“爸爸。湯姆叔叔?！蔽已b出輕松的笑容，把雙手背在身后，一只手抓著另一只的手腕，“晚上好。”
“哦，這不是我們正談論的小朋友嗎。比起兩年前看到的，現(xiàn)在長高了不止一整頭，只是頭發(fā)長的像茅草，也更加瘦的干巴巴了。你還記得我嗎，上次你媽媽還收了我送來的煙草呢——那可是大西洋漂流過來的，可比火柴盒值錢多了。我那時特地留了一麻袋，都不舍得賣掉呢?！?p> “媽媽多次提過。那次正好在面粉漲價的時期幫助了我們?！蔽覍κ菽腥恕獪沸Φ?，他聳了聳肩，以‘那我就不算陌生人了吧’的神情望著我，
“當然了，我們還不時想起，特別您以甲板漏水的修理問題，多次向我們借過款呢?！?p> “哈哈，那當然會還清的?！睖返难劢敲黠@的拉了下來。
湯姆是個聰明人，有時候過于聰明，讓所有與他做交易的家庭不得不提防。曾跟隨西印度公司遠洋海外，見過很多我不知道的、很感興趣的東西。他是個編繩工，后來隨著大船出海，大部分時間只是收放纜繩，直到七年前湯姆叔叔的右手被一輛驢車碾碎之后，就一直在打著船員的幌子做有關偷運關稅的事情，但他證據(jù)埋藏很好，極少被發(fā)現(xiàn)。
“行了，小朋友，別這么嫌惡的眼神，你一點也不會為人處世，要是你一直把想說的全部寫在臉上，接下來就會比同齡的孩子更要小命不保?！睖纺抗饩季嫉目粗?，但他們的眼神如出一轍，非常的恍惚、空洞。
“我可什么都沒說?！?p> “但是你的臉上可什么都寫好了?！睖妨验_嘴笑了，就像一條長滿牙齒的魚面。湯姆的牙齒參差不齊，上面有很多裂縫。
(“我大概就是因為這個笑容才討厭湯姆叔叔的?！?
回想起來，湯姆從相貌到行為，總是讓我聯(lián)想到一條表面布滿粘液的肉食性魚。當湯姆專注看對方的時候，眼睛微突，就像在考慮要不要把身體比自己小上一號的同伴作為食物。
“小兔崽子，你站那么遠做什么。以為我能夠得到?”胖男人——我的爸爸問到。爸爸也和上一次見到的沒什么不同，性子日?；鸨?。
我吞咽一口吐沫，蓋上早已不夠牢固的木條板門，繞過通往閣樓的梯子走了出來，將酒遞了過去。
“你有去我指定的店家嗎?！?p> “有的，爸爸?！?p> “如果你在撒謊，要是搞到的一瓶冒牌麥卡倫麥田莊園產地的威士忌，我就擰掉你的頭?！卑职置p層的下巴，從我的手中拿過酒，并沒有正眼看我，肥胖的雙手握著轉動瓶身，檢查標簽，倒出琥珀色的液體。“蘇格蘭的泥土最近是怎么了，啤酒淡的像水，用木桶發(fā)酵的東西也全都酸成醋，木塞里都會有白蟻。真是一點都不想喝。”
是啊，爸爸。就算退不了錢，我現(xiàn)在真想把酒瓶奪回來出門變賣。而不是給你。
“那您這次回來是做什么的。上一次回來才不過兩個月。發(fā)生什么事了?！?p> 我挪動早已僵硬的背部，因為在陰水中泡的太久，腳趾也已經凍硬了。爸爸一副被打擾了的樣子，咬著嘴里沒吃完的肉腸，眼角抽搐，似乎因為找不到水，極力想壓住的狼吞虎咽的沖動。
“你家孩子在質問你呢，老兄?！?p> “我這是養(yǎng)育著別人家的女兒，現(xiàn)在倒開始處處看管著我，忘恩負義了。”爸爸舉起酒杯，斜著眼睛向桌對面瞪去一雙小豬似的眼睛水稀稀的彎起來，額頭上青筋暴起，
“艾莉絲，聽好了。我什么時候回來，想做什么都和你沒有一點關系。除了服從，不要問其他問題?！?p> “......好的。可是您知道，從記事開始，我是很少向您請教很多問題的。”
一陣沉默。
我不知道他們是否也在我的眼中讀出了這種信息，告訴他們，我與他們的感情也是相當?shù)?p> “行了，她以后會后悔對你說的這些話的?！睖繁l(fā)出一陣笑聲，而爸爸的面頰羞憤似的變得通紅——當然，也可能是單純的酒精所致。
“滾?！?p> 爸爸突然站起。桌面上的瓶子瓶子被撞的七零八落。我返折到木板門的旁邊，將身體藏銹跡斑斑的閣樓梯子的格擋陰影中。此時媽媽剛從閣樓挪步下來，手中提著一袋新的垃圾，垃圾袋鼓鼓囊囊的站滿了四五個梯子隔，媽媽將它從上面拖拽下來，往門外推。
一只瓶子向我砸來。媽媽將我拉向身旁，它撞在梯子上碎裂了，爆開的液體濺滿了我的裙子。
“勞拉，管好你的小雜種!”
