨拜謝，皇上便令二人退下。

　　次日朝堂之上，圣旨便下。朝臣倒無異議，惟皇三子梁王楚慕濟心下憤懣，待散了朝，便去宮內(nèi)尋楚慕沁。

　　梁王與楚慕沁同為故皇后曹氏所出，然故皇后生楚慕沁時難產(chǎn)而崩，楚慕沁便由繼后鐘氏撫養(yǎng)。楚慕濟見了楚慕沁，便恨恨地道：“昨日聽說太子去了皇后宮里，我便知不懷好意。還有那老七前幾日故作姿態(tài)，還假意拒絕，真待太子也爭時，又按耐不住，果然這垂手可得的軍功，被太子老七搶得，昨日你也在，怎么也不替我說句話?”

　　楚慕沁道：“你自己不敬母后，甚少去母后宮中請安，這會倒怪起太子去了。此事父皇心中早有決斷，我一個公主哪有置喙余地?”楚慕濟憤然拂袖，道：“只怕你心里只有老七這個哥哥，已忘了我才是你親哥哥吧。你不幫我就算了，還和那老七同氣連枝。你可還記得自己是母后的女兒，而非鐘氏的女兒!”

　　“夠了”，楚慕沁面有慍色，道：“三哥若心里不忿，這些話請向父皇呈稟，妹妹告退?！北闶┒Y離去。楚慕濟怒極，只能恨然盯著楚慕沁遠(yuǎn)去。

　　半旬后，糧草已備，軍甲已整，太子為首告廟誓師，三軍便發(fā)往北疆。一路行軍，至暮春時節(jié)，已到先軍雅滿蘇駐地。

　　這日天晚，楚慕沅出了營帳，信步往南邊小徑而走，望著道邊垂柳已抽出新芽，舊枝拂地，駐足凝思。驀然想到臨行前楚慕沁問自己的話：“你一向不與大哥相爭，這次領(lǐng)兵北伐，是為了她吧。”

　　恍然間又是當(dāng)年與她訣別的那一晚，只記得叫她往北走，自己會去尋她。一別十年，自十四歲自己出宮開府，有了府吏屬官，方便調(diào)動尋人也有三年，這三年間，自己不知暗中派了多少人去北疆尋查，卻仍是毫無音訊，這次，也許便真的是為了她吧。