由赫尤曼人組成的阿斯卡特王國(guó)是托瑞爾大陸上的最強(qiáng)大的國(guó)家之一，其首都位于整個(gè)大陸中東部偏北的平原地帶。貿(mào)易是整個(gè)社會(huì)的主要驅(qū)動(dòng)力，王國(guó)的上層居民毫無(wú)“財(cái)不露白”的概念，爭(zhēng)相在衣著、家居和日夜狂歡的宴會(huì)上炫耀自己的財(cái)富。正所謂金錢至上，收入的高低也是用來(lái)提升或維系自身地位的關(guān)鍵。自古至今，每位居民都對(duì)“金錢乃權(quán)力之源”深信不疑，畢竟這個(gè)“商人王國(guó)”確實(shí)通過(guò)強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)實(shí)力主宰著多半個(gè)大陸。

　　初代皇帝羅倫斯·羅斯達(dá)爾為了確實(shí)控制遼闊的土地，通過(guò)對(duì)功臣和貴族的削弱和肅清政策，以及一套巨大的國(guó)防機(jī)構(gòu)逐漸穩(wěn)固了中央集權(quán)體制。在這長(zhǎng)達(dá)240余年之久的平穩(wěn)統(tǒng)治期間，除了使人口增加和文化融合之外，制度的僵硬化也導(dǎo)致了基層官員的腐敗。

　　神圣厲570年，十月中旬。阿斯卡特王國(guó)與鄰接的阿帕魯薩聯(lián)盟關(guān)系極度惡化，似乎大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)。再加上天災(zāi)引發(fā)的內(nèi)亂，使得王國(guó)內(nèi)部局勢(shì)極度緊張。

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　　位于阿斯卡特王國(guó)中西部的沃德卡斯特省，一直被人們稱作“蠻荒之地”。這片一望無(wú)際的地區(qū)可以說(shuō)是人煙稀少，不過(guò)人們還是會(huì)頻繁到訪此地，只因?yàn)樗峭ㄍS多重要城市的必經(jīng)之地。如今經(jīng)過(guò)此地的商隊(duì)還要面臨一項(xiàng)新的威脅，一伙自稱俠義之士的強(qiáng)盜集團(tuán)在此地異常的猖狂。

　　“長(zhǎng)官！敵人是從河床上來(lái)的！”

　　這幾天每天都有來(lái)自亂黨的夜襲，等到士兵們集中注意力對(duì)付正面時(shí)，對(duì)方又出其不意的從干涸的河床繞到死角。

　　地方軍由于腹背受敵，于是新兵們開始四處逃竄。

　　指揮官就像發(fā)瘋似的站在陣前高喊：“不要退！我們不能退！”

　　不過(guò)這畢竟是征召?zèng)]多久的新兵部隊(duì)，根本無(wú)法完全依照他的指揮行動(dòng)。

　　他們接到的命令是死守此地，直到王都派來(lái)的討伐部隊(duì)到達(dá)。但是部隊(duì)里的新兵四處奔逃，導(dǎo)致陣型已經(jīng)難以維持。

　　“不許逃！否則既是我方敵人！格殺勿論！”

　　他一直站在最前線，帶領(lǐng)部隊(duì)勇猛作戰(zhàn)，然而陣型崩壞的情況下，只會(huì)增加無(wú)謂的傷亡，所以他就算知道敵人的目的，也只好下令撤退。

　　“退回去！大家退回營(yíng)地！”

　　當(dāng)他說(shuō)完后，就這樣不斷督促著手足無(wú)措的新兵，一邊狂叫著對(duì)抗來(lái)襲的敵人。

　　夜晚的天空相當(dāng)昏暗，也正因如此，對(duì)方紛紛點(diǎn)起了火把。當(dāng)新兵部隊(duì)看到火光時(shí)，便更加狼狽的逃向營(yíng)地了。

　　撤退期間，指揮官暗自感嘆，敵人的夜襲應(yīng)用的實(shí)在巧妙。

　　所謂夜襲就是讓對(duì)方陷入混亂，然后再用火進(jìn)行圍剿。

　　難以想象這是一介賊人想出來(lái)的策略，一定是曾經(jīng)和地方軍部隊(duì)作戰(zhàn)過(guò)，且非常了解作戰(zhàn)方法的人才能想出來(lái)。