我閉口不言，只是繼續(xù)把腦袋蹭在媽媽皺皺巴巴的圍裙里低聲哭泣，媽媽只好把東西放在一邊，胳膊繞著我的脖子，輕拍我的頭。
“我知道哦，都知道的?！痹陉幱昂吞葑拥难谧o下，媽媽靠近我的耳朵，不被任何人察覺地輕聲說道?！安还芷渌嗽趺凑f，我反正很喜歡艾莉，媽媽眼中，你直爽、極其聰明，實在比其他家的孩子好太多了。所以，一定要好好聽取爸爸媽媽的話哦?！?p> “對不起，媽媽。我不應該那么說話?！蔽已杆俨粮闪搜蹨I，但還是感覺身上被抽離了力量。
“愧疚的話，就去道歉吧。”
我拼命搖頭。
“這樣做是不對的，艾莉?！?p> 在這個小巷里，許多我出手打倒、或者不停打我的男孩子大都擁有一個從事重體力活的父親，他們可以是無數(shù)屠夫、鐵匠、工人、刷墻師中的一員，循環(huán)著工作、酗酒、不顧家庭的生活，是你所見到任何一個收入低微但身強力壯的人。我不知道哪個情況會更好，只是在自己的父親面前，他讓我永遠覺得自己只是在面對一個勉強有著父親頭銜的陌生人。
“你剛剛去做什么了?！卑职謫柕健?p> “親愛的，有兩個壞消息?！眿寢尠欀碱^用手背擦了一下汗，四個指頭連同手掌被灰沾滿，“第一個。本來還有一點點淡啤酒的，只是之前我們想賒賬幾天的房租，我沒預想過你馬上要來，就已經送給她了?！?p> “好吧，勞拉，謝謝你提醒我這個該死的事實。你每天出去鬼混，還招待那個老女人。另一個呢。”
“...我同意你們的提議，畢竟想不出更好的辦法了?！?p> “天吶，這可是一個好消息，我們還想怎么才能說服你呢，夫人。”湯姆將一張薄薄的紙按在桌面上，吹起了口哨，就像一邊數(shù)著銅板，喉嚨里面像含著糖。他用一只鐵鉤做的假手撓了一下小腿，把一只鉆進鞋里的臭蟲抖了出來，然后從左到右掃視我們的房子，打量著爬出來臭蟲的那些潮濕的石灰木條板。“你們再也不用住在這該死的公寓了。這里是一份轉交看護權的合同。估計羅夫醫(yī)生已經快到了，他會為你們的孩子做最后的檢查，如果最后沒有簽好字的話，交易自動取消。”
媽媽嚴肅地搖了下頭，悲傷地嘆了口氣。
而爸爸站了起來，就像變成了另一個人一般，輕撫著她的后背，“即使你穿著褪色的圍裙。我依然愛你，只是就算我時不時把薪水寄回家里，現(xiàn)在也早已經入不敷出了。我被解雇了，剩下的都被我喝完了，我現(xiàn)在，已經沒有一點錢了。一直住在像這樣的廉價租房真是讓人心碎，連銀蠟燭臺和像樣餐具都沒有。再別說你一直想要的馬車和絲制手套了。我知道你多么很討厭當下的生活。”
交易?看護權?我呆滯的看著他們，完全聽不懂大人們在說什么。
“艾莉絲，你長大啦?！眿寢屚蝗挥靡环N奇怪的語調說，突然蹲下來，絕望、又滿懷深情地擁抱了我一下，力氣大的讓人喘不過氣，我親了媽媽一下，但媽媽掙脫了。
“所以，艾莉，你應該去工作了?！?p> “工作?”我呆滯的重復道，沒有想到這一天竟然已經到來，“等一下，媽媽。你是從哪得知的消息。之前我們怎么都找不到的。怎么突然就?”
