東宮正殿。
太子正與一眾臣工議事，大太監(jiān)計(jì)算著這一撥的會見時(shí)已近尾聲，便破例將到訪的妙弋引領(lǐng)至殿側(cè)帷屏后少待。偏太子轉(zhuǎn)首見到了她，便遣散了臣工，喚她到近前，容色和悅地道：“難得你能來一次東宮?！?p> 妙弋問過安，看看太子左右，道：“太子哥哥，我有秘事相告?！?p> 太子見她神情肅穆，情知或與秘本之事有關(guān)，便起身道：“隨我來書房吧?！?p> 近侍被悉數(shù)遣退。書房中，太子取出名冊，一面審閱一面搖首嘆息，道：“行賄索賄，政以賄成，賣官鬻爵，結(jié)黨營私......官場中的黑暗在這冊子中盡皆呈現(xiàn)?！?p> 太子翻閱著秘本，緩步踱行到書案旁的素紗宮燈前，他闔上了秘本，一手揭開宮燈紗罩，未加遲疑地將秘本一角在燭火上引燃。
妙弋瞠目而視，始料不及。
太子將燃燒著的秘本投入一只銅鎏金龍紋聚寶盆中，看著它化為灰燼。太子此舉，妙弋雖能揣測一二，卻也存有疑惑，便問道：“太子哥哥已經(jīng)決定不再追查此事了嗎？”
太子眉頭深鎖，望著盆中殘余的星火，道：“秘本中牽涉有百余京官，依父皇的脾氣必會一查到底，且不說韓承業(yè)羅織的這些罪名是否屬實(shí)，一旦有心懷叵測之人借機(jī)生事，引發(fā)連坐之案，京中必遭大亂。連年以來，被冤殺的，量刑過重的官員比比皆是，我看在眼里，不惟不能救，很多時(shí)候還要在定罪的詔書上鈐印，叫我于心何忍？”
妙弋睇望著他悲憫的神情，始知太子品性當(dāng)真寬仁大度，心地良善。
太子如釋重負(fù)地嘆了口氣，看向妙弋，道：“尋到秘本之事還有何人知曉？知情者是否可靠呢？”
妙弋道：“還有一位心腹護(hù)衛(wèi)知情，他是個(gè)極穩(wěn)妥可信之人。太子哥哥大可放心?！?p> 太子頷首道：“如此甚好。妙弋，尋到這秘本絕非易事，辛苦你了?！?p> 妙弋靦腆一笑，道：“我曾受崇岐表哥和太子哥哥兩位兄長所托，原不想有始無終的，好在這件懸而未決之事終于塵埃落定了?！?p> 太子笑道：“為表答謝之意，說吧，你想要什么賞賜？”
妙弋眼波流轉(zhuǎn)，抿嘴一笑，道：“太子哥哥霽風(fēng)朗月，篤厚純良，待臣子如此，待妙弋亦必雅量慷慨。”
太子聽出妙弋此話似有深意，頗有興味地道：“平白說了這么些恭維我的話，還真是勾起我的好奇之心，我答應(yīng)你，除了太子印璽，你想討什么賞賜，我都滿足你。”
妙弋喜上眉梢，歡喜道：“我聽聞太子哥哥新得了一幅唐代薛稷的《顧步鶴圖》，不知太子哥哥是否肯割愛相贈?！?p> 太子慨然應(yīng)諾，道：“這有何不可，我尚存有許多歷代名家的花鳥山水畫珍藏，既同為愛畫之人，何不與我同去賞畫亭賞看品鑒？”
妙弋欣然應(yīng)允，與太子移步到東宮花苑一處極清凈，明秀的八角涼亭中，涼亭上懸掛匾額，上書‘賞畫亭’三字。太子在亭中畫案上現(xiàn)擬了十?dāng)?shù)個(gè)書畫名目，命宮人們?nèi)ゲ卣溟w拿取。
不多時(shí)，宮人們便將字畫取來，小心翼翼又不失麻利地一一展掛在賞畫亭四圍。妙弋興致勃勃地逐一賞鑒，贊不絕口，她驚嘆道：“我一直以為韋偃的這幅《散馬圖》早已失傳，沒想到還能再見他的真跡。韋偃畫馬如畫松，筆力果真勁健，窮奇生動(dòng)。”
太子與妙弋并肩而立，道：“韋偃筆下的松石確比鞍駿更佳，絕筆長風(fēng)起纖末，滿堂動(dòng)色嗟神妙。他的《雙松圖》我也命人取來了?！碧迎h(huán)顧尋到，招呼妙弋共賞，道：“這幅便是得杜甫題詩在畫的《雙松圖》。”
