第一章 追兵·狩獵
一片翠綠的山坡上，一個(gè)男子正在青草綠蔓間疾奔，身形流暢，奔跑的速度也相當(dāng)快。若是瞧仔細(xì)，可以看到他雙腳未沾地，只是在草葉之間借力，整個(gè)人就像是浮在這一片半人高的草上，他每每只用腳尖在草片上輕輕一蹬，就能往前竄出接近十步的距離。
男子腳下趕著趟跑，眉頭也緊緊地鎖著。他一路跑到這里，身后的追兵卻一刻也沒(méi)有放松，始終跟在他的后面。他自問(wèn)功力不弱，能夠把他咬得這么緊的，肯定也不是什么輕與之輩。男子一面騰挪，一面心里想著，得找個(gè)法子把這些追兵甩開(kāi)。
男子身形翻轉(zhuǎn)，輕輕地在空中躍起，落下后單腳輕輕地點(diǎn)在半寸草葉上，再輕輕地把身子彈起，躍向遠(yuǎn)方再如此循環(huán)往復(fù)，踩過(guò)的地方只留下那一片片的草葉在原地輕輕顫動(dòng)著。
這是江湖上一種知名較廣、近乎人盡皆知的輕功身法，通過(guò)把內(nèi)力匯在小腿和腳底，以減輕其在連續(xù)的踩踏后的負(fù)荷，借在空中漂浮之物如草葉、樹(shù)枝等表面的微微張力，在踩踏后將人腳底充盈的真氣托起來(lái)，再用真氣推動(dòng)身體，以達(dá)到快速移動(dòng)的效果，若是換了磚石之類(lèi)的硬物反而是不行的。因這種功法看起來(lái)輕巧省力，熟練者往往能夠在樹(shù)冠與草地之中極快地自由穿行，所以被稱作“草上飛”。但其實(shí)功法的原理十分簡(jiǎn)單，武者只需要熟練控制內(nèi)力的分布和掌握提氣輕身的竅門(mén)即可，算不上什么高深功夫，只是一種門(mén)檻低、消耗也少的入門(mén)級(jí)輕功罷了，但用得好了，依然不比高級(jí)輕功差勁。
在他離開(kāi)后不久，草葉還在微微顫動(dòng)的時(shí)候，五六個(gè)穿著官差衣服、每人手里抓著條齊眉長(zhǎng)的水火棍的莽撞漢子攆著追過(guò)來(lái)了。他們身影迅捷，如狼似虎，雖然這近十只腳都是沾著地跑的，但是速度比他們所追的男子使的輕功也慢不了多少，若不是他們要留意他在所過(guò)之處留下的痕跡，距離可能早就已經(jīng)被越拉越近了。官差們速度如此之快，應(yīng)該是神行術(shù)一類(lèi)的方術(shù)秘法，看來(lái)這也不是一般的官差。
男子身穿一件單薄的灰衣，用著“草上飛”一口氣從山腳跑到了半山腰的位置，但其實(shí)身形并沒(méi)有多少瀟灑飄逸；隨著他越跑越久，身體在草叢里穿行之間，也逐漸地有些不穩(wěn)定，搖搖晃晃，好像是找不到平衡，失了平時(shí)的風(fēng)度，略顯一些狼狽。他不曾回頭，但以他頗為敏銳的直覺(jué)，就能感到這幾名官差始終都緊緊跟在后面不遠(yuǎn)處。
……
大半個(gè)時(shí)辰之前。
男子是個(gè)江湖客，今年還不到三十，本來(lái)可以算作俊朗的眉眼，現(xiàn)在卻顯得有些滄桑，下半臉是長(zhǎng)長(zhǎng)短短的胡須和胡茬，人走在路上，并不引人矚目。
他的家并不在這里，對(duì)于江湖人來(lái)說(shuō)，家在何處也并不與他人在何處有必然的聯(lián)系。這里是崇禹城的遠(yuǎn)郊，人煙并不能算少，鄉(xiāng)民的聚居處像青苔地里的菌子一樣散步著，男子剛剛在一處路邊小酒館花了三枚銅錢(qián)吃了兩碗素澆頭的面條，吃飽后付了錢(qián)接著走路，他不是要進(jìn)城去，而是往北走。
男子打南方來(lái)，往北方去，對(duì)江湖人來(lái)說(shuō)，也許這種漂泊無(wú)依的人生旅途也是家常便飯了。
打了兩個(gè)飽嗝，男子順著小路就走進(jìn)了一片林子，也許是因?yàn)槌缘锰柫耍姆磻?yīng)速度沒(méi)有平時(shí)來(lái)得那么快，不過(guò)當(dāng)他突然看到左前方樹(shù)干背后突然鉆出一個(gè)官差，揮著水火棍劈頭蓋臉就朝他打過(guò)來(lái)時(shí)，他還是慢半拍做出了防御性的退半步與格擋動(dòng)作。
