且說劉姥姥被榮國府門上人戲耍，恰遇周林從外面回來，見這些看門的奴才，一個個，不像是看門的，倒像是統(tǒng)領(lǐng)千軍萬馬的大將軍，周林忍了又忍，終于還是沒忍住，站在角門邊上慢慢說道：“她一個老人家，帶著個孩子，稱呼你們一聲太爺，你們要是個人，就該好好答復(fù)她，你們這樣戲耍她，有意思么？”
劉姥姥一看不是事，趕緊攜了板兒走了。
那年老的門上人姓吳，認(rèn)得周林，聽他話里火氣不小，似乎是故意要尋事，急忙勸道：“周相公不必生氣，他們也都年輕，雖說是家人，從小也是從蜜罐子里泡大的，哪懂得憐貧惜老，周相公還是快請進(jìn)去吧，莫生事，真吵鬧起來，讓老爺們看見，你雖是親戚，恐怕也難以在此存身?！?p> 這些人里邊正有何三在內(nèi)，前幾天周瑞在周林手里吃了大虧，何三作為周瑞的干兒子，一直想著報仇，此時見周林竟然敢犯眾怒，是一個難得的報仇機(jī)會，對另外幾人說道：“哥幾個，聽見沒有，有人罵咱們不是人，連主子都沒這么罵過咱們，這小子是誰??？是主子么？我怎么不知道有這一號主子？”
那吳姓老者見熗了起來，唯恐打架生事，吆喝何三道：“老三，你也少說幾句，再怎么說周相公是親戚?！?p> 何三正要熗回去，只見一個膀大腰圓、比其他人足足高了一個頭的年輕人站起身來說道：“他算哪門子親戚？是誰褲襠里面露出來的？一個特么臭要飯的，也敢罵咱們？把爺惹急了，一頓耳刮子，仍打發(fā)他上街去要飯。”
另幾人哄的都笑了
周林心道：“我把你們這幫狗眼看人低的狗奴才，大爺我就是你們的正牌主子......”強(qiáng)忍著沒說出口，嘴角邊噙著冷笑，緩緩點了點頭，心里嘆息：“可嘆賈府四代公侯，說什么詩書繼世，現(xiàn)在連個看門的奴才都這么猖狂，這樣下去，怎么得了。千里之堤，潰于蟻穴。長此以往，豈有不敗家的?！?p> 又想到東府里當(dāng)家的賈珍，居然給自己的兒媳婦下迷藥，企圖迷奸，雖未得逞，但秦可卿卻因此差一點就自殺了。這樣大的一個家族，從上到下已經(jīng)腐朽成這般模樣，讓人觸目驚心，而他們自己卻還不知不覺，整天歌舞升平。
周林向來是吃軟不吃硬，眼中寒光閃動，盯著那胖大的年輕人輕輕吐出一個字來：“狗！”
這個“狗”字一說出口，現(xiàn)場頓時安靜下來，緊接著，就見幾個看門的紛紛擼胳膊挽袖子，一步一步朝著周林逼近，那吳姓老者顯然也惱了，往長板凳上一坐，一言不發(fā)，等著看熱鬧。
周林不動聲色，站在原地等他們上來，心想：“教訓(xùn)一下這些看門狗，也是為了賈府好......”