亭外不遠(yuǎn)的龍柏下，大太監(jiān)一臉的欣慰之色，他對身側(cè)的宮人感慨道：“你們說說，咱們太子殿下有多久沒這么開心地笑過了？你們待會兒都給咱家機(jī)靈點(diǎn)兒，有點(diǎn)眼力見兒，可別攪擾了咱們殿下?！?p> 宮人們垂首稱是。大太監(jiān)慌得直頓足，道：“哎呦，你們小點(diǎn)兒聲！”
二人賞鑒探討良久，興之所至，便伏案同作一幅《松鶴長春圖》，妙弋善畫鶴，畫中雙鶴闊步顧視，形神兼具，太子則善作松，松為雙鶴所倚，宛轉(zhuǎn)盤曲，奇崛灑脫。
與此同時(shí)，東宮正殿外東西廊廡下，等候進(jìn)殿謁見太子的朝臣及幕僚集聚者眾，臣工們都等候多時(shí)，此時(shí)日頭也漸漸升至中天，更顯得濁氣悶熱，人群中便有些躁動(dòng)不安起來，有大臣道：“怎地許久不見公公出來傳喚？往日里這個(gè)時(shí)候，咱們可都散了朝議了?！庇钟腥说溃骸摆w大人，你沒見太子近侍劉公公早間領(lǐng)了一位姑娘從殿后進(jìn)去？到了這時(shí)也不見出來，你還有什么不明白的?！?p> 臣工們聞見便紛紛竊竊私語起來，大家猜測著那個(gè)神秘的女子究竟是何人，更有人大談特談起東宮早該再立繼妃之言。
“爾等休得妄議太子殿下！”呵斥聲響起，霎時(shí)間群臣噤聲，循聲看去，正是燕王朱棣。他在人后佇立靜聽許久，見非議者眾，只恐眾官以訛傳訛一發(fā)不可收拾，便出面制止。他闊步前行，對眾臣道：“本王進(jìn)殿看看，莫不是太子哥小憩之時(shí)睡著了?！?p> 東宮大太監(jiān)從殿內(nèi)迎出，向燕王見了禮，才道：“燕王殿下，各位大人，請稍安勿躁。太子殿下不在大殿內(nèi)，煩請各位再靜候一刻，咱家這就去問問殿下，要不要取消掉今日的東宮議會。”
階下有大臣高聲道：“劉公公，太子見的到底是何人，如何為了見她連朝議都要取消了？”是啊，東宮從沒有這樣的先例，太子殿下一向勤政，何時(shí)見殿下怠慢過朝臣們?！薄罢牵羰蔷窜不侍渝€再世，又怎會放任太子殿下被不知底細(xì)的妖女糾纏蠱惑！”
劉公公急止道：“諸位大人，切莫再胡亂猜測！何來妖女？太子殿下更是從未受到任何糾纏和蠱惑?！?p> 燕王道：“劉公公，諸位大人的猜測絕非空穴來風(fēng)，為平息非議，還請公公帶路，本王現(xiàn)在便要見太子哥?！?p> 劉公公如何攔得住燕王，他不闖宮已是給了自己很大的面子了，便唯唯諾諾道：“殿下請隨老奴來吧?！?p> 燕王被引至花苑垂花門下，劉公公回身肅敬道：“燕王殿下容老奴先去通稟一聲。”
燕王會意，道：“公公請便?！?p> 賞畫亭，太子在《松鶴長春圖》上親筆寫下題跋，又與妙弋分別在畫上落了款。妙弋道：“我出行未帶畫印，先行欠下吧?！?p> 太子面含笑意，道：“來日方長?！?p> 劉公公腳步匆匆地來到亭下，躬身稟道：“太子殿下，今日的東宮朝會是否延時(shí)舉行？燕王急著見駕，已在花苑外候見?！?p> 妙弋聽了，如夢方醒道：“我竟忘了太子哥哥每日散朝后在東宮的例行議會，實(shí)在罪過?，F(xiàn)在已近午時(shí)，朝臣們等了許久，定是怨聲載道，我惹禍了！太子哥哥，叨擾多時(shí)，我就先告退了?！彼蛱痈＿^一禮后，忙忙地步下賞畫亭。
太子見她著急忙慌的模樣，反倒覺得有趣，他忽然想起一事，便朝已步下臺階的妙弋道：“薛稷的《顧步鶴圖》，我會派人送去你府上。”
