第九十八章 風(fēng)自東南來(lái)

　　漫步在古北寨的土城圍墻上，高進(jìn)和范秀安走了一圈后駐足停下，穿著黑衣的家丁就站在不遠(yuǎn)處護(hù)衛(wèi)，看向城門口已見零落的車隊(duì)，范秀安不免有些感慨，“那三娘子果然是女中豪杰，居然硬撐著一口氣和那卜失兔合婚，如今歸化城的歸屬塵埃落定，這古北寨日后在高老弟手上怕是要越發(fā)繁華了?！?p>　　范秀安在四海貨棧住了三日，這三天時(shí)間里，他看到了四海貨棧里那些分班訓(xùn)練的伙計(jì)和打手，也見識(shí)了高進(jìn)手下家丁的令行禁止，以他的眼光自然瞧得出只需要幾個(gè)月時(shí)間，高進(jìn)麾下便能擁有百多號(hào)精銳的悍卒。

　　這樣的武力，放在古北寨這等地方，也是足夠用了！

　　綏德商幫也有自己的馬隊(duì)和私軍，范秀安手底下就有著近兩百的馬隊(duì)，可是那樣的馬隊(duì)卻是他花了近十年時(shí)間才湊起來(lái)的，而且他雖然不諳兵法，可是見識(shí)得多了，也曉得手底下的馬隊(duì)固然裝備精良，砍殺那些馬賊不廢什么力氣，可要是對(duì)上高進(jìn)手下那些家丁，未必占得了便宜。

　　高進(jìn)必定能控制古北寨，范秀安自然而然便有了這樣的判斷，所以高進(jìn)也從一開始他感興趣的潛在合作者成了值得拉攏的同伴，所以他才一待數(shù)日，結(jié)果還等來(lái)了最后一批從歸化城回來(lái)的商隊(duì)帶回的消息。

　　控制歸化城數(shù)十年的三娘子在病入膏肓的時(shí)候，終于答應(yīng)和卜失兔這位新任的土默特大汗合婚，聽那些歸來(lái)的商人們說，這位三娘子在合婚的時(shí)候，是被手下侍衛(wèi)抬著床榻和卜失兔這個(gè)名義上的重孫完成了合婚，大家都說三娘子熬不過這個(gè)冬天。

　　“范兄真的覺得歸化城接下來(lái)會(huì)太平嗎？”

　　聽到范秀安的話，高進(jìn)不置可否地笑了起來(lái)，三娘子是縱橫草原數(shù)十年的女強(qiáng)人，她活著自然壓得住素囊這個(gè)親孫兒，如今她和卜失兔合婚，從法理上來(lái)講卜失兔完成了他接任土默特大汗還有歸義王的最后一道手續(xù)，得以入主歸化城。

　　可是只要三娘子一死，素囊會(huì)服氣嗎，想到格日勒?qǐng)D一直都在大肆采買鐵器食鹽，高進(jìn)可不覺得歸化城接下來(lái)能多太平。

　　“太平不太平重要嗎？”

　　范秀安反問道，然后指著城門口離開的一支小型商隊(duì)，滿臉的自信，“過去四年，土默特部為了汗位內(nèi)斗不休，咱們這邊的商路蕭條，但是大同那邊的晉商可沒有少賺，那些韃子的貴人離不開我大明的絲綢、美酒和各式物品?！?p>　　“接下來(lái)歸化城若是繼續(xù)不太平，對(duì)這些小商隊(duì)來(lái)說，自然是危機(jī)，可是對(duì)我們來(lái)說，難道不是商機(jī)嗎？”

　　范秀安目光熠熠地盯著高進(jìn)，“古北寨的位置極好，如今高老弟接手四海貨棧，這名聲也打了出去，來(lái)年那些客商再來(lái)古北寨做生意，土默特的韃子若是又要內(nèi)斗，豈不是咱們趁機(jī)壓價(jià)收貨的好時(shí)機(jī)?！?p>　　聽著范秀安侃侃而談，高進(jìn)愣了愣隨即心中感慨，這位綏德商幫的大掌柜果然是個(gè)精明的狠角色，別人擔(dān)心韃子內(nèi)亂會(huì)讓商路蕭條，可在他眼中反而卻是壟斷貿(mào)易的大好時(shí)機(jī)。

　　“高老弟你在素囊部那里有門路，我綏德商幫有財(cái)力，何愁做不得大事呢？”

　　高進(jìn)和素囊部之間有來(lái)往，是高進(jìn)主動(dòng)透露給范秀安的，他日后要在河口堡養(yǎng)兵種田，到處都需要花銀子，這素囊部自然就是最大的金主。

