第二日，晨曦夕照，旭日東升，初升的太陽慢慢升高過乾司殿宮檐一角，那里用流金雕飾著一條精致的龍，此刻在陽光下泛著金光，格外耀眼。
陽光透過家家戶戶薄薄的窗戶紙，照進(jìn)屋內(nèi)，喚醒熟睡的農(nóng)夫，扛起鋤頭準(zhǔn)備一天辛苦的勞作。
屠夫拿起昨夜未來得及清洗的還粘著碎肉的屠刀，對(duì)準(zhǔn)一塊牛的肩胛肉揮刀砍下去，血漬連著碎肉飛濺，濃重的肉腥味卻更能讓人消散倦意，精神抖擻。
屠夫?qū)⒁芽吵伤閴K的生肉一一掛在攤位前的掛鉤，將屠刀往砧板上一扔，那刀便深深嵌入木頭砧板中。
抬起粗壯的手臂，往額上抹去，抖了抖粘在手上的熱汗，皺著雙眼，抬起頭看向日映金霞的天邊。
那里浮云披著屢屢金光，掩映著下方氣勢(shì)恢宏的宮殿，散發(fā)亮眼的光芒，正襯著明亮奪目，此刻號(hào)角鳴起，即將升朝的頤天殿。
黝黑辛勞的臉上大笑一聲，“披金戴霞，紫光流轉(zhuǎn)，皖栩之福啊!”
強(qiáng)烈的語氣帶動(dòng)著激烈的情緒，眼中隨著他的高呼落下男兒淚。
屠夫只是癡癡地望著愈發(fā)光彩照人的皇宮，聲音突然有些哽塞:“只愿圣上英明，我們的苦日子就要到頭了。”
“干什么呢，我準(zhǔn)你歇著了嗎？”
官兵模樣的幾人，揚(yáng)起眉角，語氣囂張，舉起手里的皮鞭，趾高氣昂地指向屠夫，“趕緊干活，掙不到錢，交不了稅，尚書大人非挑斷你的筋不可!”
嘴角勾起輕蔑的笑，有恃無恐。
幾個(gè)官兵都是身材瘦小之人，只是一身衙門裝倒是穿戴十分整齊，腰間的一絲褶皺都令他們心疼不已。
這身衣裳于他們而言著實(shí)猶如性命，穿上它，就感覺那些曾經(jīng)被人肆意踐踏的自尊，又填補(bǔ)了回來。
不過是狗仗人勢(shì)，背后靠著尚書府，即使是身材上較眼前屠夫矮上一截，瘦上幾個(gè)身段的小卒，也敢直面眼前分明應(yīng)是自己占優(yōu)的屠戶。
“這個(gè)月的賦稅我前幾日便給了。為了交上這賦稅，我兩日吃食猶如乞丐，我家三歲小兒整日以稀飯充饑。怎么這才幾日，又來要稅?”
“這是尚書大人的命令，要你交你就交，哪來那么多廢話?我看你分明是想吃鞭子!”
官兵將手里皮鞭狠狠甩向屠戶的攤位，砧板上頓時(shí)凹下一道鞭痕，帶起一鞭子的生肉。
屠戶嘴角有些發(fā)顫，雙手頓時(shí)緊握成拳，怒火中燒，上前一步一把揪住那領(lǐng)頭官兵的衣領(lǐng)，睜大眼睛直瞪著他:“我已經(jīng)被賦稅弄得家徒四壁，我兒子幾月前發(fā)了高燒，可那郎中非要我拿出銀子才肯開藥。我拿不出，他便對(duì)我兒袖手旁觀?！?p> 他語氣憤怒，接著說道:“我兒現(xiàn)在已經(jīng)癡傻，每日只會(huì)咧著嘴傻笑。你們把我逼成這樣，今日居然還有變本加厲，我今日，便是再不會(huì)忍著了，要是死，我也拉你們這幾個(gè)畜生陪葬!”
