第二十一章 柳員外來(lái)談
“柳員外出大事啦，在家嗎？”。。。
婆婆在院中聽(tīng)到外面?zhèn)鱽?lái)輕微的喊叫聲，聲音越來(lái)越近，立馬大踏步往院門走去。
一會(huì)兒來(lái)到院門處，叫聲伴隨急促的腳步聲已來(lái)近，婆婆將門打開(kāi)一看。就見(jiàn)阿福急匆匆跑來(lái)，上氣不接下氣地用手撐住墻，呼呼地喘著粗氣，大汗淋漓。
看樣子，阿福應(yīng)該是從鎮(zhèn)上一路奔走，急趕過(guò)來(lái)的，否則不可能是這副模樣。
婆婆愕然，眼睛一瞪，立刻便問(wèn)：“阿福，你有何急事，弄得如此狼狽的”
阿福喘著氣，急道：“柳員外在嗎？”說(shuō)著，不由地探頭往院內(nèi)看去，院內(nèi)空無(wú)一人。
“他們都不在家，你有話與我說(shuō)吧，我可以轉(zhuǎn)告給他”婆婆心中納悶，微笑道。心想：“不知這阿福尋姑爺有何等要事，竟然如此火急火燎，恨不得拽上姑爺就走的樣子”
阿福頓覺(jué)唇干口燥，不由地伸出舌頭舔舔嘴唇，呼了口氣，又道：“我家掌柜說(shuō)，今晚有。。土匪來(lái)襲。。咱們小鎮(zhèn)，叫柳。。員外趕快到。?？偷晟塘繉?duì)策。一旦晚了。。就來(lái)不及了”他話說(shuō)的有點(diǎn)急，聲音略微顫抖，顯得有點(diǎn)驚慌。。
雖然阿福說(shuō)的斷斷續(xù)續(xù)，有些口齒不清，但婆婆已經(jīng)聽(tīng)明白他的意思：今晚有土匪來(lái)。
“我這就告訴他去”婆婆隨口而答，看著阿福這副模樣，不由問(wèn)道：“你要喝水嗎？自個(gè)到井臺(tái)喝去”
“不用了，我現(xiàn)在就得回去。不知道掌柜還有沒(méi)有其它吩咐？婆婆你可要趕緊告訴柳員外”阿福不忘地提醒一下，匆忙轉(zhuǎn)身就走了。
“好！那你慢走”婆婆應(yīng)了一聲，看他走后，立刻往后山走去。
冬日近西山，時(shí)候不早了，柳正風(fēng)夫妻倆領(lǐng)著三個(gè)小子自后山往柳宅走。
“仁兒，你好像沒(méi)怎么進(jìn)步，凈學(xué)著偷懶，一坐馬步，你就腳收筋”蒙婉倩拉著蹦蹦跳跳的柳懷仁的小手，笑著低聲說(shuō)道。
“娘，我是真的腳收筋，你沒(méi)看見(jiàn)我當(dāng)時(shí)有多痛苦嗎？”柳懷仁一臉真誠(chéng)地看著母親道。
蒙婉倩一臉神秘地笑了笑，忽悠道：“看見(jiàn)了。但你當(dāng)時(shí)表現(xiàn)的很不自然，人家一看就知道你是裝的。腳收筋哪有叫的跟殺豬的一樣，太夸張了，下次裝像的”
柳懷仁深知被拆穿了，不由地吐一吐舌頭，真心請(qǐng)教道：“娘，那該怎樣叫呢。下次我盡量裝的像點(diǎn)，不讓你們看出來(lái)才是”這下明顯露餡了。
柳正風(fēng)橫了小兒子一眼，笑了笑，滿不在意地道：“仁兒，你這人懶成這樣，以后還想當(dāng)什么大俠，我看你當(dāng)個(gè)大懶蟲(chóng)還差不多”
“爹，話可不能這樣說(shuō)，你沒(méi)看見(jiàn)我努力的時(shí)候？況且我這個(gè)人對(duì)武學(xué)極有天賦，只要稍加練習(xí)，就勝人家苦練十年，何必弄得自個(gè)全身酸痛，自討苦吃呢”柳懷仁一本正經(jīng)地狡辯道。
‘天賦’二字，斷然是從陳秀才那兒聽(tīng)來(lái)的，否則他絕對(duì)想不出這樣詞來(lái)敷衍。
“我可看不出來(lái)你有什么天賦，你練了一年都比不過(guò)你天哥一個(gè)月，還敢如此大言不慚，也不怕別人笑話”柳正風(fēng)道。
“爹，天哥的腿比我的長(zhǎng)一兩丈，他跑的自然比我快。你若不相信，叫他與我娘比比，誰(shuí)跑得比較快，不如跟你比也行，不過(guò)你可不許讓他”柳懷仁很認(rèn)真地道。
