在碼頭干活的苦力，每天由大棚馬車接送。
一是便于集中管理，另一個原因是方便抽頭----每個苦力必須繳納當(dāng)日所得的五成，方能在碼頭上干活。
五成，雖殘酷，但沒人敢反抗，平民活著不是件容易的事。
大棚車一次可以拉近五百人，那是一個營的人數(shù)，有時候急行軍，軍隊也用過這種方式。
祁明太累了，一上車便靠在擋板上睡著了，還打了呼嚕，雖然車內(nèi)骯臟腥臭。
下車時他被人踹了一腳才醒過來。
今天，祁明沒有直接回柳葉巷，而是繞道去了趟集市，回到家時天已經(jīng)黑透了。
祁芳和奶奶都沒吃飯，等著他。
飯菜很普通，金黃的窩頭、清可鑒人的稀粥還有一盤碧綠的青菜，它們散發(fā)出食物的香甜和溫暖。
這讓祁明有些感動。
快一個月的朝夕相處，祁明突然痛苦地發(fā)現(xiàn)自己的心并沒有想象中那么冷酷無情。
不怕死和冷酷無情是兩回事。
后者有時會更難，因為感情是人的標(biāo)志。
祁奶奶眼盲耳背，她還真就相信了孫女善意的謊言，并盡其所能地照顧這個頂替的孫子。
那無微不至的關(guān)懷，猶如溫潤的水滴，滴在少年冰冷的心上。
祁芳跟那些善良的鄰居也都打好了招呼，讓他們幫忙維持這個騙局。
“拿去。”祁明沒看祁芳，把手里的東西遞過去。
“什么？”祁芳接下，疑惑地問。她早就看見他帶了東西回來。
“布，你做身女孩的衣服。”
“……不用，我這樣穿都習(xí)慣了，舒服?！?p> “永遠(yuǎn)這樣穿下去嗎？”
祁芳怔了怔，她突然想到親哥哥也曾說過同樣的話：難不成你還想永遠(yuǎn)這樣穿下去，穿著百家衣嫁人？
親哥哥給過她錢，她原本也打算去買布做衣服的，但沒舍得，在市場上轉(zhuǎn)了一圈，最后拎回家一刀鹿肉。
一家人，已經(jīng)半年沒見過葷腥了，哥哥正是長身體的時候，她想著給他補(bǔ)補(bǔ)。
想起這些，祁芳有點難過，沒吭聲。
祁明會錯意，補(bǔ)充，“我?guī)透舯谇翊髬屌?，你明天把布料拿去，她答?yīng)給你做?！?p> 祁芳突然看著對方的眼睛，“這個可不能算在那二十枚銀幣里噢！”
“不算！”祁明瞪了妹妹一眼，粗聲道。
“你們在說什么呀，什么不算？”祁奶奶終于聽清了一句。
“奶奶……哥哥說……明天……抓幾條……嫣蘭河的……鯉魚，開開葷！”祁芳湊到奶奶耳朵邊，一句一頓地喊。
說完，沖祁明吐了吐舌頭。
“好好好，明兒，你要小心河里面的蛟人，聽說他們兇得很，你千萬不要和他們起爭執(zhí)！”
奶奶說著夾了一顆醬豆遞給祁明，祁明趕緊把碗伸過去，老人的筷子碰到碗沿，一松，那豆子就落進(jìn)碗里。
醬豆擱了油，是稀罕的食物，老人舍不得吃，總是留給孫子。
祁明也如法炮制，貼到奶奶耳邊，大聲喊：知道了！
母親的簪子保住了房子，雖說徒有四壁，但也是個家。余下的三十枚銀幣還了經(jīng)年欠下的債，還余了一些。
祁奶奶打算用這筆錢修葺一下房子，再給祁明娶妻。
救“哥哥”額外花去的二十枚銀幣，祁芳謊稱是獄吏提了價，奶奶也深信不疑。
二十枚銀幣是個大數(shù)目，少年就是為了還債才留下的。
他不知道得還多久，更不知道還完后，自己該何去何從。
這個約定，似乎只是他茍活于世的借口。
世事往往如此：你為了某個明確的目標(biāo)而去做一件事，可在做這件事的過程中，你的目標(biāo)卻悄悄地發(fā)生了轉(zhuǎn)移。
次日，在碼頭干活的間隙，祁明和一個叫黑娃的少年來到嫣蘭河畔的蘆葦蕩。
