盤桓了半日，妙弋也未得到自己想要的答案，她向師伯辭行，路過屋舍外的庭院時，忽來一陣清風，院內(nèi)的幾株杏樹迎風搖曳，落下一陣純白的杏花雨，妙弋駐步觀賞，伸手接住幾瓣花瓣，她心想，杏花都要落了，記得莫玄殞命的時候，他身后山坡上的野杏樹結(jié)滿純紅色花苞。杏花隨著盛開顏色逐漸變淡，直至落英繽紛之時猶如漫天飛雪……
“縱被春風吹作雪，絕勝南陌碾作塵。何不學王文公的剛強耿介？”妙弋自言自語道，她暗下了決心，終于展顏。心中了然，足下生風，她輕盈地拾階而下，正遇見早已候在庭院中的柳岸。
從妙弋出了屋舍，柳岸便注意到了她，他猜想這少年一定是被特許的在屏風后旁聽鏡海先生講學之人，他在心中慨嘆，此人不但文章了得，便是這一身的高貴之氣也是自己這類寒門學子無法企及的，鏡海先生若真收了此人做關(guān)門弟子，他柳岸也是服氣的。
妙弋見杏花下獨立著的文質(zhì)彬彬的白衣儒士，正望著他出神，待她走近了，儒士卻慌亂得垂下了頭，便覺有趣，她問道：“你是鏡海先生的學生？”
柳岸拱手道：“在下閱文書院柳岸，應(yīng)天人士，因欽慕鏡海先生學識考入書院進修，雖說成為先生入室弟子是在下一直以來的心愿，可今日一見兄臺，方知天外有天，柳岸自愧弗如。想來，先生的入室弟子便是兄臺了?！?p> 妙弋吃吃笑出聲來，道：“你這人實在有趣，這番自報家門，又對我如此抬舉。不過，我可不是鏡海先生的入室弟子，我喚先生一聲師伯。”
柳岸恍然笑道：“原來如此。”
妙弋笑了笑，道：“所以，你的心愿還是有機會實現(xiàn)的，要努力啊。你方才說你叫柳岸，是楊柳岸曉風殘月還是柳暗花明又一村？我看應(yīng)該是后者吧，你少了我這個競爭對手，自然是柳暗花明了。”
柳岸撓頭笑道：“柳岸斜風帶客歸總是好過楊柳岸曉風殘月，柳三變那般離情別緒的，怪愁人的。敢問兄臺高姓大名？”
妙弋亦拱手向柳岸道：“在下濠州人士徐弋?！?p> “徐公子請留步?！辩R海先生的小童一手提了蘆葦紙捆扎好的一包物什，一蹦一跳地從石階上下來，“公子，這是先生要我送來的六安瓜片?！?p> 妙弋接過紙包，道：“替我謝過你家先生。”又轉(zhuǎn)身對柳岸道：“今日幸會柳兄，徐弋就此別過?！?p> 柳岸回禮道：“來日方長，徐兄請慢走?！?p> 妙弋回府改換了裝束，著一件明麗的柳色襦裙，略略施了粉黛，才去到母親房里問安。她對盈月道：“我娘最喜看到我端莊持重的樣子?！?p> 謝夫人正在房中逗弄著妙弋的幼弟幼妹玩耍，兩個粉嫩的小娃娃牙牙學語，走起步來踉踉蹌蹌，憨態(tài)可掬。妙弋問安后，便蹲下身抱抱這個，親親那個，喜歡得不得了。謝夫人頭戴嵌了寶玉的抹額，一身靛藍色對衿衫，氣質(zhì)華貴雍容，看著承歡膝前的兒女們，謝夫人滿面含笑。
丫鬟端來湯藥，畢恭畢敬地道：“夫人，您該喝藥了。”
妙弋忙起身接過藥碗，道：“我來服侍娘用藥?！?p> 夫人捧過碗飲盡湯藥，妙弋又連忙將一杯蜜水送到母親手邊。她輕聲問道：“娘，我看您氣色好多了，可是這副藥抓的好，藥到癥除了?！?p> 夫人用絲帕拭了拭嘴角，道：“開了春天氣漸漸暖了，我便覺著身上好了些，想是這副藥也極對癥。這兩日我還打算出府去看看你姨娘，計算著崇岐也到了該說親的年紀，我呀，去幫你姨娘出出主意。”