“老二，你胡說(shuō)八道，天哥的腿都沒(méi)半丈長(zhǎng)，怎么就比你的長(zhǎng)出那么多”柳懷義狐疑道，心想：弟弟肯定又在胡扯了。
“你們一個(gè)一個(gè)以大欺小，不與你們說(shuō)了”
柳懷仁看見(jiàn)婆婆出現(xiàn)在前面，一臉高興，脫開(kāi)母親的手，喊著：婆婆，沖了過(guò)去，拉住婆婆的手。
“婆婆”“婆婆”柳懷義與李擎天先后叫道。
“奶娘，你來(lái)這有事嗎？”蒙婉倩眉頭一蹙，問(wèn)道。
“阿福剛剛來(lái)說(shuō)，小鎮(zhèn)今夜來(lái)土匪，叫姑爺?shù)娇偷晟塘可塘咳ァ逼牌湃鐚?shí)道。
柳正風(fēng)聽(tīng)著吃了一驚，在此居住數(shù)年，未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)有土匪敢進(jìn)鎮(zhèn)來(lái)犯之事，這倒是第一遭。定定神，便道：“竟然有此事，何來(lái)土匪，我這就去鎮(zhèn)上看看。你倆在家看著”
“總之咱們回去就吃晚飯，不如吃了再去也不遲，免得到時(shí)餓肚子”蒙婉倩不緊不慢道，視乎對(duì)土匪犯鎮(zhèn)之事滿不在乎，反而關(guān)心自己丈夫的溫飽問(wèn)題。
柳正風(fēng)心中一陣感動(dòng)，心想：“還是娘子比較細(xì)心”，卻笑道：“瞧你說(shuō)的！怕張掌柜客店內(nèi)沒(méi)飯吃一樣，我這就去吃他的，留著咱的下頓吃”說(shuō)完，大步流星地往前走去。
“小姐，你也真是的，這事怎能晚去呢。倘若晚了，人家都把小鎮(zhèn)搶光了也說(shuō)不定”婆婆笑著說(shuō)著，拉著柳懷仁往回走。
“這伙土匪該不會(huì)是吳彥那伙人吧。當(dāng)日我都那般威脅他了，難道他還敢作惡不成？”蒙婉倩邊走邊自言自語(yǔ)地嘀咕著。在她想來(lái)，除了吳彥這個(gè)劫匪頭頭，確實(shí)沒(méi)能想出第二個(gè)人來(lái)了。
柳正風(fēng)回了家，拿上古劍，沿捷徑直奔小鎮(zhèn)而去，他腳步比別人快數(shù)倍，一會(huì)兒便到。入了小鎮(zhèn)，順著街道大踏步地往客店走去。抬頭便見(jiàn)，客店門前的街道上鬧哄哄地聚集許多人，已將那圍得水泄不通，個(gè)個(gè)手中都執(zhí)著一件稱手的工具，想必用來(lái)當(dāng)武器的。
柳正風(fēng)看此情況，不由心想：鄉(xiāng)親們?nèi)绱司o張，恐怕真有土匪來(lái)犯之事。
“柳員外來(lái)了”“對(duì)啊，柳員外來(lái)了，手中拿著真家伙哦”“他娘的，未必有我的菜刀好用”“你菜刀有屁用，還沒(méi)我的靶子好使”
一個(gè)莊稼漢道：“柳員外，你也來(lái)了，今年的收成不錯(cuò)，過(guò)兩天我把租金送你家去”
柳正風(fēng)眨眼便至，看著迎過(guò)來(lái)的高瘦老兒，笑道“張漢叔，可以，你什么時(shí)候有空什么時(shí)候送，也不急于一時(shí)，咱今日來(lái)商量土匪來(lái)犯之事，其他事都無(wú)關(guān)緊要”
一個(gè)勾鼻尖嘴的漢子笑容可掬地湊近來(lái)，道：“柳員外，我前些日子去了一趟親戚家，今日才回，這兩天我也給你送去，不然忘了就說(shuō)不過(guò)去了”
“我的也是”“今年收成不錯(cuò)，柳員外”“柳員外，真是好人，從不催咱交租金”
一伙人圍了過(guò)來(lái)，這些都是柳正風(fēng)的佃戶，你一言我一語(yǔ)地說(shuō)著。
柳正風(fēng)面帶笑容，應(yīng)道：“都可以，都可以。嫌麻煩的話，可以交給張掌柜記下也行。談事要緊。?！逼鋵?shí)他根本就不在乎這些，說(shuō)著就匆匆擠開(kāi)人群往客店內(nèi)走。
店內(nèi)同樣擠滿了人，或坐或站，里面來(lái)的都是鎮(zhèn)里的大戶，陳富貴等人全在其中。
