至和元年，舒州通往開(kāi)封府的官道上一行人護(hù)著一駕馬車(chē)緩緩地走著，開(kāi)春的天氣依舊還是寒風(fēng)凜冽，拉車(chē)的那匹高頭大馬鼻孔里時(shí)不時(shí)呼出熱氣，遇冷即刻化作水霧，看樣子已經(jīng)走了不短的路程。
駕車(chē)的是一個(gè)二十出頭的小伙子，頂著一頂獸皮帽子，粗布制的棉衣將脖子緊緊裹住，只露出一張英氣的臉龐，濃眉鳳眼，高挺的鼻子下是一張秀氣的嘴，嘴唇因?yàn)楹L(fēng)已經(jīng)裂開(kāi)了兩道口子，他時(shí)不時(shí)伸出舌頭來(lái)濕潤(rùn)嘴唇。雙手提著韁繩，有節(jié)奏地用韁繩拍打著馬屁股。
馬車(chē)前領(lǐng)路的是一個(gè)騎著一匹黑毛高馬的精壯漢子，他戴著一頂軍盔，劍眉下一雙深邃的眼睛警醒地觀察著前方，花白的絡(luò)腮胡中掩著一張嘴唇薄薄的嘴，端莊的鼻子上被寒風(fēng)吹起了些許皮屑，褐黃色的皮革緊緊地貼著他厚實(shí)的身體，黑色的長(zhǎng)披風(fēng)在寒風(fēng)中微微地?cái)[動(dòng)，他看起來(lái)約四十出頭的樣子。腰間掛著一把長(zhǎng)刀，原本黑色的刀柄已經(jīng)被摩得泛白，馬鞍左邊掛著一把硬木長(zhǎng)弓，右邊箭筒里插滿了羽箭。
馬車(chē)后面還跟著四個(gè)身著軍甲的騎手，腰間都掛著腰刀，左手按鞍，右手都提著長(zhǎng)槍。
馬車(chē)算不得華貴，但是都是些上好的料子，涂著朱漆，因?yàn)楹L(fēng)的原因門(mén)窗都緊緊地關(guān)著，馬車(chē)?yán)飼r(shí)不時(shí)傳出三兩聲微咳。
此時(shí)天色已經(jīng)漸漸暗了下來(lái)，這個(gè)季節(jié)天色總是暗的比往常要早一些，官道兩旁的田地里沒(méi)有任何農(nóng)作物，一派蕭瑟的景象。
領(lǐng)路那漢子調(diào)轉(zhuǎn)馬頭到馬車(chē)旁邊，低聲說(shuō)道：“王大人，天色已晚，前面大約五里路有一家驛站，今晚權(quán)且將就一晚，明日再繼續(xù)趕路吧。”
“好，一路走來(lái)大家都辛苦了，那就聽(tīng)從奉校尉的安排吧?！瘪R車(chē)?yán)锏娜嘶氐剑S即傳來(lái)幾聲低咳。
奉校尉聽(tīng)到吩咐后立馬調(diào)頭吩咐道：“加快速度，天黑前趕到驛站休整。”
走了約五里路，驛站的燈火映入眼簾，驛站鄰水而建，過(guò)了驛站門(mén)前的大石橋，便是北上的官道。
驛站南邊是馬廄，馬廄里三兩匹馬在悠閑地吃著草料，馬尾不停地驅(qū)趕著蚊蟲(chóng)。
馬廄往前約兩丈便是驛站的大門(mén)，轅門(mén)上的瞭望亭有驛夫在當(dāng)值，進(jìn)了轅門(mén)再走十來(lái)步便是入住登記的柜臺(tái)，柜臺(tái)右上方擺了幾副桌凳，以便來(lái)往的客商進(jìn)食歇息所用，柜臺(tái)旁邊的通道直通后面的驛房，三排兩層的驛房有亭榭相連。
馬車(chē)剛到，便有三個(gè)驛夫上前來(lái)迎接。奉校尉下馬將韁繩交給了其中一個(gè)驛夫，走到馬車(chē)前：“王大人，到驛站了，請(qǐng)下馬歇息吧?！?p> 趕車(chē)的小伙子打開(kāi)車(chē)門(mén)，牽起簾子，一個(gè)身穿白色綢子長(zhǎng)衣的男子下了車(chē)，長(zhǎng)衣上用黃線繡著精美的圖案，披著一件褐色的貂毛披風(fēng)，戴著一頂烏紗官帽，臥蟬眉下的雙目炯炯有神，筆直的鼻子下面是一張端正的嘴。