說話間，燕王已過了垂花門，轉(zhuǎn)身行上花徑，他遙遙望見賞畫亭后，一個(gè)衣飾和發(fā)髻都像極了妙弋的身影，匆忙朝花苑側(cè)門方向離去。他步上賞畫亭，參拜過太子，一眼瞥見畫案上那幅墨跡未干的《松鶴長春圖》，再看向落款時(shí)，便什么都明白了。
燕王的心情瞬時(shí)跌入谷底，卻不露聲色地道：“太子哥好雅興，朝臣們在殿外翹首企足，議論紛紛，都言太子殿下不知為何事所羈絆。臣弟便替諸位臣工們來探上一探?！?p> 太子整理著畫卷，春風(fēng)滿面地道：“許是我平日里奉公正己，寬以待下慣了，縱得那幫臣僚片時(shí)都等不起?！庇謱νは碌膭⒐溃骸皠⒘?，將殿外諸臣請入內(nèi)殿，我與燕王即刻便到?！?p> 晚霞爛然，夕陽入山。
燕王府。
一名貴婦裝扮的婦人領(lǐng)了個(gè)穿紅著綠的年輕姑娘旁若無人地走入燕王寢殿，殿中的太監(jiān)丫鬟們見了婦人，上前問安道：“馮嬤嬤好，什么風(fēng)把您老給吹來了？”
馮氏徑直走到椅子上坐了，那年輕姑娘緊隨著她，立在一旁。她開門見山地道：“我今日來，是給殿下帶來了一位新人，這丫頭資質(zhì)甚高，是我才認(rèn)下的干女兒，她呀，定能伺候得殿下舒心。”
眾人聽了，向那姑娘看去，她微低著頭，姿容倒稱得上標(biāo)致，尤其眉眼間自蘊(yùn)含了一段嫵媚風(fēng)流。寢殿中掌事的太監(jiān)道：“馮嬤嬤，您老難道忘了，上回您硬要給殿下塞一個(gè)暖房丫頭，最后還不是被殿下攆走了。咱們殿下不好這個(gè)，您老就省省心吧?！?p> 馮氏白了那太監(jiān)一眼，道：“殿下為何將那暖房丫頭攆走，你以為我不知道？還不是那個(gè)不男不女的護(hù)衛(wèi)從中作梗，惹得殿下心生不滿，攆走了事。這回可不同了，我聽說那個(gè)似女非男的護(hù)衛(wèi)在殿下面前也失寵了，真是大快人心哪?！?p> “你說誰不男不女，誰又在殿下面前失寵了？”辛夷踏進(jìn)殿門，目光犀利地看著馮氏。
馮氏一驚，忙站起身，拉下臉來道：“我當(dāng)是誰呢，你見了我非但不行禮問安，反而如此頤指氣使，難道還想在燕王府外長跪嗎！”
辛夷見她如此揭露自己的瘡疤，氣不打一處來，走近前怒聲道：“馮氏，我敬你是殿下的乳母，你行下的那些齷齪勾當(dāng)我從不在殿下面前提及，若你執(zhí)意與我敵對，我辛夷也不是好惹的！”
馮氏許久未見有人敢向她叫板，哪里肯罷休，她兩手叉腰，怒目相向，道：“辛夷，你有幾斤幾兩重，也配在我面前大放厥詞？燕王殿下是喝我的奶水長大的，殿下的母妃去得早，又是我含辛茹苦，時(shí)時(shí)陪伴。如今殿下將我奉養(yǎng)在王府，人人對我敬重有加，唯獨(dú)你總來氣我，等殿下回來，定要你好看！”
燕王府外，朱棣被居放攙扶著下了馬，他腳步有些顫悠，似是喝了不少酒。早有親兵通傳到內(nèi)殿，馮氏等人聞知燕王已回府，便止了爭執(zhí)，走下殿階，跪迎燕王。
馮氏朝身邊的姑娘使了個(gè)眼色，她心領(lǐng)神會地點(diǎn)點(diǎn)頭，搶在太監(jiān)之前扶住了燕王，一扭身，將燕王的手臂搭在了自己肩上。燕王側(cè)首看著她，問道：“你是何人，本王怎么從未見過你？”
那姑娘面若桃花，目含秋水地與燕王對視，清脆地回道：“燕王殿下金安，奴婢是馮嬤嬤領(lǐng)來，專門伺候殿下起居的。奴婢名喚云霓，取自云霓之望?！?p> 燕王醉意朦朧，笑了笑道：“云霓之望，你在盼望什么？”
云霓將身緊貼著燕王，扶住他的腰走向臺階，嬌聲道：“殿下，今后云霓只盼能得殿下雨露之恩。”