黑娃也住在柳葉巷，比祁明小兩歲，皮膚黝黑，眼雖小，但炯炯有神。
兩人天天同來同往，自然熟悉。
“祁明哥，這蘆葦蕩里都是些小魚小蝦，那些蛟人看不上，不會來！”黑娃嘴上這樣說，還是謹(jǐn)慎地四下張望了一番。
在“安煦”，那個天晟國北部的山村，有一座像天空一樣湛藍(lán)的湖泊，祁明經(jīng)常去那玩水，諳熟水性。
他甚至練就了一手徒手捉魚的絕活……他永遠(yuǎn)忘不了那次潛在水底故意不起來，岸上青瞳傷心欲絕、眼淚汪汪的樣子。
青瞳的眼里也有一片湖水，澄清碧綠，他想一輩子在那里游弋。
祁明要去抓魚，就像在故鄉(xiāng)的湖泊里一樣，他才不懼怕什么蛟人。
黑娃還在小心翼翼選擇從哪下水，祁明早已一個猛子扎入水中。
在水里，祁明感覺痛快、自由，上一次感受到這種美好的感覺，已經(jīng)是很久以前了。
祁明游出了蘆葦蕩，游向嫣蘭河的深處，直到被一條巨型的樓船攔住了去路，他才恍然想起，這并不是在故鄉(xiāng)的湖泊，而岸上也沒有青瞳等待的倩影。
他的幻覺被擊碎了，他發(fā)出了凄厲的呼號，那痛苦的聲浪，似乎令流云止步。
一只低空盤旋的白頭老鷹聽見這呼號，也鳴叫一聲，回應(yīng)。
回去的路上，黑娃的手上提溜著兩條有著彩虹般斑斕胡須的紅鯉。
剛?cè)胂锟?，一個身體健壯的青年人擋住了他們的去路。
此人是一階武者，因為腿殘了被邊軍淘汰回來，得了一筆撫恤，但好逸惡勞，最后淪落到碼頭討生活。
武者淪落與平民為伍的也不在少數(shù)，尤其是戰(zhàn)亂頻繁的年代，軍隊會有大量的低階武者被清除出去。
武者只有三階以上，才有俸祿可領(lǐng)，才可做官。
武者至三階是什么概念？
力三牛，精六藝。
力三牛，即臂力可托舉三頭牛的重量，牛有規(guī)制，一千兩百斤為準(zhǔn)，三牛，也就是三千六百斤的重量。
精六藝，即禮、樂、射、御、書、數(shù)六種技能。其中最看中的是射和御，也就是射箭和騎馬的能力，其余四種多被忽略，只有入修者境后才被要求研習(xí)。
具體說來，三階武者，一人可敵成年平民男子三十人，力可拔碗柳，拳可破卵石。
當(dāng)然，這些能力在修者眼力不值一提。
這個殘腿的一階武者的武力值，對于普通平民來說還是很恐怖的。
所以祁明和黑娃都下意識地后退了一步。
這時那個舌長如蜥蜴的癩頭竄了出來，叉腰站在殘腿武者身邊。
“大哥，看來咱們今晚有魚吃了，嫣蘭河的大鯉魚，再整一斤老白干……”癩頭說著放出舌頭吱一聲舔了圈嘴巴，補(bǔ)充，“爽呆了！”
“蠢貨，花生米和豬頭肉還沒著落咧！”殘腿摜了下小弟的頭。
癩頭于是走上一步，伸出手，“怎么著，把今天的工錢拿來吧！”
殘腿靠著過人的臂力，收了幾個小弟，在碼頭專干敲詐勒索的事兒，祁明早就有所耳聞。
“該交的，我們都交過了，憑什么？”祁明鎮(zhèn)定下來，眼神如刀。
“呦呵，沒想到呀，還是根硬骨頭！”
癩頭冷笑，佯裝回頭看殘腿，突然就是一個后擺腿，直擊祁明面門。
祁明反應(yīng)快，一偏頭，躲過了。
癩頭一擊不成，還差點摔跤，惱羞成怒，攥緊拳頭，又要上。
黑娃見狀，趕緊上前攔住正欲應(yīng)戰(zhàn)祁明。
“不就是花生米和豬頭肉嗎，沒問題，咱們孝敬柳爺……”
殘腿姓柳，碼頭上的苦力都尊稱他柳爺。
黑娃說著就掏錢，但手被人死死摁住了。
“休想，我就是喂狗也不會便宜你們?！?p> 靜，死寂！
“癩子，讓開！”
殘腿柳爺打破了沉默……