不過(guò)很遺憾，埋伏他的人并不只是一個(gè)，男子兩只臂膀后發(fā)先至，終于在水火棍敲到他的腦袋之前將其擋住，右前方的樹(shù)上又跳下來(lái)一人，也穿著同樣的衣服，拿著同樣的水火棍，對(duì)著他正留著空當(dāng)?shù)睦呦乱u來(lái)。
這一棍挾下躍之勢(shì)，來(lái)得可不便宜，男子忙用力頂著身前那一條棍子，把身體往左側(cè)開(kāi)，最終還是被這一棍給擊中了。不過(guò)所幸他在看到第二名官差時(shí)就做出了反應(yīng)，極力地側(cè)躲開(kāi)身體，所以并不是正面被水火棍打在肋骨上，多少減輕了一點(diǎn)損傷，但這滋味依然是不好受的，男子感覺(jué)有一柄鐵錘敲在了自己的側(cè)身，肋骨雖然所幸沒(méi)有損傷，但內(nèi)臟也受到?jīng)_力的波及，在體內(nèi)一陣翻涌。
男子穩(wěn)住心神，借勢(shì)跳開(kāi)，也躲開(kāi)了左邊官差揮過(guò)來(lái)的棍，跳到旁邊調(diào)理了一下略有紊亂的內(nèi)息，小心地應(yīng)付著隨時(shí)都有可能撲上來(lái)的兩條水火棍。
他當(dāng)就只有兩個(gè)人埋伏他？
當(dāng)然不止！
男子身后、身側(cè)，又有三四個(gè)人，從樹(shù)上、樹(shù)背后紛紛跳出、走出，他們都打扮得一樣，看起來(lái)像是在井然有序的組織下進(jìn)行井然有序的行動(dòng)。
男子大概看了一眼對(duì)方的人數(shù)，六個(gè)。
嚯？這么多人？興師動(dòng)眾的，可真是抬舉了。
“官爺，恭喜發(fā)財(cái)?！?p> 男子臉上拱出一堆笑，就好像是忘記了剛才那一棍子的事一樣。
不過(guò)恭喜發(fā)財(cái)這種場(chǎng)面話也不是在哪里都能有用的。
“奉命拿你，廢話少說(shuō)?！?p> 那第一個(gè)打他“當(dāng)頭一棒”的官差似乎不怎么喜歡男子跟他套近乎，“唰”一聲將水火棍豎著直直地劈下來(lái)，指著男子如是道。
“官爺拿我，可有文書(shū)？”
那官差另一只手伸進(jìn)背上包袱里去取東西，看起來(lái)他像是一隊(duì)里面領(lǐng)頭的。起初男子還以為這官差要向他出示逮捕文書(shū)，回想著自己最近是不是犯了什么不該惹的人，結(jié)果那官差拿出來(lái)的卻不是文書(shū)，而是一副鐵打的手銬。
“你束手就擒，等你戴上銬子后，我會(huì)讓你在文書(shū)上畫(huà)押的?！?p> 這擺明了是在耍他，男子也明白了，可能逮捕文書(shū)上并沒(méi)有什么正當(dāng)?shù)睦碛?，或者說(shuō)可能他們根本就沒(méi)有這種東西。
男子把兩手抱拳，放在胸前抖了抖，左手把右拳指關(guān)節(jié)捏得格格作響，眼神狠厲，盯著手里揚(yáng)著鐵銬子的官差，說(shuō)道：
“官爺，在下一向是安分守己，若是各位執(zhí)意為難，那在下也是有底線的。”
那領(lǐng)頭的官差把銬子帶在腰間，輕蔑地看了男子一眼，仿佛他的警告只不過(guò)是一個(gè)窮途末路者最后的虛張聲勢(shì)，有些懶洋洋地張嘴輕吐道：
“拒捕者，生死不論。”
男子的警告就這樣被無(wú)視掉，也對(duì)，在絕對(duì)的人數(shù)優(yōu)勢(shì)面前，怎么看他都只有束手就擒一條路可以走。
可是男子并不打算這么做，若是進(jìn)了漆黑閉塞的牢獄，他說(shuō)不定會(huì)被一直存在于他睡夢(mèng)里的那個(gè)東西折磨多久。