　　格日勒?qǐng)D那里高進(jìn)上次帶去的萬(wàn)斤鐵器聽著很多，但是對(duì)于覬覦土默特汗位，一心備戰(zhàn)的素囊部來(lái)說其實(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。

　　“范兄說得不錯(cuò)，你我合作，自然做得大事?！?p>　　高進(jìn)應(yīng)聲道，他不怕范秀安沒野心，反倒是怕范秀安胃口太小，只有這位綏德商幫的大掌柜野心越大，雙方合作時(shí)，他能拿到的好處才越多。

　　“高老弟，剛才倒是我一時(shí)孟浪?！?p>　　范秀安臉上的表情復(fù)歸于平靜，他方才一番話，既是心聲，也是在試探高進(jìn)。

　　綏德商幫的勢(shì)力集中在神木東路和榆林道，在榆林鎮(zhèn)這邊是數(shù)得上號(hào)的大商幫，但是比起大同府的晉商卻又差了不少。

　　范秀安是綏德商幫七個(gè)大掌柜里最年輕的，看不慣如今商幫里那股暮氣沉沉，在他看來(lái)綏德商幫要是繼續(xù)那等老樣子經(jīng)營(yíng)，不思進(jìn)取，遲早要被大同的晉商給吞并掉。

　　這一趟古北寨之行，高進(jìn)對(duì)范秀安來(lái)說是意外之喜，他能從這個(gè)年輕人身上看到和自己一樣的野心，而有些事情只要舍得花錢，沒有打聽不到的消息。

　　比如河口堡的百戶張貴巡邊戰(zhàn)死，而高進(jìn)卻立下了不小的戰(zhàn)功，再聯(lián)想到這次總兵府顯得詭異的軍事調(diào)動(dòng)和那場(chǎng)大勝，范秀安都相信高進(jìn)日后前程遠(yuǎn)大。

　　這古北寨說不定只是總兵府對(duì)高進(jìn)的一次考驗(yàn)，所以無(wú)論是于公于私，高進(jìn)都成了最好的合作對(duì)象。

　　高進(jìn)和范秀安很默契地沒有再說話，反倒是聊起了別的，環(huán)顧著土墻外的曠野，范秀安朝高進(jìn)道，“我曾聽長(zhǎng)輩說，這古北寨原先是俺答汗命人所筑，彼時(shí)土默特部招降納叛，有白蓮教的賊首裹挾百姓投奔，在這些地方耕種良田，甚至一度號(hào)稱塞上江南?！?p>　　“想不到不過幾十年，這邊就已荒涼至此，真是世事無(wú)常??！”

　　聽到范秀安的感慨，高進(jìn)卻是想到了侯三先前的稟報(bào)，這古北寨附近原來(lái)是有流民聚落的，這些年河套蒙古雖沒有大的戰(zhàn)事，但也是隔三差五要打幾仗，越是靠近關(guān)墻的地方兵役賦稅越重，再加上軍將們的搜刮，邊地百姓逃亡關(guān)外的也不在少數(shù)。

　　那些逃卒或是有些本事的大都投了馬賊，沒甚本事又好吃懶做地便來(lái)古北寨這樣的地方廝混，而其余的逃戶百姓則是在古北寨這樣尚算有規(guī)矩的地方附近耕作，雖然危險(xiǎn)，但是卻不用擔(dān)心要隨時(shí)被抽丁防秋，也不用擔(dān)心官府催逼稅糧。

　　古北寨里的糧食，有不少便是從這些聚落的逃戶上交的“稅糧”，關(guān)爺立了規(guī)矩，四海貨棧的馬隊(duì)過去也會(huì)巡視古北寨四周，等于便是護(hù)了這些聚落村寨的安全。

　　每到入秋，商隊(duì)匯聚古北寨的時(shí)候，這些逃戶里的男丁也會(huì)來(lái)古北寨干些力氣活，賺些家用。至于古北寨里那些妓館里的土娼，很多時(shí)候也多來(lái)自那些逃戶家里的婆娘媳婦，雖說要被楊二那樣的潑皮無(wú)賴盤剝，可也好過在家里挨餓。

　　對(duì)于范秀安口中的“塞上江南”，高進(jìn)雖然有些興趣，不過沒有仔細(xì)詢問，畢竟對(duì)于朝廷來(lái)說，當(dāng)年白蓮教裹挾數(shù)萬(wàn)百姓投韃是件掉面子的事情，可是真相誰(shuí)又說得清楚，誰(shuí)知道那些百姓是被蠱惑裹挾，還是因?yàn)榛畈幌氯ゲ湃ネ俄^。