說完，舉起拳頭，對(duì)著那官兵的正臉就是用力地一拳。
那一拳重重地砸在那人的左眼和鼻梁處，“啊！”領(lǐng)頭官兵挨了一拳，發(fā)出哀嚎，捂著自己的臉退到后邊。
左眼和鼻梁處傳來骨骼錯(cuò)位的疼痛。顫抖著手摸上自己的鼻子，那里已是鮮血直流，鼻子下塌。
緊閉著左眼，可還是覺著眼角處有明顯的青腫，只是輕輕一碰，便是疼痛難忍地再一次嚎叫出聲。
其他的官兵面面相覷，抓著皮鞭的手心已經(jīng)冒汗?？粗藭r(shí)怒不可遏的屠戶，腳下有些退卻，咽了咽口水。
“愣著干什么，給我弄死他!”被打的官兵操起一旁的屠刀，直指向他。
其他人看著領(lǐng)頭官兵拿起屠刀的氣勢(shì)，頓覺長(zhǎng)了氣焰，壯了膽子，大吼一聲，拔出身上的佩劍，沖了過去。
“都讓開，你們?cè)诟墒裁?”
一道粗重的男聲自眾人后方響起。亦舉起屠刀，欲要大打一場(chǎng)的屠戶和已沖上前，欲要將劍刺去眾官兵皆住了手。
屠戶被這突如其來的喝止弄得煩躁，心中多年的積怨正想借此發(fā)泄出來，什么后果他也不去管了。大不了也是一死，他此生認(rèn)了。
氣憤地向后望去，想看清這半路插上一腳的是究竟哪路人。
不遠(yuǎn)處，眾官兵護(hù)著中間一架華麗的馬車，全副武裝，大張聲勢(shì)地朝這邊趕來。
步騎，車騎，官職種種上百人，護(hù)著那輛華貴的馬車，嚴(yán)肅守衛(wèi)著。
剛剛出聲喝止的，便是其中一個(gè)車騎。
這，便是云祿尚書的車隊(duì)。
“啊，是尚書大人，趕快，趕快跪下!”
剛剛被打的官兵見到這聲勢(shì)浩大的車隊(duì)，瞬間從剛剛打斗不管不顧的瘋狂變成如今的低聲下氣，連忙丟了手中的劍和皮鞭，雙腿一彎，重重地跪了下去。
屠戶看著跪倒的官兵，輕蔑地吼道:“你們這些鼠狼之輩，只會(huì)恃強(qiáng)凌弱。當(dāng)今不論是哪朝，皆是只跪天子，哪有跪尚書之理?留著你們真是敗壞我朝名聲!”
語畢，不去管身后越來越近的車隊(duì)，揚(yáng)起手中的屠刀，就要往他們身上劈去。
“慢著?！?p> 蒼老的聲音和伸出馬車，布滿皺紋的手，令一直前進(jìn)的車隊(duì)停了下來。
步騎，車騎，跪下的官兵，皆扭頭看去聲音的出處。
屠戶停下，看著那邊已由旁人拉開車簾，躬下身子，探出腦袋，緩步走出的老人。
一身朱紅朝員服，泛黃的臉上卻是一雙凹陷的鼠眼。
眼睛瞇成了一條縫，面色嚴(yán)肅，看向那邊定定站著，不肯跪下的屠夫。
原來是兩日不曾出府露面，今日大病初愈的云祿尚書。
看到尚書大人就要下車，一旁的步騎連忙反應(yīng)過來，趕緊跑到馬車邊，低頭跪下，以自己的后背做階，好讓大人踩著下車。
“不必，本官是人，你們也是人。即便官職不同，本官也不能如此讓你們作踐自己。”
云祿的一席話令眾人頗感意外，偷偷看向說完這句話，神色理所當(dāng)然的尚書，更讓人摸不著頭腦。
皇城里大到一品官員，小到郊外賤民，誰人不知本朝尚書大人，大權(quán)在握，身份尊貴，平時(shí)最講究辦事的排場(chǎng)。
眼里容不得沙子，誰要是對(duì)他有一絲懈怠，那一定沒有好下場(chǎng)。
就連當(dāng)今皇上對(duì)他也是睜一只眼閉一只眼，沒有什么大動(dòng)作。
兩年前那個(gè)書生的事都一傳十，十傳百地在巷井中傳遍了，那怎叫一個(gè)慘字了得。
屠戶此時(shí)知道眼前的便是臭名遠(yuǎn)揚(yáng)的云祿尚書，想起他荒唐的苛稅，便是這個(gè)貪得無厭的狗官，逼得自己沒有活路。
抓著屠刀的手收緊，掌心摩擦著刀柄，不曾放松。
此刻，云祿下了馬車，緩緩向他走去。
屠戶舉起屠刀，厲聲說道:“站住，你就是尚書大人。你可知你濫收賦稅，逼得多少人窮困潦倒，自盡而亡?”
