在卡洛斯的計劃里，朗格堡的局勢原本很快就能得到穩(wěn)定。
老城主會“自愿”讓出自己的爵位，離開這座城市，新的城主會在人們的擁護之下開始掌管朗格堡，沒有任何人知道黑暗之處曾經(jīng)有過的陰謀和協(xié)議。混亂和犯罪仍然會繼續(xù)下去，或許過不了多久，拉里·歐文又會做出什么背叛黎戈尼帝國的事情，但至少在接下來的一段時間里，帝都的那些貴族都不必再為這座位于邊境的罪惡之城擔心。
事情原本應(yīng)該按照計劃進行，然而在今早，歐文家族卻傳出了伯爵死在自家宅邸中的消息，
伯克朗的人必須做到在暗處把控局勢，隱藏自己的存在，將帝國的所有變化修飾得順其自然。現(xiàn)在，歐文伯爵一死，整個朗格堡上上下下都在猜測那個殺死他的兇手究竟是誰，各種陰謀的論調(diào)也傳遍了大街小巷。和平息流傳在街頭的謠言相比，處理走私案反而變成一件輕松的差事了，而整件事最糟糕的地方在于，卡洛斯根本不知道是誰殺了歐文伯爵。
搜集情報，掌控局勢是伯克朗的本職，而現(xiàn)在，卡洛斯所負責(zé)的城市不僅局勢出現(xiàn)了動蕩，應(yīng)有的情報還模糊不明，這是絕不應(yīng)該出現(xiàn)的情況。天亮之后，那具不久之前還躺在歐文家族宅邸里的尸體就被送到了墓園旁的那棟小樓的地下室里?；椟S的煤油燈照亮了歐文伯爵那張滿是皺紋的臉，在他身旁的兩個人面色不善地注視著他，仿佛躺在那里的不是曾經(jīng)高高在上的城主大人，而是一塊發(fā)臭的腐肉。
“你能看出點什么？”卡洛斯站在不遠的地方，看著莫勒蹲下身檢查那具尸體。
“兇手的手法很老道，看起來是一擊致命，用的武器是鋒利的長劍，”莫勒將尸體翻了個身，指了指那道后背上的傷口，“劍刃從身后刺穿了他的胸口，他大概還沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么，就已經(jīng)死透了。”
“有什么東西灼燒過他的傷口？”卡洛斯對死尸應(yīng)該呈現(xiàn)出來的樣子并不熟悉，但即便如此，他仍然能夠看得出來那道傷口的狀態(tài)有些不同尋常，“他流的血恐怕不少?！?p> “這是附過魔的武器才會留下的痕跡，”尸體背上的傷口邊緣翻卷起來，呈現(xiàn)出焦黑的顏色，莫勒很少在黎戈尼帝國有人的身上帶著這樣的傷口，畢竟帝國的劍士都是一群守舊到有些死板的家伙，在他們看來，依靠魔法師的把戲增強自己的實力是一種卑鄙的行為，“估計是薩萊帝國的人下的手，他已經(jīng)沒有了利用的價值，會被殺掉也是理所應(yīng)當?shù)摹?p> 說到一半，莫勒忽然收了聲，從見到這具尸體開始，他就隱隱感到了一絲熟悉，而這道被灼燒過的傷口則終于讓他想起了熟悉感的來源。在拉里被追殺的那天夜里，莫勒在巷子里見到了獨自一人對付整個侍衛(wèi)隊的阿諾德，在那時，他手里的那把劍曾經(jīng)給莫勒留下了深刻的印象，如果沒有記錯的話，他的武器就有著類似的附魔效果。
“怎么？”卡洛斯留意到了莫勒臉色的變化，“你知道些什么？”
“先把這件事交給我吧，老板，”莫勒深深地嘆了口氣，“雖然還不清楚這到底是怎么一回事，但我已經(jīng)大概知道現(xiàn)在應(yīng)該去找誰聊聊了。”
在怪人聚集的烏利巷深處，坐在占卜屋之中的阿諾德顯然還不知道自己已經(jīng)大難臨頭。
占卜屋里的光線總是很暗，這樣一來，坐在暗處的少女看起來就像是什么飄忽不定的幽靈。阿諾德曾經(jīng)聽說過某種能讓人的皮膚，頭發(fā)和眼睛褪色的疾病，得了這種病的人一生都不能走到陽光之下，否則便會像被詛咒的魔物一樣被灼傷。在許多家族，這樣的子嗣一出生就會被拋棄，即便他們能有幸存活下來，也很難像一個尋常人那樣生活。
但在面前的少女身上，阿諾德沒有感受到什么仇恨或是悲苦的氣息，事實上，他幾乎感覺不到對方的情緒波動。
“我做到了我承諾的事情，”將那枚戒指放在桌上，阿諾德看著少女，等著聽她能說出什么對他有用的信息，“現(xiàn)在輪到你了。”