如果可以正式工作，當然就可以極大改善家里的狀況，那是為了解決溫飽而迫切需要的。也是之前媽媽一直在努力為我尋找的。然而七歲，對于掃煙囪來說年紀有點過于大了。紡織廠不是不滿十一歲的無法招工的。不要說附近縫紉工，就連在富人區(qū)做照看嬰兒小保姆都得十歲以上。
“是制藥場。我聰明的艾莉?！眿寢屛⑿Φ溃m然非常蒼白，看上去有一點狡黠的女巫。這笑容是一直讓我非常喜歡的?！澳愕母赣H為你做的最好的事，曾經的一個決定，給你的家庭帶來了好生活。”
“太好了?！蔽艺f道。雖然非常高興，肚子里饑腸轆轆的感覺又涌現(xiàn)出來。從爸爸他們早上來到家里，我和媽媽就一直在挨餓。
原來這種情況并不會持續(xù)很久。
今天實際是在慶祝。
“我和湯姆說好了，我們這次的交易一定能成?！卑职衷谌笨诘谋舆叺?jié)M琥珀色的液體，又喝了一口酒，抬起袖子擦起自己油膩膩的嘴巴?！澳隳芟氲轿沂窃诨丶业穆飞嫌鲆姕返?，那時候我沒趕上公共馬車。才幾個月不見，他所在的船只停泊的碼頭，絞車的卷筒之間的行李和貨物都堆的有山高了?！?p> “一切都是如此完美，我很榮幸能借助我的雇主，幫到了我的老朋友?！睖氛f道。“那接下來就是你們之間的事情了，雇主那邊的人要上來了，我下去迎接一下，就在下面等你們。待會見!”
湯姆消失在門后。
公寓外面?zhèn)鱽眈R車車輪的聲音，父親摟著母親的腰，一起從窗口伸長脖子，一個黑黝黝的馬車安靜地停在下面，就像它生來就存在于那里一樣。泰晤士的夕陽即將消逝，碼頭離這里很近，遠遠的甚至能看到帆布覆蓋的貨物裝到船上，向裝卸工喊叫——在那里，魚兒順著急流撞擊在暗礁上，擱淺的魚被海鷗、烏鴉之類啄食干凈。
母親有些發(fā)抖的簽上了字，過了一會兒，響起了敲門的聲音。當爛木頭門再次響起，一個人進來了，他的歲數(shù)接近五十，頭發(fā)和胡須都是鐵銹色的，表面看上去死板、嚴肅，穿著黑大氅，他把外套脫掉的時候，下面是漿洗的雪白罩衫。
“你們家就是以制火柴盒為主業(yè)的拉薇尼雅一家吧，你們的情況已經歸到我們的檔案之中了。我是羅夫先生，當?shù)亟虆^(qū)離得最近的醫(yī)生。”來人說道，有一副煙灰下生活了很久的沙啞口音，他在滿是啤酒空瓶的桌面上找尋到一塊空地，把隨身帶來的皮質公文包放在上面，從里面挑出來一張文件，他的手指纖細無比，指甲油的顏色卻讓人不安，那是一種銀灰色，透著紫紅。“在你們表示同意合同內容之前，我需要再問幾個問題?！?