他從來不是那種等對方先動手的人，眼睛盯著幾人的腳步，估算距離差不多了，提起拳頭正要動手，就在此時，賈寶玉忽然從角門里探出頭來叫道：“周兄弟，我到處找你呢，原來在這里，快隨我來，有重要的事情?！?p> 那幾個看門的仆人見是賈寶玉，立刻止住步伐，臉上露出笑容，紛紛打招呼：
“二爺。”
“二爺?！?p> “二爺?shù)脑妼懙脑桨l(fā)的好了，清客相公們都夸呢?！?p> “是啊二爺，哪天給我們寫一個扇面?！?p> 賈寶玉聽眾仆人夸贊他的詩，喜歡得眉開眼笑，說道：“他們真那么說嗎？”
眾仆人道：“不但清客相公們夸，滿京城誰不知道咱們榮國府二爺寫的詩好?！?p> 賈寶玉聽了更高興了，笑道：“寫扇面我最拿手了，等我有了工夫多寫幾個，你們一人一個?！?p> 眾仆人頓時歡聲雷動，心中卻紛紛想，這傻小子被奉承兩句就會拿東西出來，什么二爺，簡直就是個二傻。
周林見賈寶玉忽然出來，知道這架打不成了，只得將拳頭松開。
賈寶玉拽著周林，進(jìn)了府內(nèi)，那幾個仆人對著周林的背影做殺雞抹脖的動作，隨后將頭湊在一起商量如何整治周林。
且說劉姥姥攜了板兒，繞到后門上，打聽到周瑞家。
周瑞家的忙迎了出來，問：“是那位？”
劉姥姥上前問道：“好呀，周嫂子！”
周瑞家的認(rèn)了半日，方笑道：“劉姥姥，你好呀！你說說，能幾年，我就忘了。請家里來坐罷?！?p> 劉姥姥一壁里走著，一壁笑說道：“你老是貴人多忘事，哪里還記得我們呢。”說著，來至房中。
周瑞家的命雇的小丫頭倒上茶來吃著，又問劉姥姥：“今日還是路過，還是特來的？”
劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子你，二則也請請姑太太的安。若可以領(lǐng)我見一見更好，若不能，便借重嫂子轉(zhuǎn)致意罷了?！?p> 周瑞家的聽了，便已猜著幾分來意。只因昔年他丈夫周瑞爭買田地一事，其中多得狗兒之力，今見劉姥姥如此而來，心中難卻其意，二則也要顯弄自己的體面。聽如此說，便笑說道：“姥姥你放心。大遠(yuǎn)的誠心誠意來了，豈有個不教你見個真佛去的呢。論理，人來客至回話，卻不與我相干。我們這里都是各占一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閑時只帶著小爺們出門子就完了，我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你原是太太的親戚，又拿我當(dāng)個人，投奔了我來，我就破個例，給你通個信去。但只一件，姥姥有所不知，我們這里又不比五年前了。如今太太竟不大管事，都是璉二奶奶管家了。你道這璉二奶奶是誰？就是太太的內(nèi)侄女，小名鳳哥的?！?p> 劉姥姥聽了，罕問道：“原來是她！怪道呢，我當(dāng)日就說她不錯呢。這等說來，我今兒還得見她了?！?p> 周瑞家的道：“這自然的。如今太太事多心煩，有客來了，略可推得去的就推過去了，都是鳳姑娘周旋迎待。今兒寧可不會太太，倒要見她一面，才不枉這里來一遭?！?p> 劉姥姥道：“阿彌陀佛！全仗嫂子方便了?！?p> 周瑞家的道：“說哪里話。俗語說的：與人方便，自己方便。不過用我說一句話罷了，害著我什么?！闭f著，便叫小丫頭到倒廳上悄悄的打聽打聽，老太太屋里擺了飯了沒有。
劉姥姥因說：“這鳳姑娘今年大還不過二十歲罷了，就這等有本事，當(dāng)這樣的家，可是難得的?！?p> 周瑞家的聽了道：“我的姥姥，告訴不得你呢。這位鳳姑娘年紀(jì)雖小，行事卻比世人都大呢。如今出挑的美人一樣的模樣兒，少說些有一萬個心眼子。再要賭口齒，十個會說話的男人也說他不過?；貋砟阋娏司托帕?。就只一件，待下人未免太嚴(yán)些個?！?p> 說著，只見小丫頭回來說：“老太太屋里已擺完了飯了，二奶奶在太太屋里呢?！?p> 周瑞家的聽了，連忙起身，催著劉姥姥說：“快走，快走。這一下來她吃飯是個空子，咱們先趕著去。若遲一步，回事的人也多了，難說話。再歇了中覺，越發(fā)沒了時候了?！?p> 說著一齊下了炕，逶迤往賈璉的住處來。