“柳員外，來(lái)了”“柳員外，這么快就來(lái)了”“哎呀，柳員外這把劍恐怕值不少銀兩”“誒，這個(gè)就是柳員外，怎么這么年輕”“誒，阿福那小伙還不回來(lái)，怕是偷懶去了”
“他走在后面呢，我腳步快一些，便先到一步”柳正風(fēng)逐個(gè)點(diǎn)頭，打個(gè)招呼，聽(tīng)到有人說(shuō)起阿福，應(yīng)道，也算替阿福說(shuō)句公道話。
一個(gè)濃眉大眼的中年大漢擠上前來(lái)，看著柳正風(fēng)冷笑道：“姓柳的，聽(tīng)說(shuō)你會(huì)些把式，不如讓你來(lái)與那些土匪談話吧。問(wèn)問(wèn)他們有何目的？需要什么？”。這人叫李魁，李小花的爺爺，住在那棵大榕樹(shù)旁邊，土匪一進(jìn)鎮(zhèn)，他家與陳家必定首當(dāng)其沖。只不過(guò)他很害怕土匪更怕死，一心想找個(gè)人出面，覺(jué)得這個(gè)柳員外應(yīng)該值得一試。
柳正風(fēng)知道李老爺想倚老賣老逼他出頭，坦然而笑，作揖道：“李老爺，你們這些長(zhǎng)輩都在，豈容我們年輕人出頭，這談話之事應(yīng)當(dāng)由爾等來(lái)說(shuō)比較合適”這話說(shuō)的合理。
“柳員外，何必謙虛，你見(jiàn)過(guò)世面，所謂有才者居之，自當(dāng)由你出面來(lái)談”李老爺?shù)馈?p> “柳員外，你練把式的就應(yīng)該沖在前頭嗎？”三綹長(zhǎng)須的陳秀才道。
“倘若柳夫人來(lái)，她定然沖在前頭”一個(gè)鼻尖上有顆黑痣的清瘦漢子嘆道，此人叫王秉。
張老爺拄著拐杖從后門走了進(jìn)來(lái)，看了一下，朗聲道。“爾等這群貪生怕死之徒，一遇事就想躲，真是丟人。柳兄弟，你就替我去談。咱鎮(zhèn)上怎么說(shuō)都有五六百壯漢，還怕他們幾個(gè)土匪不成？”以前鎮(zhèn)上，一旦發(fā)生什么大事都是張老爺出面談事，如今張老爺老了，他看著那些畏畏縮縮，膽小怕事的后輩，心中定是氣憤。據(jù)他數(shù)年來(lái)的觀察，覺(jué)得柳正風(fēng)雖然來(lái)此居住不久，年紀(jì)也小些，但藝高人膽大，做事知進(jìn)退，況且人也很正派，經(jīng)過(guò)幾番思索才決定由柳正風(fēng)來(lái)出面與土匪談話。
李魁等人一聽(tīng)之下，覺(jué)得甚是慚愧，紅著老臉，一時(shí)不再言語(yǔ)。
柳正風(fēng)吃了一驚，看著張老爺，登時(shí)眉頭緊鎖，一時(shí)不明張老爺此為何意。
無(wú)論如何這鎮(zhèn)上的事都不應(yīng)該由他出面，一他算外來(lái)人，二他輩分不夠，三他對(duì)鎮(zhèn)上的事一無(wú)所知。
一個(gè)黑臉絡(luò)腮胡的大漢一聽(tīng)之下，面露笑容，立馬厚著臉皮贊成道：“柳員外，張叔公都這么說(shuō)了，你就應(yīng)承下來(lái)吧”，這個(gè)大漢叫張明月，與張傳代同宗同族，按輩分來(lái)說(shuō)他應(yīng)該叫張傳代為叔，但他比張傳代大好幾歲，一直不肯叫張掌柜為叔。倒是經(jīng)常來(lái)客店下棋，棋藝一個(gè)字‘爛’；下棋，屢屢輸給陳秀才，偏又不服氣總要較勁，就像柳懷仁撒尿輸給阿福一樣。
“柳老弟，你讀書(shū)識(shí)字，說(shuō)話比我們這些大老粗強(qiáng)多了，就你來(lái)說(shuō)吧”陳富貴附和道。
眾人一聽(tīng)，不由地將目光看向陳富貴，立馬點(diǎn)頭附和，紛紛稱：是。
他們當(dāng)然不是怕陳富貴，而是覺(jué)得這樣真的是一個(gè)很不錯(cuò)的主意，倘若有人愿意當(dāng)出頭鳥(niǎo)何樂(lè)不為呢。
