新城之戰(zhàn)后，白起爵升任左更，已可列位秦之廟堂。
而連失武始、新城兩城的韓國惴惴不安，韓王即遣尚靳入魏，說服魏王共同出兵伐秦。自函谷關(guān)之戰(zhàn)后，魏國亦頻招秦國進(jìn)犯，苦秦久矣，又韓魏兩國同盟，唇亡齒寒，魏王未多于憂郁，即派上將公孫喜出兵，與韓軍共同伐秦。
公元前二九三年，魏軍由公孫喜為將，領(lǐng)兵十六萬，韓軍由暴鳶為帥，領(lǐng)兵八萬，途中，周天子亦出兵聯(lián)韓魏，有兵一萬。三國聯(lián)軍行至伊闕，與十三萬秦軍相遇。伊闕地勢險要，東西有兩山相對，伊水由兩山間向北流入。聯(lián)軍居北，秦軍居南，兩軍于此對峙。因聯(lián)軍有二十五萬，秦軍僅有十三萬，聯(lián)軍兵力將近為秦軍兩倍，秦軍勢弱，此地岌岌可危。然伊闕為秦國東出必經(jīng)之路，若失則霸業(yè)難成。形勢危急，秦軍主將向壽即派使回咸陽，請求增援。
接報后，秦王立即召集眾臣商議。于秦之廟堂上，秦王居主位于中，秦太后于側(cè)，堂下百官群立，白起位于末。
眾臣參見完秦王、秦太后后，秦王說道：“今晨收到向壽將軍于伊闕之軍報，言韓魏聯(lián)軍聲勢浩大，我軍勢弱，有失利之險?，F(xiàn)要寡人增兵救援，諸位如何看待？”
堂下國尉司馬錯回道：“今國內(nèi)所能調(diào)動之兵，已悉數(shù)在伊闕，恐再難調(diào)撥兵馬增援?！?p> 秦王問道：“難道就對伊闕之秦軍，不管不顧嗎？”
司馬錯繼續(xù)回道：“近年來，秦軍連年征戰(zhàn)，損耗極大，伊闕能有十三萬秦兵已屬不易。”
秦王思慮片刻，又言：“那可有辦法解伊闕之困?！?p> 涇陽君公子芾回道：“臣弟以為，退兵為上，以免傷及秦軍主力?！?p> 羋戎這時候站出來說道：“若退兵，則新城將得而復(fù)失。”
魏冉附和道：“臣同意華陽君之言。若退兵，何止新城將失，聯(lián)軍將一路西進(jìn)，直指函谷關(guān)。那么這兩年所占之城又將還與韓魏，秦軍又將困于函谷關(guān)內(nèi)?！?p> 秦太后說道：“魏相和華陽君說得有理，若撤兵，則秦之東出將歸于原地。可難道沒有辦法解伊闕之困嗎？”
堂下眾臣竊竊私語，頻頻搖頭，束手無策。這時魏冉站出來回道：“如今不過是十三萬對二十五萬，我軍兵力不過是少于聯(lián)軍一半，就已言??？”
秦太后問道：“那魏相可有解決之法？”
魏冉回道：“既兵不能增，而向?qū)④娪譄o力抵抗聯(lián)軍，那就換帥。想我泱泱秦國，會無良將可擋聯(lián)軍？”
秦王問道：“誰可應(yīng)戰(zhàn)？”
堂下又是議論紛紛，依然無人應(yīng)答。又是魏冉，他站出來說道：“臣有一將推薦，可往伊闕替向?qū)④??！?p> 秦王忙問道：“此將是誰？”
魏冉回道：“左庶長白起也！”
秦王思慮片刻，說道：“就是那位前陣子攻下新城的將軍？”
白起未動，而是仔細(xì)聽秦王與魏冉的談話。
魏冉回道：“正是。此人曾于黃巷坂阻擊聯(lián)軍，后戍守函谷關(guān)未有過失，又輕而易舉拿下新城，可謂青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。大王何不派他一試？”
秦王說道：“白起何在？是否在此？”
白起從末位站出，向前對秦王說道：“末將在?！?p> 秦王問道：“白將軍可愿前往伊闕，與韓魏聯(lián)軍一戰(zhàn)？”
白起回道：“大王之命，臣不敢不從，定當(dāng)全力，克敵制勝?！?p> 秦王又問：“可有勝算？”
白起回道：“眼下未知。未到前線，未知敵我雙方實情，不敢妄下結(jié)論?！?p> 這時高陵君公子悝站出來反駁道：“既無勝算，則不可前往。”
白起說道：“末將只言此時未在前線，才無勝算。若到伊闕，摸清敵情，方能知勝負(fù)?！?p> 這時，魏冉補(bǔ)充道：“孫武曰：‘知彼知己，百戰(zhàn)不殆；不知彼而知己，一勝一負(fù)?！讓④娺h(yuǎn)居咸陽，不知道敵情，而言勝負(fù)未知，乃常理也！”