先到了倒廳，周瑞家的將劉姥姥安插在那里略等一等。自己先過了影壁，進(jìn)了院門，知鳳姐未下來，先找著鳳姐的通房大丫頭平兒。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：“今日大遠(yuǎn)的特來請安。當(dāng)日太太是常會的，今日不可不見，所以我?guī)Я怂M(jìn)來了。等奶奶下來，我細(xì)細(xì)回明，奶奶想也不責(zé)備我莽撞的?！?p> 平兒聽了，便作了主意：“叫她們進(jìn)來，先在這里坐著就是了?！?p> 周瑞家的聽了，方出去引她兩個進(jìn)入院來，來至東邊這間屋內(nèi)，平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好讓坐。
劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金帶銀，花容玉貌的，便當(dāng)是鳳姐兒了。才要稱姑奶奶，忽見周瑞家的稱她是平姑娘，又見平兒趕著周瑞家的稱周大娘，方知不過是個有些體面的丫頭。
讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭子斟了茶來。
劉姥姥只聽見咯當(dāng)咯當(dāng)?shù)捻懧?，似打籮柜篩面的一般，不免東瞧西望的，忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，底下又墜著一個秤砣般一物，卻不住的亂幌。劉姥姥心中想著：“這是什么愛物兒？有甚用呢？”正呆時，只聽得當(dāng)?shù)囊宦?，有若金鐘銅磬一般，不防倒唬的一展眼。接著又是一連八九下。方欲問時，只見小丫頭子們齊亂跑，說：“奶奶下來了。”周瑞家的與平兒忙起身，命劉姥姥“只管等著，是時候我們來請你?！闭f著，都迎出去了。
劉姥姥屏聲側(cè)耳默候。聽得那邊說了聲“擺飯”，半日鴉雀不聞之后，忽見二人抬了一張炕桌來，放在這邊炕上，桌上碗盤森列，仍是滿滿的魚肉在內(nèi)，不過略動了幾樣。板兒一見了，便吵著要肉吃，劉姥姥一巴掌打了他去。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，招手兒叫她。劉姥姥會意，于是帶了板兒下炕，至堂屋中，周瑞家的又和她唧咕了一會，方過這邊屋里來。
只見門外鏨銅鉤上懸著大紅撒花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅氈條，靠東邊板壁立著一個鎖子錦靠背與一個引枕，鋪著金心綠閃緞大坐褥，旁邊有銀唾沫盒。
那鳳姐兒家常帶著紫貂昭君套，圍著攢珠勒子，穿著桃紅撒花襖，石青刻絲灰鼠披風(fēng)，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂艷，端端正正坐在那里，手內(nèi)拿著小銅火箸兒撥手爐內(nèi)的灰。平兒站在炕沿邊，捧著小小的一個填漆茶盤，盤內(nèi)一個小蓋鐘。
鳳姐也不接茶，也不抬頭，只管撥手爐內(nèi)的灰，慢慢的問道：“怎么還不請進(jìn)來？”一面說，一面抬身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人在地下站著了。這才忙欲起身，猶未起身，滿面春風(fēng)的問好，又嗔周瑞家的怎么不早說。
劉姥姥在地下已是拜了數(shù)拜，說道：“問姑奶奶安?！?p> 鳳姐忙說：“周姐姐，快攙住別拜罷，請坐。我年輕，不大認(rèn)得，可也不知是什么輩數(shù)，不敢稱呼?！?p> 周瑞家的忙回道：“這就是我才回的那姥姥了?！?p> 劉姥姥已在炕沿上坐下。板兒便躲在背后，百般的哄他出來作揖，他死也不肯。
鳳姐兒笑道：“親戚們不大走動，都疏遠(yuǎn)了。知道的呢，說你們棄厭我們，不肯常來；不知道的那起小人，還只當(dāng)我們眼里沒人似的?！?p> 劉姥姥忙念佛道：“我們家道艱難，走不起，來了這里，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們看著也不像?！?p> 鳳姐兒笑道：“這話沒的叫人惡心。不過借賴著祖父虛名，作個窮官兒罷了，誰家有什么，不過是個舊日的空架子。俗語說，朝廷還有三門子窮親呢，何況你我。”說著，又問周瑞家的回了太太了沒有。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下。”
鳳姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罷，得閑兒呢就回，看怎么說。”
周瑞家的答應(yīng)著去了。