　　懂得作戰(zhàn)的人都知道，任何包圍作戰(zhàn)總會(huì)留有缺口。因?yàn)橄胍慌e殲滅敵人，對(duì)方必將拼死殺出一條血路，搞不好己方損失反而會(huì)更多，所以決不會(huì)采取完全包圍的方式。

　　退到營(yíng)地的指揮官，看著士兵們傷痕累累的背影，心中不斷咒罵命運(yùn)。

　　守衛(wèi)這個(gè)營(yíng)地的共有四十五名士兵，其中三十名是征召?zèng)]多久的新人士兵。他們看起來(lái)也是身穿皮鎧，手持長(zhǎng)槍，和一般士兵沒(méi)有差別；只不過(guò)，他們個(gè)個(gè)臉色蒼白，緊緊握著手里的長(zhǎng)槍，腳也在微微發(fā)抖罷了。

　　“沒(méi)事的，敵人沒(méi)有追過(guò)來(lái)?？磥?lái)敵人也不一定想硬碰硬，沒(méi)事的?！?p>　　連續(xù)有人說(shuō)著同樣的話。這是為了排解心中極度的不安，祈求能夠活著回去，如同祈禱一般的心里安慰。

　　這也難怪，畢竟他們最多是被卷入吵架的小爭(zhēng)端中，流血事件都很少參與。因此對(duì)戰(zhàn)場(chǎng)的恐懼感也比老練的士兵更加強(qiáng)烈。

　　“他們拿到的錢應(yīng)該比我們多，就該拼命一點(diǎn)??！”

　　指揮官暗指著國(guó)軍大罵，其他人也連連點(diǎn)頭表示同意。

　　“憑什么只有我們?cè)谶@拼命作戰(zhàn)！”

　　不管有沒(méi)有被誰(shuí)聽到，他們現(xiàn)在只顧發(fā)泄怨氣。

　　“敵人來(lái)了！”

　　“他們數(shù)量太多了！”

　　“閉嘴！都給我聽好了，只要用長(zhǎng)槍向外戳就行！我們的目的是爭(zhēng)取時(shí)間，等待國(guó)軍的援軍趕來(lái)。不用怕！會(huì)活下來(lái)的！”

　　接著，好幾個(gè)人為了得到心理安慰，跟著一起念起來(lái)。

　　“沒(méi)錯(cuò)，會(huì)活下來(lái)的?！?p>　　“我們上吧！”

　　當(dāng)他們準(zhǔn)備刺出長(zhǎng)槍時(shí)，劃過(guò)夜空的火焰使整道屏障燃燒起來(lái)。頓時(shí)間，營(yíng)地各處哀鴻遍野，甚至有人不幸卷入了火中被燒傷。

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　　八十余人的騎兵奔馳在深夜的大地上，經(jīng)過(guò)之處揚(yáng)起陣陣塵土。

　　隊(duì)伍里的每個(gè)人都有著健碩的身材，即使身穿金屬鎧甲也能看出堅(jiān)實(shí)的肌肉。而在這其中有一名女性顯得格外搶眼。她的年齡約三十左右，久經(jīng)日曬的皮膚卻沒(méi)有多少滄桑感；身上穿的鎧甲也與周圍的士兵不同，就算外行人也能看出優(yōu)劣的程度。

　　她就是這支部隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)者——埃莉諾·羅斯達(dá)爾。

　　“隊(duì)長(zhǎng)，差不多快到了?！?p>　　埃莉諾點(diǎn)著頭說(shuō)：“嗯，知道了。希望那邊沒(méi)發(fā)生什么事情才好?！?p>　　也許是從王都急行軍趕到這里產(chǎn)生勞累，又或許是急切的心情使疲勞感逐漸從體內(nèi)滲透出來(lái)，才讓這句話中透露著些許不安。

　　很快前方營(yíng)地中的滾滾黑煙已經(jīng)清晰可見，在場(chǎng)的人都知道這代表著什么。

　　疾馳到近處之后，這里的景象果然不出她的所料。到處是化為焦土的殘骸，整個(gè)營(yíng)地只剩下幾個(gè)殘破的營(yíng)帳在風(fēng)中搖擺。隨風(fēng)飄來(lái)的空氣中彌漫著燒焦的氣味，其中還混有些許血腥味。

　　埃莉諾輕快的從馬上跳下來(lái)，徑直走向已經(jīng)到達(dá)的另一名小隊(duì)長(zhǎng)處。

　　“……真是被打得屁滾尿流啊。”