云祿停下腳步，眼睛還是一條縫，沒有想象中的咄咄逼人，卻是突然皺起眉頭，神色凝重地看向他，問道:“怎么，竟有此事?”
屠夫看著他震驚的模樣，以為是這老人又在耍什么伎倆。
云祿接著說:“本官通讀儒家?guī)资?，先賢的告誡一直銘記在心。從官三十年，只愿恪盡職責(zé)，為君分憂，卻不想在本官任職期間，給百姓帶來如此深重的負(fù)擔(dān)!”
說完，甩開衣袖，偏過頭，一臉自責(zé)。
突然又看向盯著他看的屠戶，說到，“此間必有誤會(huì)，定是有賊人刻意誣蔑本官，抹黑我云家百年清譽(yù)。這樣吧，這位壯士，你且說說你是受何委屈，才有如此大怨念?”
屠戶有些怔愣，在場(chǎng)的官兵亦是不可置信地盯著振振有詞的尚書。
難不成這尚書大病兩日，連性子都發(fā)生了巨變，這還是以前的尚書大人嗎?
屠夫沒有說話，他不清楚為何今日的云祿如此反常，竟放下身段，要為他申冤?
半晌，他開了口，“這幾個(gè)小兵常來找我麻煩，要我納稅。起初一月一次，后來便是半月一次，最近幾月，得寸進(jìn)尺，才過幾日便問我要銀子。我身上已無分文，而他們卻說這是尚書大人的命令，若是拿不出錢，便讓我生不如死?！?p> 云祿看向那邊跪倒的小卒，幾人正瑟瑟發(fā)抖，不敢抬頭。
他抬起頭，瞇起眼，捋了捋胡子，一副恍然大悟的模樣，說道:“本官從未有過如此荒唐的催稅之令，這是哪來的小兵亂傳我指令?”
“什么，大人，明明是您說……”一名官兵抬起頭，連忙解釋道。
“休要再胡言!你們既然給這位壯士帶來麻煩，還造謠生事，空造我令，留著你們也難平民怨?！?p> 他頓了頓，接著說道，“傳我命令，這幾個(gè)不守本分的小兵，尸位素餐，以權(quán)謀私，還壞我云家聲譽(yù)，實(shí)在罪不可恕。”
“先割去舌頭，再發(fā)配邊關(guān)充軍吧?！?p> 一聲令下，已有人圍上來，抓住跪著的幾人的手，撬開他們的嘴，將匕首探入，一刀抹去，鮮血從幾人口中汩汩涌出。
云祿一動(dòng)不動(dòng)地看著眼前的行刑，嘴角露出閑適的笑容，不過是一出戲劇罷了。
云祿轉(zhuǎn)身離去，回到馬車，車隊(duì)重新啟程，浩浩蕩蕩向皇宮駛?cè)ァ?p> 屠夫怔怔地看向朝皇宮行去的尚書車隊(duì)，地上刺目的幾灘血跡還未干涸，想起那幾人倒在地上，嘴里鮮血不斷涌出的情景，他只覺得胃里一陣翻江倒海，竟比他平時(shí)剁生肉時(shí)還令人惡心。
他捂著胃跑到一旁，不斷干嘔。
圣明的天子啊，求您一定要將云家除去，云祿殘忍的手段，變幻莫測(cè)的心思，實(shí)在讓人膽寒。
此時(shí)，尚書府內(nèi)，陰暗潮濕的密室中，卞狄躺在冰涼的地上，雙眼緊閉，一動(dòng)不動(dòng)，毫無生氣。
府內(nèi)的一個(gè)男仆，端著一碗銀子羹就要給夫人送去。
突然身后一個(gè)黑影落下，泛著寒光的匕首抵在他的脖子上，稍稍用力，脖上立即出現(xiàn)一道細(xì)長(zhǎng)的血痕。
卞津捂住他的嘴，湊近他，“昨夜，潛入尚書府的刺客，現(xiàn)在在哪?”
“我……我不知道，大俠饒命啊!”感受到頸間的匕首越來越深地要刺入自己的喉間，小廝帶著哭腔說道。
卞津有些惱怒，匕首往身前人的喉間抹去。男仆悶哼一聲，倒在地上，連帶乘著銀子羹的瓷碗，碎裂在地。
他望向天邊，太陽升起得愈發(fā)高了。府內(nèi)兵馬大都護(hù)送云祿去了皇宮，就要上朝了。
該死，大哥，你在哪？