“柳老弟，既然大家都認(rèn)為你合適，你就來(lái)與土匪談，有我陪著你，咱倆同生共死”張掌柜湊近來(lái)，信誓旦旦道。他覺(jué)得在這個(gè)店內(nèi)除了他父親，只有柳正風(fēng)可行。當(dāng)日，他可親眼目睹柳正風(fēng)面對(duì)王瑛、吳彥等人的威逼、恐嚇時(shí)的表現(xiàn)，那是處事不驚、從容不迫，冷靜沉著，一個(gè)字‘穩(wěn)’。
“各位的厚意，柳某心領(lǐng)了，但在下人微言輕，豈敢替各位父老鄉(xiāng)親做主。既然張伯父要我替他出面談話，如果大家沒(méi)意見(jiàn)的話，我自當(dāng)應(yīng)承，按照他老人家的意思去辦便可”柳正風(fēng)面帶微笑，對(duì)大家抱拳作揖，不卑不亢道，倒也把張老爺拿來(lái)當(dāng)擋箭牌，以免日后他人說(shuō)三道四，編排他的不是。
“柳兄弟你與傳代且過(guò)來(lái)一下，我有話與你們單獨(dú)談?wù)劇睆埨蠣斆靼琢L(fēng)的顧慮，立馬召喚道，說(shuō)完，便往里面走去。
“各位，請(qǐng)自便”張掌柜眉頭一蹙道，說(shuō)著隨柳正風(fēng)一起往后面走去。
張老爺拄著拐杖，停在天井處，對(duì)著過(guò)來(lái)的柳正風(fēng)笑了笑，交代道：“柳兄弟，到時(shí)候你怎么認(rèn)為的，你就怎么說(shuō)，不管其它人的看法，我相信你的能力，況且我覺(jué)得這次該是武力才能解決的事情。傳代，無(wú)論柳兄弟說(shuō)什么你都說(shuō)是我主意或你主意便可。不要管那些軟骨仔怎么說(shuō)，知道嗎？”
“伯父，這土匪來(lái)犯之事，從何得知的，可否告知一二？”柳正風(fēng)納悶道。
“我爹安插了人在土匪當(dāng)中，這次是吳彥聯(lián)絡(luò)了周遭的幾股劫匪，想在今夜一起來(lái)鎮(zhèn)上打劫，各處傳回的消息都一樣，應(yīng)該錯(cuò)不了。只不過(guò)，這次是陳富貴率先派人通知大家的，或許他也安插了人在土匪當(dāng)中。聽(tīng)說(shuō)吳彥這次要替王瑛報(bào)仇，才有此一著”張傳代低聲道。
“胡說(shuō)八道。那些土匪就想尋個(gè)借口來(lái)鎮(zhèn)上搶錢搶糧的，要過(guò)冬了，今年也該輪到咱們小鎮(zhèn)了”張老爺厲聲正色道。
“原來(lái)如此，這樣說(shuō)，我心里倒是有點(diǎn)底氣。伯父，事不宜遲，我與張大哥就辦事去了”柳正風(fēng)躬身道，立馬轉(zhuǎn)身走入店內(nèi)去，張掌柜跟隨在后。
這時(shí)，阿福已經(jīng)回到客店內(nèi)了，正被幾個(gè)鄉(xiāng)紳你一言我一語(yǔ)地調(diào)侃著。
柳正風(fēng)當(dāng)即走到陳富貴的面前，問(wèn)道：“陳爺，你可知這股土匪大概多少人馬”
陳富貴站起身來(lái)，提著眼皮，眼珠急轉(zhuǎn)幾下，才道：“怎么說(shuō)都有三百來(lái)號(hào)人吧，具體多少無(wú)人知道”因?yàn)樗_實(shí)不清楚。
“咱們鎮(zhèn)上可以召集多少漢子”柳正風(fēng)問(wèn)道。
“咱鎮(zhèn)上近三百戶人家，除了看家護(hù)院，鄉(xiāng)親及家丁合起來(lái)有六百人，咱們的人雖多，但要把守路口太多，容易分散力量。不過(guò)，據(jù)以往來(lái)說(shuō)，土匪一般都從北邊街頭的大道來(lái)”陳富貴道。北邊街頭就是陳富貴的宅院那邊。
柳正風(fēng)點(diǎn)了一下頭，轉(zhuǎn)向李老爺及陳秀才道：“陳秀才、李爺，麻煩你倆到你家店里把所有鞭炮都拿來(lái)，多少銀兩你們記下來(lái)”。
陳秀才、李魁知道柳正風(fēng)這是出面了，應(yīng)了聲：好，立馬擠出客店，往自家店面走去。