盧克確信自己在做夢，做一個噩夢。
他忘了自己是怎么到這里來的了，但顯然，這里是薩萊帝國的皇宮，而他眼前站著的人，是薩萊帝國曾經(jīng)的國王。他覺得自己好像忘記了很多東西，然而他仍然記得這位老國王早就在政變之夜被殺死了。但現(xiàn)在，兩鬢斑白的男人卻站在他面前，慢條斯理地擦拭著自己的長劍，抬眼看向了他：“盧克·門德爾，你知道背叛者有什么下場嗎？”
“我……我不是……”即便親自參與了殺死國王的計劃，這位君主過去的威嚴(yán)卻沒那么容易從盧克的心底抹去，他顫抖著想要后退，卻發(fā)覺自己的雙腿像是被灌了鉛一般沉重，“我是受人指使的！我本來不想您死，我……”
“受誰的指使？”
劍刃破空的聲音打斷了盧克哆哆嗦嗦的辯解，老國王的劍已經(jīng)搭在了他的頸側(cè)，似乎下一秒就會讓他人頭落地。?
“是……是格羅特男爵夫人，”恐懼催促著盧克，讓他幾乎想都沒想，就說出了這個名字，“瑪格麗特·格羅特！”
得到了這個名字的國王陛下似乎消退了幾分怒意，他手中劍刃也從盧克的肩頭挪開了。然而還沒等盧克放松下緊繃的神經(jīng)，國王又忽然舉劍，用劍刃洞穿了他的胸口。
劇痛讓他眼前一黑，緊接著，他的身體不受控制地向后倒去，但迎接他的卻不是城堡的地面，而是無邊無際的墜落。
黑暗包裹了盧克，他想要驚恐地尖叫，然而很快，意識就從他的腦海之中被抽離了。
在盧克看不到的地方，“國王”甩掉了自己劍刃上的血漬，那張臉上的皺紋一點點淡去了，只不過一眨眼的功夫，站在那里的人就變成了阿諾德。揮了揮手，阿諾德將周圍的一切景象化作了大霧，他邁步朝著煙霧之中的一個方向走去，每走一步，他的容貌和衣著都在漸漸發(fā)生著變化。
等到他停下腳步的時候，他已經(jīng)變成了一個擁有標(biāo)準(zhǔn)黎戈尼帝國長相，身著一身繁復(fù)禮服的年輕貴族。
在大霧之中，阿諾德伸手，憑空拉開了一扇門。
等到盧克再睜開眼的時候，城堡和老國王都消失不見了，強烈的光線讓他一時間有些睜不開眼。
“伯爵大人？”一個聲音在他的耳邊響起，“門德爾伯爵大人？”
盧克被嚇得一激靈，他猛地從椅子上跳了起來，低頭檢查著自己的胸口，噩夢里國王給他留下的劍傷已經(jīng)不知所蹤，疼痛感也漸漸消退了。
直到確認(rèn)了剛才的一切都不過只是一場夢之后，盧克才松了一口氣，看向自己身處的地方。巨大的水晶燈照亮了整個大廳，身著華貴禮服的人們坐在長桌兩側(cè)似乎正在商議著什么，然而現(xiàn)在，他們?nèi)俭@詫地看著他。
長桌另一邊為首的年輕貴族笑了笑，為他打了個圓場：“從薩萊帝國到這里的路程實在遙遠(yuǎn)，伯爵大人恐怕一直都沒有休息好，走神也是在所難免的，現(xiàn)在，不如我們繼續(xù)來討論和談的事情吧?！?p> 盧克的腦袋昏昏沉沉的，但他總算還是想起了自己的身份，他是薩萊帝國派到黎戈尼帝國進(jìn)行和談的使者，到這里來是要結(jié)束那場兩國之間的戰(zhàn)爭。
那個剛剛說話的年輕人將一張展開的羊皮紙放在了他的面前，貼心地解釋了起來：“這場戰(zhàn)爭對我們兩國的消耗都實在太大了，帝國愿意用邊境的三座城市，以及一條河流的控制權(quán)來交換停戰(zhàn)，但除此之外，我們還希望能向薩萊帝國提出一個額外的要求……”
年輕人的話讓盧克愣住了，他沒想到黎戈尼帝國愿意接受這樣苛刻的條件，仔細(xì)看了一遍羊皮卷上的字跡，他這才確定自己沒有聽錯。如果能帶著一份這樣的和約回國，盧克確信自己可以得到驚人的封賞，然而年輕人說到一半?yún)s收了聲，這讓他著急地追問了下去：“什么要求？”
“國王陛下很賞識您，伯爵大人，我們希望您可以留在黎戈尼帝國，為我們效力，”年輕人的語氣里帶著十足的誠意，“您在談判中展現(xiàn)出來的才能讓大家十分驚嘆?！?p> “什……”盧克一時之間有些難以理解這份突如其來的招攬。