　　“范兄何必感慨，若是這里還是塞上江南，哪還有我們賺錢的份！”

　　高進(jìn)故作粗鄙地打斷了范秀安的嘆息，說起來(lái)那位俺答汗確實(shí)是蒙古人里最后一個(gè)有遠(yuǎn)見的英主，當(dāng)年漠南等地?fù)?jù)說有不下十萬(wàn)的漢民耕種納糧，土默特部兵精糧足，只不過那時(shí)候正遇上張相公持國(guó)稟政，北方又有戚爺爺鎮(zhèn)守薊遼，朝廷在九邊一帶同樣兵力充裕，才讓俺答汗沒有用武之地，等他死后像是古北寨這些原本筑起的城池便逐漸廢棄。

　　“高老弟說得是，倒是我失言了。”

　　范秀安笑了起來(lái)，當(dāng)年土默特全盛時(shí)，那些白蓮教裹挾的百姓可不止是幫韃子們耕田種地，還有不少匠戶給韃子治鐵打造兵器。

　　俺答汗死后，這些漢民和韃子雜居通婚，后代反倒是蒙古化，不少匠戶都斷了祖?zhèn)鞯氖炙?，這河套蒙古便又重新暗弱下來(lái)，對(duì)鐵器還有各種手工業(yè)產(chǎn)品的需求量極大。

　　高進(jìn)和范秀安一起下了城頭，兩人今日這番閑聊或者說是試探，雙方都極為滿意。

　　高進(jìn)需要范秀安這樣有想法又有野心的合作者，而范秀安同樣需要高進(jìn)這樣有足夠?qū)嵙?lái)支持自己的合作者，兩人雖然沒有達(dá)成什么具體的協(xié)議，但是彼此心里都清楚，只要時(shí)機(jī)合適，兩人間的合作便是水到渠成。

　　城門口，范秀安的幾名手下已自牽馬等候，照道理范秀安三天前便該離開的，可他卻足足逗留了三日，既是觀察高進(jìn)實(shí)力，也是試探高進(jìn)其人，如今他已知道自己想要的答案，自然不會(huì)再逗留。

　　雙方要真正的合作，還得等過了這個(gè)冬天，待到來(lái)年開春時(shí)，那時(shí)候高進(jìn)的實(shí)力若是能讓范秀安滿意，范秀安才會(huì)舍得下本錢投入，當(dāng)然在此之前，會(huì)趕去神木堡的范秀安不介意看情況賣高進(jìn)一些人情。

　　“范兄此去，一路順風(fēng)。”

　　雖說和范秀安相談甚歡，不過高進(jìn)心里面始終是防著這位綏德商幫的大掌柜，在范秀安這種人眼里只有利益，若是哪天雙方利益相沖，只怕這范秀安會(huì)是第一個(gè)背后捅刀的。

　　“那就承高老弟吉言了?！?p>　　范秀安翻身上馬，亦是一臉笑意吟吟，在馬上拱手朝高進(jìn)還禮后，便帶著手下策馬掉頭而去。

　　等范秀安一行人遠(yuǎn)去，高進(jìn)笑著的臉慢慢變得冰冷，城頭上范秀安先前那番話里的試探，可是有些隱隱的反客為主，什么趁機(jī)壓價(jià)收貨，這分明是想要壟斷古北寨的貿(mào)易。

　　“高爺？”

　　高進(jìn)身后的侯三輕輕喚了一聲，他可是記得這位高爺和那位范大掌柜這三天里可謂是相談甚歡，頗有些相見恨晚的意思。

　　“侯先生，對(duì)這綏德商幫，你了解多少？”

　　高進(jìn)看向身旁侯三，自從父親死后，他不再會(huì)輕易相信任何人，范秀安的試探讓他生出了些許危機(jī)感，古北寨只要好好經(jīng)營(yíng)，也許今后的利益足以大到讓綏德商幫覬覦算計(jì)。

　　“略知一二，高爺應(yīng)該知道，綏德地處要沖，乃是勾連南北的要道，素有旱碼頭之稱。”

　　侯三在古北寨多年，對(duì)陜北的商幫自然了解，比起大同的晉商，這綏德商幫雖然財(cái)力勢(shì)力都差了些，但仍是榆林鎮(zhèn)里首屈一指的大商幫，畢竟綏德這個(gè)地方本就是陜北重鎮(zhèn)，南來(lái)北往的貨物會(huì)在此地匯集，向來(lái)盛產(chǎn)商賈。

　　“這商幫是由數(shù)家商號(hào)組成，這綏德商幫最初只有兩家商號(hào)，到如今也不過七家而已……”