妙弋抿嘴笑道：“就是，表哥也該找個嫂嫂來管管他了?！?p> 夫人又道：“對了，今日常茂也來府上看過我，他這幾日便要回軍營了，我準備了些被服細軟托他給你爹帶去，你可有什么要一同相寄的么？”
妙弋訝然道：“他這么快便要離開應(yīng)天了？”又道：“我有一封書信正好托他捎給爹爹?！?p> 落日即將西沉，秦淮河畔，醉仙樓上。
雅座內(nèi)，美味珍饈擺滿一桌。妙弋與常茂舉杯對飲，相談甚歡。
常茂身著石青色長衫，玄色絳帶束腰，發(fā)束一頂青玉髻冠，英氣逼人。他笑著對妙弋道：“你可真是個大忙人，我殺到府上都尋你不見?！?p> 妙弋問道：“你何不在應(yīng)天多住些時日，才見兩面便要與你喝這踐行酒了。”
常茂玩笑道：“徐元帥怕我在應(yīng)天城過慣了錦衣玉食的生活，樂不思蜀，催促我速返軍營?！?p> 妙弋擱下酒杯道：“我爹才不會這般不通情理呢。常茂，這些可都是最正宗的京蘇菜，你多吃一些。等你回了北平的駐地可就吃不到了。”
常茂替妙弋盛了碗湖熟麻鴨煨湯，對她道：“你平日里也要記得多吃一些，等我下次回來，你可別又瘦了?！?p> 妙弋接過湯碗，道：“你覺得我瘦了么，我可沒少吃呢。我有封家書，要煩你帶去北平給我爹爹。”
常茂點點頭，道：“好說。徐元帥雖軍務(wù)繁重，可他得閑與將官們暢聊時常會提到你，他為不能長久陪伴，看著你成人而心存遺憾。”
妙弋聞言，停箸道：“我都理解，家事國事孰輕孰重，我掂量得清?！?p> 常茂饒有興致地道：“我記得有一年，元帥率軍征伐蒙元之前，你為了留住他，居然跑到深山里躲了兩日，害得大軍沒能如期開拔，怎么如今竟這般懂事了？”
妙弋笑道：“你別哪壺不開提哪壺，你幼時的糗事我也都記著呢，當心我將來統(tǒng)統(tǒng)告訴你娘子?！?p> 常茂正嚼著一塊兒燴蹄筋，他聽了妙弋這話，差點沒被嗆到，他沒好氣地瞪了妙弋一眼。轉(zhuǎn)念想來，可見她心里沒有自己，至少從沒想過成為他的娘子。常茂有些失落，自從他的父親，大明的開國元勛常遇春病逝，她的姐姐，太子妃常苾也因難產(chǎn)而仙逝，他頓覺失去了所有的依靠與支撐，他不屑有世襲的爵位傍身，只擔心自己身無寸功，令旁人看輕了自己。于是，他覺定追隨曾與父親并肩作戰(zhàn)，打下大明江山同時也是妙弋父親的徐達元帥，希冀能夠建立軍功，成為他父親常遇春那樣真正頂天立地的常勝將軍。到了那一天，他也便有了去向徐元帥提親的勇氣與資本。
“妙弋，你上過應(yīng)天府城樓的瞭望塔嗎？”常茂問。
妙弋搖了搖頭，道：“那可是京畿重地，我如何能去得?！?p> “你若想去，我便能帶你上去?！背Ｃ瘺_她神秘地笑笑。
應(yīng)天府城樓何其壯觀堅厚，那瞭望塔更是整座城的制高點，若能上塔一觀當真是件幸事。便問道：“需要我改換男裝么？”