“我可以理解，您對薩萊帝國的忠誠不是我?guī)拙湓捑涂梢詣訐u的，但在我們這里，您的才能才有機(jī)會得到充分的施展，”還不等盧克搞清楚狀況，年輕人就接著說了下去，“您在黎戈尼帝國能做的可不僅僅只是伯爵，陛下已經(jīng)給出了承諾，讓您成為帝國的公爵?！?p> 這世上盧克最難拒絕的東西恐怕就是爵位了，在十多年的侍衛(wèi)長生涯之中，他幾乎每天都渴盼著躋身貴族之列，畢竟爵位可以帶給他一切他想要的東西。
想要在薩萊帝國謀得一個爵位不是一件容易的事情，盧克作為一個在政變中起到了重要作用的人，到頭來也只不過得到了一個伯爵頭銜而已，但黎戈尼帝國的這個年輕貴族一開口就許諾了公爵的爵位。下意識地咽了咽口水，盧克覺得一切似乎都順利得有些過頭了：“您要如何保證帝國最后會兌現(xiàn)這些對我許下的承諾？”
這話讓年輕人不由得笑出了聲，就好像盧克問了一個再愚蠢不過的問題一般。年輕人的態(tài)度讓盧克皺了皺眉，然而很快，他就看到了對方身上的徽章。徽章用簡單的線條繪制了一頭昂首的獅鷲獸，盧克知道這代表了什么，眼前的年輕人顯然不是什么普通的貴族，而是黎戈尼帝國的皇室成員。
“請相信帝國的信譽，至少我說的每一句話，都是絕對可信的，”年輕人將一支羽毛筆遞給了盧克，“請留下來吧?！?p> 盧克顫抖著伸手接下了那支羽毛筆，一時間他覺得整個大廳都安靜了下來，所有人都注視著他，等待著他點頭同意拋棄過去的身份，留在這里。他隱隱覺得如果點頭，有什么事就會徹底改變了，但他找不出拒絕這份邀請的理由。沉默了很久，他最終在羊皮卷上簽下了自己的名字，說出了那句會改變他接下來人生的話：“我愿意留在這里?！?p> 年輕人揚起嘴角，露出了一個詭計得逞的笑容。
平靜無風(fēng)的大廳里忽然揚起了沙塵，盧克睜大了眼，看著面前的長桌，水晶燈，以及長桌兩頭的人們都開始褪色，最終變成沙礫，散落在風(fēng)中。他想站起身，卻發(fā)覺自己的雙腿也正在一點點崩塌成細(xì)沙，被卷進(jìn)風(fēng)中。狂風(fēng)撕碎了他驚恐的叫喊，也撕碎了他的身體，甚至是他的存在本身。
沙暴之中，唯有年輕人仍然站在原地，黎戈尼貴族的偽裝被他卸去了，展現(xiàn)在盧克眼前的，是阿諾德那張熟悉的臉。
“背叛者都要付出代價，盧克·門德爾，”阿諾德拿起那張盧克簽下的羊皮紙，輕蔑地笑了一聲，松手讓那份虛假的和約飄散在風(fēng)中，“你就永遠(yuǎn)待在這里吧?！?p> 一切都是騙局，盧克徒勞地伸手想要抓住那張代表了他美夢的單薄羊皮紙，然而就連他的手指也變成了散落的沙礫。無數(shù)只手拉扯著他的意識，將他拖進(jìn)無邊無際的黑暗之中，最終，僅有的一線光芒也消失在了他的眼前。
阿諾德看著夢魔憑空出現(xiàn)在了沙暴之中，他摘下自己的禮帽，在半空中接住了一枚碧綠色的珠子。
那是盧克的眼珠，也是他的靈魂，夢魔取走了他的眼睛，讓他陷入了永眠。四周的狂風(fēng)漸漸平息了下來，大霧取代了沙礫，而站在這里的人，只剩下了夢魔和阿諾德。戴上了那頂高禮帽，夢魔看向阿諾德眼神顯然多了一點贊許的意味：“做得不錯，至少證明了你不是光有一點莽撞的勇氣?！?p> “這個人想要的東西太好猜了，”阿諾德拍掉了自己手上的最后一點沙礫，毫不掩飾自己對盧克的鄙夷，“只不過是最尋常的名和利而已?！?p> “你是個有意思的家伙，我開始期待接下來你會給我?guī)硎裁大@喜了，”黑暗之中，大霧越發(fā)地濃重了起來，夢魔的身影也漸漸隱沒在了煙霧里，“記住我們之間的約定，一年的期限，從今天算起?！?p> 弗羅納城的鐘聲穿透了濃霧，腳踏實地的感覺反而讓阿諾德一個踉蹌險些摔倒，他扶著墻站穩(wěn)了身子，借著月光環(huán)顧四周，這才確定自己回到了現(xiàn)實，回到了那個陰暗的小巷里。身上還帶著傷口的盧克倒在墻邊，阿諾德摸了摸他冰涼的頸側(cè)，發(fā)覺他已經(jīng)沒有了心跳。
他的左眼眼瞼塌陷了下去，不用檢查，阿諾德也可以猜到那里肯定只剩下了空蕩蕩的眼眶。
恭維這個家伙的感覺讓阿諾德惡心壞了，丟下盧克的尸體，他拍了拍自己衣角的灰塵，離開了這條暗巷。