“你的效率很讓人驚訝，我原以為我還得等上一陣子，”少女拿起那枚戒指仔細地查看了一番，隨后笑了笑，將它收了起來，“我可以告訴你的是，薩萊帝國的政變根本就不是偶然，其實早在那位被奪走了王冠的國王繼位后的幾年里，許多人就已經(jīng)開始對他的統(tǒng)治心懷不滿了?！?p> “你說的根本不是實話，”阿諾德幾乎想都沒想就否認了她的說法，“他是薩萊帝國歷史上出現(xiàn)過的最優(yōu)秀的國王，人民愛戴他，這是眾所周知的事實。”
“人民愛戴他，但其他人呢？”少女并沒有因為被打斷而表現(xiàn)出惱怒，她心平氣和地說了下去，“貴族們也有自己的利益，而一位大公無私，甚至試圖動搖各大家族利益的國王，可要遠比一個什么都不做的無能國王要不受歡迎得多。”
這一次，阿諾德沒有再出聲反駁。
從民眾的角度來看，阿諾德的父親毫無疑問是一位優(yōu)秀的國王，他做了許多從來沒有人嘗試過的事情，甚至曾經(jīng)試圖削弱貴族的特權(quán)。然而他忘了一件事，不考慮民眾的愿望當然是危險的，但更危險的，是惹惱那些手握重權(quán)的龐大家族?；叵肫饋?，阿諾德也發(fā)覺父親的許多觀念太過激進，他有著巨大的野心，想要讓薩萊帝國有天翻地覆的變化，但并不是所有人都認為變化是好事。
“在政變前夕，薩萊帝國的老國王似乎也意識到了危險的臨近，所以他選擇了打壓那些極力反對他，又握有兵權(quán)的家族，”少女用指尖在一旁的杯子中沾了水，飛速地在桌上畫下了一個復(fù)雜的花紋，“而那個家族當然也不會坐以待斃，他們召集了家族的私軍，說服了薩萊帝國動搖的中立派，很快就促成了政變的發(fā)生?！?p> 阿諾德認識少女畫下的圖案，那是一只正在咆哮的雄獅，在薩萊帝國，那是哈克家族的家徽。
作為一個古老的家族，哈克家在自己漫長的歷史里積攢下了令人印象深刻的財富和權(quán)力，以及一支龐大的私軍，阿諾德覺得自己有理由相信這個家族在政變里起到了不小的作用。站起身朝著門外走去，阿諾德簡單地向少女道了謝：“謝謝，你提供的消息對我來說很重要?！?p> “祝你好運，先生，”少女仍然坐在桌后，臉上一如既往地掛著禮節(jié)性的微笑，“這里的大門會一直向你敞開?！?p> 阿諾德的背影消失在門簾之后，在少女身后的陰影之中，一個身形隱藏在斗篷之下的男人走了出來。他垂眼看了看桌上的圖案，在少女的手邊放下了一個沉甸甸的錢袋。
“花那么多錢雇我說謊真的值得嗎？”少女掂了掂那個錢袋，“為什么不直接殺了他？”
“就讓他到處亂撞下去吧，皇室已經(jīng)死了太多人，沒必要再多加上他的命，”那人抬眼注視著阿諾德離開的方向，“況且如果他真的找上了哈克家族，也不見得是什么壞事?！?p> “真是讓人感動的親情。”
“你不過是個收錢辦事的人而已，”那人的語氣冷了下來，他推門出去，留下了一句話，“今天之內(nèi)就離開朗格堡，永遠忘了剛才發(fā)生的事情?！?p> 在回去的路上，阿諾德一直在思索著有關(guān)于哈克家族的事情，直到被人攔住的時候，他才猛地回過神來。站在他面前的莫勒一言不發(fā)地打量著他，臉上的笑意和往常并沒有什么區(qū)別，但不知為何，阿諾德的心底仍然浮現(xiàn)出了一絲不祥的預(yù)感。抬眼看了看莫勒，他盡可能地擺出了疑惑的表情：“怎么了這是？”
“趁卡洛斯不在就一個人溜出去找樂子可不是什么好主意，”莫勒走過來，把手搭在了他的肩膀上，“你應(yīng)該叫上我才對。”
“什么找樂子，我是去見醫(yī)生，”阿諾德出門之前就已經(jīng)給自己找好了借口，他挽起衣袖，露出了一截繃帶，“前兩天為了救那個歐文家族的小子我可傷得不輕，如果不小心一點，沒準會留下病根?！?p> “別胡扯了，昨天的這個時候你也一個人偷偷溜出去了，那醫(yī)生是把你的魂給勾走了？”莫勒不以為然地笑了一聲，將所有的戒備和審視都隱藏在玩世不恭的面具之下，“說說吧，昨天你去了哪里？”
阿諾德不動聲色地看了一眼莫勒，卻沒能從他的臉上看出什么有用的信息。
對方提出這個問題真的只是偶然嗎？阿諾德沒法確定，但不論如何，他都不可能說實話。畢竟在昨天的這個時候他潛入了歐文家族的宅邸，親手殺死了毫無防備的歐文伯爵。