常茂搖搖手，道：“你只要隨在我身后便可?！?p> 夜色漸濃，月上柳梢。應(yīng)天府城樓巍峨雄偉地橫亙在妙弋眼前，平日只是從城門出入，從未想過有一天能登上這座京師乃至整個大明最宏偉的建筑。拱衛(wèi)城樓的巡防營層層把守，嚴密整肅，常茂名人將守備總指揮喚來跟前，與他耳語了幾句，總指揮笑容可掬地沖妙弋欠身致禮，親自將二人引上城樓，還殷勤地道：“國公爺，卑職這便將您要登瞭望塔視察的之事通傳給上面的弟兄，保您暢行無阻，您老人家和姑娘請隨意參觀，卑職先行告退。”
妙弋在常茂身后咯咯笑出了聲，“常茂，你什么時候變成您老人家了……”
常茂故作一本正經(jīng)地道：“我在漠北領(lǐng)兵的時候，他們都尊呼我一聲茂太爺。”
妙弋望了望城垣邊甲胄鮮明筆挺哨位的兵士，生怕自己影響到他們，連忙掩嘴忍住笑。
圓月似在手邊，星子近在咫尺，由瞭望塔上俯瞰整個京師，一派燈火璀璨，盛世祥和之勢。妙弋憑欄遠眺，心情大好，她指著一方對常茂道：“你看，那是我家的方向，隱約間似乎還能分辨出園林丘山上的涼亭?！?p> 常茂立在妙弋身側(cè)，能聞到她身上散發(fā)的淡淡蘭麝幽香，他轉(zhuǎn)首看著她笑意盈盈的側(cè)顏，連她長長的卷翹的睫毛都看得那么清楚。今次再相見，她出落得愈加楚楚動人，而他亦發(fā)覺對她的感情更濃烈了。如若能讓這比肩而立的一刻永恒停駐，常茂覺得他愿用一切去換。
“妙弋，你知道嗎，我曾經(jīng)時常仰望漠北的星空，那里的繁星比你在這兒看到的更明亮，更清晰。有好幾次，我還見到了流星從空中劃過?！背Ｃ暻椴⒚氐?。
妙弋扭頭看著他，眼中流露著向往之色，“我還從未見過流星，想來漠北遼遠廣闊，人跡罕至，那里的星空一定別有一番景象。若是能有機會去北平，你可一定要帶我到漠北看看?！?p> 常茂狡黠地一笑，道：“不如這次就跟我一同走吧，到了北平還能與你父親團聚?！?p> 妙弋眨眨眼，若有所思地道：“將來我決定要去北平之時，修書與你，你可得來接應(yīng)我啊。”
常茂拍著胸脯道：“那是自然，你來北平，我必定出城門百里迎你?！?p> 妙弋粲然一笑，她轉(zhuǎn)身將塔樓四周轉(zhuǎn)了一遍，將四方之景盡收眼底。
是夜，常茂趕在宵禁前將妙弋送回了府邸。他心下猶豫著該不該去趟東宮之時，府中小廝趕來報信說太子駕臨鄭國公府。
常茂大步流星踏進府內(nèi)正堂，向高座于廳堂之上的太子拜道：“讓殿下久等，常茂實在罪過?！?p> 太子放下手中茶盞，上前將常茂扶起，和顏道：“你明日便要離京，今夜自然要與親朋話別，原是我考慮不周，當在宵禁后登門最為適宜?！?p> 常茂愧道：“殿下總是為常茂考慮，這么晚了還親自出宮，常茂慚愧?！?p> 太子朗聲笑道：“對你，我自然要諸般考量的，誰叫你是太子的小舅子呢。我給你帶來些野參靈芝的補品，還有跌打損傷的配藥，行伍之人經(jīng)常用得到?！?p> 常茂欲再拜謝恩，被太子一把攔住，“你承襲爵位后原本可以在京師多留些時日，你我也好時常聚上一聚，這般歸心似箭，該不是在北平養(yǎng)了外宅，私成了家室？”