　　從侯三口中，高進(jìn)才弄清楚，這綏德商幫實(shí)際上是由綏德州的七家商號(hào)組成，而他們聯(lián)合起來(lái)主營(yíng)的產(chǎn)業(yè)其實(shí)是鹽業(yè)。

　　大明朝開國(guó)的時(shí)候，太祖皇帝為了防御北虜，興建九邊重鎮(zhèn)，其中固原、寧夏、延綏、甘肅四鎮(zhèn)便在陜西境內(nèi)，這道防線東起延綏皇甫川（陜西榆林以北）、西至嘉峪關(guān)、西南至洮岷（今甘肅南部）綿延數(shù)千里。

　　但邊地苦寒，人煙稀少，數(shù)量龐大的邊軍每年耗糧以萬(wàn)千石計(jì)，需布數(shù)十萬(wàn)匹，自內(nèi)地調(diào)運(yùn)費(fèi)時(shí)費(fèi)力，民多怨言，朝廷也不堪重負(fù)。所以洪武年間，朝廷便行了“食鹽開中”的新政，允許民間商人向邊關(guān)輸送糧食換取食鹽經(jīng)銷的許可證“鹽引”，大約30斤糧食可換一份“鹽引”，而且是食鹽品相最好、最能賺錢的淮鹽引。

　　開中法后，占了八百里秦川，沃野千里的地利，陜西本地的商人紛紛雇傭農(nóng)民在塞上開墾田地，直接用糧食和官府換取鹽引以牟利。相比之下，山西歷來(lái)缺糧，山西商人要享受“食鹽開中”的好處，只有推著獨(dú)輪車到山東買糧，再販運(yùn)邊關(guān)，是為頗費(fèi)周折的“買糧換引”，比起陜西商人“輸糧換引”，自然是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。

　　所以作為鹽商的陜西商人，無(wú)論是財(cái)力還是勢(shì)力都曾凌駕于山西商人之上，尤其老家是三原縣、涇陽(yáng)縣、綏德州等地的秦商。

　　只不過后來(lái)朝廷將輸糧換引的“開中法”，改為以銀換引的“折色法”，也就是說，商人不必再千里迢迢送糧食到邊關(guān)，而是直接拿出白銀購(gòu)買鹽引，即能獲得販賣食鹽的許可。

　　“開中法”改“折色法”后，留在西北邊塞繼續(xù)種糧食便沒了原來(lái)那等暴利，那些早就賺足了銀子的陜西商人便紛紛前往運(yùn)河沿岸的兩淮食鹽轉(zhuǎn)運(yùn)樞紐揚(yáng)州，成為專業(yè)鹽商。

　　這些常住揚(yáng)州的陜西商人不僅經(jīng)營(yíng)淮鹽，還將業(yè)務(wù)擴(kuò)展到典當(dāng)、布匹、皮貨、煙酒等行業(yè)。只不過人離鄉(xiāng)賤，為了保護(hù)自身共同利益的需要，這些陜西鹽商在揚(yáng)州出資修建了陜西會(huì)館，彼此抱團(tuán)經(jīng)商。后來(lái)為了對(duì)付徽商的競(jìng)爭(zhēng)，又與山西鹽商合資共建山陜會(huì)館。

　　“高爺，早十多年的時(shí)候，咱們這邊的邊商（山陜商人）在揚(yáng)州財(cái)雄勢(shì)大，就是那些內(nèi)商（徽商為主）都要從他們手中購(gòu)買鹽引。”

　　侯三見高進(jìn)聽得認(rèn)真，也是將自己所知道的講得清楚分明，“只不過那些內(nèi)商終究占了地利人和，這些年為了鹽引的事情，兩邊沒少打官司?！?p>　　折色法后，離著兩淮更近的徽商因?yàn)橛兄白笕逵屹Z”的傳統(tǒng)，動(dòng)輒喜歡發(fā)起訴訟，于是像是綏德商幫這樣的山陜邊商自然吃了大虧。

　　“侯先生的意思是，這綏德商幫在揚(yáng)州要和徽商爭(zhēng)奪鹽引，獲利大不如前，這才看上了這塞外的貿(mào)易之利……”

　　高進(jìn)自言自語(yǔ)起來(lái)，他倒是沒想到綏德商幫背后牽扯的利益糾紛如此復(fù)雜，而那范秀安是綏德商幫的七大掌柜，聽著名頭唬人，但實(shí)際上綏德商幫里真正意義上的大人物其實(shí)是在揚(yáng)州。

　　不過轉(zhuǎn)念一想后，高進(jìn)自嘲地笑了起來(lái)，這些事情離他太遠(yuǎn)，多想無(wú)益，還是想想如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)的局面才是。