其他兩個(gè)驛夫趕緊把馬車(chē)?yán)撸竺娴乃膫€(gè)軍士也把馬匹安置好，一行人徑直進(jìn)了驛站。
來(lái)到柜臺(tái)前，那官人拿出官文和一張?bào)A券，柜臺(tái)后的驛長(zhǎng)一看，笑臉迎到：“原來(lái)是殿中丞王安石大人回京復(fù)職，中廂大房已經(jīng)已經(jīng)備好了，鞍馬勞頓，請(qǐng)?jiān)缧┬ⅰ！?p> 王安石取回官文，放入袖中行囊回到：“驛長(zhǎng)有心了，趕了大半日的路，腹中早已饑渴，勞煩驛長(zhǎng)備著酒菜與我和奉校尉等同仁?！?p> 驛長(zhǎng)一聽(tīng)，忙笑到：“中丞大人請(qǐng)落座，酒菜即刻就到?！被仡^便吩咐身后的兩個(gè)驛夫前去取酒菜。
王安石與奉校尉坐一張，趕車(chē)的小伙子與其他四名軍士坐在另一張比較大的桌子。酒菜很快就上來(lái)了，眾人趕了大半日時(shí)間的路，都饑渴難耐，頃刻間便把飯菜都吃了大半。
王安石給奉校尉倒了一杯酒：“這次回京復(fù)職，辛苦奉校尉了?！?p> “大人客氣了，比起這點(diǎn)事，連年調(diào)任才是辛苦的事?！狈钚Ｎ竞攘艘豢诰?，“王大人隸屬文職，可能體會(huì)不到我等武職的無(wú)奈?！?p> 王安石喝了一口酒，江南的燒酒讓他皺了下眉毛，他搖搖頭：“朝廷重文抑武，導(dǎo)致地方軍隊(duì)積弱已久，西北西夏時(shí)有犯邊，我當(dāng)然知道校尉之苦，真希望有朝一日能夠改革軍制，強(qiáng)軍富民?！?p> 聊著聊著，驛站外面突然傳來(lái)一陣嘈雜聲，還有馬匹的嘶鳴聲。眾人皆是一驚，連忙出去查看。
兩個(gè)驛夫倒在地上痛苦地呻吟，六匹馬把驛站前的平地踩踏得坑洼不平，馬上都騎著黑衣漢子，其中三人舉著火把，把四周照得通亮。
地上還趴著一人，雙手被反綁在腰后，趴在地上一動(dòng)不動(dòng)，顯然這群漢子剛剛抓了這人，還沒(méi)來(lái)得及離開(kāi)。
為首的漢子惡狠狠地說(shuō)到：“沒(méi)有眼力勁兒的狗奴才，我們拿人干你等何事？若不是看在你們是驛夫的份上，非剁了你們喂狗不可?！闭f(shuō)完示意手下的人離去，畢竟看著王安石的裝扮他也拿不準(zhǔn)這些人到底是什么來(lái)路。
“慢著！”王安石厲聲喝到。
那漢子沒(méi)有理會(huì)，示意手下的人把地上那人架上馬去。奉校尉一看那群人沒(méi)有停下來(lái)的意思，三步并作兩步前去想要救下那人。領(lǐng)頭那漢子二話不說(shuō)，眼中寒光一閃，抽出腰間的長(zhǎng)刀揮刀便砍。
王安石驚呼一聲：“奉校尉小心?！?p> 只見(jiàn)奉校尉矮身躲過(guò)長(zhǎng)刀，伸手想去抓那人，正在架那人上馬的那個(gè)漢子也不多話，把那人丟到一旁拔刀便砍。
王安石身后的軍士見(jiàn)狀，都抽出腰刀上前助戰(zhàn)。領(lǐng)頭那漢子見(jiàn)狀一躍下馬，以一敵四，四軍士揮刀砍去，那漢子爆喝一聲，手中長(zhǎng)刀借勢(shì)橫擋，內(nèi)力由刀迸發(fā)，軍士們感覺(jué)虎口都被震麻，四把軍刀齊刷刷地落地，只得向后退了兩步拉開(kāi)身位。