“……多說(shuō)無(wú)益，若是想取我性命，盡管來(lái)戰(zhàn)?！?p> 去路回路都被這些官差把住了，男子站在原地環(huán)視這一隊(duì)人，心里盤(pán)算著他們會(huì)怎么樣攻上來(lái)。男子想清楚了一點(diǎn)：他們之所以要出動(dòng)這么多人，還用埋伏的方式來(lái)襲擊他，多半說(shuō)明了這些人論單打獨(dú)斗都沒(méi)有自己強(qiáng)。盡管如此，對(duì)手方有這么多人帶著武器，自己如果要硬拼，那就是他腦子有問(wèn)題。
先沉不住氣的是官差一方，六個(gè)人、六條棍從六個(gè)方向朝男子招呼過(guò)來(lái)，不過(guò)這一次他們的發(fā)揮顯然就沒(méi)有第一次時(shí)那么好了。
對(duì)男子這個(gè)獵物的狩獵計(jì)劃看起來(lái)是經(jīng)過(guò)精心策劃的，也許他們花費(fèi)了很多的功夫來(lái)探查好了男子的活動(dòng)軌跡，也許這六名官差都是被精心挑選的行動(dòng)小組，也許官差的身份可能只是行動(dòng)的幌子，畢竟他也不是什么《八府聯(lián)緝令》上的那些罪大惡極犯人，他們還算好了男子在路邊的小酒館里對(duì)著三個(gè)子兒兩碗的素面大快朵頤的時(shí)間，趁著空當(dāng)在這片處于必經(jīng)之路的小樹(shù)林里做好了埋伏，一切狩獵的準(zhǔn)備都是十分穩(wěn)妥又精致的，只不過(guò)在一點(diǎn)上出了紕漏。
在樹(shù)林里面，水火棍這種要靠揮舞才能顯現(xiàn)出威力的武器會(huì)受到很大的局限，一個(gè)不小心還會(huì)碰到樹(shù)枝，給使用者拖后腿，若是像官差這樣多人組合作戰(zhàn)，那更是沒(méi)法打。
男子在八條棍子交織成的大網(wǎng)縫隙里面接連閃避，很快就發(fā)現(xiàn)了對(duì)方的互相配合程度完全可以稱得上是八個(gè)人在互相做減法。于是他看準(zhǔn)了一個(gè)官差的水火棍被隊(duì)友失誤挑起以后打在了頭上的樹(shù)枝上，又短時(shí)間內(nèi)盤(pán)桓不回來(lái)的機(jī)會(huì)，在身邊兩人的夾攻之下欺身而進(jìn)，俯身閃過(guò)棍影，手肘前突，直取因?yàn)槭д`而短暫失去平衡的那一人。
水火棍，名取自水火無(wú)情之意，象征著執(zhí)法的公正無(wú)私。棍體上黑下紅、上圓下扁，硬木打造、渾然一體，用途有殺威、行刑、威儀、緝捕，棍沉力大，官府必備。府衙的官差多選用膀大腰圓的漢子，這樣才有力氣舞動(dòng)這樣的武器?？臻T(mén)大開(kāi)的官差一時(shí)間收不回水火棍，只能看著男子避過(guò)了夾擊后，身形側(cè)轉(zhuǎn)，一肘橫擊，撞在自己胸膛上。
官差身子被頂?shù)蔑w出，手里的水火棍也掉到地上。男子擊倒一人后，還沒(méi)站穩(wěn)，又有兩條棍往他背后送過(guò)來(lái)。他轉(zhuǎn)身，兩拳轟出，正對(duì)兩支水火棍黑色的一頭。不過(guò)，用肉體硬撼殺威利器，結(jié)果可想而知，兩棍像兩只黑色大蟒，在空氣中呼嘯著將他連拳帶人直接擊退，若不是男子出拳時(shí)雙臂之間預(yù)留了一點(diǎn)卸力的弧度，這兩棍可以直接把他兩只手臂里的骨骼震傷。
男子被擊后退，身邊卻是剛才被自己擊倒在地，如今剛剛站起身來(lái)，還在大口喘氣的官差。那領(lǐng)頭的官差心道不好，那邊一路已經(jīng)成了他們又一個(gè)破綻。
男子強(qiáng)忍住從雙臂上不住傳來(lái)的碎骨般的痛感，借著被兩棍擊退還未散盡的威勢(shì)，右手拿住那官差手腕，反剪在后背。這個(gè)時(shí)候他們已經(jīng)離了那邊的官差有一段距離，在這種情況下，很容易地就把這名倒霉蛋擒拿在了手里。
男子左手在官差的肩胛附近一捏，那官差頓時(shí)覺(jué)得半邊身子都麻痹了，像揚(yáng)起手臂去打他，卻一點(diǎn)勁都提不起來(lái)。男子拿住官差被別在背后的手腕，一路喘著粗氣往后退，一路盯著此時(shí)全站在了一處的官差們。
“你方才說(shuō)什么？什么生死不論？”