公子悝繼續(xù)說道：“那就該派能取勝的將軍替之?！?p> 魏冉笑道：“此堂之上，誰敢斷言戰(zhàn)必勝？”無人應(yīng)答，魏冉繼續(xù)說道，“如有，大王便可派他出戰(zhàn)。”
司馬錯說道：“雖無人敢言必勝，然由一羽翼未豐的少將軍打如此重要一戰(zhàn)，實乃冒險。”
魏冉回道：“自古英雄出少年，白起乃秦國不可多得之將才，其守函谷，攻韓魏，無一失手。司馬將軍可還記得，為何你能攻占解城？皆因白起借計將函谷關(guān)外擾軍殲滅，才得以使解城秦軍無后顧之憂。如我沒記錯，司馬將軍初次領(lǐng)兵滅蜀，也不過二十出頭。那時先王如此信任你，而如今你卻不信任一后起之秀。”
司馬錯無言以對，便退至一旁。此時羋戎也站出來說道：“此戰(zhàn)非同一般，乃關(guān)乎秦東出之計，若無必勝把握，不可貿(mào)然行動?！?p> 魏冉回道：“恕弟直言，兄長莫怪。函谷關(guān)被破時，兄長只知龜縮于寧秦，卻不敢貿(mào)然出擊。竟不及一初出茅廬的小兵。自黃巷坂阻擊五國聯(lián)軍起，白起已為秦國立下赫赫戰(zhàn)功，實乃有勇有謀之將才也！其不擔(dān)任此戰(zhàn)之將，誰又可當(dāng)之？況我已問過，在此諸位，也無一人有必勝把握?！?p> 已降為客卿的樓緩此時說道：“目前白起所打之戰(zhàn)，皆為小役。如今如此大規(guī)模、重要戰(zhàn)役，由其率領(lǐng)，甚險也！”
魏冉繼續(xù)回道：“積水成淵，積沙成塔。正是有如此多的小戰(zhàn)役，才歷練出如今已可指揮大戰(zhàn)役的白起。我敢斷言，此刻的白起已是淵和塔，可擔(dān)此重任?！?p> 樓緩繼續(xù)問道：“相邦又知白起已是淵塔？”
魏冉答道：“新城有韓之重兵把守，白起依然可輕而易舉取之，由此便可斷定。若因其未經(jīng)大戰(zhàn)，便不讓歷之，久而久之，秦還有誰可打大戰(zhàn)？秦又將如何出大才？秦又如何強(qiáng)大？”
公子芾似心有不服，站出來譏諷道：“若白起能打此戰(zhàn)，我也可打此戰(zhàn)，何不派我前往？”
魏冉笑呵道：“涇陽君言笑了。你未經(jīng)沙場，不知戰(zhàn)場兇險，若有你去，此戰(zhàn)必敗?！?p> 樓緩又站出來說道：“新城之所以能勝，皆因其守將無能，不知是計。今韓軍將領(lǐng)乃暴鳶，魏軍將領(lǐng)乃公孫喜，皆是久經(jīng)沙場老將，豈非庸才，不易對付也。”
魏冉回道：“戰(zhàn)場虛虛實實，實實虛虛，即便是老將，也有看走眼之時。戰(zhàn)場乃斗智斗勇之地，不可因?qū)Ψ绞抢蠈?，便妄自菲薄?！?p> 白起一直站在堂下，一語不發(fā)，只是默默聽眾臣爭論。
秦太后于高堂聽辨已久，內(nèi)心已有決意，便問白起：“白將軍可知此戰(zhàn)之利害？”
白起回道：“末將知曉?！?p> 秦太后又言：“若派你出戰(zhàn)，你是否愿意？”說你可想好，若敗乃失職之罪。”
白起答道：“末將愿戰(zhàn)。若敗提頭來見?！?p> 秦太后說道：“好。既有如此氣魄、如此決心，我便遂了魏相之愿，由你代替向壽，統(tǒng)率伊闕之秦軍。”說完，轉(zhuǎn)向秦王，繼續(xù)說道，“大王認(rèn)為可否？”
秦王答道：“寡人也有此意。”
白起應(yīng)道：“末將領(lǐng)命。”
退朝之后，于殿外白起追上魏冉，對其言道：“多謝魏相朝堂上為末將說話?！?p> 魏冉邊走邊說：“我非為你說話，我是為秦國未來出聲。可別讓本相失望?！?p> 白起繼續(xù)說道：“無論如此，今魏相堂上之言，末將沒齒難忘。”
魏冉回道：“此言尚早，能不能成，還得看你自己。此戰(zhàn)意義非凡，不容小覷，須小心行事?！?p> 白起說道：“末將謹(jǐn)記于心?！闭f完，二人齊齊往宮外而去。