吭哧和青青也想跟著主人一起去瑯琊城中體察民情，卻遭到了曹匪的反對(duì)：“你倆留下來(lái)靜觀其變，萬(wàn)一石濤來(lái)找，你們也可以頂一下通知我們回來(lái)。”
吭哧一臉不悅：“自打小葵小姐出生以來(lái)，我倆幾乎都沒(méi)有分開(kāi)過(guò)······”
“你還好意思說(shuō)沒(méi)分開(kāi)過(guò)，最近你三番五次的請(qǐng)假回青丘不是扔下你家小姐了？”曹圭敲敲吭哧的頭，“一會(huì)兒中午婢女肯定要送午膳來(lái)，正好我們不在，你可以和青青幫我們都吃光！”
這樣甚好，青青想到，難得可以和吭哧君獨(dú)處，還能共進(jìn)午餐，青青急忙幫著吭哧回答：“放心吧，少爺，我和吭哧一定好好守住這里，不讓石濤發(fā)現(xiàn)?！?p> 吭哧還想反對(duì)，青青一把捂住他的嘴，笑嘻嘻地對(duì)著大家說(shuō)道：“您們就放心的去吧！”
看著這一對(duì)有趣的小樹(shù)精，曹匪四人止不住地笑。
曹圭揭開(kāi)瓦片，露出剛好一人能過(guò)的洞，四人就順著這個(gè)洞沿著房梁悄悄走出了郡王府，來(lái)到了瑯琊郡的大街上。上一次進(jìn)城只顧睡覺(jué)去了，根本沒(méi)有心情好好看一看瑯琊城的風(fēng)貌。
只見(jiàn)瑯琊郡紅磚碧瓦，人來(lái)人往，一派繁榮景象。子望好奇地說(shuō)道：“這石濤不是昏庸無(wú)能嗎？怎生這來(lái)往行人衣著打扮干凈講究，完全看不出窮困潦倒的氣息啊？”
“一時(shí)半會(huì)當(dāng)然看不出啦！我們剛出郡王府，這主君府邸周邊全是達(dá)官貴人，商賈巨富，自然人來(lái)人往不見(jiàn)一點(diǎn)貧寒的影子?！辈芄缁卮鸬?。游歷人間數(shù)載，大小城鎮(zhèn)也不知走過(guò)多少，看得多了，曹圭就自然了解這里面的門道。
“賢侄莫急，我們?cè)偻白撸厝荒茏叩桨傩杖粘Ｉ钪?。”曹匪接著兒子的話繼續(xù)說(shuō)道。
一行四人繼續(xù)往前走，漸漸地精致宏偉的建筑被低矮樸素的房屋所取代，大街上的車水馬龍也被窮苦商販所代替。
突然前方響起了喧鬧之聲，四人湊上去一看，原來(lái)是幾個(gè)衙役拷著一個(gè)莫約三十歲的男子往前走。那男子的妻子帶著三個(gè)孩子跪地求饒：“官爺！官爺！請(qǐng)通融幾日，等湊到錢來(lái)我們定當(dāng)如數(shù)上交欠下的算賦和口錢！”女人領(lǐng)著孩子不停地哭泣，也引來(lái)了周圍人的唏噓，但誰(shuí)也不敢上前去阻止。
曹匪向身旁的一位老者謙恭地請(qǐng)教道：“這位老漢。”曹匪鞠了一躬，“勞煩請(qǐng)教，這女子口中的算賦和口錢是何指？”
老者看了看曹匪四人，嘆了口氣回答道：“您們幾位是從外地來(lái)的吧。這算賦和口錢都是夜郎國(guó)的人頭稅，只是名稱不同罷了。算賦針對(duì)的是成年人，口錢針對(duì)的是未成年的孩子?！?p> “什么！連未成年人都要繳納人頭稅！”子望氣得捏緊了拳頭。風(fēng)波城政治清明，人民富庶，從小穿梭其中的子望自然以為天下皆是如此。即便他為尋母走過(guò)不少城鎮(zhèn)，高冷的他如鬼魅般來(lái)去匆匆，從不曾了解當(dāng)?shù)匕傩盏恼鎸?shí)生活。
“所以這男子是因?yàn)槔U納不起賦稅才被衙役捉拿的嗎？”小葵問(wèn)道。
老者搖搖頭：“哎！若是繳納不起賦稅，就要送到艱苦之地服徭役，服徭役九死一生，不僅要與家人生離，只怕也是死別！”說(shuō)完老者不禁擦擦眼淚。