常茂連連搖首，道：“胡虜未滅，何以為家，我只是想早些歸營?；鼐┣耙延星颁h部隊傳來消息，稱搜尋到了蒙元余孽流竄的行跡，大部隊已經(jīng)開拔，我得快馬加鞭才能追得上他們了。”
太子贊許地點頭微笑，道：“常茂，你是好樣的，可是，也別太拼命，還是要及早成家立室，為常家開枝散葉。這也是苾兒的遺愿?！?p> 常茂笑了一笑，道：“既然殿下提到此事，我便想向您請一道恩旨。我想求娶徐元帥的長女，只是現(xiàn)下時機未到，待我有了足夠分量的軍功，請殿下親往魏國公府下聘，不知可否？”
太子欣然答允，道：“你小子眼光夠高的，竟然看上了徐元帥的女兒，你自放寬心，哪一日覺得攢足了軍功，便告知我一聲，我自去魏國公府下聘?！?p> 常茂心存希冀，與太子會心微笑。
魏國公府的養(yǎng)馬房中，妙弋正貓在一間獨立的馬廄內(nèi)親手給一匹通體烏黑僅四蹄長著白毛的駿馬加草料，她一通忙碌后，起身拍了拍馬兒的脖頸，道：“馬無夜草不肥，風神翼，你多吃點兒，我怎么覺得你最近掉膘了？過段時間，我再帶你出去野上一野，咱們再去贏一場馬球如何？”她輕撫著馬背，滿腹心事地道：“風神翼，你還記得你原先的主人嗎？也許，我們再也找不到他了，你會想念他嗎？”
風神翼略騰起前蹄，鼻中發(fā)出一聲鳴叫，似在回應(yīng)妙弋，妙弋笑了起來，抱住馬頸，道：“你想他？若是找到了他，你便不理我了嗎？”
清脆的笑聲飄出馬廄……
妙弋自從應(yīng)承下太子尋找秘本一事，便開始有了一番謀劃。若從燕王周王處著手調(diào)查，可行性自然不大，二王位高權(quán)重憑什么接受她一個無品無銜之人的問訊，她必須換一個突破口。
這一日，妙弋領(lǐng)了盈月在應(yīng)天的街市上逛，逢著出售面具雜玩的商鋪便入內(nèi)轉(zhuǎn)上一轉(zhuǎn)，奈何比較了許多古怪猙獰的面具都與那副鬼面無甚相同。
妙弋放下手中的一張‘花臉’，對盈月道：“這些面具竟沒有一副與‘鬼面’的材質(zhì)和雕工相近?！?p> 盈月從面上取下她試戴的‘白胖員外’面具，道：“小姐，那我們還找嗎？”
妙弋朝她一樂，道：“不找了，帶你去吃好吃的?！?p> 盈月高興得差點蹦起來。
從醉仙樓出來，盈月便一直揉著肚子喊撐，妙弋好氣又好笑地道：“早叫你悠著點，非要一通胡吃海喝，國公府平日里缺著你吃喝了？”
盈月哭喪著小臉，一手拽了妙弋袖角，道：“小姐，慢些走，等等我。方才看你點菜的樣子，一看就是醉仙樓的?？?，敢情你每次出府都來這兒吃香的喝辣的？下回還帶上我唄，我保證少吃兩個菜，不不，少吃一個菜?！?p> 看著盈月滑稽可愛的模樣，妙弋撲哧一聲笑出聲來。
二人逛完了一間妙弋常光顧的古玩店，挑了一對雕工精細的蟠螭紋犀角杯，正待向老板付銀錢，不想被一旁身著綠底百蝶穿花云緞裙的女子伸手攔下，那綠裙女子模樣不俗，挽著當下時興的發(fā)髻，眼若點漆卻存傲睨之色，唇如涂脂卻含犀利之意。在她身后還站著一個穿了淺色襖裙，玲瓏秀麗的姑娘。
綠裙女子頗有些趾高氣揚地對妙弋道：“我方才早已看上這對犀角杯，只是貪看了一會兒其他物件，才一轉(zhuǎn)身功夫便被你拿取了，哪有這樣的道理？”