這里鳳姐叫人抓些果子與板兒吃，剛問些閑話時，就有家下許多媳婦管事的來回話。鳳姐道：“我這里陪客呢，晚上再來回。若有很要緊的，就帶進(jìn)來現(xiàn)辦?！逼絻撼鋈チ耍粫M(jìn)來說：“我都問了，沒什么緊事，我就叫他們散了?！兵P姐點頭。
只見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太說了，今日不得閑，二奶奶陪著便是一樣。多謝費心想著。白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。”
劉姥姥道：“也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。”
周瑞家的道：“沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。”一面說，一面遞眼色與劉姥姥。
劉姥姥會意，未語先飛紅了臉，欲待不說，今日又所為何來？只得忍恥說道：“論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，只是大遠(yuǎn)的奔了你老這里來，也少不的說了。今日我?guī)Я四阒秲簛?，也不為別的，只因他老子娘在家里，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。”說著又推板兒道：“你那爹在家怎么教你來？打發(fā)咱們作煞事來？只顧吃果子咧?！?p> 鳳姐早已明白了，聽她不會說話，因笑止道：“不必說了，我知道了?！币騿栔苋鸺业牡溃骸斑@姥姥不知可用過早飯沒有呢？”
劉姥姥忙道：“一早就往這里趕咧，哪里還有吃飯的工夫咧！”
鳳姐聽說，忙命快傳飯來。
一時周瑞家的傳了一桌客饌來，擺在東邊屋內(nèi)，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。
鳳姐又叫過周瑞家的去，問她：“方才回了太太，說了些什么？”
周瑞家的道：“太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當(dāng)年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當(dāng)時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了，瞧瞧我們，是她的好意思，也不可簡慢了她。便是有什么說的，叫二奶奶裁度著就是了。”
鳳姐聽了說道：“我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道?！?p> 說話時，劉姥姥已吃畢了飯，拉了板兒過來，抹舌咂嘴的道謝。
鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你老人家。方才的意思，我已知道了。若論親戚之間，原該不等上門來就該有照應(yīng)才是。但如今家內(nèi)雜事太煩，太太漸上了年紀(jì)，一時想不到也是有的。況是我近來接著管些事，都不大知道這些個親戚們。二則外頭看著這里烈烈轟轟的，殊不知大有大的艱難去處，說與人也未必信罷了。今兒你既老遠(yuǎn)的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢?？汕勺騼禾o我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷?！?p> 那劉姥姥先聽見告艱難，只當(dāng)是沒有，心里便突突的；后來聽見給她二十兩，喜的又渾身發(fā)癢起來，說道：“噯！我也是知道艱難的。但俗語說：瘦死的駱駝比馬還大。憑他怎樣，你老拔根寒毛，比我們的腰還粗呢！”
周瑞家的聽她說得粗鄙，只管使眼色止她。
鳳姐笑而不睬，命平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢來，都送到劉姥姥跟前。
鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子做件冬衣罷。若不拿著，可真是怪我了。這串錢雇了車子坐罷。改日無事，只管來逛逛，方是親戚們的意思。天也晚了，也不虛留你們了，到家里該問好的問個好兒罷。”一面說，一面就站起來了。
劉姥姥千恩萬謝，拿了銀錢，隨周瑞家的來至外面廂房，仍從后門去了。
......