“阿爹！”小葵緊捏著爹爹的手臂，希望爹爹能救救這個(gè)可憐的家庭。
曹匪拍拍小葵的手讓她寬心，然后又從褡褳里拿出一塊碎銀子遞給女兒。
小葵欣喜地接過(guò)碎銀子，快步跑到那絕望的女人身邊：“大嫂，給！”
那女人看見(jiàn)銀子仿佛看見(jiàn)了生的希望，她拉著孩子不住地磕頭：“謝謝女菩薩！謝謝女菩薩！”
衙役們只管收到錢，至于是誰(shuí)給的并不在乎，他們拿著碎銀子心滿意足地去了。
那被卸掉枷鎖的男子走到曹匪一家面前下回磕頭：“謝恩人救我性命！今生無(wú)以為報(bào)，來(lái)生愿做牛做馬！”
周圍圍觀的人太多，曹圭連忙扶起男子：“初夏悶熱，不知可否到小哥家里討杯水喝？”
“恩公叫我田大壯便是，只是我家家貧，只怕怠慢了恩公?！?p> “田家哥這是說(shuō)的哪里話，請(qǐng)帶路！”曹匪說(shuō)道。
見(jiàn)推辭不過(guò)，田大壯攜妻帶子領(lǐng)著恩公們穿過(guò)一條弄堂就來(lái)到了自己低矮潮濕的屋前。
由于之前衙役的強(qiáng)行帶離，屋里凌亂不堪。田大壯夫婦連忙收拾出桌子凳子請(qǐng)恩公上坐。
田大嫂吩咐三個(gè)孩子繼續(xù)收拾，自己則到廚房倒水去了。
田大壯家一共五口人，整個(gè)房子只一個(gè)堂屋，一間臥室和一間廚房。
子望環(huán)顧四周開(kāi)口問(wèn)道：“田大哥一家五口就擠在這樣狹小潮濕的地方？”
田大壯羞愧地低下頭：“我家本有幾畝薄田，一家老小也能勉強(qiáng)度日。后來(lái)地主霸占了我家田產(chǎn)，我們也淪為了他的佃戶。辛苦勞作一年的收成大部分都被地主收成，我們沒(méi)了活路只好來(lái)到瑯琊城里討生活?！?p> 這時(shí)田大嫂端著熱水出來(lái)，小心翼翼地送到四位客人面前：“咱家買不起茶葉，委屈恩公了?！闭f(shuō)著又流下淚來(lái)。
“田大嫂請(qǐng)坐！”小葵說(shuō)道，“看來(lái)您們一家進(jìn)城的生活也很艱難？”
田大嫂擦擦眼淚繼續(xù)說(shuō)道：“我們夫妻倆起早貪黑辛苦掙錢，奈何賦稅名目眾多，實(shí)在難以負(fù)擔(dān)。再這樣下去我們只有把大女兒賣去大戶人家做丫鬟，也算給她一條活路……”
一直在一旁收拾的田家大女兒聽(tīng)見(jiàn)母親這樣說(shuō)，立馬跑過(guò)來(lái)跪到父母面前：“爹！娘！不要賣掉梅兒！梅兒以后會(huì)更加努力幫娘縫補(bǔ)盥洗照顧弟弟妹妹?！?p> 天大嫂和大女兒抱頭痛哭：“女兒啊，娘也舍不得你，可是你留在這個(gè)家里只會(huì)活活餓死。還不如去那富貴人家做丫鬟，雖說(shuō)免不了受氣，好歹有口飽飯吃，天冷了有衣穿！嗚嗚嗚······”
見(jiàn)姐姐和娘親哭得傷心，兩個(gè)小的也跑過(guò)來(lái)一同跪下，一家人哭得好不傷心。
看著衣衫襤褸的一家人，小葵也跟著留下同情的眼淚，從前在青丘只知這世上傷害自尊的事情只有他人的嘲弄和異樣的眼光。行走人間小葵才明白，這世上最最傷及尊嚴(yán)的事情不是他人的欺壓而是貧窮。
貧窮讓人讓人放棄尊嚴(yán)只為求得生存，貧窮讓人妻離子散，貧窮讓人在欺辱中看不到希望。
幫人幫到底送佛送到西，曹匪又從褡褳里拿出一塊青丘盛產(chǎn)的羊脂玉放到桌上：“曹小哥，相識(shí)便是緣，這就當(dāng)我們的一點(diǎn)心意。只愿你們一家團(tuán)團(tuán)圓圓沒(méi)有分離！”
“恩公！”田大壯哭喊著，拉著一家又是磕頭又是感謝，這一幕讓在場(chǎng)的人都看著心酸難過(guò)。