奉校尉躲開(kāi)那人的刀，借勢(shì)拔出長(zhǎng)刀揮刀砍向那人面門(mén)，那人橫刀一擋，右腳徑直踢向奉校尉的腹部，躲無(wú)可躲，奉校尉吃痛向后倒出約五步遠(yuǎn)，口中一咸，一口鮮血奪喉而出。
領(lǐng)頭那漢子回頭不屑地看著倒地的眾人：“就這點(diǎn)本事，也好意思出頭？看你們也是朝廷之人，今天權(quán)且放你們一馬?！闭f(shuō)完跨上了馬，準(zhǔn)備離去，另外一個(gè)漢子也伸手要將那個(gè)被捆綁的人架上馬。
“啊！”伸手那漢子發(fā)出一聲慘叫，一支羽箭透穿了他的右手小臂，鮮血不停地流出。
領(lǐng)頭那漢子一躍下馬，長(zhǎng)刀早已在手中泛著寒光：“誰(shuí)？滾出來(lái)！”
“本不想多事，但是看你們連官軍都敢打，估計(jì)也不是什么善類，所以想來(lái)會(huì)會(huì)你們?！北娙藢ぢ曂?，馬廄頂上坐著一個(gè)男子。那男子手中提著一把長(zhǎng)弓，正是奉校尉馬鞍上那一把。在夜色中，眾人并不能看清楚他的模樣。
“是好漢就下來(lái)說(shuō)話，暗施冷箭算什么英雄？”領(lǐng)頭那漢子憤憤不平地說(shuō)到。
只見(jiàn)那男子一躍而下，一襲黑衣如同幽靈一般在夜中潛行，那男子落在王安石身邊。
王安石仔細(xì)一看，那男子一頭黑發(fā)束在腦后，劍眉微挑，雙眼英氣逼人，高挺的鼻梁下是一張刀削般堅(jiān)毅的嘴，嘴唇中厚，上面也因?yàn)楹L(fēng)的原因而有了兩條口子。修長(zhǎng)的身形在黑衣的襯托下更加挺拔，手中還拿著奉校尉的長(zhǎng)弓，一柄長(zhǎng)劍懸在腰間。
“小兄弟，我勸你少管閑事，我對(duì)你可不會(huì)手軟?！蹦穷I(lǐng)頭的漢子故作鎮(zhèn)定，馬廄頂?shù)竭@里少說(shuō)也有三丈距離，但是黑夜中也能射中手臂而不傷人性命，這小子絕非等閑之輩。
“他們都是行伍出身，面對(duì)你們這些江湖人士自然占不到半點(diǎn)便宜，那就讓我來(lái)陪你們過(guò)幾招?！焙谝履凶游⑿χ氐健?p> “找死！”領(lǐng)頭漢子話音未落便舉刀直取黑衣男子，黑衣男子嘴角微微上揚(yáng)。抬起左腳踢向那漢子的手腕，借著那漢子的力道，身子在空中如同閃電般地翻了一圈，右腳直接踢在那漢子的左肩上，那漢子身子重重地撞到了地面上，想起身但是全身無(wú)力，其他的人也紛紛下馬抽刀沖了過(guò)來(lái)，數(shù)把刀劈向男子，男子冷喝一聲，長(zhǎng)劍彈鞘而出，只一揮，長(zhǎng)刀皆被攔腰斬?cái)?，眾人愕然！男子還劍入鞘，似乎什么也沒(méi)有發(fā)生。
領(lǐng)頭漢子被同伙扶起，吃力地問(wèn)到：“你到底是誰(shuí)？讓兄弟我吃虧也吃個(gè)明白，回去也好有個(gè)交代?！?p> 男子悠悠回到：“荊州無(wú)不識(shí)馬端，劍蕩九州不平事?！?p> “你就是馬端？”那漢子吃驚地問(wèn)到。
男子也不回答，默默地回身走進(jìn)了驛站，那漢子只得帶著同伙悻悻離去，留下那個(gè)原本被他們抓住的人獨(dú)自倒在空地上。