辛夷跪迎在階旁，聽得一清二楚，她回首瞪視著云霓的背影，目光中似要噴出火來。馮氏見云霓已將燕王扶進(jìn)寢殿，料想好事將成，便起身得勝似的從辛夷面前離開。
云霓扶了燕王坐到床榻上，跪在他腳邊，脫靴，解玉帶，又爬在塌邊，弓身趨近替他褪解外袍及中衣，燕王雖喝多了酒，可心思清明，知她半貼半抱極盡勾引之事，厭惡地蹙起了眉頭，只因她是乳母引薦來的，卻也不好立刻發(fā)作驅(qū)趕。
他心中正憂煩著白日在東宮賞畫亭中所見，妙弋與太子共處亭中近半日，同賞名畫，合作丹青，那畫上落款分明是二人的名號，他見之只覺刺目又心酸。
云霓渾然未覺燕王微妙的表情變化，她見撩逗無果，便又另打起主意來，尋思著該為燕王擦洗一番才好就寢，到時(shí)他還能不為所動(dòng)？便道：“殿下，云霓去打些熱水伺候殿下盥洗?！?p> 她起身到外間將巾帕在青花瓷面盆中打濕，正待擰干，手腕卻被狠狠鉗制住，她痛呼一聲，巾帕掉落面盆之中。
云霓轉(zhuǎn)頭看去，見是被馮氏呵斥過的辛夷，便沒好氣地道：“怎么又是你，還真是陰魂不散?！?p> 辛夷重重將她的手甩在一邊，叱道：“好沒羞恥的賤人，馮氏究竟從何處找來這一個(gè)個(gè)的庸脂俗粉，偏要往殿下的床榻上送，成日將是燕王殿下乳母的身份掛在嘴邊，不知道的還以為是哪個(gè)青樓的鴇母呢?！?p> 云霓氣結(jié)道：“你，你竟敢如此污蔑我干娘！殿下就在里面，你敢當(dāng)著殿下的面再說一遍嗎！”
辛夷鄙夷地道：“我還敢當(dāng)著殿下的面撕爛你的嘴，你信嗎？”
云霓揉著被辛夷捏攥得生疼的手腕，想著她身為燕王府護(hù)衛(wèi)，必是一等一的高手，現(xiàn)在馮氏不在身邊，她若真的動(dòng)起手來，自己豈不吃虧，便不敢再多言。
辛夷冷笑一聲，道：“還不快滾！”
云霓驚駭不已，慌不擇路地逃離，險(xiǎn)些撞翻了金絲楠花架。
辛夷端起青花瓷面盆，走入內(nèi)室。仰面躺在榻上的燕王早已睡熟，鼻中發(fā)出醉酒后均勻粗重的呼吸聲。辛夷將面盆放在床榻旁的案幾上，擰了擰巾帕，走到塌邊，開始親手替燕王揩面，她動(dòng)作輕柔緩慢，唇角微微上揚(yáng)，仿佛面對的是她心愛的嬰孩。
她單膝跪在腳踏上，將燕王的手掌握在自己手心，細(xì)致地擦拭著。素常她如何能握得到這只手，如今卻能奢侈地與他交握著，她靜靜看著燕王熟睡中棱角分明，英俊迷人的臉龐，心滿意足地笑了。突然，燕王側(cè)轉(zhuǎn)身，反手緊握住她的手，貼在胸口，辛夷唬了一跳，見他仍在沉睡中，才將心放下。
燕王夢中囈語，似在輕喚誰的名字，辛夷湊近了細(xì)聽，他夢囈道：“妙弋，別走......別再推開我......”
是徐妙弋？辛夷憬然有悟，再從頭想一想，燕王為何遍天下地去尋找名駒風(fēng)神翼的下落，他便是想得一匹同風(fēng)神翼一模一樣的神駿又有何難，終于尋到風(fēng)神翼的蹤跡，卻棄了馬去尋它的主人，還因碑亭中錯(cuò)識了徐妙弋而遷怒于她，之后又因她在皇宮內(nèi)苑同徐妙弋的一場打斗而引得燕王大動(dòng)肝火，甚至不惜驅(qū)逐自己離開王府......他竟都是為了徐妙弋。
辛夷神情一時(shí)變得晦暗落寞，她喃喃地道：“殿下，原來你......竟是對她情根深種，難怪，每次一遇到與她有關(guān)之事，你便神不守舍，情難自已，我總算明白了。可是，她對殿下......她永遠(yuǎn)不會比我愛你更深......”
她用力抽出被燕王緊貼在胸口的手，替他蓋上錦被，吹熄燭火，而后悄然離去。