　　“是啊。不過(guò)，好在沒(méi)有什么大的人員傷亡，也算是不幸中的萬(wàn)幸了。”

　　與她對(duì)話的是一名頭發(fā)有些卷的短發(fā)青年，此人名叫米斯特里·多蘿西。

　　“這樣啊。那么，叛亂者都抓到了？”

　　“大部分已經(jīng)被捕獲了，只是有收到一隊(duì)奧克斯人的騎兵趁亂逃走的報(bào)告。關(guān)于逃往什么地方，正在讓屬下加緊搜索?！?p>　　對(duì)米斯特里的這個(gè)回答，埃莉諾露出詫異的神情說(shuō)：“……以你們的速度，應(yīng)該很快就能追上吧？米斯特里隊(duì)長(zhǎng)？”

　　“判明方向的話，隨時(shí)都能夠追上?！?p>　　米斯特里說(shuō)著說(shuō)著，不由得怒從心頭起，因?yàn)樗緛?lái)就是個(gè)容易被激怒的人，所以臉上帶有些不快的接著說(shuō)：“到目前為止，我們隊(duì)也并沒(méi)有任何失職的地方?！?p>　　埃莉諾聳聳肩。“我并不是在責(zé)怪……”

　　“埃莉諾隊(duì)長(zhǎng)?！?p>　　這時(shí)，一名士兵匆忙跑過(guò)來(lái)打斷了他們之間的對(duì)話，并同時(shí)向兩人行過(guò)軍禮。

　　“突然打斷兩位隊(duì)長(zhǎng)的談話，十分抱歉。報(bào)告隊(duì)長(zhǎng)，就在方才，瓦利克·哈瓦利安軍團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)到達(dá)?！?p>　　“瓦利克團(tuán)長(zhǎng)？”埃莉諾露出驚訝的神色，趕快對(duì)這名士兵說(shuō)：“那么，還不趕快請(qǐng)過(guò)來(lái)。”

　　“是?！?p>　　收到命令的士兵急忙轉(zhuǎn)身告退，卻險(xiǎn)些撞到迎面走來(lái)的一人。

　　“沒(méi)必要讓屬下來(lái)回跑了?！?p>　　身著全身鎧甲的男人帶著隱約的笑容向眾人掃了一眼。同平時(shí)一樣，大人物一出場(chǎng)就給人一種說(shuō)不出的壓迫感。

　　“瓦、瓦利克軍團(tuán)長(zhǎng)！”士兵慌忙向著那人行禮致歉。

　　“不必緊張，放輕松點(diǎn)。”

　　“是?！?p>　　瓦利克點(diǎn)點(diǎn)頭，讓那名士兵退了下去。接著他對(duì)兩位隊(duì)長(zhǎng)略帶嘲弄地說(shuō)：“沒(méi)想到來(lái)屬下的陣地，還需要許可才能進(jìn)入呢?！?p>　　“您要是不滿的話，今后放任您隨意通行。”埃莉諾以同樣的方式回?fù)舻溃骸斑@樣吩咐下去也不是不可以啊。”

　　“呵呵，保持現(xiàn)在這樣就可以了?！苯又?，瓦利克轉(zhuǎn)向米斯特里詢問(wèn)：“米斯特里，損害情況如何？”

　　“現(xiàn)階段確認(rèn)到的狀況是……”米斯特里看了眼手上的報(bào)告，“帳篷十二頂，貨車兩臺(tái)，柵欄八個(gè)。然后，還有您進(jìn)來(lái)時(shí)通過(guò)的那扇大門?！?p>　　“叛亂者呢？”

　　米斯特里把嗓子壓低，語(yǔ)調(diào)十分嚴(yán)肅的說(shuō)：“四散逃離的叛亂者大部分已經(jīng)被抓到，但還是有些漏網(wǎng)之魚逃走了。據(jù)目擊者估算，大概有二十至三十騎?！?p>　　相對(duì)于沉穩(wěn)的瓦利克，埃莉諾則是倒吸一口涼氣，同時(shí)插嘴問(wèn)：“竟然有三十騎之多？”

　　“是的。然后，關(guān)于逃亡者的行蹤……”米斯特里露出思考的神態(tài)，遲疑了一下才回答：“具體路線還不清楚，但從逃走的方向來(lái)推測(cè)，大概只能向南方逃亡?！?p>　　“南方？這里的南方……”瓦利克用手指在下巴上搓了搓?！笆谴蛩憧缭竭吘硢?？”